Снаружи пещеры тени деревьев переплетались друг с другом. Фэн Уцзин высоко поднял масляную лампу, вытянув руку вперед. В ледяном порыве ветра были видны лишь раскачивающиеся со всех сторон ветви и кусты, а над лесом раздавались крики соловьев, искаженные и приглушенные завыванием ветра.
Шум деревьев, крики птиц, топот диких зверей и бесчисленные странные стоны и завывания.
Четыре фигуры, крепко сжимая в руках оружие для самообороны, смотрели на эту пугающую картину снаружи; в этот момент никто не осмеливался сделать и шага наружу.
— Вы подождите меня здесь немного, я сначала выйду и осмотрюсь, — Лу Бэй, глядя в кромешную тьму за пределами пещеры, решил пойти на разведку первым, оставив остальных троих ждать.
— Нет! — Фэн Уцзин без колебаний схватил его за руку и с суровым лицом преградил путь. — Если идти, то только вместе. Тебе нельзя выходить одному.
— Да-да-да! Мы вместе! — Чжао Тяньтянь вцепилась в руку Лу Бэя, не смея отпустить, боясь, что он попадет в беду, если останется один.
— Я сначала брошу камень, чтобы проверить.
Вэнь Сиянь наклонилась, подняла с земли обломок камня и швырнула его метров на семь-восемь от пещеры.
Камень покатился, и вскоре все четверо услышали звук его падения, после чего вокруг снова воцарилась тишина.
— Снаружи вроде никого? — Вэнь Сиянь навострила уши, прислушиваясь.
— Никого, — Фэн Уцзин слышал гораздо дальше и тоже не уловил никаких человеческих движений.
— Тех, кто нас похитил, наверняка сейчас нет поблизости, нужно выходить, — сказав это, Лу Бэй поднял лопату перед собой на уровне груди.
Словно утята, потерявшие маму, они выстроились в ряд, каждый со своим оружием: один направил его вперед, другой — влево, третий — вправо, а последний, прикрывающий тыл, шел спиной к остальным, держа топор наготове.
Выставив оружие во все четыре стороны, они, плотно прижавшись спинами друг к другу, осторожно выбрались из пещеры.
Снаружи холодный горный ветер ударил по телам четверых «новичков», которых посреди ночи вытащили из теплых постелей; все они дружно вздрогнули.
— Кажется, действительно никого? — Лу Бэй огляделся, снял с пояса масляную лампу, которую временно туда прицепил, и с силой замахнулся, зашвырнув её подальше в лесную чащу.
Светящаяся лампа промелькнула в воздухе, на мгновение осветив бледное лицо, притаившееся в зарослях травы, и упала рядом с этим человеком.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Четверо стоящих у входа в пещеру закричали так, будто увидели призрака.
— Назад! Назад! В пещеру!
Лу Бэй отчаянно потащил остальных троих за собой, и они в полной неразберихе бросились обратно вглубь пещеры.
Лу Бэй одним махом вывалил из кисета всё, что только можно было достать, свалив вещи в кучу у входа.
— Доставайте всё, что есть, забаррикадируем вход!
Фэн Уцзин просто перевернул свой кисет, высыпая содержимое на землю. Огромные бревна, толще его руки и длиннее человеческого роста, испещренные следами когтей свирепых зверей, с грохотом покатились по земле, перекрывая вход.
Вэнь Сиянь вытащила фирменные соленья, которые семья собрала ей в Байсэ Мэнь; огромные, в половину человеческого роста чаны один за другим перемещались из её кисета, подпирая бревна Фэн Уцзина.
— Почему вы все набрали столько крупногабаритных вещей! — Чжао Тяньтянь, плача, выгребала из своего мешочка игорные столы, кости и прочие атрибуты казино, которые только можно было купить, и нагромождала их поверх чанов с соленьями Вэнь Сиянь.
Используя все бытовые принадлежности из четырех кисетов, им удалось превратить небольшую пещеру площадью меньше десяти квадратных метров в загроможденное пространство, где осталось место лишь для того, чтобы они четверо могли сесть рядышком.
Лу Бэй вытащил одеяла, расстелил их на земле и усадил всех троих. Они сидели плечом к плечу, глядя на гору вещей, которая наглухо заблокировала вход в пещеру — а вместе с ним и их самих.
— Не плачь, если продолжишь, у меня больше не останется платков, чтобы вытирать твои слезы, — Вэнь Сиянь уже отдала Чжао Тяньтянь свой последний платок.
— Но это было так страшно... Вы видели то лицо? — Чжао Тяньтянь вытирала глаза, но при одном воспоминании о той картине слезы снова начинали капать.
— Может, нам показалось? Вдруг это был не человек? — Лу Бэй тоже видел то лицо, освещенное падающей лампой, но не был уверен, не обмануло ли его зрение.
Ситуация была слишком жуткой: в кромешной тьме леса они сначала бросили камень, и ничего не произошло.
— Если бы кто-то хотел нам навредить, он бы не сидел там неподвижно, верно? — продолжил Лу Бэй.
На самом деле он даже не разглядел черт лица, увидел лишь мертвенно-бледную маску и темную одежду, сливающуюся с ночным лесом. Запомнились только это бледное пятно и глубокие, лишенные блеска глаза.
А потом — крик Чжао Тяньтянь. Испугавшись её крика, они все запаниковали, закричали сами и бросились в пещеру.
— Это точно был человек, — твердо сказал Фэн Уцзин.
Он узнал это лицо.
— Днем в гостинице, когда мы ели, она стояла за спиной старшего брата Юаня. Её зовут Сяомэй? — Фэн Уцзин вспомнил, как Лу Бэй обращался к ней. — Ты называл её «тетя Сяомэй».
— Это она! Зачем ей похищать нас? — услышав это имя, Лу Бэй сразу вспомнил женщину, которая тайком закатывала глаза, глядя в спину старшему брату Юаню.
Вэнь Сиянь с тревогой посмотрела на кучу хлама:
— Если это она, помогут ли нам эти вещи? Её уровень культивации, кажется, не уступает брату Юаню.
Все четверо присутствующих были лишь на первом уровне Закалки Ци.
Никто не знал точного уровня старшего брата Юаня, но он определенно смог бы отделать их четверых без проблем. Это был уровень совершенствования, представлявший собой непреодолимую пропасть между ними. Все четверо замолчали.
В городе Хуэйфэн обычный желтый пес только что вернулся в усадьбу семьи Вэнь после своих ночных бродяжничеств. Протиснувшись в привычную дыру в заборе, он увидел старого Хуана, лежащего без сознания на земле.
Дворняга по кличке Хуахуа настороженно принюхалась и тут же попятилась назад в дыру. Выскочив на улицу, она со всех ног припустила по главной дороге.
Пес бежал, выискивая знакомый запах. Спустя время, за которое сгорает одна палочка благовоний, запыхавшаяся собака ворвалась в гостиницу. Опрокинув вставшего на пути официанта и непрерывно гавкая, она бросилась прямиком на второй этаж к покоям класса «Небо».
— Эй, эй, откуда здесь взялась бродячая собака! — официант, повалившийся на пол, поспешно вскочил и бросился следом с метлой, пытаясь выгнать пса.
В комнате класса «Небо» на втором этаже Синьян засиделся допоздна, играя в шахматы с Юань Чуньюем. Услышав снаружи собачий лай, он почувствовал, что звук кажется смутно знакомым.
— Гав-гав! Гав! — Хуахуа, следуя за человеческим запахом, добежала до комнаты Юань Чуньюя, толкнула головой дверь и подскочила к Синьяну. Отчаянно виляя хвостом, она вцепилась зубами в его подол и потянула к выходу.
— Хуахуа? — Синьян придержал собаку за голову, с удивлением глядя на появившуюся здесь дворнягу.
— Ты уже и с собаками знаком, даже имя её помнишь, — бесцветным голосом произнес Юань Чуньюй. Он поймал себя на мысли, что уже не так удивляется подобным вещам, как раньше. В конце концов, те, кто тесно общался с Лу Бэем, быстро становились какими-то «неправильными».
— Это собака из дома Вэнь Сиянь, — Синьян тоже прожил в усадьбе Вэнь полмесяца и, естественно, пару раз угощал её косточками вместе с Лу Бэем.
В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся официант. Увидев, как собака вцепилась в одежду гостя, он принялся размахивать метлой, пытаясь отогнать её, и одновременно извиняться перед Синьяном и Юанем.
— Уважаемые гости, простите ради бога! Я сейчас же вышвырну эту псину. Не знаю, откуда она взялась посреди ночи — ворвалась, сбила меня с ног и прибежала прямо к вам.
Официант прекрасно помнил, как днем этот гость в черном достал длинный меч; он тогда чуть в штаны не наложил от страха. Если хозяин узнает, что он задремал на посту и впустил бешеную собаку, которая покусала почетных гостей, он лишится работы.
— Я знаю эту собаку, можешь идти, — Синьян взмахнул рукавом. Перед глазами официанта всё поплыло, а когда он снова сфокусировал зрение, то обнаружил, что стоит за дверью.
В комнате Синьян подхватил собаку на руки и выпрыгнул прямо в окно на крышу.
— В семье Вэнь, возможно, что-то случилось. Я скоро вернусь.
— Я с тобой.
Какими бы шумными ни были эти новички, они всё же ученики его секты Байсэ Мэнь. Юань Чуньюй последовал за ним.
Две фигуры, черная и белая, в мгновение ока оказались перед воротами усадьбы Вэнь. Глубокой ночью здесь царила гробовая тишина. Обычно даже в самых крепко спящих домах слышны звуки насекомых или шаги тех, кто встал по нужде.
— Это сонный порошок.
Юань Чуньюй поднял упавшего за воротами человека и влил в него струю духовной энергии.
Старый Хуан в смятении открыл глаза. Увидев перед собой склонившегося Юань Чуньюя, он вздрогнул от испуга и уже собирался закричать, когда заметил другое знакомое лицо.
— Это мой старший брат, — пояснил Синьян.
— Приветствую вас, бессмертный мастер Бувэнь. Приветствую и вас, мастер. Вы пришли так поздно, случилось что-то важное? — Старый Хуан всё еще думал, что просто случайно задремал во время ночного дежурства.
— Кто-то проник в усадьбу и использовал усыпляющее средство. Иди разбуди всех и проверь, не пропало ли чего, — распорядился Синьян, а сам направился к гостевым комнатам в заднем дворе.
Четверо новичков Байсэ Мэнь жили именно там.
Войдя во двор, Синьян увидел, что все четыре двери и окна распахнуты. Еще за десять метров он понял, что внутри никого нет.
Юань Чуньюй вошел следом. Взглянув на пустую постель в комнате Лу Бэя, он дотронулся до потухшей масляной лампы.
— Фитиль еще теплый. Они исчезли совсем недавно.
— Я оставил на Лу Бэе отслеживающий талисман. Я их догоню.
Войдя в город Хуэйфэн, Синьян опасался, что эти ребята могут влипнуть в неприятности, пока он не видит. Поэтому, когда Лу Бэй занимался торговлей, он незаметно приклеил талисман к дну его кисета.
— Похититель может вернуться. Старший брат, оставайся здесь для охраны, а я один пойду проверю, — Синьян выхватил свой личный меч, и в его глазах вспыхнула жажда крови.
— Положись на меня.
Юань Чуньюй совершенно не боялся, что тот не справится с преступниками. Мечники секты Ван Цзянь Цзун воспитывались как настоящие безумцы; начиная со стадии Закалки Ци, они постоянно участвовали в сражениях разного масштаба. Даже достигнув Закладки Фундамента, бесчисленные мечники осмеливались отправляться к разломам между Миром Демонов и миром людей, чтобы кормить свои мечи энергией монстров для усиления.
Ученики на стадии Закалки Ци у них могли убить практиков Закладки Фундамента, не говоря уже о Синьяне, который меньше чем за сто лет достиг стадии Золотого Ядра.
Тем временем в пещере четверо друзей, которые весь день провели в суматохе, а ночью были похищены, сидели, прижавшись спинами друг к другу. Лу Бэй смотрел на плотно загроможденный вход, борясь с внутренними сомнениями.
На самом деле у него был один способ. Этот способ мог подвергнуть их опасности разоблачения, но также мог дать шанс на спасение. Однако сделав это, он не смог бы объяснить происхождение такой вещи, как мобильный телефон, и раскрыл бы свою личность пришельца из другого мира.
Рядом с ним Фэн Уцзин, прислонившийся к нему спиной, тоже пребывал в сомнениях. Хоть его тело и было большим, он мог уменьшиться и пробраться сквозь щели в завале, чтобы незаметно выскользнуть наружу и позвать на помощь Синьяна и остальных.
Но тогда он больше не смог бы скрывать свою сущность демона.
За то время, что он провел в мире людей, Фэн Уцзин встретил множество людей и завел немало знакомств. Ему нравилась жизнь в Байсэ Мэнь, ежедневные тренировки, шумные посиделки с алкоголем, азартными играми и прогулками по магазинам. Если тайна раскроется, Лу Бэй и остальные двое, скорее всего, окончательно разорвут с ним все связи.
Но если оставаться здесь, все четверо могут пострадать.
Фэн Уцзин, сжимая в руках лопату, с суровым лицом подумал: «Пусть лучше они со мной порвут, чем пострадают. Я должен помочь им сбежать».
С этой мыслью он заговорил, чтобы привлечь всеобщее внимание:
— У меня есть план.
— У меня есть идея, — одновременно с ним произнес Лу Бэй.
Лу Бэй удивленно повернул голову к Фэн Уцзину.
— Давай я сначала, — Лу Бэй поднял руку.
Фэн Уцзин молча отступил на шаг, соглашаясь.
«Наверное, это последний раз, когда я слышу твои слова», — подумал он.
— У меня есть одна вещь, которую можно просунуть в щели между этим хламом, чтобы увидеть, что происходит снаружи. Мы можем использовать этот инструмент для разведки. Внутри него тоже есть много людей, которые могут помочь нам советом.
Лу Бэй достал из кисета черный рюкзак — тот самый, который он принес с Земли. Из рюкзака он вытащил телефон и многофункциональный пауэрбанк. Стоило ему нажать на экран маленького черного телефона, как тот засветился.
Три головы тут же придвинулись ближе, глядя на изображение трех человек на экране.
— Кто это? — Чжао Тяньтянь ткнула пальцем в двух других людей на картинке.
Человека в странной одежде посередине не нужно было представлять — все узнали Лу Бэя.
— Это мои отец и мать. На самом деле я вам соврал: они не исчезли, когда я был маленьким, мы разминулись прямо перед тем, как я вступил в Байсэ Мэнь. — Оказавшись в этом мире, Лу Бэй поставил фото семьи из галереи на экран блокировки.
— Это магический артефакт? — Фэн Уцзин осторожно коснулся пальцем экрана, не понимая, как портрет может быть таким реалистичным, будто крошечный Лу Бэй стоит внутри.
— В нашей «Деревне Земля» такие вещи считаются инструментами для общения. Они не обладают великой силой, но позволяют людям связываться друг с другом на любом расстоянии.
Лу Бэй открыл единственное работающее приложение для трансляций. Как только он зашел в сеть, камера автоматически включилась, и лица четверых друзей попали в кадр стрима.
— Это же я! — Чжао Тяньтянь указала на себя в телефоне.
— Верно. Здесь есть устройство, похожее на зеркало, оно снимает тебя, и ты видишь себя на экране.
— И как нам это поможет? Свяжемся с людьми из твоей деревни, чтобы они передали весть мастеру Бувэню? — Фэн Уцзин, глядя на экран, заметил в углу красное число, которое постоянно менялось. — А это что?
— Это количество людей из моей деревни, которые смотрят нас сейчас. Но у этой штуки есть жирный минус: она работает только для связи с жителями моей деревни. В области Линъюнь я не могу связаться ни с кем из вас.
Земляне, разбуженные посреди ночи уведомлением о начале стрима, с заспанными глазами выбирались из постелей. Хватая телефоны и заходя в чат, они в недоумении смотрели на темную картинку, где виднелись лишь четыре смутных силуэта.
[Что происходит? Стример случайно нажал?]
[Тот, кто сверху, иди умойся. Ты видел, чтобы при случайном нажатии в кадре появлялись четыре головы?]
[Смотрю на эту четверку — похоже, это наша «команда новичков».]
[Стример засветил им телефон?]
— Почему эти иероглифы такие странные, будто им «ноги и руки» поотрывали? — Вэнь Сиянь указала на бегущие комментарии. Некоторые слова она могла понять, но другие были слишком упрощены.
Лу Бэй поспешно принялся объяснять:
— Это вид письменности в нашей деревне. Около ста лет назад, чтобы упростить обучение и сделать грамоту доступной для всех, сложные иероглифы переделали в упрощенные.
Зрители тут же поняли: это действительно вся четверка новичков в сборе.
[Стример, ты чего не спишь? Решил посреди ночи лекцию по гаджетам провести? Время выбрал — хуже некуда.]
Лу Бэй быстро просмотрел комментарии и, покачав головой, вкратце объяснил ситуацию.
[Офигеть! Похищение!]
[Бывшая брата Юаня настолько ядовитая?!]
[Похитить четверых детей! Да у этой бабы вообще нет чувства достоинства!]
Земляне, чьи мозги еще были затуманены сном, мгновенно подскочили в кроватях. Это был их единственный стример в мире бессмертных. Если он исчезнет, они больше никогда не увидят этот удивительный иной мир, который так похож на их собственный, но развивается в ином направлении.
Тут же посыпались вопросы:
[Какая сила у противника? Сколько их? Какая цель? Что у вас из экипировки?]
— Когда мы пытались выбежать из пещеры, видели только одно лицо. Днем она была с Лань Си, но мы не знаем, заодно они или это её личная затея, — Лу Бэй включил фонарик на пауэрбанке и развернул камеру, чтобы зрители увидели завал у входа. — Мы сложили здесь всё, что было в наших кисетах.
В свете фонарика зрители увидели гору вещей: одеяла, кровати, чаны с водой, корни деревьев, кухонные ножи, обеденные и игорные столы и даже кости для игры. На мгновение чат замолчал, не зная, что сказать.
— Это тоже масляная лампа из вашей деревни? — Фэн Уцзин помахал рукой перед лучом света.
На куче вещей тут же отобразилась огромная черная тень его пальцев.
— Вроде того, — Лу Бэй протянул ему пауэрбанк и научил пользоваться кнопкой. — Нажимай сюда, и свет загорится сам. Масло не нужно, но днем его надо класть на солнце, чтобы он «впитывал» свет.
Фэн Уцзин, сжимая странный предмет, несколько раз нажал на кнопку. В пещере то вспыхивал чистый белый свет, то снова воцарялась тьма.
Снаружи Сяомэй, сжимая в руках парные мечи, заметила странные вспышки и невольно поднялась, направляясь к пещере.
«Неужели эти мелкие нашли там какое-то сокровище?»
Она похитила их, чтобы заставить Юань Чуньюя явиться сюда. Днем в гостинице её ложь семидесятилетней давности была раскрыта. Когда Лань Си покинул заведение, он в ярости спросил её, обманывала ли она его все эти годы.
Сяомэй не боялась разоблачения. Если бы это случилось вчера, она бы переживала, любит ли Лань Си всё еще Юань Чуньюя. Но сегодня утром, глядя на ту компанию — на того мечника из Ван Цзянь Цзун и на четверых смазливых новичков — она поняла: Лань Си и рядом не стоял с теми, кто окружает Юаня. Если Юань Чуньюй семьдесят лет провел в компании таких людей, он не может быть настолько слеп, чтобы до сих пор любить Лань Си.
Лань Си в гневе заявил, что разрывает с ней все отношения, и ушел из Хуэйфэна в неизвестном направлении.
Когда Сяомэй пыталась его догнать, она увидела на улице ту четверку, занятую покупками, и в её голове созрел злодейский план. С какой стати она семьдесят лет гонялась за мужчиной, отдала ему всё, а в его сердце всё равно занозой сидит Юань Чуньюй? Не потому ли, что он снова увидел это лицо и впал в очарование?
Что ж, тогда она уничтожит эти лица, чтобы Юань больше не мог соблазнять чужих мужей своей красотой. Она проследила за ними до дома, а ночью использовала сонный порошок и перетащила их сюда.
Когда явится Юань Чуньюй, она сначала схватит того мальчишку, который днем болтал больше всех, и изрежет ему лицо, а потом заставит Юаня самого изуродовать себя у неё на глазах.
Представив эту картину, Сяомэй залилась радостным смехом, стоя перед пещерой, будто всё это уже произошло.
Внутри пещеры четверо друзей услышали этот смех одновременно со зрителями в телефонах. Смех, принесенный ветром, просочился сквозь завалы вещей, заставив ребят от страха прижаться друг к другу.
В чате трансляции многие зрители тоже поспешно включили настольные лампы и свет в спальнях, освещая свои комнаты.
— Мамочки, ну и жуткий же звук!
— Прямо как фоновая музыка в фильме ужасов про выживание.
— Твою мать, я только что положил телефон на кровать в темноте и пошел задернуть шторы, и тут сзади этот смех... Я чуть карниз вместе со шторами не оторвал со страху.
Лу Бэй посмотрел на перепуганных зрителей и с тревогой взглянул в сторону входа.
— Если всем так страшно, что же делать? Вы всё еще хотите смотреть?
До этого зрители советовали ему закрепить телефон на селфи-палке, выключить подсветку экрана и высунуть камеру наружу, чтобы они могли разведать обстановку и путь к отступлению, а затем дать совет.
Но сейчас, лишь заслышав этот пробирающий до костей смех, все попрятались под одеяла, поджимая ноги, чтобы те не свисали с края кровати.
Более пятидесяти тысяч зрителей, несмотря на глубокую ночь, услышав вопрос стримера, принялись убавлять громкость на телефонах до минимума и строчить в комментариях.
— Смотрим! Такой ерунды бояться нечего, — уверенно заявил один из пользователей, который не только убавил звук, но и включил музыку для храбрости.
— Я уже три ужастика с каменным лицом посмотрел, так что не против чего-нибудь поострее. Стример, давай, суй палку! — подбодрил его один «бывалый» зритель, который как раз включил телевизор, где ночная реклама БАДов показалась ему на удивление уютной и успокаивающей.
— Быстрее, быстрее! Стример, действуй!
Видя, какую храбрость они проявляют в комментариях, Лу Бэй решил им довериться.
— Я сейчас высуну селфи-палку, а вы посмотрите, что там.
Лу Бэй уже закрепил телефон на палке, раздвинул её до упора и, осторожно взобравшись на чаны с соленьями Вэнь Сиянь, начал медленно просовывать устройство в щель завала.
Снаружи Сяомэй уже подошла к самому входу. Смерив презрительным взглядом нагромождение хлама, она усмехнулась и занесла ладонь, собираясь одним ударом расчистить путь.
В этот момент черный телефон на селфи-палке медленно показался из узкого зазора. Объектив, отлично снимавший даже в темноте, отчетливо запечатлел её искаженное злобной улыбкой лицо.
http://tl.rulate.ru/book/93558/11801074
http://bllate.org/book/15380/1443181
