— Это портрет Истро в возрасте тринадцати-четырнадцати лет, — голос Пьеро стал ледяным, — кто бы мог подумать, что в будущем он принесёт такие бедствия всему королевству? — с презрением добавил он. — Его мать получила положение при дворе, забравшись в постель к покойному королю. Нам следовало убить этого предателя при рождении, но, к сожалению, повреждённая реликвия может отправить нас только на десять лет назад...
— Господин Эрик Верта, — обратился к нему Пьеро, — пожалуйста, не смотрите на этого дьявола так, как смотрели бы на принца Кашара. Даже если его внешность похожа на обычного мальчика, его сердце невероятно злобно, а его магическая сила почти смертельна, так что Его Величеству пришлось пожертвовать собственной жизнью, чтобы убить его. — Он добавил:
— Не забывайте, за что погибли ваши братья — Тимон, Гилленс, Ламир.
— Вы хотите, чтобы я убил его, да? — Эрик, услышав эти имена, сжал в руке подвеску.
— Только убив его, можно остановить этот мятеж. Тогда Его Величество не умрёт, ваши братья и другие невинные люди не отправятся на войну, — сказал Пьеро.
— Я убью его, — сказал ему Эрик. — Ради собственной жажды власти он не жалеет чужих жизней. Я видел его однажды на поле боя. Его глаза говорили мне, что он именно такой — считает наши жизни ничтожными, смотрит на всех свысока.
Пьеро кивнул:
— Никто не знает, о чём он думает. Непредсказуемый, с детства таким был — мрачный и коварный. Его Величество много раз попадал из-за него в неприятности, но так и не решился окончательно устранить его. — Он продолжил:
— Покойный король, пожалев его, обучил его защитному заклинанию Королевской Крови во время его первого возвращения в дворец. С тех пор обычное оружие больше не могло причинить ему вреда. — Пьеро протянул ему серебряный браслет. — Однако этот древний браслет способен запечатать всю его магическую силу.
— Десять лет назад, на второй год после того, как Истро был вызван во дворец, — сказал Пьеро, — он и его мать имели настолько дурную репутацию, что оказались в изоляции при дворе. Покойный король разослал множество приглашений, но никто не захотел стать учителем Истро. Вы же, получив приглашение с королевским гербом, отправитесь туда, станете наставником Истро, найдёте подходящий момент, чтобы запечатать его силу и убить.
Неужели всё будет так просто? Эрик изучал выражение лица мага.
Пьеро сказал:
— Вынужден признать, это чрезвычайно рискованное предприятие. Но другого выхода сейчас нет. — Он кашлянул. — Если вам удастся, вы станете спасителем Его Величества. О богатстве и славе и говорить нечего — ваше имя навеки войдёт в историю.
— Я просто хочу, чтобы мои братья не погибли, — Эрик взглянул на браслет. — Когда мне отправляться?
— Если согласны, можно прямо сейчас, — ответил Пьеро. — Выпейте Красное зелье и закройте глаза. Вы вернётесь на десять лет в прошлое.
Эрик вытащил деревянную пробку из красного флакона, запрокинул голову и выпил зелье. Когда жидкость стекла в горло, он почувствовал головокружение и боль, словно тело разрывают на части.
Когда Эрик открыл глаза, вокруг были ещё не открывшиеся лавки. Подняв голову, он увидел, что королевский дворец был совсем близко, величественный и торжественный в утренних лучах, совершенно непохожий на прежнее унылое место. Пощупав себя, он убедился, что всё при нём, и направился ко дворцу.
Стражи у ворот остановили его, пока он не предъявил пригласительное письмо. Затем слуга в шёлковой одежде проводил его внутрь дворца, всё время болтая:
— Столько времени прошло, а тут вдруг находится желающий! Вот уж действительно диковинка!
— Принц до сих пор не нашёл подходящего наставника? — Чтобы справиться с напряжением, Эрик попытался завязать беседу, надеясь узнать что-то полезное заранее. — Не знаю, выберут ли меня.
Тот хотел что-то сказать, но благоразумно промолчал, приведя Эрика в северную приёмную и предложив подождать госпожу Юнию Элусил и принца Истро.
Эрик нервно оглядел убранство комнаты. Пожелтевшие обои удивили его — оказывается, не всё во дворце было безупречно идеальным. Цветы в вазе немного увяли, на столе лежали несколько смятых лепестков.
Вскоре издалека донёсся женский голос. Эрик немедленно выпрямился, вспоминая, как джентльмены, которых он видел раньше, приветствовали дам. Он не знал, насколько те джентльмены соответствовали дворцовому этикету, и лишь надеялся, что сам не выглядит слишком грубым.
— Ну вот, я же говорила, не все же такие снобы, — с улыбкой подошла госпожа Элусил. Увидев Эрика, её улыбка стала ещё шире. — Здравствуйте, рыцарь Ингэйвен.
Эрик приложил руку к груди и поклонился ей, почтительно произнеся:
— Госпожа.
Госпожа Элусил внимательно его разглядела. Увидев, что он представителен на вид и молод, она внутренне вздохнула с облегчением, но нарочито серьёзно сказала:
— Мне нужно задать вам несколько вопросов. Знаете, я придаю этому такое значение, что дело затянулось до сих пор.
Эрик немного занервничал, кивнул, сожалея, что не изучил заранее дворцовый этикет. Госпожа Элусил спросила, жив ли ещё его отец, где находятся его земли, и задала ещё несколько личных вопросов. Эрик, запинаясь, ответил, что родители давно умерли, семья обеднела, земель не осталось, он лишь впустую овладел боевыми искусствами, несколько лет странствовал по северу, служа другим дворянам.
Выслушав это, госпожа Элусил осталась недовольна. Она непрерывно обмахивалась веером, мысленно сравнивая Эрика с влиятельными наставниками старшего принца Рориана, и начала вздыхать.
— Понимаете, это же наставник для принца, — нахмурилась госпожа Элусил. — Нужно превосходить других и по происхождению, и по добродетели, и по способностям. Мне кажется, вы...
— Может, позволить принцу Истро самому посмотреть? — спросил слуга.
— Эх, думаю, нет необход...
В тот момент, когда госпожа Элусил собиралась прогнать гостя, в комнату вошёл мальчик и спросил:
— Это мой учитель?
— Мы просто беседуем, — сказала госпожа Элусил. — Думаю, подобные вопросы лучше решать мне. Ты во многом ещё незрел и не понимаешь, насколько важен наставник для принца. — Она посмотрела на Эрика. — Похоже, этот рыцарь тоже сомневается, стоит ли ему поступать на службу во дворец...
Эрик ничего не сказал, лишь смотрел на любопытного мальчика. Тот был одет в простые брюки, рубашку и жилет, но его золотистые волосы и ярко-голубые глаза придавали ему вид почти надменной роскоши.
— Почему бы не попробовать? — Истро взглянул на госпожу Элусил. — Мне он нравится. Да и до сих пор у меня нет учителя, весь дворец судачит об этом, и мне это надоело.
— Ты должен понимать, это не просто учитель, это символ твоего статуса! — пыталась образумить его госпожа Элусил. — Тебе нужно найти кого-то не хуже наставников Рориана! Этот мужчина явно не соответствует требованиям!
— А где же найти того, кто соответствует вашим требованиям? — спросил Истро. — Год за годом проходит, матушка.
Госпожа Элусил замерла, затем неожиданно ударила рукой по столу и в гневе воскликнула:
— Следи за словами, Истро! Ты разговариваешь с собственной матерью! Куда подевалось твоё воспитание?! Бьюсь об заклад, Рориан никогда бы не позволил себе так говорить! Именно из-за такой невоспитанности отец и не обращает на тебя внимания!
Мальчик ничего не ответил, лишь смотрел, как она на него кричит. Когда госпожа Элусил закончила, она принялась быстро обмахиваться веером и, указывая на молчащего сына, сказала:
— Ну что же ты молчишь?!
— Мне кажется, лучше просто решить этот вопрос, — посмотрел на неё Истро, казалось, уже привыкший ко всему этому. — Те знатные и влиятельные дворяне, которые вам нравятся, либо уже на стороне Рориана, либо выжидают. Кто же тогда захочет встать на нашу сторону?
http://bllate.org/book/15397/1360389
Готово:
