— Кап!
Одна капля упала на тыльную сторону ладони, за ней — вторая, третья, одна за другой.
Синьян посмотрел на юношу, которого он только что довел до слез своими нравоучениями. Обыскав весь кисет, он не нашел ни одного платка, поэтому ему пришлось просто приподнять лицо Лу Бэя, перепачканное слезами, и вытереть их своим рукавом.
— Эту мазь старший брат Юань специально купил в Секте Пилюль, одна баночка стоит больше тысячи камней духа. Ты что, собираешься всю её выплакать?
— У-у-у... Как дорого... у-у-у... — услышав, какая дорогая штука размазана у него по лицу, Лу Бэй, продолжая хныкать, вцепился в подставленный рукав. Хлопая мокрыми ресницами, он принялся аккуратно и прицельно вытирать слезы именно об одежду старшего брата Бувэня.
— Знаешь, что дорого, а всё равно ревешь, — Синьян смотрел, как парень не выпускает его черный рукав из рук. Он подумал, что хорошо, что на нем черное — следов от слез не будет видно. А иначе как ученику Ван Цзянь Цзун потом показываться в области Линъюнь, если у него рукава мокрые от чужих рыданий?
— Ты первый начал на меня кричать...
Если и существовало определение для фразы «свалить с больной головы на здоровую», то это был именно этот случай.
Синьян не нашелся что ответить, да и рукав спасти не удалось. Ему оставалось только терпеливо ждать, пока Лу Бэй выплачется и уснет. Лишь когда он уложил парня на кровать, у него появилась возможность выйти из комнаты.
В глубине двора стоял Юань Чуньюй. Облаченный в белое, он заложил руки за спину и смотрел на яркую луну.
— Раны несерьезные, выспятся — и завтра всё будет в порядке, — Синьян подошел к нему. Закончив отчет о четырех новичках, он заговорил о проблеме Лань Си. — Женщину по имени Сяомэй я убил на месте. Когда я прибыл, она собиралась прикончить Лу Бэя. Если бы я не отразил её атаку, никто из этой четверки бы не спасся.
— Когда они проснутся, немедленно забирай их и возвращайся в Байсэ Мэнь. Я останусь здесь. Пришло время поставить точку в этой вражде семидесятилетней давности.
При мысли о четырех учениках, которых пришлось спасать в таком плачевном виде, в глазах Юань Чуньюя сверкнул холодный блеск. То, что он не хотел сводить старые счеты, не означало, что другие могут безнаказанно вымещать злобу на учениках Байсэ Мэнь.
Перед самым рассветом Синьян снова отправился в горы. Не обращая внимания на культиваторов, снующих повсюду в поисках «небесного сокровища», он направился прямо к той пещере, где держали ребят.
Внутри пещеры были разбиты чаны с соленьями семьи Вэнь. Рассол разлился по полу, распространяя такой специфический запах, что многие искатели приключений, заглянув внутрь, тут же разворачивались и уходили подальше от этого странного места.
Синьян собрал уцелевшие вещи ребят в отдельный кисет, а затем полностью обрушил пещеру, прежде чем уйти.
— Это работа мечника.
— Мечники Ван Цзянь Цзун теперь что, заделались личными телохранителями Байсэ Мэнь?
— Интересно, что же она сделала ученикам Байсэ Мэнь, раз её прикончили прямо здесь.
Несколько культиваторов так и не нашли сокровище, зато обнаружили труп. Золотое Ядро женщины было разбито вдребезги. Она лежала в траве с бледным лицом и широко открытыми глазами, а в кровавой ране на груди всё еще ощущалась безграничная энергия меча.
Тот, кто убил её, использовал всего два приема: один — чтобы пробить сердце, второй — чтобы уничтожить Золотое Ядро. Быстро, четко и без колебаний.
— Это же та женщина из вчерашней гостиницы, — произнес один из только что приземлившихся культиваторов, узнав погибшую.
— Ты её знаешь? — все тут же обернулись к нему.
Тот покачал головой и вкратце пересказал вчерашние события:
— Не то чтобы знаю. Просто обедал там и стал свидетелем любовной драмы на троих.
Кто-то понимающе кивнул:
— А, теперь я тоже припоминаю! Проходил вчера мимо того заведения и видел за столом компанию культиваторов, все как на подбор красавцы. Так они из Байсэ Мэнь...
— У того мечника в черном на воротнике и рукавах были знаки Ван Цзянь Цзун. Связаться с мечником, да еще и из-за Байсэ Мэнь... Эта женщина умерла не зря.
Люди в толпе сочувственно покачали головами. В области Линъюнь самыми опасными считались вовсе не монахи-буддисты, не книжники-конфуцианцы и даже не некроманты из секты Сюаньинь. Самыми страшными были безумцы из Ван Цзянь Цзун, которых не волновало ничего, кроме пути меча, и Байсэ Мэнь — секта двойного совершенствования, балансирующая между светом и тьмой.
Первые жили и умирали ради меча, никогда не слушали доводов рассудка и решали все проблемы одним ударом клинка. А если обидеть вторых, можно было легко вернуться во времена десятитысячелетней давности, когда культиваторы Линъюньчжоу в массовом порядке брили головы и уходили в монастыри, лишь бы избавиться от мирских желаний и мести этой секты.
Один из присутствующих, практик боевых искусств, вырыл яму и похоронил тело. Остальные разошлись, перестав обсуждать случившееся.
В городе Хуэйфэн четверо друзей проспали до самого утра. Позавтракав, они были «упакованы» Синьяном и отправлены через телепорт обратно в городок Юйчи.
Когда они снова оказались перед воротами двора №1319, вид опавшей листвы, рытвин на земле и курицы, которая вечно мешала им спать по утрам, вызвал у всех прилив нежности.
— Я решил! — внезапно провозгласил Лу Бэй, стоя посреди двора.
Трое товарищей уставились на него, ожидая продолжения. Синьян, который как раз собирался уходить, невольно замедлил шаг, гадая, что еще взбрело в голову Лу Бэю.
— С сегодняшнего дня я буду усердно тренироваться и стану таким же крутым, как старший брат Бувэнь!
Получив нагоняй от Синьяна, Лу Бэй глубоко проанализировал своё поведение за последнее время. Он признал свою глупость и высокомерие, которые навлекли на них беду.
Лишь когда Сяомэй умерла у него на глазах, а сам он увидел в зеркале пятна крови на лице, он по-настоящему осознал: это живой мир. Здесь нельзя «откатиться» к сохранению, здесь раны настоящие, а поступки имеют последствия.
Он слишком долго вел себя как сторонний наблюдатель с Земли, играющий в игру. Из-за него Фэн Уцзин и девочки подверглись смертельной опасности. Если бы не помощь старших братьев, его безрассудство погубило бы их всех. Эти ошибки не должны повториться.
Фэн Уцзин, сжимая деревянный меч, не слышал его мыслей, но его слова нашли в нем отклик.
— Старший брат Бувэнь действительно очень сильный.
Той ночью, сидя на дереве в лесу, Фэн Уцзин видел, как Синьян появился подобно вспышке молнии. Описывая это словами Лу Бэя — это было «чертовски круто».
— Вот когда я вступлю в Ван Цзянь Цзун и стану сильнее, я вернусь в Байсэ Мэнь и женюсь на старшем брате Бувэне! — человек, который только что выглядел серьезным, в следующую секунду выдал безумную идею.
Чжао Тяньтянь тут же опасливо оглянулась и, убедившись, что Синьяна нигде не видно, шепотом спросила:
— Ты что, влюбился в него?
— Вовсе нет, — Лу Бэй ответил мгновенно, даже не задумываясь.
— Если не любишь, зачем тогда жениться? — Вэнь Сиянь тоже не понимала, как его мысли перескочили от самоанализа к свадьбе.
Лу Бэй серьезно подпер подбородок рукой и спросил их:
— Как вы думаете, каков уровень культивации старшего брата Бувэня?
— Могущественный!
— Красавчик!
— Очень высокий уровень.
Все трое дали искренние оценки.
За воротами Синьян, прислонившийся к стене, слушал их ответы и удовлетворенно кивал.
— Сами подумайте: старший брат Бувэнь сейчас ученик Байсэ Мэнь, а значит, ему рано или поздно понадобится партнер для парного совершенствования. У него такой высокий уровень, что нам нужно действовать на опережение и «забить» его первыми!
Троица переглянулась в замешательстве:
— Но ты же его не любишь.
— Я очень люблю старшего брата Бувэня! Но не той любовью, для которой нужно «двойное совершенствование». В нашей Деревне Земля есть такое понятие — «платоническая любовь»... — и Лу Бэй принялся вовсю просвещать «древних» друзей о том, что такое платонические отношения.
Четыре головы сгрудились вместе. Выслушав лекцию Лу Бэя, ребята открыли для себя новые горизонты.
— Тогда я тоже люблю старшего брата Бувэня! Я тоже могу на нем жениться! — Чжао Тяньтянь первой подняла руку, боясь упустить выгоду.
— И я! Старший брат такой сильный, я буду зарабатывать деньги, чтобы содержать его, — Вэнь Сиянь тоже решила претендовать на соседа.
Фэн Уцзин, прижимая деревянный меч, гордо вздернул подбородок:
— Старший брат немногословен, мы с ним точно поладим. Я на нем женюсь.
— Нет, так не пойдет! Вы не можете его у меня отбивать! — Лу Бэй, автор идеи, яростно запротестовал.
— В Ван Цзянь Цзун полно учеников. Вот когда я туда вступлю, я подберу вам кого-нибудь другого, — Лу Бэй принялся «рисовать им золотые горы» в будущем.
— Не хотим! Мы других не знаем, нам нужен старший брат Бувэнь!
— Ты и так собрался в Ван Цзянь Цзун, там и выбирай себе кого хочешь, не смей претендовать на нашего брата Бувэня!
Четверка, которая еще пять минут назад была образцом дружбы, теперь едва не подралась из-за того, кто в будущем приберет к рукам Синьяна.
За воротами сам «объект спора», сжимая свой меч, смотрел на этих четверых сорванцов и чувствовал, как у него чешутся руки. Чешутся так, что очень хочется кого-нибудь хорошенько отлупить.
В городе Хуэйфэн Лань Си, отсутствовавший сутки, вернулся с новой пилюлей, купленной в Секте Пилюль.
Он зашел в гостиницу, где раньше жил Юань Чуньюй, и поднялся наверх. Но когда дверь открылась, внутри был уже другой постоялец.
— Господин, наконец-то вы вернулись! Вы задолжали за комнату за целые сутки! — управляющий, увидев его, бросился следом со счетами. — Как только вы ушли, та дама тоже исчезла. Но вещи в комнате остались, и никто не сказал, когда вернетесь.
— Я заплачу позже. Где те, кто жил здесь до этого? — Лань Си указал на бывшую комнату Юаня.
Управляющий кивнул в сторону ресторана напротив:
— Тот гость выехал еще вчера. Не знаю, где он остановился, но я видел, как он только что заходил в лавку через дорогу за вином.
Не успел он договорить, как Лань Си бросил камни духа за постой и рванул в соседнее заведение. Там он увидел Юань Чуньюя, который как раз забирал у официанта два кувшина вина.
— Чуньюй!
Глаза Лань Си повлажнели. Он преградил ему путь.
— Давай поговорим? Дай мне еще один шанс!
— Хорошо, — Юань Чуньюй бросил ему один из кувшинов и, бесстрастно пройдя мимо, бросил: — За мной.
Он уже наложил на усадьбу семьи Вэнь защитную формацию; никто с уровнем ниже Золотого Ядра не сможет причинить им вреда. Он пришел за вином лишь для того, чтобы напоследок окончательно свести счеты с Лань Си.
Лань Си, ничего не подозревая, последовал за ним. Вскоре они покинули город и оказались в безлюдной пустоши за его пределами.
Юань Чуньюй остановился и повернулся к нему.
— Чуньюй, я вчера всё объяснил Сяомэй. Это она тогда подстроила всё, чтобы нас разлучить. Я разорвал с ней все связи! И смотри...
Лань Си достал из кольца коробочку и протянул Юаню.
— Это пилюля из Секты Пилюль. Ту, прежнюю, съела Сяомэй, но эту у меня никто не отнимет. Я специально летал за ней для тебя.
Юань Чуньюй, стоя в своем белом одеянии на ветру, ледяным тоном дождался, пока тот закончит, и произнес:
— Сяомэй убита мной.
— Давай начнем всё снача... — Лань Си осекся на полуслове, не сразу осознав смысл сказанного.
— Твоя партнерша Сяомэй похитила учеников моей секты, и я лично её убил.
Человек, проживший более трехсот лет, замер посреди пустоши. Он сжимал в руках пилюлю, ради которой сутки летел без отдыха, и растерянно смотрел на Юань Чуньюя.
Он долго хватал ртом воздух, прежде чем обрел голос:
— Сяомэй... она больше не моя партнерша... Она... ты... ты убил её?
Лишь произнеся это вслух, Лань Си окончательно пришел в себя.
— Она просто совершила небольшую ошибку! Если она тебе не нравилась, мы могли бы уехать туда, где её нет! У неё не было злых намерений, почему ты оказался настолько безжалостным, что не смог её пощадить?!
К концу тирады Лань Си уже кричал, всё его тело мелко дрожало. С одной стороны был человек, которого он когда-то любил, с которым расстался, не успев вкусить счастья, и вот теперь встретил вновь. С другой — та, кто была рядом с ним почти сто лет. Как бы он ни злился на Сяомэй за разрушение их отношений с Юанем, он не мог спокойно смотреть, как её убивают.
— Позволь уточнить: я убил её за похищение моих учеников. И к тебе я не испытываю ровным счетом ничего, — Юань Чуньюй говорил правду. Еще тогда, семьдесят три года назад, когда он уходил, эти недолгие чувства уже перестали для него что-то значить.
Беспощадные слова Юаня заставили Лань Си почувствовать, будто он только сегодня впервые по-настоящему увидел этого холодного, как ледник, человека.
Лань Си закрыл глаза. Его бледное лицо покрылось сетью багровых вен, всё его тело начало окрашиваться в кроваво-красный цвет. Он выхватил свой клинок:
— Я не прощу тебе смерти Сяомэй. Какова бы ни была причина.
— Любой, кто ранит ученика Байсэ Мэнь — умрет! — таков был незыблемый закон секты на протяжении десяти тысяч лет.
В пустоши в шестидесяти ли от города Хуэйфэн разразилась битва между двумя мастерами Золотого Ядра. Проезжавшие мимо культиваторы невольно оборачивались. Сильные духом, заметив среди сражающихся адепта Байсэ Мэнь, останавливались поодаль, чтобы понаблюдать за схваткой из безопасного места.
Этот поединок был таким яростным, что небеса потемнели, солнце померкло, а земля задрожала. Культиваторы на стадии Закладки Фундамента, не выдержав плотного давления чужой мощи, отступали всё дальше, пока не оказались в ста пятидесяти ли от эпицентра — только тогда они осмелились снова взглянуть на поле боя.
Спустя три часа битва закончилась. Когда пыль улеглась, все с нетерпением уставились на фигуру, выходящую из марева.
В белом одеянии, с редкими пятнами крови на нем, человек появился перед глазами зрителей подобно призрачному божеству.
— Учитывая, что ты не причастен к похищению моих учеников, я оставлю тебе жизнь. Если однажды захочешь отомстить за свою женщину — двери Байсэ Мэнь всегда открыты, — бросил Юань Чуньюй и ушел.
Лань Си лежал на земле, истекая кровью. Услышав напоследок эти слова, он хотел было усмехнуться, но это отозвалось болью в поврежденных меридианах. Он сплюнул кровь и, глядя на исчезающую в небе луну, прошептал:
— Так значит, еще семьдесят три года назад ты обманывал меня...
Тогда Юань Чуньюй уже был на пике Закладки Фундамента, но никогда не вступал в драки. Лань Си каждый раз защищал его от назойливых ухажеров и думал: «Если бы не я, как бы этот красавец выжил в одиночку в этом жестоком мире?»
Когда случилась история с Сяомэй, Лань Си не боялся, что Юань бросит его навсегда. Зная, что тот из Байсэ Мэнь, он был уверен: человек, практикующий двойное совершенствование как кратчайший путь, просто не способен защитить себя самостоятельно. Лань Си думал, что Юань просто обиделся и ушел, чтобы побыть одному, и как только столкнется с грубостью внешнего мира, сразу вернется под его защиту.
Он верил, что тогда они помирятся и всё будет как прежде.
И вот сегодня этот человек, которого он считал лишь слабым придатком, живущим за счет других, сокрушил и тяжело ранил его. Лань Си понял, что никогда по-настоящему не знал его.
В доме семьи Вэнь в городе Хуэйфэн Вэнь Цинфэн поливал цветы в саду, когда прямо с неба с грохотом рухнула фигура, перепугав его до смерти.
— Это я, не шуми, — прохрипел бледный Юань Чуньюй, пытаясь подняться.
— Молчу-молчу! — Вэнь Цинфэн увидел кровь на его одежде и, хоть и не понимал, что произошло, сразу бросился помогать.
Опершись на него, Юань Чуньюй перестал сдерживаться. Он достал пилюлю, проглотил её и велел:
— Пусть никто меня не беспокоит. Мне нужно несколько дней для закрытой медитации.
Вэнь Цинфэн проводил его в гостевую комнату. Увидев, как тот устроился на тахте в позе лотоса, он бесшумно закрыл дверь и, вместо того чтобы уйти, сел прямо на пороге, охраняя покой мастера и не подпуская никого близко.
Так он просидел три дня и три ночи. Услышав скрип открывающейся двери, Вэнь Цинфэн вскочил со своей маленькой табуретки.
Бессмертный мастер из Байсэ Мэнь стоял перед ним, и его лицо снова выглядело здоровым.
— Мастер, вы поправились?
— Да. Спасибо тебе.
Юань Чуньюй вышел во двор и протянул ему пузырек с пилюлями:
— Ты потрудился на славу. Эти пилюли укрепляют основу и восполняют энергию; даже простому человеку они принесут пользу и здоровье.
— Что вы, не стоит благодарности! Вы столько раз спасали мою семью, посторожить дверь — это меньшее, что я мог сделать.
— Возьми.
Вэнь Цинфэн принял пузырек. Поблагодарив мастера еще раз, он решил отдать лекарство жене. После родов её здоровье пошатнулось, и в дождливые дни у неё часто болели колени.
Прошло полтора года.
В день, когда Секта Десяти Тысяч Мечей — Ван Цзянь Цзун — открывала свои врата для новых учеников, Лу Бэй достиг третьего уровня Закалки Ци и только что научился летать на мече.
Балансируя на деревянном клинке, он помахал рукой трем своим товарищам:
— Я погнал вниз, искать подходящую кандидатуру! А вы тренируйтесь пока.
Он решил спуститься к подножию горы, чтобы среди новичков, пришедших на вступительные испытания, отыскать того, кто пройдет отбор и согласится за деньги провести его в секту под видом «сопровождающего родственника».
http://tl.rulate.ru/book/93558/11801076
http://bllate.org/book/15380/1443183
