— Я ненавижу его, — совершенно спокойно сказал Истро.
Эрик обернулся и взглянул на лицо юного принца:
— Тебе следует утешить свою мать, Истро. Я видел, как она плачет.
— Учитель, мне кажется странным… — Истро смотрел на узор на ковре. — Я даже не знаю, как её утешить. Только сегодня я понял, что не знаю, как с ней разговаривать. Не знаю, могу ли я прикоснуться к ней… Учитель, со мной что-то не так? — Он посмотрел на свои руки. — Мне её и жалко, и кажется, что она сама виновата. Я всё думаю: почему именно она моя мать?
Когда Истро поднял голову, Эрик дал ему пощёчину.
Эрик никогда его не ругал, не говоря уже о том, чтобы ударить. Истро застыл в недоумении, его голубые глаза широко распахнулись, губы задрожали.
— Учитель… — Он смотрел на него. — Я был не прав?
— Я не отрицаю ошибок госпожи Элусил. Возможно, она не была благоразумной матерью, — сказал Эрик. — Но разве с сегодняшнего дня, став взрослым, ты не должен научиться её утешать? А ещё тот слуга… Ты думал о последствиях, если бы ты действительно его убил?
— Истро, — Эрик смотрел на него. — Тебе следует попытаться утешить плачущую мать и отчитать того слугу, как подобает обычному взрослому аристократу. — Он взял его за руку. — Ты не должен терять голову из-за своей силы и уж тем более не думать, что она ставит тебя выше обычных людей.
— Учитель… — Пальцы Истро дёрнулись. — Но я…
— Но я… — Мужчина потрогал его покрасневшую щёку и с виной в голосе сказал:
— Прости, Истро. Учитель ударил тебя именно в твой день рождения. Я знаю, что ты не любишь спорить. Я всегда предъявлял к тебе чрезмерные требования. Мне следовало поколотить того слугу, но я опоздал…
Внезапно слёзы хлынули из глаз Истро, застав его самого врасплох. Он замотал головой:
— Нет, это не вина учителя. Учитель, я… я не хотел плакать… Но я… я правда не специально…
Эрик протянул руку и крепко обнял его:
— Учитель никогда не считал, что мужчине плакать стыдно. Впереди путь, возможно, будет ещё труднее. Помни: вытирая слёзы, нужно ещё лучше уметь сдерживать себя, хорошо?
В полдень церемониймейстер напомнил Истро, что пора идти в сад готовиться к церемонии совершеннолетия. В Фенделле, когда отпрыск знати достигает совершеннолетия, родители дарят ему лук и стрелы, а в полдень ребёнок должен выстрелить стрелой в солнце. Затем прорицатель, исходя из места падения стрелы, предсказывает юноше будущую судьбу.
Церемониймейстер вручил ему лук, инкрустированный серебром. Эрик стоял рядом, держа шкатулку со стрелой с орлиным оперением. Истро взял лук, натянул тетиву, наложил стрелу, поднял его в направлении солнца и выпустил стрелу.
Когда стрела исчезла вдалеке среди деревьев, верховный маг достал хрустальный шар, прошептал заклинание, и в шаре появилось изображение: та самая стрела оказалась в ручье за королевским дворцом, застрявшей в расщелине камня. Подул ветер, стрела несколько раз качнулась и упала, уплыв по течению.
Все начали перешёптываться. Верховный маг помолчал несколько секунд и сказал Истро:
— Ваше Высочество, ваше будущее… ожидают некоторые перипетии, но в итоге вы достигнете желаемого места.
Его слова были двусмысленны, что крайне не понравилось госпоже Элусил, но Истро лишь равнодушно кивнул. Он посмотрел на стоявшего рядом Эрика. Тот улыбнулся ему:
— Ты выстрелил довольно занятно. Интересно, куда же её унесло? Давай завтра вместе поищем?
Истро кивнул. В этот момент к ним подошёл пожилой мужчина в роскошных одеждах, поклонился Истро, и его серые глаза улыбнулись:
— Ваше Высочество, принц Истро, прошу прощения за поздние поздравления с днём рождения. Поздравляю вас с совершеннолетием.
— Герцог Самарс, — Истро кивнул ему. — Благодарю вас.
Эрик, увидев рыжевато-каштановые волосы мужчины, на мгновение застыл. Этот герцог был младшим братом покойной королевы, Генри Самарс. Возможно, он ещё не знал, что в будущем станет регентом Фенделла.
— Вы, должно быть, лорд Ингэйвен, — герцог Самарс посмотрел на Эрика. — Вы самый молодой наставник принца, которого я когда-либо видел. Должно быть, в таком месте работать очень тяжело.
— Ваша светлость, — Эрик поспешил поклониться ему.
Герцог Самарс взглянул на Истро:
— Позвольте мне дерзко истолковать вашу сегодняшнюю стрельбу из лука. Возможно, в будущем с вами произойдут очень интересные события, и вы окажетесь в месте, которого никто не ожидает. В отличие от Рориана, который тогда тщательно спланировал место приземления стрелы… Я знаю, мой племянник очень амбициозен, а вы же выглядите как нормально выросший ребёнок, даже немного своевольным.
— Благодарю за предсказание, — сказал Истро. — Я просто натянул тетиву как придётся, потому что знал, что это ничего не значит.
— Ха-ха, — герцог прищурился и улыбнулся, затем повернулся к Эрику. — Думаю, все вас недооценивают.
— Вы слишком любезны, — Эрик смотрел на него. — Я именно такой, каким все меня представляют, — всего лишь не слишком квалифицированный учитель.
Герцог Самарс кивнул.
— Прошу прощения, что отнял у вас столько времени. Если продолжу, дамы начнут негодовать, — он сказал Истро. — Возможно, уже сегодня вечером вы станете настоящим взрослым мужчиной!
Эрик приподнял бровь, глядя, как тот, хихикая, удаляется, и подумал, что он кажется более легкомысленным, чем он себе представлял, но в то же время чувствовал, что у него нет дурных намерений. Глядя на его удаляющуюся спину, он невольно задумался: если он действительно заменит Рориана в управлении страной, так ли уж необходимо это менять?
Как раз когда Истро заметил, что Эрик задумался, он почувствовал, как кто-то дёрнул его за рукав. Истро обернулся и увидел золотоволосую девушку, примерно его возраста.
Девушка даже не представилась, а просто, глядя ему в лицо, спросила:
— Ваше Высочество, вы уже выбрали партнёршу для танцев на сегодняшний вечер?
Истро опешил. Девушка сказала:
— Тогда я буду твоей партнёршей!
— Сударыня, — нахмурился Истро. — Благовоспитанной барышне не подобает так говорить!
Девушка цокнула языком:
— Ваше Высочество, вы такой старомодный! Если бы я не пришла к вам сейчас, вечером вас бы растерзали эти голодные волчицы! Ведь нет ничего необычного в том, что девушка проявляет инициативу. Вы, наверное, мало общались с девушками.
Эрик с улыбкой посмотрел на Истро. Лицо юного принца покраснело.
— По крайней мере… хотя бы сначала назови своё имя, сударыня.
— Меня зовут Эмиви Боналин, я сестра графа Боналина, — девушка совершила безупречный реверанс, затем посмотрела Истро прямо в глаза. — Каков ваш ответ, Ваше Высочество?
Истро только открыл рот, как Эмиви сказала:
— Разочаровать барышню — очень невежливо. — Затем она взглянула на Эрика. — Лорд Ингэйвен, разве не так?
— Мисс Боналин, — Эрик поклонился ей.
— Ты… — Истро уставился на неё.
— М-м? — Эмиви смотрела на него.
Истро не хотел встречаться с ней взглядом и отвёл глаза.
— «Учитель» — не для тебя. Возможно, тебе стоит заново поучиться у своего наставника, как правильно обращаться!
— Какой же ты нерешительный мужчина, — Эмиви топнула ногой. — Танцевать со мной будешь или нет!
В этот момент издалека подошёл молодой человек, золотоволосый и голубоглазый, очень похожий на Эмиви. Вероятно, это и был граф Боналин.
Граф подошёл и с улыбкой спросил свою сестру:
— Ну что, принц согласился станцевать с тобой?
— Он ещё не решил! — Эмиви скрестила руки на груди. — Я уже с ума схожу от нетерпения!
Граф Боналин поклонился Истро:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, моя сестра немного бесцеремонна. Не обращайте внимания. У неё такой скверный характер, что вы вправе ею пренебречь.
Вокруг раздался сдержанный смех. Эмиви огляделась по сторонам, явно смутившись. Истро, немного сконфуженный, сказал:
— Нет-нет, я просто… Мой первый танец сегодня вечером будет с матерью. Если позволите, тогда уже позже.
http://bllate.org/book/15397/1360400
Готово:
