Лу Бэй сидел на корточках у источника, пока не успокоился, и только тогда вернулся. Полный чайник на маленькой жаровне уже весело закипал.
По бокам от него сидели двое: один — с «бровями-мечами и глазами-звездами», от него веяло холодом вечных снегов с неприступных пиков, но сидел он в непринужденно-свободной позе; другой — с пронзительным взглядом и аурой вольного странника, чей дух не знает преград.
Зажатый между ними Лу Бэй, работающий живым штативом для стрима, перевел взгляд на Юань Чуньюя, затем — на этого ученика из Секты Десяти Тысяч Мечей.
Трижды повернув голову туда-сюда, он вдруг хлопнул в ладоши:
— Я понял!
Зрители в чате, увлеченно делавшие скриншоты двух красавцев, по привычке отмахнулись:
«Стример, не думай слишком много. Твои "идеи" обычно яйца выеденного не стоят. Дай нам спокойно наделать обоев для рабочего стола».
— И что же ты понял? — Юань Чуньюй сидел в кресле и лениво щелкал семечки, которые Лу Бэй только что достал из своего кисета.
— Старший брат ведь сменил специальность и перевелся из Ван Цзянь Цзун в Байсэ Мэнь? Должно быть, поступить было несложно? — Лу Бэй повернулся к «бывшему мечнику» и, вблизи еще раз изучив его лицо, уверенно добавил: — Испытания в Байсэ Мэнь на самом деле совсем не трудные, просто требования к внешности запредельные. Оказывается, даже при переводе из другой секты всё решает лицо.
Синьян не ожидал, что после того, как его лицо так долго и пристально изучали, вердикт будет именно таким.
— И что еще? — Он не верил, что парень на этом остановится.
— Если Байсэ Мэнь смотрит на лицо, то на что смотрит Ван Цзянь Цзун? — Лу Бэй уже вовсю прикидывал варианты. Хоть это дело и предстояло только через два года, ничто не мешало начать подготовку сейчас.
— На усердие, — ответил Синьян.
Услышав это слово, Лу Бэй схватил горсть очищенных семечек, которые только что подготовил брат Юань, и, «поднося чужой дар», пододвинул их к мечнику:
— А что считается усердием? Талант? Или духовный корень?
Синьян посмотрел на маленькую кучку семечек на каменном столе. Редко встретишь кого-то, кто не боится холодного лица Юань Чуньюя и при этом умудряется «стричь его шерсть» прямо на его глазах. Синьяну не особо хотелось есть, но ситуация показалась ему забавной, и он взял семечко.
Он принялся неспешно отвечать на бесконечные вопросы:
— Мой меч длиной в три чи, три цуня и три фэня. С первого дня в секте каждый ученик делает десять тысяч взмахов и десять тысяч рубящих ударов ежедневно. Так поступают все. Талант и корень лишь позволяют тебе циркулировать энергию на пару мгновений быстрее других, но в Пути Меча нет коротких дорог. Только упорный труд день за днем, год за годом ведет к Великому Дао.
— Как же это тяжко, — в голове у Лу Бэя осталось только это.
— Байсэ Мэнь — хорошая школа, она тебе подходит, — серьезно добавил Синьян. Юноша перед ним был красив и полон жизни; в будущем в области Линъюнь наверняка найдутся толпы желающих стать его партнерами по парному совершенствованию.
Лу Бэй подпер щеку рукой и принялся меланхолично закидывать в рот семечки, очищенные братом Юанем. Поразмыслив, он снова заговорил:
— Хотя в Секте Мечей тяжко, я всё равно хочу туда вступить.
— Почему? — этот вопрос задал уже Юань Чуньюй.
Юноша, чьи мысли были изрядно подпорчены земными романами и сериалами, забегал глазами, избегая взгляда Юань Чуньюя, который действовал на него как детектор лжи.
Не мог же он сказать в лицо адепту Байсэ Мэнь: «Потому что в моей родной деревне "Земля" я еще несовершеннолетний! И прямо сейчас на нас смотрят двести тысяч человек!»
Как он мог признаться, что не хочет быть чьим-то «сосудом» и заниматься парной культивацией?!
В наше время книг, которые можно читать без опаски, становится всё меньше. Стоит ему здесь ляпнуть что-нибудь, вычитанное из сомнительного чтива, как на Земле тут же найдутся те, кто проверит эти книги, решит, что его сознание отравлено, и потребует заблокировать трансляцию.
В глазах его земляков дети «ничего в этом не смыслят». А если смыслят — значит, их плохому научили или они случайно наткнулись на запретные плоды и испортились.
Перед лицом двух древних обитателей мира бессмертных Лу Бэй долго мялся, не в силах придумать достойную причину, но когда фантазия почти иссякла, его осенило:
— В Байсэ Мэнь ведь все должны искать пару. Но у меня нет никого на примете, так что техника будет бесполезна. Лучше я уступлю это место кому-нибудь другому, а сам пойду страдать в Секту Мечей!
— Тебе сколько лет, а ты уже о любви думаешь? Сначала достигни Заложения Фундамента, а потом рассуждай, — Юань Чуньюй-то думал, причина какая-то серьезная, а оказалось — такая ерунда.
Лу Бэй молча жевал семечки и ворчал про себя: «Когда я поступал, вы говорили, что я слишком старый. Теперь я поступил — и я слишком маленький. Ну и двойные у вас стандарты».
Чайник закипел. Трое сидели в саду, попивая горячий чай под легким ветерком и закусывая семечками, которые чистил кто-то другой. Лу Бэю казалось, что это — жизнь истинного небожителя, если не считать отсутствия спинок у каменных табуретов.
— В твоем понимании жизнь небожителя выглядит именно так? — Синьян протянул ему горсть очищенных семечек и наблюдал, как парень, подобно хомяку, закидывает их в рот одну за другой.
— Именно! — Лу Бэй и не заметил, как озвучил свои мысли, но ему было всё равно.
Если бы сейчас еще добавить шезлонг и удочку, он мог бы просидеть здесь до скончания веков. А в идеале — еще и родителей сюда перевезти.
— Лу Бэй, ты никогда не задумывался: если ты сейчас будешь только развлекаться, устраивать состязания и забросишь практику, не пожалеешь ли ты об этом через сто лет, когда не сможешь достичь Заложения Фундамента?
Юань Чуньюй задал тот самый вопрос, о котором они договаривались с Синьяном. Ему хотелось знать, что ответит этот юноша, которому еще нет и восемнадцати.
Двести тысяч зрителей навострили уши, в чате началось оживленное обсуждение:
«Брат Юань задает какой-то каверзный вопрос».
«Неужели роет яму нашему стримеру?»
«Лу Бэй, думай хорошенько, прежде чем отвечать! А то опять встрянешь в какое-нибудь испытание».
Многие зрители начали нервничать, будто это их вызвали к доске. Кое-кто всерьез задумался: «А что бы ответил я на его месте?»
Сидя на табурете и уплетая семечки, Лу Бэй выслушал вопрос. Его глаза, всегда полные задора, лукаво блеснули, и он ответил, не раздумывая:
— Пожалею — и пускай! Всё равно в тот момент я уже откину копыта. Умереть, ни о чем не жалея — это как-то даже скучно.
Сто лет... Это же так далеко.
— И вообще, с чего мне жалеть о том, как я сейчас провожу время? Мне ведь весело, — землянин развел руками и широко улыбнулся, сверкнув зубами. — У меня два старших брата, которые чистят мне семечки и угощают чаем. Если через сто лет я не достигну Заложения Фундамента и умру, я буду вспоминать сегодняшний день с такой же радостью, как сейчас.
— Но люди жаждут бессмертия, — заметил Синьян.
— А зачем оно, это бессмертие? — Лу Бэй с любопытством посмотрел на двоих собеседников. — Ради чего вы сами занимаетесь культивацией?
— В детстве я вечно недоедал. Я хотел всегда быть сытым, поэтому и пошел в Байсэ Мэнь, когда они набирали учеников, — это случилось триста лет назад, но после вопроса Лу Бэя Юань Чуньюй отчетливо вспомнил то время.
Лу Бэй понимающе кивнул и молча протянул ему конфету из кисета:
— Теперь ты всегда сыт. Какая у тебя новая цель?
— Чтобы вы поскорее выучились и перестали доставлять мне хлопоты.
Самый нерадивый и проблемный из сорока трех новичков сделал вид, что не слышал, и повернулся к Синьяну:
— А ты, старший брат? Озвучь свою мечту.
— Бессмертие.
Два лаконичных слова — явная попытка отделаться от вопроса.
— А я просто хочу увидеть папу с мамой, и больше ничего, — Лу Бэй разом закинул в рот все семечки, что начистил Юань Чуньюй. Несмотря на юный возраст, он принял важный вид и со вздохом изрек: — Получается, у нас либо нет мечты, либо она недосягаема. Раз вы, старшие, будучи намного старше меня, не знаете, куда ведет ваш путь, значит, культивация просто дает нам больше времени, чтобы подумать об этом.
Он грыз семечки и, вовсю разглагольствуя, указал на Юань Чуньюя:
— Брат Юань, ты уже наелся, найди себе новую мечту. Человек без мечты — что соленая рыба! — Затем он ткнул пальцем в сторону Синьяна: — И ты, старший брат, тоже. Твое «бессмертие» звучит слишком пафосно и пусто. Выбери что-нибудь, чего можно достичь за десять или сто лет. Не заглядывай так далеко. — «А вдруг не доживешь?»
Оба мастера, глядя на этого наглеца, одновременно прищурились. Их взгляды стали острыми, как лезвия.
И тут откуда-то с резким свистом вылетел длинный меч и завис в воздухе, подрагивая от нетерпения, словно жаждал вступить в бой.
Зрители в чате тоже услышали ответ Лу Бэя. Многие, слушая его, достали бумагу и ручки, чтобы составить собственные планы.
Девушка по имени Сяо Цзя серьезно подошла к делу:
«Мне сейчас 24. Устроюсь в компанию, буду работать 30 лет, чтобы выплатить ипотеку. Когда долгов не останется, потрачу еще 20 лет на учебу всему, что люблю. Но стоп, эти 20 лет мне же тоже надо будет на что-то жить?»
«Если благодаря культивации жизнь станет долгой, неужели я буду работать с 24 до 85 лет, прежде чем выйду на пенсию?» — от этой мысли Сяо Цзя стало не по себе. Бессмертие начало казаться пугающим.
«Нет, надо по-другому. Раз я теперь культиватор, не буду покупать квартиру в мегаполисе. Вернусь в деревню, построю дом, буду выращивать овощи и покупать только специи».
Сяо Цзя замерла, в недоумении глядя на свои записи.
«Если я стану бессмертной только для того, чтобы копаться в огороде и кормить уток, то я могу делать это и без всякой магии...»
Она всё зачеркнула и начала заново. На этот раз она написала список вещей, которые всегда хотела сделать, но не решалась. Получилось больше ста пунктов: получить права на управление самолетом, поехать в Альпы кататься на лыжах, увидеть северное сияние в Исландии, совершить кругосветку на всех возможных лайнерах, медитировать на крыше семизвездочного отеля...
Дописав, она достала калькулятор и прикинула стоимость этих мечтаний. После того как результат высветился на экране, Сяо Цзя захотелось закрыть трансляцию.
«Судя по этому списку, мне придется работать минимум триста лет, чтобы на всё заработать. Почему, что бы я ни писала, в итоге всё сводится к работе? Неужели культивация так дискриминирует землян?!»
Беседа ни о чем закончилась под суровыми взглядами двух старших братьев.
Лу Бэй, единственный, кому угрожала опасность, с плачем поднял руки вверх:
— Братья, я виноват! Я больше не буду болтать лишнего! Пощадите!
— Ну-ка, ладони раскрой, пальцы вместе, — Юань Чуньюй с «доброй» улыбкой велел ему действовать.
Лу Бэй послушно опустил руки и вытянул их перед собой, ожидая команды.
— Вытряхивай все семечки из кисета.
На стол грохнулся пятисотграммовый пакет с семечками.
Сидящие по бокам мастера-старшие думали, что у него при себе максимум горсточка. Они не ожидали, что он достанет целый мешок, набитый семечками, арахисом и прочими снеками.
— Мы живем вчетвером в одном дворе. Один спуск в город стоит целый средний камень духа — это же грабеж! Вот я и купил сразу побольше, чтобы лишний раз не бегать, — оправдывался Лу Бэй за свой стратегический запас.
— Чисти. Ты съел прорву моих семечек, так что теперь начистишь мне в два раза больше. Тогда я прощу тебе твою болтовню, — распорядился Юань Чуньюй.
Лу Бэй посмотрел на огромный мешок, затем на лицо Юань Чуньюя, которое снова превратилось в маску «строгого завуча», и с надеждой перевел взгляд вправо.
Синьян промолчал, но его меч, парящий рядом, заложил крутой вираж и издал звон, явно приглашая к драке.
Лу Бэй сглотнул и проглотил все заготовленные мольбы.
Юань Чуньюй, видя, что парень угомонился, холодно хмыкнул и забрал пустой чайник, чтобы набрать свежей воды.
Стоило ему уйти, как Лу Бэй тут же сунул горсть семечек Синьяну:
— Старший брат, не хочешь подзаработать? Помоги мне сейчас, а я потом, когда разбогатею, возьму тебя в долю, идет?
— Не пойдет. У меня нет нужды в деньгах, — Синьян отодвинул семечки обратно.
— Я слышал, мечники обычно бедствуют. Брат, ты в Байсэ Мэнь первый раз, наверное, еще не знаешь: тут за каждый чих платить надо! Даже чтобы в город слетать — плати, а на карманные расходы дают всего десять средних камней в месяц!
Лу Бэй, пользуясь тем, что живет здесь на месяц дольше, пытался очернить родную школу, лишь бы выторговать помощь.
— Да? Твой брат Юань об этом не упоминал. Вот придет — спрошу его, — Синьян сделал вид, что собирается встать и пойти за Юань Чуньюем.
— Не надо! — Лу Бэй мертвой хваткой вцепился в него и с жалобным видом потянул обратно, почти канюча: — Братец, ну помоги, а? Я в долгу не останусь!
— Значит, мои мечты больше не «пафосные и пустые»?
Лу Бэй замотал головой так, что волосы разлетелись:
— Что ты! Это было проявление твоей великой прозорливости, а я — просто мелкотравчатый болтун!
http://bllate.org/book/15380/1422513
