Пока они говорили, младенцы на деревьях продолжали менять положение, сжимая кольцо окружения.
Е Бухуэй слегка надавила пальцами на ветку, корпус её немного наклонился вперёд, поза была точь-в-точь как при вытаскивании какого-то острого клинка.
Телохранитель поджал губы, жестом показал Тан Чжаню вернуться в машину. Тан Чжань и сам понимал, что, находясь рядом с телохранителем, только отвлекает его, но, видя, как Е Бухуэй бесстрашно стоит впереди, он в глубине души чувствовал, что возвращаться в машину — слишком постыдно.
Пока он слегка колебался, призрачные младенцы уже с трудноуловимой ловкостью бросились вперёд.
Деревянная палка в руке Е Бухуэй перевернулась и со всей силой ударила в висок призрачного младенца. Его маленькое тельце тут же отлетело назад, послышался звук разрывающейся плоти, голова отделилась от шеи и упала на землю.
В то время как кровь забрызгала всё вокруг, на плоти проступили следы, словно от ожога огнём, и по мере того как чернота и багрово-красный цвет распространялись, оно превратилось в пепел и исчезло.
Е Бухуэй и телохранитель справлялись довольно уверенно, но Шуньцзы и Лю, жившие в мирное время, когда им доводилось сталкиваться с таким? Хотя в руках они держали деревянные палки, они понятия не имели, как реагировать, да и в основном не поспевали за скоростью призрачных младенцев.
Шуньцзы только помнил, как перед глазами всё поплыло, рука отяжелела, и пришла резкая боль. Он опустил взгляд и увидел, что призрачный младенец впился зубами ему в руку, кровь мгновенно хлынула потоком.
Из его рта вырвалась вереница цветистых выражений с упоминанием родни, он изо всех сил попытался стряхнуть младенца, как вдруг сзади протянулась рука и подхватила его за шиворот.
Странное дело: стоило ей протянуть руку, призрачный младенец будто застыл на месте, окоченев и не двигаясь.
Шуньцзы, зажимая непрерывно кровоточащую руку, был крайне изумлён:
— Сяолун?
Той, кто вмешалась, была Мяомяо в облике Ся Сяолуна. Она холодно хмыкнула, развернулась и швырнула призрачного младенца в другого, который пытался вцепиться в глотку дяди Лю.
Два призрачных младенца с силой столкнулись друг с другом, выбив в земле круглую вмятину.
Возможно, запах крови возбудил призрачных младенцев, их атаки стали ещё более яростными и частыми. К тому же зубы и когти у этих младенцев были невероятно острыми, стоило им приблизиться — и неизбежно оставались раны, большие и маленькие.
Телохранитель, высоко занеся руку, рубанул ещё одного призрачного младенца и отшвырнул его. В реальном бою он обнаружил, что эти монстры в облике младенцев по силе атаки ничуть не уступают хищникам из джунглей. Поэтому сейчас он искренне испытывал недоумение и восхищение тем, как двое из семьи Ся — брат и сестра — могли выглядеть так уверенно.
— Их количество снова увеличилось, лучше нам сесть в машину и попытаться оторваться, — мрачно произнёс телохранитель.
Бой очень выматывал силы, он уже чувствовал, как руки затекают, не говоря уже об остальных, чья боевая эффективность в среднем не дотягивала и до пяти.
Своим вопросом он обращался к Е Бухуэй. Та взглянула на него боком, словно собираясь что-то сказать, но, будто почуяв что-то, резко повернула голову в другую сторону:
— Кто-то идёт.
Пришедший оказался парнем лет двадцати с небольшим. Во рту у него была травинка, в руке — поношенная овощная корзинка, выглядел он крайне беззаботно. Увидев происходящее, он слегка опешил.
Призрачным младенцам было всё равно на его реакцию, они ко всем живым относились одинаково — бросились вперёд, чтобы впиться.
Парень слегка отклонил корпус, увернувшись от налетевшего призрачного младенца, и нахмурился:
— Призрачные младенцы.
Его рука быстро взметнулась, в воздухе он быстро начертил символы. Печать сформировалась, золотистый свет разлетелся вместе с потоками воздуха. Все почувствовали, как ветер ударил им в лицо, а только что окружавшие их призрачные младенцы были отброшены далеко в сторону, с шумом попадая на землю, словно пельмени в кипяток.
— Их тут так много, — лишь закончив это, он неспешно опустил руку, будто разговаривая сам с собой.
Увидев его действия, кто бы из присутствующих не понял, что встретил знающего человека? Шуньцзы готов был на коленях подползти и обнять ноги великого мастера, сразу же закричав:
— Мастер, спасите!
Парень не проявил к нему особого интереса, его взгляд скользнул по остальным и остановился на Е Бухуэй, внезапно став невероятно пронзительным.
Они смотрели друг на друга добрых десяток секунд. Е Бухуэй спокойно кивнула, без тени беспокойства или вины. Парень пожал плечами и усмехнулся:
— Наглость.
[Ся Сяоюй сейчас делила одно тело с Е Бухуэй, и в её сердце возникла доля тревоги: Он что, раскусил?]
Е Бухуэй, казалось, тоже была несколько озадачена, но тон её оставался безмятежным:
— Возможно, да.
[Ся Сяоюй мысленно нахмурилась: Если ты покинешь моё тело, твоё задание провалится, да? Будет наказание?]
Е Бухуэй очень небрежно хмыкнула, выглядело, будто её это совершенно не заботит. Ся Сяоюй не знала, то ли она уверена в успехе, то ли ей просто всё равно, провалится задание или нет. Хотела спросить, но почувствовала, что беспокоится зря, как тот евнух при императоре.
Её первоначальная неприязнь и сопротивление к Е Бухуэй во многом были следствием переноса злости, но за эти неполные полдня они значительно поутихли. Да и если бы она сама разбиралась с только что произошедшим, скорее всего, все они сегодня погибли бы здесь.
Взгляд парня, оторвавшись от Е Бухуэй, скользнул по Мяомяо, и лишь затем он заговорил первым:
— Только что были призрачные младенцы. Даже если бы все беременные в окрестных деревнях сделали аборты, не получилось бы так много призрачных младенцев. Похоже, случилось что-то серьёзное.
Он говорил быстро, но сам был очень собран:
— Меня зовут Лу Мань, я с горного храма Чистого Ветра. Если вы, почтенные, знаете какие-то подробности, можете рассказать мне.
Шуньцзы уже встал рядом с ним. Всё это время он хотел говорить, но, видя, что тому больше интересна девушка, проявил такт и не перебивал. Теперь же он воспрял духом:
— Мастер, мы наткнулись на призраков!
По сути, это были пустые слова, но, к счастью, после этой чепухи он тут же рассказал о только что произошедшем.
Из его повествования Лу Мань не почерпнул ничего ценного. Тан Чжань тоже вышел из машины и сказал:
— Даос Лу, разрешите добавить пару слов.
Лу Мань было слегка нетерпелив, но, увидев человека, чьи манера и одежда совсем не походили на деревенские, почувствовал, что дело сложнее, чем кажется на поверхности, и жестом пригласил его говорить.
Тан Чжань излагал очень структурированно. Он, выделяя ключевое, рассказал, как после прибытия в деревню у старших семьи Ся внезапно начались психические расстройства, как в деревне утонула одна семья из трёх человек, и как они, пытаясь выехать из деревни, не могли ни уехать, ни вернуться.
На первый взгляд эти события никак не связаны, но то, что они произошли в течение всего полутора дней, заставляет задуматься о серьёзной проблеме.
Беззаботное выражение исчезло с лица Лу Мани. Раньше он стоял, сместив центр тяжести на левую ногу, правой небрежно пиная камешки, теперь же выпрямил спину:
— Действительно, большая проблема. Ладно, я провожу вас обратно в деревню, посмотрим.
Он потряс своей овощной корзинкой, усмехнулся наполовину с иронией, наполовину с предчувствием:
— Возможно, на пороге большая сделка.
То, что такой знающий специалист согласился их сопроводить, в той или иной степени облегчило сердца присутствующих. Но тут же они увидели, как взгляд Лу Мани снова упал на Ся Сяоюй и Е Бухуэй:
— Однако перед отправлением я бы хотел поговорить с этой сестрицей наедине.
Столкнувшись с несколько провокационным предложением Лу Мани, Е Бухуэй также не собиралась уклоняться. Она совершенно открыто жестом пригласила его, и затем двое под недоуменными и изучающими взглядами остальных удалились в глубь рощи.
На лице Мяомяо отразилось беспокойство. Она постояла на месте немного, затем, словно не в силах сдержаться, топнула ногой и последовала за ними.
Не обращая внимания на крики Шуньцзы сзади, чтобы она не совалась куда не надо.
Е Бухуэй и Лу Мань один за другим вышли на более редкую полянку, постепенно замедляя шаг. Практически в мгновение ока Лу Мань без всякого предупреждения развернулся, и меч из персикового дерева в его руке устремился прямо к горлу Е Бухуэй.
[Ся Сяоюй отчётливо увидела это и невольно вскрикнула...]
Но Е Бухуэй не уклонилась, не отшатнулась, по-прежнему спокойно стоя на месте. Меч Лу Мани остановился в сантиметре от её горла.
Хотя это был всего лишь меч из персикового дерева, Е Бухуэй уже ощутила исходящую от него холодную и острую энергию клинка. Если бы Лу Мань захотел, с такого расстояния даже персиковый меч мог бы отнять её жизнь.
Лу Мань сказал:
— Почему не увернулась? Думала, я не посмею ударить?
Е Бухуэй честно ответила:
— Верю, что именно не посмеешь ударить, потому что убьёшь не меня, а невинную девушку.
Лу Мань никогда не встречал такого бесстыдного человека, к тому же столь уверенного в себе и спокойного. Он рассмеялся от злости:
— Думаешь, у меня нет способов справиться с тобой?
Е Бухуэй с искренним любопытством спросила:
— А есть?
Лу Мань скрипел зубами, так хотелось проткнуть её этим мечом.
http://bllate.org/book/15396/1360207
Готово:
