Шэнь Чжу в душе облегчённо вздохнул, подумав, что наконец-то подхватил реплику. Играть роль оказалось не так-то просто, и он не понимал, как старшие товарищи так легко направляли сцену в нужное русло.
— Вы ступили в ту деревню, я почувствовал вашу ауру и понял, что вы именно те, кого я ищу. поэтому с самого начала я наложил на вас следящие печати.
Тан Чжань пришёл в ещё большее недоумение. Оказывается, в тот день Король Призраков напал на них не случайно, не из-за врождённой кровожадности.
— Потому что вы — самая подходящая жертва, — на губах Шэнь Чжу заиграла загадочная улыбка. — Избранные Небом этого мира подходят лучше, чем любые носители крайней иньской конституции.
В сердце Тан Чжаня росло смятение, но его внимание было сосредоточено не на разговоре.
Тихо уменьшавшая своё присутствие Ся Сяоюй невесть когда оказалась за спиной Шэнь Чжу и безжалостно ударила ладонью по его голове. Почти в тот же миг Тан Чжань швырнул бумагу для талисманов, которую держал за спиной.
Уголки губ Шэнь Чжу изогнулись в презрительной усмешке. Он слегка отклонился, уклоняясь от стремительного удара Ся Сяоюй, и одновременно поднял руку, ловя два летящих талисмана от Тан Чжаня. Бумага, зажатая между его пальцами, мгновенно вспыхнула ярким пламенем и обратилась в пепел.
Атаки обоих провалились одновременно, но в их сердцах не было ни тени удивления или разочарования. Ся Сяоюй, находившаяся ближе к Шэнь Чжу, сменила приём и нанесла апперкот в его подбородок. Шэнь Чжу слегка откинул голову назад, схватил Ся Сяоюй за запястье и, напрягшись, швырнул её прочь.
Ся Сяоюй перевернулась в воздухе и, ступив на землю, вновь обрела устойчивую позицию.
Тан Чжань, улучив этот момент, стремительно начертил в пустоте печать. Заклинание превратилось в несколько тонких золотых нитей, опутавших руки Шэнь Чжу.
Шэнь Чжу с насмешливой улыбкой опустил взгляд на золотые нити, опутавшие его запястья.
— Похоже, мой младший брат по учению хорошо тебя обучил, даже сердечные методы нашей школы передал.
С этими словами он взмахнул запястьем, и Тан Чжань почувствовал, как огромная сила потащила его к Шэнь Чжу. Затем его шею сжала хватка, готовая раздавить гортань. Ся Сяоюй, вновь бросившаяся вперёд, была отброшена на несколько метров ударом ладони на расстоянии и с грохотом приземлилась на белые ажурные столик и стулья для отдыха на улице, стоявшие неподалёку.
Под треск ломающегося дерева Ся Сяоюй почувствовала лишь страшную боль во всём теле. Она услышала, как Шэнь Чжу пробормотал себе под нос:
— Один вернулся, и довольно быстро.
В тот же миг из тела Шэнь Чжу хлынул чёрный туман, унося обоих и оставляя после себя лишь место разгрома.
На обратном пути Мяомяо почувствовала, что атмосфера вокруг изменилась, мысленно выругалась «чёрт!» и ускорилась, но, вернувшись, увидела лишь управляющего и остальных, лежащих без сознания.
Почти через месяц Е Бухуэй и Лу Мань наконец вернулись на виллу, но их настроение никак не могло быть лёгким.
Тон Лу Маня по-прежнему был ровным, без упрёков, лишь темп речи стал немного быстрее:
— Я же просил присмотреть за ними. Как могло внезапно произойти такое происшествие?
Мяомяо тоже чувствовала себя виноватой, безучастно облокотившись на стол. Она хотела возразить, но в итоге лишь бросила на Лу Маня сердитый взгляд.
Е Бухуэй сама подошла к столу и села, её отношение было спокойным:
— Любые негативные упрёки или самобичевание бессмысленны. Ключевой вопрос — кто их унёс?
Мяомяо, подпирая подбородок рукой, задумалась:
— Это дело и вправду странное. Если хотели убить, могли бы сделать это на месте. Зачем нужно было уносить их отдельно? Неужели изначально целью были именно они?
Она вспомнила о недавних событиях с исчезновением многих людей:
— Кстати, в последнее время часто пропадают люди, но так открыто похитить — впервые. Неизвестно, дело ли рук тех же самых призраков?
Е Бухуэй уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг увидела, что Лу Мань без предупреждения встал и подошёл к окну.
Бумажный журавлик, проникнув сквозь стекло, вызвал рябь на его поверхности. Он покружил вокруг Лу Маня пару раз и издал знакомый голос:
— Младший брат по учению, как поживаешь?
Это был Шэнь Чжу.
В зрачках Лу Маня вспыхнули бурные эмоции, но на его лице не отразилось ни одной. Холодно произнёс он:
— Не называй меня так. Мой старший брат по учению уже мёртв.
Шэнь Чжу издал насмешливый и самодовольный смех:
— Да? Но ведь тот, кто не смог тогда нанести удар, — не я.
Лу Мань сжал губы, холод от его тела почти материализовался.
Мяомяо не выдержала, ударила по столу и вскочила:
— Это ты их унёс? Есть смелость — явись сам, не занимайся ядовитыми намёками на расстоянии!
Шэнь Чжу лёгко фыркнул:
— Куда торопишься? Раз уж вы так беспокоитесь о жизнях этих двух детей, я дам вам шанс.
Лу Мань настороженно спросил:
— Чего же ты хочешь на самом деле?
Шэнь Чжу многозначительно протянул, и злоба в его тоне почти не скрывалась:
— Обменяйте ваши жизни на их.
Мяомяо сказала:
— Хватит мечтать.
Лу Мань поднял руку, останавливая её:
— Договорились, но если ты скажешь мне совершить самоубийство здесь, а потом отпустишь их, то считаешь всех нас дураками.
Шэнь Чжу ответил:
— Конечно, я не настолько неискренен. Не волнуйся, через три дня я снова передам тебе весть. Тогда ты придёшь на встречу один.
Лу Мань без колебаний согласился:
— Договорились.
Шэнь Чжу сказал:
— И не вздумай хитрить, мой дорогой младший брат по учению. Жизни всех их в твоих руках.
С этими словами бумажный журавлик превратился в пепел, медленно опадающий на землю.
Е Бухуэй, всё это время хранившая молчание, неизвестно когда превратилась в поток света и бросилась в погоню, но вернулась уже через мгновение.
— Противник очень осторожен. Я не успела далеко уйти, как его след оборвался, — слегка нахмурив брови, на её лице наконец проступило беспокойство.
Мяомяо, глядя на задумчивого Лу Маня, спросила:
— Ты и вправду собираешься идти на встречу? Это же явная ловушка. Пойти — всё равно что бросить мясную паровую булочку собаке: уйдёшь — не вернёшься.
Лу Мань бессловесно посмотрел на Мяомяо:
— У тебя есть другие варианты?
Е Бухуэй задумчиво произнесла:
— Это дело весьма странное. Король Призраков изначально действовал на горе Цинсун. Зачем он последовал за нами в город Лунчжу? У него совершенно нет причин быть таким настойчивым. Напротив, ему следовало бы скрываться от нас до явления той самой Королевы.
Лу Мань сказал:
— Здесь определённо есть обстоятельства, о которых мы не знаем. Мяомяо, есть какие-то зацепки по недавним исчезновениям людей?
Мяомяо ответила:
— Есть один старший товарищ, который сказал, что большинство пропавших — носители крайней иньской конституции. Ну, знаешь, те самые… рождённые в час с сильной иньской энергией.
Лу Мань, конечно, знал, что такое крайняя иньская конституция. Блеск промелькнул в его глазах:
— Вот как.
Е Бухуэй и Мяомяо уставились на него:
— О чём ты подумал?
Лу Мань пояснил:
— Такая конституция действительно легко привлекает нечисть, и ею крайне легко завладеть. Возможно, их приносят в жертву, или же их тела занимают только что пробудившиеся демонические существа. Недавно, уничтожая демонов, мы обнаружили, что после пробуждения у них наступает период слабости. Вселиться в человеческое тело — действительно хороший способ безопасно пережить этот период.
Е Бухуэй сказала:
— Сейчас нам остаётся только расследовать недавние случаи исчезновения людей. Если удастся найти зацепки, возможно, мы найдём и Сяоюй с остальными.
Лу Мань сказал:
— Вы с Мяомяо идите. Мне нужно подготовиться к событию через три дня.
Мяомяо тревожно воскликнула:
— Ты и вправду пойдёшь?!
Тон Лу Маня был безмятежен:
— Мой ответ прежний: у тебя есть другие варианты?
Мяомяо раздражённо махнула рукой:
— Ладно, ладно. В крайнем случае, мы в тот день тайком последуем за тобой. Не верю, что мы втроём не справимся с ним одним.
Взгляд Е Бухуэй устремился вдаль:
— Боюсь, их будет не один.
Е Бухуэй и Мяомяо вскоре отправились дальше искать зацепки, надеясь найти новый прорыв. Лу Мань, глядя на их уход, с неясным блеском в глазах тихо пробормотал:
— Крайняя иньская конституция…
Тан Чжань судорожно вдохнул, инстинктивно потрогав свою ужасно болящую шею. Перед потерей сознания он думал, что его шею уже свернули.
Холодный голос Ся Сяоюй раздался рядом:
— Ты очнулся.
http://bllate.org/book/15396/1360246
Готово:
