— Тот мир во многом похож на наш. Мы, несколько обнищавших рыцарей, начали с защиты маленькой деревушки от нашествия нежити, а потом шаг за шагом дошли до главного города, до самого центра мира, — её взгляд стал отрешенным, будто она ушла в себя.
Ся Сяоюй спросила:
— А что было потом?
Взгляд Е Бухуэй устремился в бесконечно далёкое прошлое, и ночной ветерок принёс в него оттенки одиночества и суровой печали.
— Смерть — это похоронный марш, финальный аккорд для героя.
Она повернулась:
— Потом они стали легендой, которую помнят и воспевают.
Пока Е Бухуэй рассказывала Ся Сяоюй истории о прошлом, Лу Мань и Тан Чжань тоже о многом поговорили.
— Я помню, ты в прошлый раз спрашивал, есть ли у меня мысли о возрождении Пути, — сказал Лу Мань.
Тан Чжань кивнул:
— Даос, если вы захотите, мы можем начать в любой момент.
Лу Мань внимательно посмотрел на него, затем достал нефритовую табличку и протянул её.
Тан Чжань с удивлением посмотрел на табличку, на его лице промелькнуло недоумение, но он не взял её.
Лу Мань взял его руку и твёрдо положил табличку на ладонь:
— Подержи её пока для меня. Это очень важная вещь, ты обязательно береги её.
Тан Чжань внимательно разглядел табличку. Она была искусно изготовлена, а выгравированные на ней иероглифы, похоже, были малой печатью, но он пока не мог понять, что именно там написано.
Он сжал табличку в руке, но не убрал её:
— Даос, вы с госпожой Е... вы ведь не собираетесь делать что-то опасное?
Почему-то в действиях Лу Маня он уловил нотки человека, который готовится к худшему.
— О чём ты думаешь? — беспечно сказал Лу Мань. — Разве то, чем мы занимаемся, бывает безопасным?
Хотя слова были такими, но внезапная передача важного предмета всё же вызвала у Тан Чжаня некоторые подозрения.
Лу Мань продолжил:
— Когда я учил тебя искусству талисманов, я приводил тебя к табличке моего учителя, чтобы ты совершил обряд поклонения мастеру.
Тан Чжань, конечно, помнил. Просто тогда Лу Мань сказал, что вынужден обстоятельствами: раз уж он собирается передавать искусство талисманов, это неизбежно затронет множество заклинаний и методов школы, поэтому, чтобы Тан Чжань, как внешний ученик, мог изучать искусство талисманов, не нарушая устав школы, был проведён этот простой обряд. После о нём больше не вспоминали прилюдно. Тан Чжань не понимал, зачем Лу Мань снова заговорил об этом сейчас. Неужели теперь, когда у него появилась способность к самозащите, Лу Мань собирается изгнать его из школы?
Пока Тан Чжань размышлял об этом в шутливом тоне, Лу Мань снова заговорил:
— Поэтому ты мой самый доверенный друг и мой младший брат по школе. Передав тебе эту нефритовую табличку, я стал меньше о чём-то беспокоиться.
Тан Чжань был глубоко тронут и не удержался от вопроса:
— Что же это за табличка?
— Это магический инструмент, — так ответил Лу Мань. — В общем, просто береги её.
На следующее утро после того вечера Лу Мань и Е Бухуэй покинули виллу. Они не возвращались очень долгое время, и даже редкие телефонные звонки ограничивались несколькими словами, после чего трубка бросалась.
[А на самом деле, когда большой злодей покинул мир со своим второстепенным аккаунтом, это, конечно, было не только для того, чтобы пожинать плоды на внешних полях, но и чтобы подготовить почву для дальнейшего развития сюжета главных героев. Как наставник, она должна была преподать им последний урок.]
[Внезапно возникает предчувствие беды]
[Похоже, приближается время решающей битвы]
[Появится ли королева? Мне больше интересно, будет ли финальный антагонист сыгран самим большим злодеем]
Внешняя обстановка со всех точек зрения была не такой уж плохой. Как раз когда Тан Чжань оформлял документы для поступления в новую школу для себя и Ся Сяоюй, неожиданное событие вновь нарушило спокойствие их жизни.
В тот полдень Мяомяо, которая часто уходила вершить правосудие, вернулась на обед. За столом она, как обычно, пару раз пожаловалась, что Е Бухуэй исчезла и оставила её одну, а затем заговорила о недавних исчезновениях людей.
— Вы ведь недавно обсуждали, как будете ходить в школу? Я считаю, что раз у вас есть деньги, лучше наймите репетиторов, пусть сначала учатся дома. Сейчас снаружи неспокойно, — Мяомяо закусила кончик палочки для еды, и её маленькое лицо напряглось от серьёзности.
— Разве в школах не дежурят сотрудники полиции и армии? Неужели и там могут возникнуть проблемы? — тихо спросил Тан Чжань.
Государство очень серьёзно относилось к безопасности образовательной среды, меры защиты были превосходными. Да и школа, куда они собирались, определённо была не обычной. К тому же, если проблема не решится за год или два, они с Ся Сяоюй не могли же всё время сидеть взаперти дома.
— Это верно, — нахмурилась Мяомяо, слегка раздражённо. — Я в нескольких соседних районах встречала странствующих мастеров, и они говорили, что в последнее время люди постоянно пропадают.
«Странствующие мастера» — общее название для народных сил Сокровенных Врат. По тем или иным причинам они не поступили на службу к властям и самостоятельно патрулировали районы своего проживания, разбираясь с паранормальными явлениями.
— Общих черт у пропавших пока определить не удалось. Но и вы будьте повнимательнее. Лучше перестраховаться, — Мяомяо отложила палочки и потянулась, в её ленивой манере скрывалась едва уловимая острота.
Ся Сяоюй спокойно сказала:
— Что будет, то будет. От судьбы не уйдёшь.
Если у них и вправду было так называемое сияние главных героев, то опасности и беды, вероятно, будут следовать за ними по пятам. Как ни избегай, судьба всё равно столкнёт их с ними.
Мяомяо немного подумала:
— Тоже верно.
Она махнула рукой:
— Ладно, ладно. В конце концов, я вас прикрою до самого конца.
В тот день все трое восприняли разговор просто как повод быть бдительнее, и никто не думал, что слова сбудутся с такой точностью.
В тот день Ся Сяоюй и Тан Чжань только что вернулись снаружи — они осматривали школу, и если бы не произошло непредвиденного, вскоре должны были оформить документы о зачислении.
Но как только машина въехала на территорию виллы, оба почувствовали неладное. Они переглянулись и одновременно обернулись, чтобы взглянуть на входные ворота. Пространство между небом и землёй было окутано слоем сероватого тумана, а кованые ажурные ворота покрыты чёрным маревом, явно преграждая им путь наружу.
Тан Чжань сжал в руке припасённую бумагу для талисманов и сказал Ся Сяоюй:
— Госпожа Ся, я сначала пойду посмотрю.
Виллу окутывала мощная иньская аура. Прежде прекрасный пейзаж теперь, в сумрачную погоду, приобрёл зловещие черты.
Ся Сяоюй сказала:
— Вместе. Если придётся действовать, я обязательно помогу, не могу же я одна убежать.
Её тон был ровным и спокойным:
— Посчитай, Мяомяо тоже скоро должна вернуться.
Тан Чжань подумал, что сейчас ситуация неясна, и если они разделятся, то могут быть разбиты поодиночке, так что действительно лучше действовать вместе.
Он также не знал, что стало с обслуживающим персоналом виллы — дворецким, садовниками, поварами.
Тан Чжань оставил одну бумагу для талисманов водителю, велев ему прятаться и быть осторожным, а если они не позвонят в течение получаса — звонить в полицию.
Водитель, смущённый и обеспокоенный, сказал:
— Молодой господин, может, я пойду с вами?
Тан Чжань покачал головой, давая знак быть настороже и в случае чего сразу звонить в полицию.
Они прошли через газон, рощу, пруд и подошли к вилле. Там, спиной к ним, стояла человеческая фигура, будто зная, что они обязательно войдут.
Ся Сяоюй и Тан Чжань, глядя на показавшийся знакомым силуэт, оба встревожились. Неужели...
И действительно, когда тот человек обернулся, Ся Сяоюй и Тан Чжань увидели, что это старший брат Лу Маня по школе, Король Призраков Шэнь Чжу.
[Верховное божество, вновь появляющееся в роли злодея, в душе чувствовало беспомощность, но не могло этого показать.]
А в глазах Ся Сяоюй и Тан Чжаня Шэнь Чжу не слишком отличался от прошлой встречи. Если бы не нерассеивающаяся ледяная аура вокруг него, он был бы довольно симпатичным юношей с мягкими чертами лица. Но сейчас в каждом его движении сквозили высокомерие и холодность.
Увидев его, сердце Тан Чжаня упало, но в то же время переполнилось недоумением. Расстояние от горы Цинсун до города Лунчжу пусть не сто тысяч ли, но тоже немалое. Как он смог добраться сюда и так точно их найти?
Шэнь Чжу, будто читая его мысли, приподнял бровь:
— Удивляешься, как я вас нашёл?
Тан Чжань промолчал.
[Шэнь Чжу подумал: Малыш, ты тоже не идёшь навстречу, есть вопрос — так спроси.]
Он огляделся и с наигранным сожалением произнёс:
— Моего славного младшего брата по школе тут нет, как жаль.
Тан Чжань нахмурился:
— Разве ты не потому и пришёл к нам, что они отсутствуют?
— А вот тут ты меня обижаешь, — сказал Шэнь Чжу. — Но в одном ты прав: я пришёл именно к вам.
Тан Чжань не понимал:
— Зачем?
http://bllate.org/book/15396/1360245
Готово:
