Даже у тех зрителей трансляции, кто включил свет во всех комнатах, при виде этой сцены бешено заколотилось сердце.
Кто-то и вовсе закрыл рукой экран телефона, подглядывая сквозь щели между пальцами, чтобы разглядеть обстановку снаружи под другим углом. Все хотели хоть как-то помочь, найти для Лу Бэя и его друзей путь к отступлению.
— Щёлк!
Внутри пещеры Чжао Тяньтянь, сжимавшая пауэрбанк Фэн Уцзина, случайно нажала на кнопку включения фонарика.
Луч света, яркий как днем, прорезал тени четверых ребят и ударил прямо в сторону выхода.
— Плохо дело!
Зрители в чате ничего не услышали, лишь увидели, как со стороны задней панели телефона вспыхнул свет, и в то же мгновение лицо женщины перед камерой исказилось.
Как только вспыхнул этот белый луч, Сяомэй взмахнула рукой и одним ударом ладони в щепки разнесла всё нагромождение вещей, закрывавшее вход.
Лу Бэй успел лишь за долю секунды зашвырнуть селфи-палку вместе с телефоном в кисет и в следующий миг широко раскинул руки, закрывая собой троих товарищей. Он зажмурился.
Вещи, разлетавшиеся под воздействием духовной энергии, градом осколков посыпались на них.
Лу Бэй стоял впереди всех, принимая удар на себя, а в его голове чудесным образом промелькнула мысль: «В следующий раз обязательно закажу в кузнице несколько сверхпрочных шлемов!»
Нет! Не в кузнице. Он заставит тех ребят из секты Чжэнхо выковать ему специальное снаряжение — артефакты, способные выдержать удары культиваторов. Вот тогда он вооружится до зубов, и пусть только кто-нибудь попробует его тронуть!
— Отдавай! — раздался голос совсем рядом. Лу Бэй открыл глаза и увидел стоящую перед ним тетю Сяомэй.
Её рука пронеслась мимо его уха, пытаясь схватить стоящую за спиной Чжао Тяньтянь.
Лу Бэй, не долго думая, бросился на женщину, обхватив её мертвой хваткой, и закричал остальным:
— Бегите!
Трое ребят в панике бросились к выходу. У самого проема Фэн Уцзин выхватил из рук Чжао Тяньтянь пауэрбанк, включил фонарик и, обернувшись, направил ослепляющий луч прямо в лица сцепившихся людей, одновременно громко выкрикнув:
— Лу Бэй! Закрой глаза!
Лу Бэй и так пялился во все глаза, но, когда вспыхнул свет и преступница инстинктивно зажмурилась, он схватил горсть чили-порошка (выпавшего из чьего-то кисета) и с силой впечатал ей в лицо. Оттолкнувшись от её физиономии, он в прыжке рванул наружу.
— Врассыпную!
Фэн Уцзин выключил фонарик и мгновенно скрылся в лесной чаще, двигаясь с невероятной ловкостью.
Вэнь Сиянь прыгнула прямо в грязную лужу и, циркулируя духовную энергию, заставила тину и грязь полностью покрыть своё тело, маскируясь.
Чжао Тяньтянь добежала до быстрого ручья и нырнула в воду, затаившись в густых водорослях, сжавшись в комочек и не шевелясь.
Лу Бэй в одиночку бежал через лес изо всех сил. Высокая трава с зазубренными краями резала его руки и ноги, но он не смел остановиться.
Из пещеры донеслись яростные вопли Сяомэй, спугнувшие стаи птиц.
Ослепленная, с залитыми кровью глазами, Сяомэй стояла у входа в пещеру, сжимая парные мечи. Её лицо в лунном свете казалось пестрой маской из белого порошка, красной крови и черной ярости.
— Я убью тебя первым! — прошипела она, стискивая зубы.
Почувствовав направление четырех убегающих теней, она проигнорировала остальных троих и бросилась прямиком за Лу Бэем, решив во что бы то ни стало прикончить этого мерзавца, который раз за разом портил её планы.
На другом конце леса Фэн Уцзин, превратившийся в снежного барса, затаился на верхушке десятиметрового дерева. С тревогой наблюдая за тем, как преступница настигает Лу Бэя, он обвил хвостом фонарик и направил его луч в ту сторону.
Яркий столб света прорезал небо. Его увидел не только Синьян, спешивший на помощь по следу талисмана, но и бесчисленные культиваторы в городе Хуэйфэн, которые еще не ложились спать.
— Что это за свет?
Люди в городе в изумлении задирали головы, глядя на далекие горы.
— Неужели в округе появилось небесное сокровище?!
— Сокровище! Ха-ха-ха! Мне как раз не хватало артефакта! Кто первый успел — того и вещь, я пошел!
— Старый хрыч! С твоим-то уровнем Закладки Фундамента ты еще смеешь зариться на небесный дар? Это сокровище явно предназначено мне!
— Прочь с дороги! Этот артефакт явился в мир ради меня!
Из города Хуэйфэн одна за другой взмывали в небо фигуры, подобные метеоритам, устремляясь к Десяти Тысячам Гор в надежде заполучить «новорожденное сокровище».
Фэн Уцзин, зажав фонарик в хвосте, серой тенью метался в лесу, то включая, то выключая свет, пытаясь отвлечь преступницу и дать Лу Бэю шанс спастись.
Но он не учел, что Сяомэй была ослеплена жаждой убийства. Она была готова отказаться от любого сокровища мира, лишь бы сначала прикончить Лу Бэя.
Сяомэй летела по воздуху. В мгновение ока расстояние до Лу Бэя сократилось с десяти метров до семи, потом до трех.
Лу Бэя дернули за воротник сзади, и он, потеряв равновесие, навзничь рухнул в густую траву. Над ним уже мелькал подол платья Сяомэй.
Блеск меча промелькнул перед его глазами.
— Чвяк!
Брызнула горячая кровь. Серебристо-белое лезвие пронзило грудь.
Сяомэй в недоумении опустила голову. Она видела, как этот серебристый меч безжалостно раздробил её сердце, а затем был холодно выдернут, чтобы ударить в область даньтяня, где находилось Золотое Ядро.
— Любой, кто посмеет ранить ученика Байсэ Мэнь — умрет!
Голос Синьяна прогремел подобно грому среди ясного неба. У культиваторов, летевших со стороны города, зазвенело в ушах, а на их лицах отразился ужас.
— Здесь люди из Байсэ Мэнь!
— Она что, с ума сошла? Эти безумцы из Байсэ Мэнь в паре со своими партнерами куда опаснее, чем даже Ван Цзянь Цзун!
Один бродячий культиватор, который когда-то имел неосторожность подразнить ученицу Байсэ Мэнь, а потом целый год страдал от неудач, услышав это название, сразу захотел повернуть обратно.
Если ты обидел мечника — можно спрятаться, просто уйти из мест его обитания. Но если ты перешел дорогу Байсэ Мэнь, единственный способ спастись — навсегда уйти от людей. Ведь там, где есть люди, ты никогда не узнаешь, кто из них — замаскированный ученик Байсэ Мэнь, пришедший за твоей головой.
Сотни культиваторов замерли в воздухе, глядя на область, где вершил правосудие адепт Байсэ Мэнь.
— Но ведь то сокровище появилось именно там, — произнес кто-то.
— Может, это Байсэ Мэнь специально кричат, чтобы отпугнуть нас и забрать артефакт себе без боя?
Они проделали такой путь, днями и ночами ждали аукциона в павильоне Цзюбао, и не хотели упускать ни единого шанса. А тут — бесплатное небесное сокровище! Пусть они не знали его силы, но свет, яркий как день, был чем-то неслыханным. Вдруг это древний артефакт? Или в нем сокрыта карта к тайному убежищу древних мастеров?
— Плевать! Будь там хоть вся Байсэ Мэнь, я иду! Он пусть судит своего преступника, а я найду своё сокровище!
Кто-то, не выдержав, топнул ногой и молнией метнулся в лесную чащу.
На верхушке далекого дерева пепельно-серый барс увидел знакомую черную фигуру, спускающуюся с небес. Он тут же спрятал фонарик в кисет, спрыгнул в траву и быстро оделся, собираясь встретиться со старшим братом Бувэнем и Лу Бэем.
Лу Бэй лежал в траве. Когда горячая кровь брызнула ему на лицо, он подумал, что умер. Сознание стало легким, пустым, он будто парил.
Но спустя мгновение он понял, что всё еще слышит шаги. Слышал, как подол одежды шуршит по кустам, как кто-то перешагивает препятствия и, наконец, останавливается рядом.
«Решил, что я не до конца сдох, и пришел добавить?» — подумал Лу Бэй. Он порадовался, что успел бросить телефон в кисет, и родителям не придется видеть его в таком жалком виде. Им всего по сорок с небольшим, еще успеют родить нового сына.
Он вспомнил зрителей в чате. Говорят, многие уже научились вводить Ци в тело. Пусть у них нет продвинутых техник, но с их упорством, возможно, в будущем бабушки и дедушки в парках на основе этого создадут новую систему утренней гимнастики.
— Открой глаза.
Синьян кончиком меча слегка похлопал по щеке юноши, чье дыхание было подозрительно ровным.
Лу Бэй инстинктивно распахнул глаза и увидел над собой черную фигуру, молча стоящую в лунном свете. Человек протянул ему руку:
— Вставай. Пора домой, спать.
Лу Бэй лежал в таком жутком месте и дышал так спокойно, что Синьян даже засомневался: может, парня не похитили, а он просто пришел сюда поспать?
Глядя на человека в лунном свете, Лу Бэй почувствовал, как к глазам подступили слезы. Он обхватил руками серебристый клинок, замерший у его щеки, и выпалил:
— Старший брат Бувэнь! Позволь мне стать названым братом твоему мечу!
— Если сейчас же не встанешь, я сделаю так, чтобы ты стал его «братом» в следующей жизни.
Под угрозой Синьяна парень, переживший запредельный стресс, внезапно перестал бояться. Поднявшись, Лу Бэй оглянулся.
Сяомэй, которая их похитила и преследовала, лежала неподалеку. Она упала в кусты, её лицо... У Лу Бэя потемнело в глазах. Холодная ладонь накрыла его веки, Синьян притянул его к себе, разворачивая спиной к трупу, и повел прочь.
— Где остальные трое?
Лу Бэй, пошатываясь от того, что его тащат, и пытаясь отвечать на вопросы, указал в три стороны, которые запомнил перед побегом:
— Мы разбежались в четырех разных направлениях. Они должны быть там.
Вскоре появился уже одетый Фэн Уцзин, а затем Синьян нашел Вэнь Сиянь и Чжао Тяньтянь, прятавшихся в грязи и ручье.
Четверка послушно выстроилась по бокам от Синьяна, дрожа от холода и задрав головы на культиваторов, летающих в небе на мечах.
— Откуда здесь столько людей? — Вэнь Сиянь, которую вытащили из тины, била крупная дрожь.
— Они за нами? — Чжао Тяньтянь тоже замерзла. Вода из ручья стекала по её одежде, и она, обхватив себя руками, с опаской поглядывала на небо.
— Это вас не касается. Забирайтесь.
Целью Синьяна было найти этих четырех новичков. Его серебристый меч увеличился в длину и ширину. Он поднял на него четыре дрожащие фигуры и рванул по воздуху прямиком в город Хуэйфэн.
В доме семьи Вэнь вовсю горели огни. Все уже пришли в себя благодаря помощи старого Хуана и Юань Чуньюя. Узнав, что кто-то опоил и похитил четверых младших, все места себе не находили от беспокойства.
Вэнь Цинфэн стоял у ворот с фонарем, меряя шагами улицу в ожидании бессмертного мастера Бувэня.
Как только Синьян приземлился, он убрал меч и скомандовал:
— Разговоры потом. Приготовьте им горячую воду, пусть немедленно вымоются.
Ворота дома Вэнь распахнулись, началась суматоха: кто-то грел воду, кто-то таскал ведра, кто-то варил имбирный отвар.
Через полчаса четверо ребят, вымытых и переодетых в чистое, укутались в толстые мягкие одеяла и почувствовали, что наконец-то вернулись к жизни.
Юань Чуньюй и Синьян по очереди обходили комнаты, проверяя их раны.
Лу Бэй пил имбирный чай в своей комнате, когда раздался стук. Не успел он ответить, как дверь открылась.
Вошел Синьян с мазью, которую дал ему Юань Чуньюй, и жестом велел сидеть смирно.
После купания стало ясно, что трое остальных отделались скорее испугом, чем ранами. А вот у Лу Бэя на лбу красовался синяк, щеки и кисти рук были расцарапаны, будто кошкой — когда Сяомэй разнесла баррикаду, Лу Бэй принял на себя основной удар обломков.
— Засучи рукава, — Синьян придвинул табурет и сел напротив.
Лу Бэй послушно закатал широкие рукава до самых плеч, обнажая синяки от ударов.
Один наносил мазь, другой медленно прихлебывал горячий имбирный отвар, обхватив ладонями теплую чашку.
Спустя время, когда Синьян перешел к ранам на другой руке, юноша наконец отставил пустую чашку.
— Старший брат Бувэнь... Та женщина... ты её убил? — тогда он не успел разглядеть, Синьян закрыл ему глаза. Но когда они летели на мече, Лу Бэй почувствовал от него густой запах крови.
— Это не твоя забота. Твоя забота сейчас — как ты будешь переписывать правила секты триста раз по возвращении.
Синьян сменил тему.
— А если её муж придет мстить, что тогда? — Лу Бэй подумал о новой угрозе.
— Подними подбородок, — Синьян кончиками пальцев коснулся его подбородка, заставляя парня поднять голову.
Волосы у юноши всё еще были влажными, и от него непривычно не исходило той бьющей через край энергии, которая обычно слепила глаза. С мокрыми волосами и этим встревоженным выражением лица он выглядел совсем иначе. Синьян молча нанес мазь на царапины от веток на его лице.
— Всего лишь какой-то бродячий культиватор. Пусть попробует. Похищение ученика Байсэ Мэнь — это преступление, за которое даже если он не придет мстить, мы с твоим братом Юанем сами найдем его и сведем счеты. Скажи, я ведь спас тебе сегодня жизнь?
Лу Бэй моргнул. Он не понял, к чему такой резкий поворот в разговоре, но кивнул.
— А за спасение жизни полагается великая благодарность, верно? — Синьян прижал ладонь к синяку на его лбу, убирая отек с помощью духовной энергии.
Услышав это, прижимистый Лу Бэй мгновенно насторожился. Он схватил свой пустой кисет и протянул его Синьяну:
— Старший брат, ты ведь не денег хочешь? Всё, что было в моем кисете, осталось в той пещере.
Кроме рюкзака с Земли и телефона, у него ничего не осталось. Пауэрбанк был то ли у Чжао Тяньтянь, то ли у Фэн Уцзина — оставалось только надеяться, что они его не потеряли.
— Правила секты, которые брат Юань заставил меня переписывать триста раз... Вы четверо поможете мне. Каждый напишет по сто раз. Считай это благодарностью за спасение.
— Но брат Юань требовал всего триста, — Лу Бэй замялся. — А нас четверо новичков.
— Лишние останутся на следующий раз. Мало ли.
Лу Бэй, услышав такую суровую правду жизни, замолчал.
Боль во лбу постепенно утихала. Когда Синьян убрал руку, Лу Бэй чуть было не схватил его за ладонь, не желая отпускать лечебное тепло.
— Оставь эту мазь себе, — Синьян протянул ему баночку.
— Спасибо, старший брат, — Лу Бэй взял мазь, снова становясь тихим и поникшим.
Синьян, скрестив руки на груди, смотрел на него:
— Наконец-то стало страшно?
— Стало, — честно признался Лу Бэй. Сегодня он дважды думал, что умрет.
Первый раз — когда пещеру взорвали. Он стоял перед друзьями, и град предметов, обрушившийся на него, был таким болезненным, что казалось, душа вон выйдет из тела.
Второй раз — когда преступница настигла его. Кровь, брызнувшая ему на лицо, была обжигающе горячей.
Когда в доме Вэнь ему принесли воду для купания, он увидел в зеркале эти красные капли на коже. Он видел кровь и раньше: в детстве сдирал кожу на руках, у соседа по парте часто текла кровь из носа. Спортсмены в школе постоянно травмировались. Он видел, как отец случайно порезал палец, когда готовил, и натекла целая лужа.
Но всё это было не тем. Кровь на его лице сегодня была другой. Он не видел момента смерти женщины, но, глядя на пятна крови в зеркале, ему казалось, что Сяомэй снова стоит перед ним.
— Таков мир культиваторов. Твои хитрости и смекалка хороши для мира простых людей, там ты мог бы жить припеваючи. Но в глазах культиватора единственное, к чему стоит стремиться — это абсолютная сила. Без силы вас четверых вымели из дома одной палочкой сонного благовония, — Синьян все эти дни наблюдал за тем, как Лу Бэй носится по городу, сияя от счастья и заработанных денег.
Даже если бы не появилась Сяомэй, он сам предложил бы Юань Чуньюю найти способ преподать Лу Бэю урок.
Парень был слишком «зеленым», а его идеи — слишком наивными. Если бы Синьян не прикрывал его со спины, заставляя притаившихся в тени злопыхателей отступить, Лу Бэя бы в этом городе обвели вокруг пальца уже сотню раз.
Ученик на начальной стадии Закалки Ци — который, по сути, еще и не культиватор вовсе — посмел втянуть в свои разговоры столько людей и постоянно загребать деньги. Это всё равно что ребенок, идущий по оживленному рынку с охапкой золота в руках.
http://tl.rulate.ru/book/93558/11801075
http://bllate.org/book/15380/1443182
