В тот миг он словно осознал, насколько глупым и нелепым должен был выглядеть он сам, ранее ошеломлённый этим маленьким демоном.
За пределами Гильдии наёмников царила мирная атмосфера. Охотники, поспешно получившие задания и отправлявшиеся по своим делам, сбивались в небольшие группки или же двигались в одиночку, и повсюду слышался весёлый смех.
— Почему тот приёмщик прятал тот лист с заданием, словно это какое-то сокровище? — Луи, переступив порог гильдии, облегчённо вздохнул.
Естественность, с которой сменилось его выражение лица, заставила Гарсию и Валена на миг остолбенеть.
— Эй, эй, очухайтесь, — взмахнул рукой перед их глазами Луи. — Ответьте мне.
— Потому что… — Мысли Гарсии всё ещё возвращались к жалобной гримаске, которую только что корчил Луи, отчего его речь замедлилась.
— Потому что так они могут получить крупное вознаграждение напрямую, а не довольствоваться посредническими процентами, — быстро подхватил Вален.
Он улыбнулся маленькому демону, словно выражая доброжелательность и преданность.
Гарсия холодно взглянул на подлизывающегося Валена, в душе презирая его.
— А, вот как, — довольно кивнув, Луи вытащил листок и принялся внимательно его изучать.
Однако на этот раз бланк задания был испещрён текстом, а единственное немногочисленное фото он так и не смог опознать.
Гарсия не понимал, в чём заключалась его затруднительность, и просто машинально взял листок, чтобы ознакомиться с заданием:
— Звёздный сандаловый корень?
И Вален, и Луи одновременно нахмурились.
Вален — потому что знал об этой траве, а Луи — потому что не понял:
— Какая трава?
— Духовная трава, растущая в Лесу Туманов, на скалах Бездны демонических миазмов, — на лбу Гарсии тоже залегла складка. — К Бездне демонических миазмов могут приблизиться только люди. Демонические звери и демоны будут разъедены здешним ядовитым туманом.
…
— Но, возможно, я смогу попробовать, — Гарсия поднял руку и поправил Луи волосы. — Я не знаю, на что способен Вален, и смог ли бы он собрать эту траву.
Что ещё важнее, сейчас он даже не мог подтвердить расу Валена. Хотя все в мире бессмертных и были людьми, вознёсшимися в этот мир, но… тот, кто смог заполучить артефакт Клана бессмертных, не обязательно являлся человеком.
Луи тут же расстроился.
То самое якобы простое и удобное задание с высоким вознаграждением, возможно, было весьма лёгким для охотников-людей, но он-то был демоном…
Вознаграждение за это задание было достаточно, чтобы купить три корабельных билета, и даже оставалась изрядная сумма на разные удовольствия.
Хотя ранее Гарсия и убил стражей Леса Туманов, но ходили слухи, что их дух бессмертен: даже если тело будет уничтожено, очень скоро они возродятся, превратившись в новых стражей.
Плюс ко всему эта чёртова Бездна демонических миазмов.
— Маленький Луи, что с тобой? — Гарсия смотрел на погрустневшего Луи, невольно поражаясь тому, как быстро менялось настроение этого маленького демона.
Чтобы добраться до Леса Туманов, Гарсия снова повёл обоих, усадив в повозку, и покорно исполнял роль живой подушки, совершенно неправильно истолковав причину озабоченности на лице Луи:
— В худшем случае, я просто убью того дракона ещё раз.
Обняв тёплое и мягкое тельце, он с блаженным видом припал к шее Луи, вдыхая молочный аромат маленького демона, и слегка подвинулся, отдаляясь от Валена.
Та улыбка, которую ранее Вален адресовал ему, пробудила в Гарсии дух соперничества. Смутно понимая, что Вален не причинит Луи вреда, он перестал нарочно отгонять этого человека.
В конце концов, маленький демон рано или поздно будет его.
— Но я хочу собрать звёздный сандаловый корень сам.
Луи, потягивавшийся, не знал, что Вален и Гарсия уже почти схлестнулись в скрытом противостоянии, и всё его внимание было поглощено листком задания:
— Ты только что сказал, что я не могу касаться миазмов Бездны, но звёздный сандаловый корень растёт на склонах бездны, заполненных этим ядовитым туманом. Как же мне сорвать этот корень?
Гарсия какое-то время пристально смотрел на него, наконец, догадавшись:
— Маленький Луи, ты хочешь отправиться туда сам?
— Конечно, — Луи естественно кивнул.
После прибытия в этот мир, кроме как однажды успешно обрив Гарсию наголо, он больше ничего не совершил.
И это всё ещё задевало бывшего Короля демонов.
Хотя Гарсия и не понимал причин такого желания, но раз Луи об этом заявил, как он мог не послушаться?
— Что ж, можно.
Как раз у него достаточно сил, чтобы позволить малышу немного порезвиться:
— Я буду тебя защищать.
— … Как защищал Валена?
Луи ясно понимал ситуацию: ранее он не стал допытываться о недостаточной защите Валена со стороны Гарсии, в конце концов, Вален был всего лишь игрушкой.
Гарсия запнулся, смущённо рассмеявшись. Успокаивая Луи, он краем глаза взглянул на Валена. Тот подпирал голову рукой и смотрел на Луи, его взгляд был простодушным, словно он и вправду был лишь бесконечно благодарен Луи за спасение.
Запах человека от Валена был настолько чистым, что, если бы не та струйка ауры артефакта Клана бессмертных, которую тот ранее источил, Гарсия не знал, как долго ещё оставался бы в неведении.
Но, возможно, эта аура была намеренно выпущена им?
Не желая раздумывать дальше, поскольку маленький Луи уже отвёл взгляд и больше не смотрел на него, Гарсия, чтобы вернуть его внимание, погладил его мягкие волосы:
— Как можно.
Его сердце смягчилось, и он едва не принялся целовать малыша:
— Мы же ещё должны сочетаться браком.
Луи…
Эта тема никогда не закончится, что ли!
Повозка по-прежнему мчалась, несясь по ухабистой тропе.
Луи, пошатываясь, прислонился к сидящему сзади Гарсии и, прищурившись, смотрел на пейзаж за окном.
Покружив по этому миру, они, как ни странно, спустя несколько дней вернулись к исходной точке.
Страж на границе леса и вправду возродился в новом теле, но на этот раз огромный дракон лишь осторожно склонил голову, обнюхал троих и пропустил их.
— С этим драконом что-то не так? — Сморщившись, Луи посмотрел на него, после чего Гарсия схватил его и повёл за собой.
— И хорошо, меньше проблем, — он пожал плечами, слегка скосив взгляд на Валена.
Неужели этот парень и вправду всего лишь человек?
Даже он сам ранее не смог избежать атаки стража, так почему же на этот раз, когда они шли втроём, страж никак не отреагировал?
— Бездна должна находиться прямо в центре Леса Туманов, — Вален, изменив своё прежнее робкое поведение, когда он шёл позади них, сделал несколько шагов вперёд и улыбнулся Луи, его прекрасные лисьи глаза обрели чарующий изгиб. — Я много раз бывал в Лесу Туманов, здесь я знаком с каждым уголком.
— Парень, советую тебе не выставляться передо мной, — Гарсия тихо скрипел зубами. — Если говорить о степени знакомства, то я вырос в этом лесу.
— Тогда почему страж атаковал тебя раньше? — Луи, хихикая, повернул к нему голову.
…
Вален, казалось, был куда более зрелым, чем эти два древних монстра. Шагая впереди, он указал вдаль:
— Ладно, мы почти на месте. В сотне метров отсюда должна быть Бездна демонических миазмов, хозяин, тебе нельзя приближаться дальше, ядовитый туман ранит тебя.
— Я понимаю… — Луи был несколько ошеломлён. — По-погоди!
Он ухватил Валена за рукав:
— Ты знаешь, что я не человек?
— Я ему рассказал, — тихо произнёс сзади Гарсия.
… Ладно, — Луи смущённо почесал голову, мило улыбаясь. — Кажется, я раньше об этом не задумывался.
Он просто хотел коллекционировать красивых людей, ещё не вполне свыкнувшись с потерей своего всемогущего статуса Короля демонов.
— Так я и знал, — Гарсия с безразличной улыбкой наложил на него защитный огненный щит с помощью магии. — С ним эти миазмы тебе не навредят.
Маленький демон благодарно прищурился на него, затем расправил крылья от лопаток.
Он размял их:
— Так здорово снова чувствовать крылья.
Какую бы хорошую обувь ни сделал ему Гарсия, он всё же летал на крыльях более тысячи лет. Разве могут две ноги сравниться с парой крыльев?
— Стой на краю обрыва.
Наблюдая, как Луи весело кружится с расправленными крыльями, настроение Гарсии тоже смягчилось. Он оставил Валена у края обрыва, приказав ждать их возвращения после сбора травы:
— Когда это задание будет завершено, мы отправимся на континент Кордо, что за морем. Тогда…
http://bllate.org/book/15400/1360928
Готово:
