Гарсия, стоявший внизу в отдалении, крикнул ему:
— И ещё, та кошка рядом с тобой… не может идти с нами.
— Я же сказал, это не моя кошка.
Луи, чьё настроение было не самым радужным, хмурился и не особо хотел вступать в разговор, но в текущей ситуации ему приходилось полагаться на силу и опыт собеседника.
— Ладно, — Гарсия расплылся в привычной солнечной улыбке, раскрыл объятия в сторону маленького демона на дереве, изображая ожидание, что красавец вот-вот прыгнет к нему, — Луи, хочешь спрыгнуть?
— Отстань, — Луи всё ещё был в дурном расположении духа и лишь злобно взмахнул крыльями, отлетев подальше.
[Гарсия: …]
Спустя некоторое время, Гарсия, присевший под деревом и рисовавший круги на земле в ожидании, едва заметно улыбнулся уголком губ и поднял глаза прямо перед собой — разгневанный маленький демон, пыхтя, летел к нему.
— В каком направлении?
— … Туда.
Гарсия рассмеялся, не сдержавшись, небрежно поднял руку и указал изящным пальцем с чёткими суставами, похожим на нефрит, в направлении за своей спиной:
— Луи, ты только что полетел в противоположную сторону.
Луи бросил на него сердитый взгляд:
— Заткнись!
—
— Хотя это не мой призрачный зверь, мне всё равно любопытно.
В лесу с высокими деревьями Луи и Гарсия шли рядом, торопясь в путь:
— Почему его нельзя взять с собой?
— Тебе понравился тот кот? — Гарсия искоса взглянул на него.
Этот маленький демон был невероятно изнежен: не любил солнечный свет, не переносил высокую температуру, не ел сырую пищу и отказывался ходить пешком. Он постоянно размахивал своими прекрасными крыльями, летая в воздухе, из-за чего им двоим приходилось всё время скрываться от охотников и крестьян в лесу.
Луи высунул язык:
— Нет, не понравился. Он ещё лизнул меня. Если бы я мог с ним справиться, трава на его могиле уже была бы высотой в два метра, верно?
Гарсия, шедший впереди и указывавший путь, остановился, его взгляд стал острым:
— Лизнул тебя?
— Луи, это призрачный зверь, он пользуется своей красивой шкуркой, чтобы вызвать симпатию, а затем, когда другие существа проникаются к нему жалостью, пожирает их душу и плоть дочиста.
[…]
Луи бросило в дрожь, по всему телу встали дыбом волосы. Вспомнив, как тот белый котёнок недавно ластился и заискивал перед ним, ему стало совсем не по себе:
— Тогда почему ты сказал «прогнать» его, а не «убить»?
Ведь этот парень, когда уничтожал того свирепого призрачного зверя огненным шаром, вполне мог заодно прикончить и белого кота.
Гарсия заложил руки за голову, потянулся и беззаботно свистнул:
— Не убить. После того как тело такой твари рассеется, она превращается в злобного духа, который преследует разум. Но, к счастью, их атаки не слишком сильны — достаточно просто игнорировать их, и проблем не будет.
— … Как подло.
Луи тихо пробормотал.
В его родном мире не было таких существ, как призрачные звери. Маленький король демонов, никогда не познавший жизненных тягот, под влиянием окружения был даже более прямодушным и честным, чем существа божественного клана и клана бессмертных. Поэтому к таким созданиям, как призрачные звери, выживающим коварными методами, он естественно не испытывал никакой симпатии.
— Осторожно.
Внезапно рука преградила путь у его пояса. Луи резко запрокинул голову, настороженно глядя на Гарсию.
Тот повернулся, поднёс палец к своим губам и тихо произнёс:
— Тсс. Что-то происходит, не двигайся.
Впереди, в лесной чаще, раздался необычный шум, шелестящий, словно чешуя скользит по листьям и кустарникам.
Оба замерли на месте в ожидании. Сначала тихий шум быстро превратился в мощные вибрации, от которых даже земля слегка затряслась.
Гарсия не успел ничего сказать, лишь на скорую руку набросил на Луи пространственный огненный щит достаточной мощности. Другой рукой, сложив ладонь дугой, он вызвал сгусток раскалённого яркого пламени.
В десятках метров впереди, в траве высотой больше человеческого роста, что-то резко раздвинуло заросли. Чёрный шип разорвал землю и устремился к ним с огромной скоростью.
Луи понимал, что если он сейчас бросится вперёд, то только создаст помехи, поэтому быстро отлетел на некоторое расстояние, укрывшись на более высоком месте, чтобы наблюдать сверху.
В земле разверзлась огромная трещина, и из бездонной пропасти внезапно вырвался чёрный дракон с чешуёй.
Огромный шип, увиденный ранее, оказался всего лишь обнажённым позвоночником этого дракона!
— Страж!
Хотя Луи его не узнал, Гарсия, очевидно, знал, что это за существо. Гарсия громко крикнул:
— Луи, это страж леса!
Его фигура легко уворачивалась вокруг явно разъярённого дракона, время от времени он выпускал заклинания для контратаки:
— Держись подальше, как можно дальше.
— Ты справишься? — Луи нахмурился, беспокоясь, — Ничего не случится?
Не говоря уже о явной разнице в размерах между ними, одно лишь имя страж звучало как нечто, с чем лучше не связываться.
Он не хотел, чтобы Гарсия погиб в таком месте — ведь тот ещё должен был провести его дальше.
— Мужчина не может говорить «не справлюсь». — Гарсия снова улыбнулся ему всё той же горячей улыбкой, — Беги быстро, с тобой здесь я не могу развернуться. Луи, я найду тебя, как только разберусь.
В ушах стоял рёв дракона, от которого у Луи гудело в груди. У него закружилась голова, и в панике он кивнул Гарсии, после чего улетел в противоположном направлении.
Сзади внезапно взметнулся столб огня, окрасивший в красный цвет добрую половину неба.
Высокие густые деревья скрывали от него происходящее вдали, и он мог лишь приблизительно судить о ходе битвы по рёву дракона.
[Р-р-р…]
Вероятно, это была атака. Луи выбрал дерево, обвитое лианами, и наложил небольшое заклинание, сплетая из них качели.
[Р-р-р-р-р…]
Луи слегка раскачался на качелях. Похоже, его ударили.
[Р-р-р…]
[Р-р-р…]
[…]
Почему вдруг стало тихо?
Луи, не успевший как следует раскачаться, замер: Неужели всё закончилось?
Он обернулся и увидел огненно-красную фигуру, мчавшуюся к нему, словно сгусток пламени:
— Луи! Я справился!
[Луи: ???]
— С момента моего ухода прошло меньше пяти минут! — Глаза-персики Луи были полны недоверия, — Та-а-а-кой огромный дракон!
И ты справился с ним за пять минут?
Гарсия, казалось, не придавал особого значения изумлению маленького демона и просто улыбался:
— Да, я справился. Так что пойдём? Найдём массив телепортации…
— Можно ли мне спросить, Гарсия, каков твой истинный облик… что ты собой представляешь?
Вообще-то, напрямую спрашивать представителя клана оборотней об его истинном облике довольно невежливо, но сейчас Луи не мог сдерживать любопытство. Он чувствовал, насколько могущественным был тот дракон; даже от одного его рёва кровь едва не обращалась вспять.
Лишь отлетев далеко, он почувствовал себя лучше.
А Гарсия в одиночку менее чем за пять минут справился с драконом?
Насколько же могущественным должно быть это существо?
Маленький демон слегка струхнул, смутно осознавая, что даже в период своего расцвета он, возможно, не смог бы сравниться с Гарсией.
Встретившись с сияющими, как звёздочки, глазами-персиками Луи, Гарсия широко и солнечно улыбнулся. Он вдруг превратился в клубящийся дым, и вскоре из дыма проступил его истинный облик.
Это была огромная кошка с оранжево-красной шерстью и позолоченными полосами — возможно, леопард или лев?
Луи не совсем разобрал, но вскоре Гарсия снова принял человеческий облик:
— Видишь? Огненный степной леопард.
Луи многозначительно кивнул:
— Все кошки любят рыбу.
Неудивительно, что при первой встрече Гарсия ловил и ел рыбу.
— Верно, поэтому у меня есть расовое превосходство над драконами, — улыбаясь, продолжил Гарсия.
— Почему над драконами? Разве не над какими-нибудь рыбо-людьми?
Гарсия снова повёл его туда, где они встретили дракона:
— Все драконы произошли от карпов. Ладно, Луи, сначала нам нужно добраться до города.
Луи был недоволен его объяснением:
— … Но от карпов произошли восточные драконы, а тот дракон больше походил на ящерицу.
Гарсия добродушно усмехнулся, не отвечая на вопрос Луи.
Видя, что тот плотно сомкнул губы и ничего нельзя вытянуть, Луи сменил тактику:
— Почему тот дракон хотел убить нас? Он был призрачным зверем?
Гарсия опустил взгляд и мягко покачал головой:
— Нет, он страж этого Леса Туманов. Лес Туманов находится под управлением людей, и лишь люди и существа, изначально обитающие в этом лесу, могут приходить и уходить. Любой запах извне будет преследоваться им до смерти.
http://bllate.org/book/15400/1360922
Готово:
