Шепот дворцовых стен:
– Ты слышал, что здесь живет принц?
– Тсс, не говори о нем.
В тени деревьев двое евнухов шептались, бросая взгляды на стену в нескольких шагах от них.
Белая стена с голубой черепицей выглядела обветшалой от времени, на ней висела паутина. Пока они разговаривали, мотылек затрепетал крыльями и попал в одну из паутинок, отчего вся паутина задрожала.
– Ты поздно прибыл во дворец, поэтому не знаешь об этом. Это случилось много лет назад, глупый поступок Императора, когда он был пьян. Он презирает эту мать и сына до глубины души. Ребенок с самого рождения не покидал Холодный дворец, принося несчастье, но не будем об этом.
– Но сейчас наследный принц в заточении. Что, если тот, кто внутри, сможет все изменить? – спросил Маленький Сицзы, держа в руках коробку с едой.
– Наследный принц? С его дядей, премьер-министром Сунь, и теткой, женой герцога, с таким-то происхождением, может ли он действительно пасть жертвой того человека?
Договорив, он взглянул на небо. Уже было пора, поэтому он поманил его следовать за собой вдоль стены. – Ах, нам, простолюдинам, нужно просто хорошо выполнять свои обязанности. Дела тех, кто выше нас, – не то, о чем нам следует сплетничать.
Маленький Сицзы кивнул, думая, что это имеет смысл.
– Пойдем, отнеси еду внутрь. Не вини меня, если я не напомню тебе, но не разговаривай с ним, – хозяин и ученик указали на ближайшие ворота и подтолкнули его. Маленький Сицзы впервые доставлял еду в Холодный дворец, поэтому его наставник добавил несколько советов.
– Почему нет?
– Император недолюбливает его. Не нужно создавать себе проблемы, пытаясь наладить с ним связь. Просто слушай меня.
Маленький Сицзы кивнул, не до конца понимая, взял коробку с едой и пошел прочь.
Он толкнул дверь, и та со скрипом отворилась. Сквозь узкую щель он увидел двенадцати-тринадцатилетнего ребенка, сидящего на корточках посреди заросшего травой участка, словно копающего что-то. У мальчика были румяные губы, белые зубы и ясный, красивый вид, он выглядел довольно смирным.
Маленький Сицзы на мгновение забыл наставления своего учителя и, доставив коробку с едой, не удержался и окликнул:
– Еда здесь.
Мальчик отложил лопату, которой копал землю, и отряхнулся от грязи. Ни слова не говоря, он медленно подошел к двери, взял коробку с едой и повернулся, чтобы уйти.
Был уже конец декабря, и Маленький Сицзы не мог не заметить, что юный принц был одет лишь в тонкий однослойный халат. Он взглянул на надвигающийся снегопад и не удержался:
– Тебе следует поторопиться обратно внутрь.
Темные, как виноград, глаза юного принца повернулись к нему и окинули его взглядом.
– Да, – голос юного принца был исключительно мягок, – Спасибо.
Когда Маленький Сицзы уже собирался уходить, он почувствовал сопротивление и обернулся. Юный принц протянул свою грязную руку сквозь щель в двери, схватившись за его пояс.
– Не могли бы вы дать мне немного угля? Здесь так холодно, – тихо произнес юный принц, и в его голосе слышалась мольба.
Маленький Сицзы был ошеломлен. В такой холодный день в комнате не было ни теплой одежды, ни угля, чтобы согреться.
Даже самые низшие слуги не должны так жить.
Но тайная передача вещей в Холодный дворец была запрещена, поэтому Маленький Сицзы колебался и в конце концов отказал.
Однако, сделав несколько шагов, он услышал позади себя всхлипывания. Сердце Маленького Сицзы смягчилось, и он присел на корточки у двери, спрашивая:
– Почему ты плачешь, маленький принц?
Второй принц с красными глазами и сдавленным голосом казался встревоженным и не мог ясно выразить свои мысли. Он сказал:
– Здесь так холодно, моя мать заболевает. Добрый гонггонг, не могли бы вы дать мне немного угля, пожалуйста? – в его голосе слышались беспомощность и мольба.
Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, и что они находятся в укромном месте, Маленький Сицзы побежал в свою комнату и принес несколько кусков угля. Он просунул их один за другим в щель двери и протянул юному принцу огниво.
Это был акт доброты. В конце концов, что такого сделал этот ребенок, чтобы заслужить такую жизнь?
Как и говорил его наставник, дела королевские переменчивы. Вскоре после того, как Маленький Сицзы доставил уголь юному принцу и вернулся в свою комнату, он увидел главного евнуха, ответственного за доставку императорских указов, который был одет в роскошные одежды и гордо выходил из главных ворот. Он спросил своего наставника:
– Какой указ он доставляет?
Прежде чем его наставник успел ответить, в комнате воцарилась тишина.
Понизив голос, наставник отвел его в угол комнаты и сказал:
– Маленький Сицзы, не спрашивай больше ни о чем.
Затем он вытащил его из комнаты и прошептал:
– Это указ об изгнании премьер-министра Сунь.
Маленький Сицзы не мог в это поверить. Менее чем через полмесяца после заключения в тюрьму наследного принца его дядя, премьер-министр Сунь, был сослан. Неужели фракция наследного принца действительно попадет в руки этого кастрированного человека?
Указ быстро разнесся по улицам и переулкам имперского города и, естественно, достиг тюрьмы.
За одну ночь весь имперский город претерпел разительные перемены.
Когда премьер-министр Сунь Яньцинь вместе со своей семьей в тюремной повозке вывозился из столицы, Чу Се стоял на городской стене, провожая взглядом удаляющуюся процессию. В его глазах отражалась смесь скорби и радости.
В ту ночь в имперском городе шел холодный зимний дождь, капли которого стучали по карнизам.
В Холодном дворце Цзян Яньчи коснулся разгоряченного тела своей матери и скатал в шарик травы, собранные во дворе, пытаясь накормить ее.
– Мама, мама… пожалуйста, съешь это.
– Это уголь, который я получил от кого-то снаружи. Как только он разгорится, тебе больше не будет холодно, мама. Пожалуйста, погрейся у огня, – ласково сказал он, помогая матери сесть.
– Мама… Мама боится, что не выживет. – Дуань Сэ дрожала, протягивая трясущуюся руку, чтобы коснуться головы сына. – А Юй, прости меня, я была для тебя обузой в этой жизни.
Цзян Яньчи с нежным выражением лица утешал ее:
– Не говори так, просто съешь это, и тебе станет лучше.
– Ничего не помогает, ничего не помогает…
Цзян Яньчи нежно уложил мать, взглянул на холодную ночь за окном и бросился под дождь, колотя в дверь Холодного дворца. – Гонггонг, ты там… Пожалуйста, моя мать тяжело больна, дайте нам лекарство…
Его голос звучал как у слабого и беспомощного детеныша, до крайности жалкого.
Однако снаружи его ждал не тот Маленький Сицзы, что был на дежурстве несколько дней назад.
Это был старый евнух, который всегда притеснял их, и теперь он оказался на дежурстве в эту дождливую ночь, что он считал крайне неудачным. Услышав, что кто-то внутри может умереть, он еще больше разозлился.
– Да пусть сдохнет она! Лучше бы она умерла!
Старый евнух сплюнул на землю.
– Такая жалкая женщина, как она, должна была умереть давным-давно. Мне не хочется так страдать из-за нее. Если она хочет умереть, пусть умирает быстро!
– Гонггонг, господин… господин Чжао, умоляю вас…
Цзян Яньчи с красными глазами протянул руку и потянул старого евнуха за рукав, но тот грубо оттолкнул его.
– Ты всего лишь жалкий сопляк. Не трогай меня, маленький ублюдок.
Слова были резкими и жестокими, это было оскорбление, которому он подвергался на протяжении тринадцати лет.
Цзян Яньчи убрал руку и посмотрел на длинную железную цепь, которая ни разу не была снята за тринадцать лет. Он также заметил короткий нож на поясе евнуха.
Его голос, как всегда, был мягок.
– Господин Чжао, умоляю вас… принесите мне лекарство. Проявите хоть немного жалости…
– Плевать! Убирайся, убирайся! Если ты хочешь умереть, то умирай со своей матерью. Я приду похоронить вас обоих завтра утром.
Его длинная рука снова схватилась за рукав евнуха. На этот раз старый евнух схватил лежавшую рядом сухую ветку и дважды злобно ударил его по руке.
– Убирайся!
Испуганный мальчик тут же отдернул руку и не посмел больше тянуться.
Ночь подошла к концу, наступило раннее утро, евнух начал клевать носом. Он прислонился к двери и стал слушать, как с карнизов падают капли дождя, и в конце концов заснул.
Мотыльков на паутине под карнизом паук съел всех до единого, оставив только пару красивых крыльев.
Внезапно раздался громкий лязг – звук ломающегося замка.
Не успел старый евнух открыть глаза, как почувствовал холод в горле, и кровь брызнула на пару нежных и красивых рук. Он в шоке схватился за шею, уставившись на юношу перед собой, державшего острый клинок. В глазах юноши, всегда мягких и беззащитных, не было тепла, лишь глубокая и леденящая тишина.
В ночном небе сверкнула молния, осветив холодные и меланхоличные черты лица юноши.
Цзян Яньчи.
Свет в глазах старого евнуха быстро потускнел.
Юноша втащил тело в комнату, накрыл его кучей сорняков, а затем тихонько выскользнул из Холодного дворца и направился в сторону аптеки.
Он сварил украденные травы в глиняном горшке на угольном огне, приготовив густой лечебный отвар для своей матери. В середине ночи сильная лихорадка, так долго мучившая ее тело, наконец начала понемногу спадать.
На следующее утро Дуань Сэ проснулась и увидела, как Цзян Яньчи копает и закапывает яму в углу Холодного дворца. Она подошла, и Цзян Яньчи прекратил свою работу, мягко улыбнувшись:
– Мама, тебе лучше?
– Да, гораздо лучше, – тихо ответила Дуань Сэ, поглаживая своего ребенка по голове. – Спасибо травам, которые ты принес.
– Это все потому, что человек, дежуривший прошлой ночью, сжалился над нами, – сказал Цзян Яньчи с теплой улыбкой, прижавшись к Дуань Сэ и добавив: – Мама, пожалуйста, войди пока внутрь.
– Что ты делаешь? – Дуань Сэ посмотрела на свежевырытую землю.
– Маме всегда нравились грушевые деревья, верно? Я хочу перенести умирающее грушевое дерево с заднего двора на передний. На переднем дворе больше солнца, поэтому я верю, что грушевое дерево будет красиво цвести следующей весной.
Ребенок говорил мягко и невинно.
Дуань Сэ подумала, что она ни разу не принесла счастья этому ребенку, но он вырос таким добрым и ласковым, лишенным всякого коварства. Это было хорошо.
Только она об этом подумала, как дверь внезапно распахнулась, ворвалась группа людей, которые заявили, что евнух, дежуривший прошлой ночью, исчез, и они хотят обыскать это место.
Они обыскали все внутри и снаружи, но ничего не нашли. Предводитель, заместитель командира Чжао, остановил свой взгляд на свежевырытой земле и спросил:
– Что ты там копаешь?
Дуань Сэ застенчиво улыбнулась, в ее голосе прозвучала робость.
– Мой ребенок любит сажать цветы и растения. Это… должно быть нормально, правда?
Заместитель командира Чжао взглянул на Цзян Яньчи, у которого были ясные и невинные глаза, он выглядел безобидным. Подумав немного, он махнул рукой и вывел своих людей наружу.
С громким щелчком дверь снова захлопнулась.
Дни такого вот затишья тянулись больше десяти дней.
Недавно посаженное грушевое дерево во дворе росло на редкость хорошо, и за два месяца, что прошли с зимы до весны, оно уже было готово снова зацвести.
Однако Цзян Яньчи забрали.
Ему не сказали, куда его везут. Когда их разлучали, он увидел испуганный взгляд Дуань Сэ, которая бросилась к нему и обняла своего ребенка.
– Куда вы его ведете… Он всего лишь ребенок! Мы дошли до такого состояния, всю жизнь прожили в этом Холодном дворце, неужели они не могут нас отпустить…
Говоря это, она снова заплакала.
Цзян Яньчи вырвался из рук этих людей и подошел к матери, стирая ее слезы.
– Мама, не бойся. Этот гонггонг сказал, что хочет забрать меня только для того, чтобы сшить одежду. Куда, по-твоему, я отправлюсь?
Голос его был на удивление спокоен.
Холодный дворец был отрезан от внешнего мира, и Дуань Сэ жила простой жизнью, все еще не подозревая, что фракция наследного принца полностью рухнула, а Цзян Яньчи стал единственным ребенком нынешнего Императора.
Его забирали из Холодного дворца.
Все это казалось сном.
Дуань Сэ наблюдала, как эти люди с большим уважением относятся к Цзян Яньчи. После того, как они помогли ему сесть в карету, звук колес, катящихся по булыжнику, постепенно затих.
Оглянувшись, она увидела, что под грушевым деревом в Холодном дворце появился еще один человек, высокий и грациозный, излучающий ауру безмятежности.
– Ты Дуань Сэ, мать Цзян Яньчи.
Голос был очень приятным.
– Я Чу Се.
Уголки губ человека слегка приподнялись, и в его улыбке мелькнула леденящая холодность.
Он бросил несколько слов и ушел, сказав:
– Подумай хорошенько, а потом приходи ко мне в особняк Чу. С этого момента никто не сможет удерживать тебя и твоего сына… Слава и богатство Цзян Яньчи также будут зависеть от твоего решения.
Шаги его постепенно затихли.
Дуань Сэ подняла глаза на недавно посаженное грушевое дерево, и на ее глазах навернулись слезы, застилая взор на засохшие ветви перед ней.
Когда Цзян Яньчи вернулся, он сразу заметил, что глаза его матери покраснели.
Он спросил:
– Ты плакала?
– Это слезы радости. Мама просто так счастлива… Я и не думала, что у нас будет день, когда мы сможем покинуть Холодный дворец, – сказала Дуань Сэ, вытирая слезы.
– А Юй, пойдем.
– Куда пойдем?
Дуань Сэ обернулась и еще раз взглянула на грушевое дерево, глубоко вздохнув.
– Пойдем найдем Чу Се.
http://bllate.org/book/15382/1356877
Готово:
