В общем, благодаря могучим кулакам высокий демон в итоге успешно добрался до места тестирования.
Цзи Хуань и Серый Демонёнок, следовавшие за высоким демоном по пятам, тоже благополучно прибыли в зону тестирования.
Неизвестно, потому ли, что здесь, чтобы спросить дорогу, нужно сначала подраться, но в настоящее время в зоне тестирования появились демоны... люди... всего лишь трое: высокий демон, Цзи Хуань и Серый Демонёнок.
Серый Демонёнок не доставал Цзи Хуаню до пояса, а Цзи Хуань сам лишь по грудь высокому демону, трое выстроились в ряд по убыванию роста прямо у входа в тестовую точку.
Высокий демон, кажется, посмотрел на него, повернув голову.
Кивнув другому, Цзи Хуань не проронил ни слова.
Высокий демон снова взглянул на соединённые руки Цзи Хуаня и Серого Демонёнка, в конце концов отвёл взгляд и первым подошёл ко входу. Там сидел старый демон, казавшийся очень древним, в данный момент он дрожащими руками восседал на стуле у входа, похоже, был здесь работником.
— Сколько стоит тестирование? — Высокий демон подошёл и напрямую спросил у того старого демона.
Старый демон поднял голову и спустя некоторое время протянул пять пальцев.
— Пять костяных монет? Держи, — достав из кармана пять сверкающих монет, высокий демон передал деньги старику.
Дрожащей рукой высунув из-под плаща иссохшую когтистую лапу, старый демон забрал деньги в карман.
Затем очередь дошла до Цзи Хуаня.
Покачав головой Серому Демонёнку, который уже полез за деньгами, и не отпуская его руку, Цзи Хуань лишь вежливо поздоровался со старым демоном при входе, а затем...
Затем он гордо выпрямившись вошёл внутрь.
Не заплатив.
Старый демон у входа, похоже, даже не собирался его останавливать, так просто и пропустил!
У Серого Демонёнка, вошедшего вместе с ним, над головой возник вопросительный знак, но он ещё не успел открыть рот, как высокий демон, только что зашедший внутрь, не выдержал, бросился назад и громко потребовал у старого демона у входа:
— Погоди-ка, почему мне нужно заплатить пять костяных монет! А этим двоим не нужно? Неужели...
Неужели вы берёте плату за тестирование по росту и весу?!
Его голос был громок, слюней, казалось, тоже хватало, но старый демон не ответил на его вопрос, лишь спокойно... снова высунул из-под плаща лапу и показал пять пальцев.
Высокий демон остолбенел.
— Постой, даже за вопросы нужно платить! Слишком жестоко! — Видя, как тот снова полез за деньгами, Цзи Хуань уже хотел его остановить, но тот доставал деньги слишком быстро, а старый демон, хоть и выглядел дряхлым и неповоротливым, двигался при сборе денег необычайно ловко — в мгновение ока пять костяных монет снова оказались в его кармане.
— Теперь можешь ответить на мой вопрос? — Стоя рядом, высокий демон фыркнул.
И тогда...
Старый демон снова дрожащей рукой поднял одну лапу.
— ЧТО?! — Видя, как высокий демон вот-вот взорвётся, Цзи Хуань поспешил остановить его.
Указав на стену за спиной старого демона, Цзи Хуань спокойным голосом произнёс:
— Он поднял руку не за этим, просто хотел, чтобы ты посмотрел на стену позади него, видишь, там написано: «Зона тестирования бесплатна»...
— Я... не умею читать, — огромный кулак застыл в воздухе, высокий мужчина остолбенел.
Цзи Хуань...
Опустив голову, он взглянул на Серого Демонёнка.
Серый Демонёнок поднял голову, как раз встретившись с ним взглядом.
— Обычно заставляю тебя выучить пару иероглифов — не хочешь, ещё говоришь, читать бесполезно, вот, пригодилось же? — таким взглядом сказал Цзи Хуань.
Серый Демонёнок причмокнул губами, затем виновато отвёл взгляд, но его маленькая лапка в руке Цзи Хуаня слегка почесала его ладонь.
Как и Дедуля, Серый Демонёнок был типичным ребёнком, не любящим книги, хоть и очень любил учиться — например, с удовольствием учился у Дедули технике ловли костяка, охотно учился у него способам поиска зерна, однако читать не любил категорически.
Когда Цзи Хуань читал газеты, он пытался научить его нескольким иероглифам, но у Серого Демонёнка желание учиться было крайне низким.
— Умение читать очень важно, переплатить — это ещё мелочи, а вот когда понадобится подписывать договор на работе, из-за неграмотности могут и продать, — Цзи Хуань не раз такое говорил, но Серый Демонёнок всегда уклонялся.
Однако, хоть он и не любил учить иероглифы, зато обожал математику — не только выучил названия и написание всех цифр, но и сложение с вычитанием освоил отлично, а сейчас уже изучает умножение и деление!
Такие знания, полезные при торговле на рынке, Серый Демонёнок схватывал на лету. В конце концов, этот малыш был законченным прагматиком.
После этого случая, наверное, Серый Демонёнок станет относиться к обучению грамоте чуть серьёзнее.
Пока Цзи Хуань и Серый Демонёнок общались взглядами, ситуация развивалась дальше: высокий демон, не сдержав гнева, попытался силой поднять старого демона, чтобы тот вернул проглоченные деньги.
Повиснув в воздухе на двух ногах, весь оторванный от земли, старый демон проявил невиданную твердость и не согласился!
Видя, как высокий демон снова занёс кулак, Цзи Хуань раздумывал, стоит ли вмешаться, ведь старый демон выглядел таким древним, и затем...
Размахнувшись лежавшей рядом тростью, старый демон оглушил высокого демона.
Подтащив потерявшего сознание высокого демона, старый демон тростью указал вперёд, давая знак Цзи Хуаню следовать за ним, и затем, покачиваясь, пошёл впереди.
Сглотнув слюну, Цзи Хуань услышал, как Серый Демонёнок, кажется, тихо вздохнул:
— Вот именно, всё-таки нужно больше читать!
Кажется, А-Цзинь тоже говорил нечто подобное.
Уголки губ слегка приподнялись, и Цзи Хуань, взяв за руку Серого Демонёнка, последовал за старым демоном.
На самом деле прошли они недалеко, быстро оказавшись на просторном дворике, под ногами — песчаная земля, неподалёку лежало несколько огромных камней, очень больших, как маленькие искусственные горы, но сейчас те камни были расколоты.
Из песка выполз демонический скорпион, уже готовый вцепиться в шею лежащего без сознания высокого демона, как вдруг тот открыл глаза.
Схватив скорпиона, он сунул его в рот и съел, затем сел.
Потерев шишку на голове, высокий демон поднялся на ноги, не проронив ни слова ни об оглушении, ни о незаконных поборах, будто ничего такого и не происходило.
— Здесь и есть место тестирования? — Он первым обратился к старому демону.
— Угу, изначально тестовыми инструментами были те камни, но... предыдущий малыш их все расколол... — старый демон кивнул.
В полном противоречии с двумя другими демонами, чувствовавшими всё как должное, тонкие глаза Цзи Хуаня слегка расширились.
Неужели эти гороподобные камни во дворе были тестовыми инструментами? Погодите-ка... Кажется, он понял, что означают один камень и два камня, неужели это означает способность поднять два таких камня?
Взгляд Цзи Хуаня устремился к расколотым камням во дворе, пересчитав их, он понял: если бы они не были расколоты, во дворе изначально должно было быть 16 камней, неужели... кто-то мог поднять 16 таких камней?
Цзи Хуань посмотрел на свои руки, затем на ручки Серого Демонёнка и наконец сглотнул слюну.
— Здесь мало камней, а таких больших и вовсе почти нет, пока тот человек не вернёт мне новые камни, придётся сменить способ тестирования, — почесав голову под плащом, сказал старый демон, и, услышав это, Цзи Хуань воспрянул духом.
К счастью, эти камни сломались... — с облегчением подумал он.
Старый демон, кажется, на мгновение задумался, но время раздумий было недолгим, вскоре он указал на свою грудь:
— Вы, молодёжь, не знаете меры, что ни попадёт в ваши руки — всё ломается, ради экономии лучше я сам буду тестовым инструментом.
С этими словами старый демон одним движением сбросил плащ, стянул с себя верхнюю одежду, обнажив высохшую, тощую грудь, и поманил:
— Ну, бейте в грудь, изо всех сил, не трогайте другие места, испортите мою одежду — жизнью ответите.
— Ха-ха! — Выслушав это, высокий демон расплылся в зловредной ухмылке, обнажив два огромных кулака, он слегка постучал ими друг о друга и медленно приблизился к старому демону:
— Моя сила очень велика, твою одежду я не испорчу, но вот насчёт тебя самого... не могу гарантировать...
Видя, как они всё ближе сходятся, Цзи Хуань невольно задержал дыхание, переживая за старого демона.
http://bllate.org/book/15401/1371884
Готово:
