Чу Се покинул беседку и сразу же вышел из дворца, вернувшись в свою резиденцию.
Он и подумать не мог, что едва успеет вернуться домой и даже не успеет толком присесть, как тут же услышит оглушительный крик системы.
— А-а-а-а-а-а-а!
Чу Се, который едва не оглох:
— Что опять случилось?
Система:
— Хозяин! Другой носитель попал не в тот мир! Теперь вам придётся в одиночку пройти сюжетные линии сразу двух персонажей.
— …?!
Чу Се оцепенел.
Как это вообще возможно — попасть не в тот мир?
— Его можно вернуть?
— Нельзя. Как только человек попадает в новый мир, происходит привязка личности. Пока он не завершит сюжетную линию этого персонажа, он не сможет вернуться в этот мир. Сейчас посмотрю… Ох, чёрт… он там ещё…
Система на мгновение замолчала.
— Он попал туда ещё до рождения. То есть ему придётся прожить там… девяносто шесть лет.
— …
«Чёрт. Как же это утомляет».
Чу Се устало потёр переносицу.
— Тогда пусть кто-нибудь другой займёт место Сюй Чуньму.
— Сейчас посмотрю… А-а-а, хнык-хнык, хозяин… Похоже, следующие тысяча триста шестьдесят восемь лет никто не сможет нам помочь…
«Вы там что, настолько остро нуждаетесь в людях?»
Чу Се чуть не подавился от возмущения.
— А какой у того парня сценарий?
— Дайте посмотреть… А, этот человек получил сценарий «белого лотоса». Он должен защищать главного героя от Чу Се, сопровождать его и в конце погибнуть, спасая его.
«Чёрт. Это же абсолютно, полностью, совершенно противоположная роль».
Услышав это, Чу Се с выражением человека, пережившего слишком многое, словно закурил невидимую сигарету:
— Можно мне сменить мир и выполнить задание там?
— У-у-у-у…
Чу Се остался безразличен.
— Хнык-хнык-хнык…
Чу Се закатил глаза.
Но всё же из любопытства открыл панель инструментов и увидел, что почти все маленькие значки были активированы.
Его взгляд остановился на предмете под названием «Маска без раскрытия личности».
Он открыл описание.
Цена — триста тысяч баллов.
Это была половина маски, которая могла гарантировать, что её носителя невозможно будет связать с Чу Се по внешности или голосу, если только главный герой сам её не снимет. Никакая случайность или внешнее воздействие не могли сорвать её.
Фактически она закрывала почти всё лицо, оставляя открытыми лишь левую часть бровей, глаз и лба.
«Я всё понимаю… но почему она стоит так дорого? Чёрт».
У Чу Се раскалывалась голова.
Система тихо пояснила:
— Потому что эта маска влияет на сюжет… Если вы её наденете, никто не сможет по вашей внешности или голосу догадаться, что вы Чу Се… И её нельзя будет легко снять. Хозяин, покупайте. Я отдам вам все накопления, нам хватит…
— А я не могу просто переселиться в тело Сюй Чуньму? — спросил Чу Се.
Услышав, что он немного смягчился, система тут же разрыдалась от счастья, но всё равно вынужденно отказала:
— Нельзя! Вы уже привязаны к телу Чу Се. Нельзя отменить привязку и переселиться в тело Сюй Чуньму…
Другого пути не было.
Значит, ему придётся одному играть сразу две роли.
— Хозяин… в любом случае осталось всего два года. Может, вы всё-таки продолжите выполнять задание в этом мире и доведёте его до конца…
Два года.
Ладно.
Отныне Чу Се следует переименовать в Чу Неустающего.
Чу. Семь-ноль-семь. Круглосуточно работающий. Никогда не отдыхающий. Самый настоящий Чу Се.
«Вот же дерьмо».
Этой ночью.
Оконная створка тихо скрипнула. Лицо Цзян Яньчи слегка изменилось, а взгляд мгновенно стал острым и настороженным. Он коснулся короткого ножа на поясе, бесшумно ступил вперёд, прижался к стене и согнул колени, готовясь к атаке.
Окно медленно распахнулось.
Клинок в его руке уже собирался пронзить незваного гостя, но вместо этого из-за окна появилась правая рука, сжимавшая стопку листов.
Цзян Яньчи на мгновение замер. Этой короткой заминки хватило: стопку бумаг аккуратно положили на подоконник, после чего рука тут же исчезла. Вскоре он услышал удаляющиеся шаги.
Подняв бумаги, Цзян Яньчи обнаружил, что это всё были страницы «Истории государства», которые Чу Се велел ему переписывать. Более того, почерк был настолько искусно скопирован, что отличить подделку от настоящего было невозможно.
«Кто же это?»
Цзян Яньчи взглянул на свои десять пальцев, покрытых трещинами от обморожения, аккуратно сложил листы и убрал их. Однако на следующий день он так и не представил работу.
Через несколько дней этот человек пришёл снова.
Как и в прошлый раз, глубокой ночью, в час Цзы, он просунул бумаги через окно, словно боялся, что его заметят.
Это были чистые, белые руки с ровными и тонкими костяшками пальцев.
Цзян Яньчи задержал на них взгляд на пару мгновений дольше, чем следовало, а затем внезапно протянул руку, схватил незнакомца и резко потянул внутрь.
Раздалось короткое:
— Ах!
Левая рука человека вцепилась в край окна, и он едва не перевалился внутрь.
Цзян Яньчи почти не приложил силы. Он не ожидал, что этот человек окажется настолько худым и слабым — стоило лишь потянуть, как тот потерял равновесие.
Он мгновенно среагировал и второй рукой поддержал его за живот, лишь слегка придерживая.
Очевидно, незнакомец не ожидал, что Цзян Яньчи уже будет стоять у окна, прижавшись к стене. Он испуганно вскрикнул, кое-как удержался на ногах, но толстая стопка бумаг в его руке взлетела в воздух и с шелестом рассыпалась по полу.
Среди хаотично падающих листов взгляд полных паники глаз столкнулся с сердцем Цзян Яньчи.
Этот взгляд лишь мелькнул на мгновение. Человек тут же отвернулся и, повернувшись к нему спиной, тихо произнёс:
— В-второй принц…
Цзян Яньчи только тогда опустил взгляд. Один за другим лежавшие на полу листы действительно оказались той самой «Историей государства», которую Чу Се велел ему переписывать.
— Кто ты?
Он был крайне осторожен и, говоря это, уже положил руку на рукоять ножа у пояса.
Человек носил маску. Его фигура была высокой и худощавой, а чёрное одеяние явно было специально выбрано для удобного тайного проникновения.
— Я… я сначала уйду.
Он едва успел сделать два шага, как брошенный Цзян Яньчи короткий кинжал пролетел мимо и с глухим звуком вонзился в стену перед ним.
— Стой.
Чу Се уставился на кинжал, вошедший в стену всего в нескольких цунях от него, затем медленно обернулся и недоверчиво посмотрел на юношу, которому ещё не исполнилось шестнадцати.
«Да какого чёрта… с каких пор у главного героя появились такие навыки?!»
Цзян Яньчи холодно усмехнулся, слегка прищурился и обошёл Чу Се, преградив ему путь.
— Ты считаешь, что моя резиденция наследника — это место, куда можно входить и уходить когда угодно?
«Да какого чёрта, а с каких пор главный герой ещё и разговаривает с такой силой и уверенностью?!»
Чу Се был настолько ошеломлён, что долго не мог вымолвить ни слова. Он лишь взглянул на острые брови и холодный взгляд Цзян Яньчи, после чего поспешно отвернулся и уставился в угол комнаты.
«Что происходит? Что происходит?»
«Этот человек… действительно Цзян Яньчи?!»
«Тот самый беспомощный и трусливый наследный принц, который ничего не умеет?!»
— Потерял дар речи?
За его спиной раздался звук вынимаемого из ножен клинка. В следующий миг холодное лезвие легло ему на плечо. Оно лишь слегка коснулось кожи, но уже срезало прядь длинных волос.
Сердце Чу Се похолодело.
«Это тело совершенно не умеет драться. Оно слабое, больное, даже быстро убежать не получится».
А сейчас ледяной холод за спиной словно проникал прямо в кости. Лезвие всё ближе подбиралось к шее, будто в любой момент могло безжалостно перерезать ему горло.
— В-второй принц…
В критический момент Чу Се всегда умел быстро уступить. Дрожащими руками он медленно повернул голову и, отвечая на его вопрос, первым делом решил признать вину:
— П-простите… В следующий раз… в следующий раз я больше не посмею так легко проникать сюда…
Клинок всё-таки не полоснул его по горлу.
Из-под маски на Цзян Яньчи смотрели глаза, прекрасные, словно цветы персика. Уголки их слегка покраснели, а в глубине плескался неподдельный страх.
Цзян Яньчи на мгновение задумался и всё же убрал оружие.
Только тогда Чу Се осмелился поднять на него взгляд.
«Да чтоб тебя…»
«Да этот человек вообще не похож на того мелкого засранца, которого я наблюдал последние два года!»
Перед ним стоял юноша с мечевидными бровями и ясными глазами. Его взгляд был холодным, глубоким и пронизывающим. Даже то, как он убрал клинок, было быстрым и уверенным — сразу видно, что оружием он пользовался не первый день.
«Твою ж...»
«Неужели этот сопляк всё это время просто притворялся слабаком, чтобы потом застать всех врасплох?!»
Чу Се снова не сумел скрыть выражение лица. Глаза округлились от изумления, он невольно отступил на несколько шагов, ощущая почти физическую боль от того, что его так искусно обвели вокруг пальца.
«А ведь я ещё ломал голову, как этот кроткий ягнёнок смог через три года захватить власть. Оказывается, ответ был совсем прост…»
«Он всё это время играл роль.»
«Изображал никчёмного наследного принца, который не способен ни натянуть лук, ни поднять меч. Делал вид, будто неграмотен, безволен и годится лишь на роль послушной марионетки.»
С тех пор как Чу Се оказался в этом мире, он искренне считал своё актёрское мастерство безупречным.
Только сегодня он понял, что столкнулся с настоящим мастером.
«Ну надо же… Вот уж действительно опозорился перед профессионалом.»
«Моё почтение.»
«Стоило догадаться раньше. Мать и сын, сумевшие прожить больше десяти лет в таком жестоком холодном дворце, никак не могли оба оказаться безобидными овечками.»
«Среди них обязательно должен был скрываться хищник — тигр или леопард с острыми клыками и когтями, привыкший жить кровью.»
Внезапно Цзян Яньчи нахмурился и стремительно шагнул вперёд.
Чу Се не успел среагировать. Он попятился, ударился голенью о стол, и с громким грохотом на пол обрушилась высокая стопка книг и бамбуковых свитков.
Сам он тоже потерял равновесие и начал падать.
В тот же миг сильная рука обхватила его за талию, и он всем телом врезался в грудь Цзян Яньчи.
У дверей сразу же послышалось движение — стражники явно собирались ворваться внутрь.
Цзян Яньчи молниеносно подхватил Чу Се на руки, уложил его на кровать, накрыл одеялом и прижал к постели, а затем сам одним движением забрался следом.
— Ваше Высочество.
Стражник вошёл, быстро осмотрел комнату и почтительно поклонился Цзян Яньчи.
— Перед сном захотел взять книгу почитать, но по неосторожности опрокинул стопку. Ничего страшного… Я сам всё уберу.
«Ужас…»
Лёжа под одеялом, Чу Се снова услышал привычный мягкий, спокойный голос юного принца.
«Будто совсем другой человек.»
Спустя некоторое время одеяло над его головой приподнялось. Цзян Яньчи внимательно посмотрел на него и произнёс:
— У тебя и правда нет ни малейших навыков, чтобы защитить себя. Тогда как же ты сумел пробраться в такой огромный дворец?
«Ну и вопрос… Прямо в самую точку.»
Мысли Чу Се понеслись с бешеной скоростью. Свернувшись под одеялом, он изобразил человека, которому трудно говорить правду.
— У… у меня есть свои способы.
— Ты подделал мой почерк, страницу за страницей переписал «Историю государства», а затем среди ночи принёс её мне. Зачем?
Вопросы следовали один за другим, не оставляя времени на размышления. Чу Се и представить не мог, что роль безобидного добряка окажется настолько сложной.
Он сглотнул.
— Зимой у вас руки всегда покрываются трещинами от холода. В таком состоянии невозможно переписывать книги. Поэтому я скопировал ваш прежний почерк. Вам останется лишь сдать работу, и глава дворцовой канцелярии ничего не заметит.
Цзян Яньчи тихо усмехнулся.
Он окончательно отбросил одеяло. Яркий свет свечи ударил Чу Се в глаза.
— Тогда ответь мне… Как ты получил образец моего почерка?
Этот вопрос прозвучал совсем иначе.
Именно это он и хотел узнать с самого начала.
«Вот же хитрец… Значит, все предыдущие вопросы были лишь ловушкой.»
— Я…
— Не можешь ответить?
Цзян Яньчи спокойно спустился с кровати.
— Ничего. Можешь сначала придумать правдоподобную ложь, а потом ответить.
С этими словами он присел на корточки и принялся неторопливо собирать разбросанные по полу книги и бумаги, аккуратно складывая их обратно на стол.
Чу Се нахмурился.
«Этот Цзян Яньчи…»
«Совсем не так прост, как кажется.»
Раз уж собеседник решил говорить прямо, Чу Се тоже сменил тактику.
— Я хочу помочь вам, Ваше Высочество.
— Вот как?
Цзян Яньчи свернул последний бамбуковый свиток, аккуратно положил его поверх остальных и, не оборачиваясь, лишь искоса посмотрел на Чу Се.
— И в чём же именно?
— Помочь вам свергнуть главу дворцовой канцелярии Чу.
Цзян Яньчи на мгновение застыл.
На его губах появилась едва заметная улыбка, но в ней скорее слышалась насмешка.
— Вот как… Тогда расскажи мне свой план.
Он подошёл к окну, выглянул наружу и уже собирался закрыть ставни, когда за спиной поспешно прозвучало:
— Подождите!
Потом, немного смутившись, Чу Се добавил:
— Не… не закрывайте окно.
Теперь уже он сам перехватил инициативу. Собравшись с мыслями и приготовив проникновенную речь, Чу Се решил осторожно проверить этого маленького волчонка.
— Я… я тоже ненавижу Чу Се. Я знаю, что во дворце почти не осталось людей, способных выступить против него. Если так продолжится и дальше, однажды всё Великое Вэй окажется погублено этим человеком. Я всего лишь ничтожный человек и мало что могу сделать. Но я хочу защитить наследного принца… Хочу, чтобы однажды вы стали достаточно сильны, вернули себе власть. Великое Вэй не может вечно оставаться в руках одного евнуха.
Только теперь чёрные, словно обсидиан, глаза Цзян Яньчи медленно повернулись к нему.
Во взгляде Чу Се читалась самая искренняя доброжелательность. С совершенно серьёзным видом он произнёс:
— Меня прислал Хоу — защитник государства Сюй И, чтобы помочь вашему высочеству.
В глазах Цзян Яньчи вспыхнул холодный блеск.
В следующее мгновение он схватил Чу Се за горло, прижал к дверям и буквально поднял над полом. Худое тело Чу Се беспомощно дёрнулось.
Он совершенно не понимал, почему Цзян Яньчи вдруг напал. Знал лишь одно — похоже, его план с треском провалился. Он уже собирался обменять у системы снотворное, чтобы снова воспользоваться старым приёмом и сбежать.
Цзян Яньчи приблизился к самому его уху.
— После часа Цзы тайная стража Чу Се покидает внутренний двор холодного дворца и остаётся снаружи. Без приказа им запрещено входить внутрь. Можешь хоть кричать — никто тебя не спасёт.
«Что… он хочет этим сказать?»
Чу Се ещё не успел ничего понять, как Цзян Яньчи швырнул его к огромной цветущей груше у входа.
Наступив ему ногой на грудь, Цзян Яньчи сверху вниз смотрел на него. Ветер прошёлся по ветвям, и бесчисленные белые лепестки дождём осыпались вокруг них.
Тонкий, изящный аромат цветущей груши наполнил воздух.
Цзян Яньчи вновь поднял клинок.
Острие было направлено прямо ему в сердце.
— Два года назад один евнух посмел пожелать смерти моей матери, когда она тяжело болела. Я убил его и похоронил под этой грушей. Думал, когда дерево зацветёт и порадует её своим цветением, это станет искуплением его вины…
Он слегка наклонил голову, глядя на осыпающие их лепестки.
— Посмотри, как пышно груша цветёт из года в год. Не потому ли, что под ней лежит мертвец? Может, и тебя туда закопать?
Под холодным лунным светом лезвие вспыхнуло серебристым отблеском, отражаясь в широко распахнутых глазах Чу Се.
— Подождите! За что вы хотите меня убить?!
Чу Се окончательно растерялся.
— Я… я ведь послан людьми Хоу — защитника государства Сюй И, чтобы помочь вам…
— Ложь.
Ледяной лунный свет делал лицо юноши ещё холоднее и суровее.
— От тебя пахнет байланом — благовонием, которым пользуется царский род Усунь. Ты не человек Сюй И.
Цзян Яньчи чуть сильнее надавил клинком и холодно закончил:
— Ты всего лишь пёс у ног Чу Се.
http://bllate.org/book/15382/1356887
