Многие пожилые и слабые здоровьем старики действительно выбрали остаться, а часть слишком юных подростков также была оставлена родителями или старшими родственниками в даосском храме. Остальные, включая группу Ся Сяоюй, насчитывали чуть более десяти человек — все они решили следовать за Лу Манем вниз с горы. Разумеется, Тан Чжань и телохранитель также оказались в рядах группы.
Из семьи Ся пришёл отец Ся — раз уж на детей сейчас нельзя положиться, он, как основной работник в доме, обязательно должен был выйти на поиски еды.
Пока были в горах, всё было более-менее: хотя солнечный свет казался не таким ярким, как раньше, по крайней мере можно было видеть ясное небо. Но чем ниже они спускались, тем гуще становился туман, серый и непроницаемый, сквозь который даже солнце не могло пробиться, отчего настроение у всех ещё больше ухудшалось.
К тому же по пути они то и дело слышали странные крики. Хотя на них и не нападали, эти внезапные звуки заставляли леденеть спину.
Они прошли уже несколько деревень, и ситуация в каждой была примерно такой же, как и в тот день: повсюду застывшая кровь и разлагающиеся трупы.
Разведка, которую Лу Мань и другие проводили в деревнях, приносила мало результатов — съестных припасов практически не оставалось.
— Похоже, многие выжившие мигрировали отсюда. Возможно, они где-то поблизости, объединились из нескольких деревень, чтобы выживать вместе, — высказал догадку Лу Мань.
Это предположение казалось разумным, и все с ним согласились. Они собрали немного еды и полезных вещей, взвалили на спину и двинулись дальше.
Тан Чжань шёл в самом конце. Он достал свой телефон, который давно был выключен и едва сохранял последние остатки заряда, и безнадёжно вздохнул.
На телефоне по-прежнему не было сигнала. Более того, когда они заходили в деревню за припасами, он специально проверил — электричество в деревнях тоже отключено.
Телохранитель рядом с ним тоже был озабочен.
— Молодой господин...
Тан Чжань обернулся к нему.
— Не называй меня так. Нам ещё долго придётся полагаться друг на друга, зови меня просто по имени.
Его семья и семья телохранителя находились в далёком городе Лунчжу. В нынешних условиях им вдвоём будет трудно даже выбраться из этих гор, не говоря уже о том, чтобы вернуться обратно.
Единственным утешением было то, что они оба уже переступили порог практики. Когда их сила возрастёт, обязательно появится шанс вернуться.
Беспокоит лишь то, что их родные, наверное, сходят с ума от тревоги. Да и безопасность близких особенно волнует — кто знает, найдётся ли у них там такой же высокий мастер, как Лу Мань.
Телохранитель смотрел в затянутую туманом даль.
— Интересно, что творится снаружи...
Тан Чжань сказал:
— В городах силы безопасности намного сильнее, чем в горных деревнях. Да ещё и это мегаполис первого уровня, экономический центр — государство обязательно направит силы на его защиту.
Подобные разговоры они с телохранителем время от времени повторяли: иногда он утешал телохранителя, иногда телохранитель поддерживал его.
Минули ещё одну деревню. Шуньцзы, который шёл с ними, присмотрелся к местности.
— Даос, впереди самая богатая деревня в округе — Склон семьи Лю. Если люди действительно собрались в одном месте, то точно здесь.
Лу Мань кивнул.
— Пойдём, посмотрим.
Вскоре группа добралась до Склона семьи Лю. Это была единственная деревня в округе с бетонированной дорогой, к тому же ближайшая к уездному городу. У въезда стояла каменная стела с красными иероглифами, рассказывающая историю основания деревни.
Едва они приблизились, как патрульные с холодным оружием у въезда вышли им навстречу.
— Кто такие?
Шуньцзы хихикнул, подошёл поближе и завёл разговор.
— Эй, братцы, мы из соседней деревни Сяотань.
Патрульные с удивлением окинули их взглядом.
— Разве в деревне Сяотань никого не осталось?
— Да, когда Дачжу и другие проходили там, ни одной живой души не видели.
Шуньцзы сказал:
— Мы встретили одного даоса, он спас нас и увёл в горы, так мы и избежали беды. Эх, братцы, а что тут вообще происходит?
Он протянул две сигареты, которые только что нашёл в деревне. Один отказался, сказав, что не курит, а второй взял совершенно естественно.
Услышав слова Шуньцзы, оба с большим интересом устремили взгляды за его спину, видимо, пытаясь определить, кто же этот умелый даос.
— Что творится снаружи — трудно сказать. Во всяком случае, те, кто убежали, не возвращались, — сказал парень с родинкой на лице. — Весь этот месяц каждый день какие-то неведомые чудовища нападают на деревню. Как это называется, ну...
Он задумался.
— А, точно, постапокалипсис. У меня племянник обожает читать романы, то и дело мне про это толкует.
Ситуация была примерно такой, как и предполагали остальные. Собранной еды, хотя и было далеко до ожидаемого, всё же хватало, чтобы пройти ещё через несколько деревень. Но общая картина выглядела настолько мрачной, что сердце сжималось от тяжести.
Второй патрульный сказал:
— А вы что планируете? Может, останетесь в нашей деревне? Но работать точно придётся.
Шуньцзы инстинктивно посмотрел на Лу Маня.
— Мы можем войти и осмотреться? Не будем мешать, и заплатим, — сказал Лу Мань.
Он поднял руку, зажав между пальцами два жёлтых листка бумаги для талисманов.
Патрульные сразу поняли, что это и есть тот самый даос, о котором говорил Шуньцзы. Однако они всё ещё сомневались в эффективности талисманов и на мгновение замялись.
Шуньцзы поспешил расхвалить, насколько могуществен Лу Мань и как хороши его талисманы — хотя на самом деле он видел, как Лу Мань лишь рисовал талисманы в воздухе с помощью духовной энергии, а на бумаге использует их впервые.
Патрульные посовещались, и один сказал:
— Мы не можем решать сами. Подождите, я схожу к старосте.
С этими словами он бросился бежать в деревню. Его рвение отчасти объяснялось интересом к талисманам Лу Маня — раз уж появились демоны и призраки, то почему бы не появиться и даосу, способному их изгонять? Если талисманы могут спасти жизнь, упускать такой шанс никак нельзя.
Так думал не только он. Услышав эту новость, староста, человек в расцвете сил, тоже загорелся идеей. Вскоре он велел проводить Лу Маня и остальных в деревню.
Группа Лу Маня, хоть и насчитывала чуть более десяти человек, была невелика по сравнению с этой большой деревней, объединившей выживших из нескольких поселений, и не могла устроить никаких беспорядков.
Встретившись со старостой, Лу Мань не стал много говорить. Он сразу же метнул бумагу для талисманов, разрубив теневого монстра, который сидел на крыше, поджидая ночи, чтобы пролезть в тень человека и, управляя ею, убить хозяина. После этого он заслужил множество восхищённых и потрясённых взглядов.
То, что в деревне пряталось немало нечисти, было правдой. Но почему как раз рядом с Лу Манем и почему он именно его выбрал для демонстрации — это оставалось невысказанной тайной.
[Мы всё понимаем]
[Большой злодей очень вжился в роль положительного героя]
[Хватит, я уже почти забыл, что это её второстепенный аккаунт]
Продемонстрировав свои истинные способности, Лу Мань остался обсудить со старостой вопрос вознаграждения духовными талисманами.
В этой зажиточной большой деревне в каждом доме были запасы зерна, к тому же они предусмотрительно не забросили окрестные поля, так что с едой в краткосрочной перспективе проблем точно не было. Поэтому больше всего им не хватало сейчас чувства безопасности. Интересы сторон совпали, и всё устроилось по взаимному желанию. Староста даже с большим энтузиазмом предложил им остаться на постоянное жительство.
Пока Лу Мань занимался обменом на припасы, остальных тоже тепло приняли. Группа выразила желание прогуляться по деревне, и им разрешили.
Склон семьи Лю действительно выглядел очень хорошо и вызывал восхищение. Хотя даосский храм и был безопасен, возможность жить сообща в зажиточной деревне давала им большее чувство защищённости. У некоторых уже зашевелилось в сердце желание остаться.
Ся Сяоюй пошла с остальными погулять. Заметив, что идущая рядом Мяомяо всё время хмурится, она подумала, что та всё ещё переживает из-за вчерашнего, и захотела что-то сказать, но не знала, как начать разговор. Остыв, она подумала, что её реакция действительно была чересчур резкой.
— Мне почему-то кажется, что это нехорошее место, — вдруг тихо сказала Мяомяо, и во взгляде её читалась настороженность.
Ся Сяоюй слегка опешила. Она посмотрела на нормально ходящих по улице деревенских жителей — хоть и нельзя сказать, что их лица были беззаботны, атмосфера казалась вполне обычной. В сердце её закралось недоумение.
В этот момент вернулась Е Бухуэй. Пользуясь тем, что её, как духа, никто не видит, она опередила остальных и первой вошла в деревню.
Ся Сяоюй не смогла ничего прочесть на её лице и прямо спросила:
— В этой деревне есть проблемы?
Е Бухуэй покачала головой.
— Пока нет.
Она, как и Мяомяо, казалось, чувствовала, что в этой деревне обязательно что-то должно произойти.
Недоумение в сердце Ся Сяоюй лишь усиливалось. Неужели эта деревня насильно задержит пришельцев или отнимет их припасы?
Пока она размышляла, к ним приблизился человек. То был мужчина, нёсший на коромысле вёдра. Выйдя из переулка, он случайно столкнулся лицом к лицу с Ся Сяоюй.
http://bllate.org/book/15396/1360221
Готово:
