Как и ожидалось, вскоре после этого начальник Чжан Жоцзюня задействовал свои связи и буквально вытребовал для него место приглашенного гостя. Учитывая потенциальную выгоду от притока фанатов и высоких рейтингов, руководство шоу неохотно, но всё же дало согласие.
Лишь главный режиссер, когда ему сообщили об этом решении, остался не в духе. В частной беседе он в ярости хлопал ладонью по столу:
— Они за кого нас принимают? Мы что — станция по переработке мусора?
— Руководство сказало, что это просто формальность. Что мы можем сделать? — сокрушался его заместитель.
— Раз они такие смелые, что отдают мне приказы, пусть наберутся смелости и сами поговорят с этими «божествами»! Я этих судей чуть ли не на коленях умолял прийти в проект, пусть начальство само им всё объясняет! — Режиссер буквально подпрыгивал от злости. Он ума не приложил, как преподнести эту новость судьям, ведь среди них не было ни одного человека с кротким нравом.
Заместитель молча сочувствовал ему, думая про себя: «Такова доля наемного работника — быть вечно крайним».
— Ладно... — выдохнул наконец главный режиссер. — Я сам скажу.
Стоило ему отправить сообщение в закрытый чат судей, как тот буквально взорвался.
— Что это значит? Они думают, наше шоу — это помойная яма, куда можно сливать всякую дрянь?! Я в этом не участвую! Пусть катятся к черту! — Старина Хэ, ветеран рок-сцены, отправил в чат целую серию агрессивных стикеров.
Королева эстрады госпожа Ван ничего не написала, лишь скинула мем с изображением императорской наложницы и подписью: «Уведите и казните.jpg».
Изначально формат шоу предполагал участие трех постоянных наставников и двух приглашенных гостей. И хотя требования к гостям были чуть мягче, каждый из них должен был иметь рекомендацию хотя бы от одного из постоянных участников.
А тут какой-то «айдол-пустышка», который ничего не смыслит в настоящей музыке? С какой стати? Индустрия развлечений и так почти полностью захвачена этими «звездами соцсетей», неужели нельзя оставить ветеранам сцены хоть один тихий уголок?
Главному режиссеру пришлось долго и слезно умолять их в чате, мол, «работа такая, выбора нет».
Увидев, что он не отступит, судьи поняли: дело решенное. Конечно, если бы они уперлись, руководству пришлось бы считаться с их мнением, но это того не стоило. Портить отношения с телеканалом из-за мимолетного гнева — себе дороже.
— Старина Гао, ты что думаешь? — спросил Хэ у профессионального композитора.
Гао немного помолчал, а затем ответил:
— Раз мы не можем это предотвратить, нужно придумать, как сделать так, чтобы этот парень не получил желаемого. Он ведь хочет поднять свой статус за счет наших имен? Давайте устроим так, чтобы он сам себя перехитрил.
— Это как же? — заинтересовалась госпожа Ван.
— Если этот Чжан Жоцзюнь придет, он будет самым молодым и популярным среди гостей. Это будет выглядеть как драка ребенка со взрослым: выиграет он или проиграет — он ничего не теряет. Раз так, давайте найдем ему ровесника, но с настоящим талантом. Будем лечить подобное подобным.
Услышав это, остальные судьи решили, что план хоть и коварный, но честный — никто и слова против не скажет.
— Я «за», вот только кандидата найти непросто. Нам нужен тот, кто сам пишет и поет, и при этом интересен молодежи. Задача не из легких, — одобрил рокер Хэ.
— Да уж, с такими критериями выбор невелик.
— У меня есть один вариант, правда, опыта у него маловато, — подал голос мастер Цзинь, автор текстов, который до этого хранил молчание.
— Кто?
— Мальчишка по имени Кэ Инун.
Кандидатуру для шоу «Автор-исполнитель» выбирали не спеша. Судьи слишком дорожили репутацией проекта, чтобы пригласить абы кого. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь юнец начал распевать вирусные песенки из интернета, окончательно испортив атмосферу шоу.
До появления «Автора-исполнителя» рынок был забит однотипными айдол-группами и примитивными хитами-однодневками. Под влиянием зарубежных трендов рок и народные мотивы практически исчезли из плейлистов молодежи, изредка мелькая лишь на каналах о ретро-музыке.
— О, а этот парень умеет в рок, — Старина Хэ довольно хмыкнул, просматривая видео, где Ань Инун пел на улице с гитарой. — Держится уверенно, не тушуется, умеет зажечь толпу. Занятно.
Хэ отдал свой голос:
— Думаю, этот малый подойдет.
— Если он сам написал эту музыку, то я тоже не против, — добавил композитор Гао.
Госпожа Ван задумалась:
— Я еще раз внимательно всё послушаю и позже скажу свое мнение. Если у кого-то есть другие кандидаты — предлагайте, сравним.
— Согласны, — поддержали остальные.
А что же делал в это время Ань Инун? Он уютно устроился на диване, грыз яблоко и листал новости. Внезапно зазвонил телефон — это был Брат Го, распорядитель шоу «Я — настоящая звезда».
— Брат Го, — улыбнулся Ань Инун, приняв вызов. — Такой занятой человек, и вдруг вспомнили обо мне?
— Ну что ты, — раздался в трубке веселый голос менеджера. — Как поживаешь?
— Хорошо. А как наше шоу? Всё в порядке?
«Наше шоу?» — менеджеру было приятно, что юноша всё еще считает себя частью их команды.
— Всё отлично, заявок столько, что не успеваем отбирать. Кстати, звоню по делу: нашлись настоящие родители той девочки.
Та пара похитителей долго прикидывалась дурачками и отказывалась признаваться. Но когда полиция собрала достаточно улик, они сломались.
Девочка и правда не была их дочерью. Они подменили ее в больнице сразу после рождения. Свою родную дочь они подкинули в богатую семью, которая лежала в отдельной VIP-палате.
Говорят, они вдохновились какой-то новостью о подмене детей.
Они решили, что если афера удастся, у них в будущем будет две «дочери», которых можно эксплуатировать. Одной можно помыкать, а с другой — тянуть деньги, пользуясь богатством ее приемной семьи. Своего рода «раскулачивание» ради собственного «всеобщего процветания».
— ... — Ань Инун лишился дара речи. Малыш Семь, подслушивавший разговор, и вовсе пребывал в прострации. «Раскулачивание? Процветание?»
— К счастью, записи в той больнице сохранились, так что найти родных родителей ребенка было несложно, — продолжал Брат Го.
— И что теперь? Детей вернули в семьи или...
— Девочка вернулась к своим настоящим родителям, — распорядитель немного помолчал. — Говорят, те сначала думали оставить обоих детей, но когда узнали, через что пришлось пройти этой малышке, старшие в семье встали на дыбы.
— Бабушка девочки сказала: «Если оставите ту, вторую, вам придется всю жизнь содержать и ее, и всю ее никчемную родню. Ваша родная кровь из-за этого пострадает». Так что решили всё обрубить: каждый ребенок возвращается в свою семью, и больше никаких контактов. К тому же они подали в суд и на ту парочку, и на больницу. Думаю, похитителям светит приличный срок.
— Это к лучшему. Нужно было сразу всё прояснить, чтобы избежать проблем в будущем, — согласился Ань Инун. Если бы подмена была случайной, дети оба были бы жертвами. Но здесь имел место умысел, и один ребенок невольно становился выгодоприобретателем за счет страданий другого.
— Вот и я о том же. Учителя говорят, девочка в школе всегда была в тройке лучших, очень старательная. Теперь, когда она с родными родителями, у нее всё будет хорошо, — добавил Брат Го. — И еще кое-что...
— Слушаю.
— Ты не думал о поиске агентства? — Распорядитель деликатно намекнул на одну известную компанию, где было много певцов и отличные возможности для продвижения. Ань Инун вежливо ответил, что подумает, и попрощался.
Затем он позвонил Тао Жаню, чтобы поделиться новостями о девочке.
Они почти не общались после окончания съемок, последний раз созванивались неделю назад.
Голос Тао Жаня в трубке звучал слабо, безжизненно, словно он вернулся в то состояние, в котором был при их первой встрече. Тем не менее, он искренне обрадовался, что девочка вырвалась из того ада.
— Может, как-нибудь навестим ее вместе?
Тао Жань сидел на полу, жадно впитывая жизнерадостный голос Ань Инуна, словно пытаясь подзарядиться его энергией. На нем была больничная пижама в сине-белую полоску. Из-за многодневных кошмаров под глазами залегли темные тени, он выглядел изможденным.
Врачи говорили, что шансы на успех операции невелики. Порой он думал, что, может, оно и к лучшему — умереть сейчас, чем остаться прикованным к постели овощем.
После шоу Тао Жаню на время стало лучше, но вскоре он получил письмо с угрозами от своего отца-игрока, и силы снова покинули его.
Он не понимал, за что ему такие родственники. В детстве — побои, а теперь — вечное вымогательство. И при этом окружающие твердили: «Он же твой отец, единственный родной человек. Не говори сгоряча, потом пожалеешь...»
Тао Жань закрыл лицо руками. Ему нужно было отдавать долги, делать операцию, а после нее долго восстанавливаться — о карьере в шоу-бизнесе можно было забыть. Он не знал, где и как сможет жить, если уйдет из индустрии.
Он вообще не видел смысла в своем существовании.
Да, нашелся человек, который пообещал оплатить операцию и разобраться с долгами отца. Но Тао Жань понимал: эта помощь не была «бескорыстной».
Когда Тао Жань осторожно спросил, сможет ли он со временем вернуть эти деньги, благодетель лишь мягко ответил: «Не беспокойся об этом, я позабочусь о тебе».
От этих слов по спине пробежал холодок. Будущее казалось ему черной дырой.
Постоянные намеки менеджера лишь подтверждали его страхи: его тело уже фактически продано, и у него нет даже права на отказ.
Вчера ему снилось, что он стоит в заброшенном подвале. Вода залила пол до середины стен. С одной стороны — глухая стена, с другой — бездонный черный провал.
Мертвая зеленоватая вода, покрытая слоем ржавчины и белой пены. Стены поросли мхом, штукатурка осыпалась, обнажая красный кирпич.
И вот он стоит там и, хлюпая по грязной воде, шаг за шагом уходит в эту черноту.
Тао Жань чувствовал, что его реальная жизнь мало чем отличается от этого сна.
«Будь на моем месте Инун, он бы точно нашел выход, он бы не позволил себе так завязнуть», — горько думал он. Если бы он сам был хоть капельку смелее или решительнее, возможно, всё было бы иначе.
Он начал винить себя, считая, что все беды — из-за его никчемности.
В такие моменты он включал песни Ань Инуна, позволяя их силе омывать его душу.
Для Тао Жаня Ань Инун был воплощением всего, чем он сам хотел, но не мог стать: смелым, стойким, невероятно талантливым, не зависящим от чужого мнения и точно знающим, чего он хочет.
Он вспомнил, как заботливо Ань Инун защищал его во время шоу. Это было так тепло.
— Тао Жань, может, выберемся куда-нибудь? Сейчас такая погода отличная, солнце светит. Устроим бюджетное путешествие? — голос Ань Инуна в трубке лучился радостью. В нем слышались солнечный свет, синее небо и белые облака.
— Я... я сейчас не в городе. Вряд ли получится, — солгал Тао Жань.
— Ну тогда, как вернешься, сходим навестить ту девочку?
— Хорошо.
«Как здорово, что в мире есть такие люди. Ради них стоит жить», — подумал Тао Жань.
Повесив трубку, он медленно поднялся. Он сильно похудел, через кожу проступали ребра, одежда висела на нем мешком.
— Кто звонил? — в палату вошел менеджер с подносом диетической еды.
Тао Жань с отвращением посмотрел на еду, но всё же взял поднос:
— Это Инун. Мы договорились навестить ту девочку. Она нашла своих настоящих родителей, теперь ей не придется страдать.
«Если бы и мои родители оказались чужими людьми... было бы замечательно».
Ань Инун после разговора почувствовал смутную тревогу.
— Что-то с ним не так, — пробормотал он.
Он ждал, что Тао Жань перезвонит и они встретятся, но тот больше не выходил на связь. А вскоре и самому Инуну стало не до того.
Ему нужно было найти группу, арендовать студию и выложить качественные версии своих песен на официальные музыкальные платформы.
Ань Инун не создавал фан-клубов и не призывал фанатов «накручивать» рейтинги, но его песни очень быстро взлетели на первую страницу чартов. Судя по комментариям, за него голосовали обычные слушатели, случайно наткнувшиеся на треки.
В итоге весь этот месяц Ань Инун сражался сам с собой: он загрузил сразу пять новых песен собственного сочинения, и все они вошли в топ-10.
Именно этот успех помог судьям шоу «Автор-исполнитель» принять окончательное решение.
— Вы имеете в виду... меня? — Ань Инун был ошарашен, получив приглашение. Он рассматривал разные вокальные шоу, но даже не мечтал о проекте такого уровня. Не потому, что он был плох, а потому, что «Автор-исполнитель» был вершиной, до которой он, как считалось, еще не дорос.
Раньше приглашенными гостями там были только лауреаты престижных премий или обладатели платиновых дисков. У него же за душой не было ничего, кроме нескольких интернет-хитов.
— Вы ведь не шутите? — Если бы звонил не знакомый ему человек из индустрии, он бы решил, что это мошенники.
— Мэтры оценили твой талант. У тебя действительно есть способности, не сомневайся в себе. Просто хорошо подготовься.
Даже после того, как разговор закончился, Ань Инун не мог поверить в свою удачу. По сравнению с прошлой жизнью, эта была какой-то подозрительно легкой.
«Система, признавайся, ты точно не включила мне какой-нибудь "ореол главного героя"?» — На него буквально свалился подарок с небес, и Ань Инун даже занервничал. Неужели он заслужил такое?
«Вовсе нет, хозяин. Просто твой истинный талант наконец признали. Это как в поговорке: "Быстрый конь нашел своего знатока"».
«А вдруг это ловушка? Вдруг от меня потребуют какую-то непомерную цену?»
«Да как это возможно? Всё уже официально утверждено», — успокоил его Малыш Семь.
Ань Инун откинулся на спинку дивана. Ему потребовалось немало времени, чтобы осознать: шанс выпал ему просто так, без всяких скрытых условий.
Он схватил подушку и начал прыгать на диване. Его улыбка была такой яркой, словно цветок, распустившийся под лучами солнца:
— Это правда! Настоящая правда!
http://bllate.org/book/15383/1594145
