Частая жизнь в роскоши и разврате быстро состарила короля. Рориан стремительно взрослел в атмосфере слухов и сплетен об отце, пока в день своего четырнадцатилетия, как говорят, какой-то дипломат не стал нахваливать его без устали. Юный принц Рориан, будучи пьян, похвалялся:
— Я буду больше похож на короля, чем мой отец.
Прикованный к постели Хельрауд, услышав это, пришёл в ярость. Говорят, он заставил Рориана простоять на коленях у дверей своей комнаты целых три дня, а затем отправил людей забрать во дворец того самого забытого бастарда и его мать.
Но, очевидно, этот король не собирался жаловать той знатной даме титул королевы. Он признал только их ребёнка, позволив ему войти во дворец, чтобы постоянно напоминать Рориану о его месте.
Последующие события уже никого особо не интересовали. Лишь иногда слуги, возвращавшиеся из дворца домой, говорили, что маленький принц не ладил с ними и не пользовался вниманием короля. Неизвестно как, но позже ситуация переросла в открытое противостояние.
Также ходили слухи, что принц Истро от рождения был зол и подвергался гонениям, а потом продал душу демону в обмен на могущественную тёмную магию, что каждый месяц он должен есть сердце козла и спать с девственницей. Но эти легенды, очевидно, были абсурдными преувеличениями.
Эрик смог выудить из памяти лишь эту информацию, потому что в народных сказаниях того времени принца Истро в основном изображали злодеем, поэтому большинство наёмников не желали присоединяться к этому проклятому отряду. Большинство простых людей в мире поклонялись Богу Света Лилу. Свет в мире, урожай и даже попутный ветер в море — всё приписывалось Богу Лилу, а король был воплощением Бога Лила. Поэтому, услышав о вспыхнувшем мятеже, большинство людей уже заранее определились, на чью сторону встать.
Эрик, Тимон, Гилленс и Ламир родились в провинции Фейно. Эрик и Тимон были сиротами, Гилленс в детстве потерял отца, а у Ламира был отец-пьяница. Они познакомились, когда их в пятнадцать-шестнадцать лет забрали в армию. Отслужив несколько лет, они разъехались по домам, чтобы либо унаследовать семейное дело, либо просто пойти работать на лесопилку. Но вскоре после лесного пожара в провинции Фейно почти все лишились работы или погрязли в долгах. Тогда они вновь собрались вместе и стали наёмниками, пока во время мятежа Истро Тимон, Гилленс и Ламир не погибли навсегда.
На улице уже стояла кромешная тьма, стрелки настенных часов показывали час ночи. Эрик поднялся с кровати, достал из-за пазухи тот серебряный браслет и пузырёк с синим зельем. Он надел сапоги, проверил наличие кинжала и вышел из комнаты.
Днём он видел, как служанка отнесла постельное бельё и книги в комнату в самом конце северного коридора. Эрик был уверен, что это комната Истро. Он бесшумно двигался по тёмному коридору, затаив дыхание, сердце бешено колотилось.
Короткий узкий коридор казался бесконечно длинным. Эрик даже почувствовал, как ладони стали влажными от пота. Неужели я действительно могу убить ребёнка? — спросил он себя. Глядя на приближающуюся комнату, он даже заколебался.
Неожиданно раздавшиеся за спиной шаги заставили Эрика мгновенно обернуться. Он увидел служанку Эладу, спешно несущую таз с водой. Увидев его, служанка удивилась:
— Господин Эрик? Так поздно, вам что-нибудь нужно?
Эрик на мгновение опешил, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал спокойно:
— Я просто хотел проведать… Истро. Он же, кажется… заболел?
Но служанка не стала слишком глубоко задумываться над этой попыткой скрыть истинные намерения и, нахмурившись, сказала:
— Эх, состояние ухудшилось!
— Почему? — спросил Эрик, внутренне вздохнув с облегчением, видя, что та не заподозрила ничего.
— Упал в бассейн! — с негодованием выпалила Элада.
— Как же так… — проговорил Эрик, глядя на её скрежетавшее от злости лицо.
— А кто ещё мог? — сказала Элада. — Хотя маленький господин и не говорит, я знаю, что это проделки тех мальчишек во главе с Рорианом! Маленький господин не настолько глуп, чтобы самому упасть в бассейн! И вот, вернулся, ни слова не сказал, сам разделся и лёг спать. Хорошо ещё, я ночью забеспокоилась и зашла проверить — горячка сильная!
— Врача вызывали? Мне позвать врача? — спросил Эрик.
— Я уже послала человека за ним, скоро придёт. Лучше вы пойдёте со мной проведать маленького господина. Думаю, он, наверное, обрадуется, увидев вас, — сказала Элада, протягивая ему таз.
Они толкнули дверь и вошли в комнату. Эрик поставил таз с тёплой водой на стол и увидел Истро, сжавшегося в комок на кровати.
— Господин, разрешите пройти, — протиснулась мимо него Элада.
— Комната совсем маленькая, — окинул взглядом помещение Эрик, даже заметив плесень на шкафу.
— Изначально он спал в вашей комнате, — вытирая лоб Истро, сказала Элада. — Но он настоял на том, чтобы уступить комнату вам, а жить в одной комнате с госпожой отказался, поэтому временно перебрался сюда.
Эрик на мгновение потерял дар речи, ощутив, как что-то застряло у него в горле, причиняя боль.
— Не могли бы вы подержать его? — попросила Элада. — Мне нужно обтереть его тело и переодеть в сухое. Он весь промок.
Эрик подошёл, сел на кровать и осторожно поднял Истро, прислонив к себе.
— Госпожа опять неизвестно куда сбежала, — распахивая пижаму мальчика, проговорила Элада. — И неизвестно, сможет ли та служанка разбудить этих старых врачей ото сна. Полный беспорядок!
Эрик смотрел на золотистую голову, лежавшую у него на груди. Сейчас, стоит только вытащить кинжал, и он сможет легко убить его. Он выглядел хрупким, словно канарейка с подрезанными крыльями.
Увидев, как Эрик задумчиво смотрит на Истро, Элада вздохнула:
— Вы должны хорошо к нему относиться. Он не рождён для того, чтобы терпеть всё это.
Мужчина молча смотрел на мальчика у себя на руках, на его влажные от пота волосы, аккуратный вздёрнутый носик и светлые брови, сведённые страданием от болезни. Длинные ресницы несколько раз беспокойно дрогнули, и из губ вырвалось несколько слов:
— Бабушка… Бабушка…
— Бабушка? — Эрик протянул руку и отодвинул прилипшие ко лбу волосы.
— Каждый раз, когда он серьёзно заболевает, он зовёт бабушку, — вытирая тело мальчика, сказала Элада. — Его вырастила бабушка. Наверное, только бабушка в этом мире относилась к нему по-доброму. Но его бабушка — полуэльфийка, поклоняется древесному богу, не желает быть скованной какими-либо правилами, всё время живёт в родных местах и не хочет выходить наружу. — Элада быстро выжала полотенце и протёрла снова. — Если бы его бабушка была здесь, думаю, ему, возможно, не пришлось бы жить так тяжело. В общем, вся его семья — своевольные эгоисты! Возможно, пройдёт ещё пару лет, и этот малыш тоже станет всё больше на них похож! — Тут же она спохватилась и торопливо добавила:
— Только вы не говорите никому то, что я сказала!
— Не буду, — сказал Эрик. — Я думаю, Истро… если его правильно воспитывать, может стать хорошим человеком.
— Надеюсь на это, — натягивая на мальчика чистую пижаму, сказала Элада.
Мальчик дёрнулся пару раз, безостановочно стеная:
— Не надо… Ро…риан… убирайся! Убирайся!
Внезапно от его тела исшёл зелёный ореол света, и все предметы вокруг подверглись мощному толчку. Эрик почувствовал, будто его отталкивает стена. Он схватил мальчика за руку, потряс его, и Истро открыл глаза. Только тогда сила исчезла.
Голубые глаза Истро при свете свечи казались мутными и растерянными. Он посмотрел на мужчину рядом, словно пытаясь понять, кто перед ним.
— Не узнаёшь? — фыркнула Элада. — Может, от горячки ум за разум зашёл.
— Я твой учитель, — улыбнувшись, сказал ему Эрик.
Эрик осознал, что не может убить невинного ребёнка, даже если этот ребёнок в будущем станет тем, кого люди называют демоном. Но нынешний Истро, с какой стороны ни посмотри, не заслуживает смертного приговора.
Он отнёс мальчика в свою комнату. Его спящее лицо было безмятежным, словно у мягкого маленького животного. Врач суетился в комнате, простукивал грудь Истро, внимательно прислушиваясь, нет ли подозрительных звуков.
— Воспаления лёгких нет, — сказал врач. — Продолжайте принимать прошлое лекарство, и всё пройдёт. Главное — не простужаться.
http://bllate.org/book/15397/1360391
Готово:
