Беспомощно наблюдая за тем, как этот младший брат снова натянул воротник до самой макушки, превращаясь в «всадника без головы», и уселся на лезвие, старший-исполнитель с застывшим лицом закрыл глаза. Сложив пальцы в магическом жесте, он рванул в небо, а в его голове всплыли три слова: «Гори всё огнем!»
Ученики Байсэ Мэнь, столпившиеся внизу, задрав головы, смотрели на внезапно ускорившегося старшего брата и недоумевали: что означал этот странный маневр в воздухе?
— Это наверняка особое представление от старшего брата! — уверенно заявила Чжао Тяньтянь. — Он точно слышал ваши разговоры о том, что Лу Бэй должен проиграть, вот и решил над вами подшутить.
Услышав это, остальные вспомнили, что когда старший стоял на помосте, он и правда мог слышать их диалоги. Такое объяснение казалось вполне логичным.
— А-а, вот оно что. Видимо, старший брат смотрит на вещи шире.
— Само собой! Это ведь не просто состязание между Лу Бэем и Хо Юньфэном, но и соревнование между двумя старшими братьями. Разве вам не интересно узнать, на чьем мече лететь комфортнее и меньше укачивает?
Как только эти слова прозвучали, новички, за последние пять дней уже успевшие вкусить все прелести полетов, начали неистово кивать в знак согласия!
— В точку! Я тоже хочу знать, у кого из старших полет проходит без тошноты. Это состязание касается нас напрямую!
— Да-да! Я уже решил: кто сегодня победит, на тот меч я и буду садиться в будущем!
— И я! И я тоже!
Новички принялись наперебой жаловаться друг другу на свой плачевный опыт полетов. Практически каждый из них после первого раза заработал «фобию полетов на мече».
Неподалеку стояли ученики стадии Закалки Ци. Навострив уши, они прислушивались к разговорам новичков с явным пренебрежением.
— Тошнота — это же обычное дело, разве нет?
— Вот именно. Мы все через это прошли.
— Этим соплякам нужно показать мечников из Секты Десяти Тысяч Мечей, тогда бы они поняли, насколько мы дружелюбны.
Старшие братья, часто бравшие задания по перевозке, были крайне недовольны жалобами новичков.
В их времена всё было гораздо суровее. Если наставники видели, что ученика тошнит или у него кружится голова, они «любезно» приглашали его на дополнительный полет. И не отпускали до тех пор, пока голова не переставала кружиться, в глазах не прояснялось, а ноги не переставали дрожать.
Синьян стоял рядом с Юань Чуньюем. Как только состязание началось, Юань Чуньюй спустился с помоста и вернулся в «Башню Красного Мира», ожидая возвращения четырех фигур.
Перед уходом он заметил в толпе Синьяна. Встретившись взглядами, они покинули шумное сборище, заперлись в башне и присели у окна, чтобы наблюдать за происходящим снаружи, попивая чай.
— С каких пор в Байсэ Мэнь появились такие соревнования по полетам? — Синьян не помнил ничего подобного десять лет назад.
— Всего пять дней как, — Юань Чуньюй налил ему свежезаваренного чая. — Между новичками возникли небольшие трения, никто не хотел уступать, вот я и позволил им посоревноваться, раз уж выдалось свободное время. Скажи, разве не весело?
Синьян кивнул:
— Весело, это правда. Но тебя не злит, что они тратят время на такие глупости вместо культивации?
— Почему это должно меня злить? Им всего по пятнадцать-шестнадцать лет, самый возраст для забав. Они еще не знают отчаяния, которое приносит стареющее тело и близость смерти. Пусть наслаждаются этой чистой радостью жизни. Для многих из них это единственное и самое счастливое время в их долгой жизни.
Синьян был немного удивлен. Он посмотрел в окно на учеников внешней секты:
— Я думал, тебе не нравится, когда люди тратят время на бесполезные дела.
— Возможно, когда они состарятся и поймут, что так и не достигли Заложения Фундамента, они пожалеют о сегодняшней расточительности, — добавил Синьян. Он часто видел таких людей: когда им стукало под сто лет и они оказывались бессильны перед временем, они начинали яростно раскаиваться, что не ценили каждую секунду и не отдавали все силы практике.
— Давай чуть позже, когда они закончат, спросим об этом Лу Бэя — того паренька, что сидит на мече, закутавшись в одежду, — предложил Юань Чуньюй. Он был уверен, что этот ребенок даст какой-нибудь необычный ответ.
Тем временем Лу Бэй уже прибыл в городок Юйчи. За городской чертой собралось немало учеников Байсэ Мэнь, которые тут же кинулись проверять состояние прилетевших.
— Еще можешь лететь? Если чувствуешь себя плохо — сразу говори, — подошла одна из старших сестер. Но, увидев сидящую на мече фигуру, она на мгновение лишилась дара речи.
Лу Бэй откинул воротник, явив миру румяное лицо, которое ни капли не пострадало от ледяного ветра. Глядя на заботливую сестру своими от природы приподнятыми к вискам «лисьими» глазами, он радостно отозвался:
— Не волнуйтесь, старшая сестра! Я готов лететь дальше.
Взглянув на его лицо, совершенно не тронутое суровыми погодными условиями, сестра проглотила все слова утешения:
— Что ж, ты прав... Вижу, что готов.
В конце концов, он был первым на ее памяти, кто без защиты духовной энергии выглядел после полета так свежо.
Второй этап — полет обратно в секту. Оба участника стартовали одновременно. Лу Бэй привычным жестом натянул воротник на голову, зажмурился и эффектно взмыл в небо.
Третий раз, четвертый, пятый, шестой... Проверяющие в Юйчи и в секте начали замечать странную закономерность: Лу Бэй на протяжении всего времени оставался в полном порядке, не испытывая ни малейшего дискомфорта.
Когда после шестого полета они снова приземлились в Юйчи, старшему-исполнителю потребовалось время, чтобы восстановить ману с помощью камней духа. Состязание приостановили на время горения одной ароматической палочки.
Спрыгнув с меча, Лу Бэй снял тяжелую одежду и с облегчением принялся разминать затекшие конечности.
Неподалеку Хо Юньфэн, обхватив дерево, не переставал извергать содержимое желудка. Это был уже третий раз, когда по прибытии в Юйчи он первым делом бежал к этому дереву.
Когда он наконец закончил и обернулся, перед ним возникла фляга с водой.
Хо Юньфэн на автомате схватил ее и сделал несколько жадных глотков, прежде чем поблагодарить:
— Спасибо, старшая сес... Это ты?
Перед ним стояла не заботливая старшая сестра, а Лу Бэй.
— Ну я, и что? Если не хочешь пить мою воду — можешь выплюнуть обратно, — Лу Бэй указал на флягу в его руках и напомнил: — Кстати, там мое имя выгравировано.
Хо Юньфэн поднял флягу и действительно увидел на боку четыре коряво вырезанных иероглифа: «Собственность Лу Бэя».
— Сколько стоит эта фляга? Я ее просто куплю, идет? — Хо Юньфэн потянулся к мешочку для хранения, намереваясь расплатиться камнями духа.
— Не выйдет. Я человек сентиментальный. Эту флягу мой дедушка вырезал для меня, когда я только родился. Она мне очень дорога, — «нагло врал» Лу Бэй.
Хо Юньфэн посмотрел на него как на идиота и просто перевернул флягу дном вверх. Там красовалась четкая надпись, сделанная профессиональным инструментом:
«Эксклюзивно для лавки хозтоваров городка Юйчи».
— Твой дедушка — владелец лавки в Юйчи? Лжец!
Пойманный на вранье, Лу Бэй даже глазом не моргнул. Он спокойно забрал флягу и невозмутимо произнес:
— А ты не допускаешь мысли, что моего дедушку просто звали «Эксклюзивно для лавки хозтоваров городка Юйчи»?
Хо Юньфэн никогда не встречал настолько толстокожих людей. Он отступил на шаг и внезапно вздохнул:
— Теперь я понимаю, почему Хо Юньцзе тебе проиграл. Такому лживому проходимцу, как ты, проиграть не зазорно.
— Спасибо за комплимент, — принял это Лу Бэй.
Хо Юньфэн пристально посмотрел на него:
— Ты ведь просто мстишь нам за то, что мой брат обижал Кон Чуюня, верно?
Юноша, который только что стоял с безмятежной улыбкой, вдруг оскалился. Его взгляд стал ясным и невинно-пронзительным:
— Разве дать сдачи обидчику — это месть?
— А что же еще? Мы с тобой раньше не враждовали. Всё, что ты делаешь сейчас — это расплата за Кон Чуюня!
За последние пять дней Хо Юньфэн уже разузнал подробности двух предыдущих состязаний Лу Бэя со своими братьями и понимал, что тот всё это время помогал Кон Чуюню.
Услышав ответ, Лу Бэй разочарованно опустил глаза, наблюдая за цепочкой муравьев, ползущих по земле между ними.
Вскоре Хо Юньфэн услышал слова, адресованные будто бы этим самым муравьям:
— Почему, когда кто-то более сильный и хитрый обижает вас, вы называете это «злонамеренной местью»? Но при этом вы сами, пользуясь своей силой, унижаете других и ведете себя так, будто ничего не произошло? Обидчик всегда сам станет обиженным. Я просто сделал с вами то же самое, что вы делали с Кон Чуюнем. Вы трое, братья Хо, считали, что издеваетесь над ним?
— Нет ведь? — Лу Бэй развел руками с видом заправского пройдохи. — Раз вы так не считали, то с чего решили, что это я издеваюсь над вами?
Слова Лу Бэя заставили Хо Юньфэна оцепенеть на несколько секунд, после чего он впал в ярость:
— Кон Чуюнь раньше был рабом! Он не такой, как ты! Даже если мой брат проучил его — это то, что он заслужил! Он просто раб!
— Сейчас он — ученик Байсэ Мэнь. В уставе школы триста страниц, я перевернул каждую из них, и ни на одной не написано, что один ученик может быть рабом другого. Если не веришь, по возвращении в секту можем спросить об этом брата Юаня лично!
Закончив, Лу Бэй не стал больше тратить на него время и направился к старшему-исполнителю. Хотелось поскорее закончить и пойти праздновать со своей командой новичков.
Хо Юньфэн смотрел ему в спину, всё еще не понимая, зачем человеку, которого они видели впервые пять дней назад, так упорно заступаться за кого-то. Ведь, судя по слухам, Лу Бэй и Кон Чуюнь познакомились только в тот вечер, когда Лу Бэй помог ему с комнатой.
Последние три полета Лу Бэй выиграл без всякого труда.
Получив все камни духа Хо Юньфэна, он стоял на помосте, высоко подняв мешочек и маша четверым друзьям внизу.
— А-а-а-а! Мы разбогатели! — Чжао Тяньтянь, прижимая к себе выигранные камни, прыгала и кружилась от восторга.
Фэн Уцзин, обнимая свой деревянный меч, посмотрел на ликующего Лу Бэя и предложил:
— Интересно, если Лу Бэй сделает еще такую одежду, сможем ли мы продать её старшим-исполнителям и заработать еще больше?
— Если наладить массовое производство, можно расширить рынок. Например, договориться с кузнецом в Юйчи, чтобы он делал каркас, а мы будем получать процент с продаж. Так заработаем с двух сторон, — Вэнь Сиянь тоже уже вовсю прикидывала выгоду.
За дни, проведенные вместе, вирус стяжательства окончательно поразил всю компанию.
На помосте Лу Бэй пересыпал камни в свой мешочек. Заметив, что Хо Юньфэн с мрачным видом собирается уходить, он преградил ему путь.
— Погоди, не спеши.
— Уговор есть уговор, я отдал тебе камни. Чего еще ты хочешь? — двое младших Хо внизу тоже гневно уставились на него.
Лу Бэй проигнорировал их рычание и повернулся к Юань Чуньюю, который всё еще стоял неподалеку. Он буквально притащил Хо Юньфэна к нему:
— Брат Юань, есть один момент, который мне не совсем ясен. Хотел бы прояснить его вместе с Хо Юньфэном.
Юань Чуньюй не ожидал, что после состязания возникнут еще вопросы, но кивнул:
— Конечно. Что вы хотите спросить?
— Я хочу знать: любой, кто вступил в Байсэ Мэнь и пока он не покинул секту или не опозорил её имя, является ли он полноправным учеником? — спросил Лу Бэй.
— Да, — подтвердил Юань Чуньюй.
— И значит ли это, что в Байсэ Мэнь все ученики равны? — Лу Бэй в упор посмотрел на Хо Юньфэна.
— Сейчас вы все — ученики внешней секты. Во внешней секте, за исключением того, что вы должны называть старшими тех, чей уровень культивации выше, в остальном все равны. Все получают по десять средних камней духа в месяц, условия проживания и обстановка в домах у всех одинаковые.
Юань Чуньюй в вопросах распределения ресурсов внешней секты всегда придерживался строгой справедливости.
— А разрешено ли ученику насильно обращать другого ученика в рабство?
При этом вопросе Юань Чуньюй нахмурился. Его взгляд на несколько секунд стал ледяным.
— Тот, кто посмеет насильно сделать своим рабом соученика, будет немедленно лишен культивации и изгнан с горы. И я лично позабочусь о том, чтобы ни одна секта в мире больше не приняла его! — холодно отчеканил он.
Лу Бэй вскинул бровь, глядя на Хо Юньфэна:
— Слышал? Тебе стоит радоваться, что в тот день я решил заключить пари и отвоевать комнату для Кон Чуюня. Если бы он сам пошел к брату Юаню, вас троих уже давно бы вышвырнули вон.
— Но в семье Хо он всегда был нашим рабом, — пробормотал Хо Юньцзе, услышав спор на помосте.
— Но на испытание в Байсэ Мэнь он пришел как самостоятельная личность. И в списках, я полагаю, брат Алай записал его как «Кон Чуюнь», а не «раб семьи Хо».
Многие новички, еще не успевшие разойтись, навострили уши и открыто слушали перепалку.
Слова Лу Бэя нашли отклик в толпе:
— Вот именно! Мы все вступили в Байсэ Мэнь, встали на путь бессмертия, а кто-то до сих пор думает о рабах? Раз так хочется строить из себя господ — валили бы обратно домой.
— Я, когда шел на испытание, сам тащил свои тюки и два месяца пешком добирался.
— Тащить мирские замашки в секту, чтобы важничать... Не зря Лу Бэй решил их проучить.
— То, что он был рабом пару дней в вашем доме, не значит, что он не имеет права на свободу!
Большинство не одобряло поведение братьев Хо. Многие из присутствующих натерпелись в жизни немало лишений — нормальный человек вряд ли по своей воле выберет Байсэ Мэнь, зная её репутацию «секты для двойного совершенствования».
Поэтому, как только Лу Бэй высказался, взгляды новичков в сторону братьев Хо стали весьма неприязненными. Некоторые даже подошли к Кон Чуюню:
— Если эти трое снова попытаются давить на тебя своим статусом — говори нам! Мы за тебя с ними сразимся!
— Точно-точно! Мы все ученики Байсэ Мэнь, мы теперь одна семья, никаких рабов!
Кон Чуюнь не ожидал, что Лу Бэй вынесет это на всеобщее обозрение.
Опешив от такого количества добрых слов, он совершенно растерялся. Люди предлагали ему угощения, называли номера своих дворов и звали вместе практиковаться.
На помосте Лу Бэй, закончив расспросы, лишь пожал плечами, глядя на перекошенные лица братьев Хо:
— Видите? Это общее мнение, а не мои личные придирки.
У него и без того дел хватало, чтобы бесконечно возиться с этой троицей. Но Хо Юньлинь каждый раз при встрече смотрел на них как на грязь, а когда его взгляд падал на Кон Чуюня, он кривил лицо в отвращении.
Такое отношение — когда человек молчит, но всем своим видом пытается тебя унизить — злило Лу Бэя до глубины души.
Оставалось надеяться, что после сегодняшнего урока они уяснят: здесь Байсэ Мэнь, а не их поместье, и никто не выше другого.
Он спрыгнул с помоста к своей команде и, понизив голос, спросил у с трудом сдерживающих смех друзей:
— Ну что, много заработали?
— Полно! Почти сто средних камней духа! И куча низших, — Чжао Тяньтянь, которая заправляла всеми ставками, уже успела собрать кассу.
Заранее прикинув в уме, она уже разделила деньги на пять частей.
Никого не обделили. Лу Бэй тоже разделил свой выигрыш от Хо Юньфэна между всеми:
— Теперь мы при деньгах. Будем копить. Если когда-нибудь вернемся в родные края, сможем привезти подарки родным.
Его родители до сих пор видели камни духа только на экране, но никогда не держали их в руках. Зрители в чате даже пытались анализировать их через сравнение с нефритом, но толку было мало.
— Значит, больше не будем играть? — Фэн Уцзин не ожидал, что Лу Бэй так легко откажется от состязаний.
— Посмотрим. В любом случае, мы сегодня вернули Кон Чуюню лицо. Думаю, в ближайшие десятилетия, даже если я уйду в Секту Десяти Тысяч Мечей, эти трое не посмеют заикаться о его прошлом.
Разделив деньги, ребята не спешили возвращаться домой. Они перехватили одного из старших-исполнителей, который уже успел снять маску, и сунули ему пять средних камней:
— Старший брат, мы хотим спуститься в город за покупками. Подвезешь нас еще разок?
На лбу белокожего юноши еще не высох пот после полетов. Взглянув на пять камней в руке Лу Бэя, он впервые в жизни не захотел брать деньги и решительно их оттолкнул:
— Нет. Я с сегодняшнего дня вообще больше не беру такие задания.
Во время сегодняшних полетов каждый раз, когда он опускал взгляд, он видел безголового парня, сидящего на его мече. Чтобы залечить эту душевную травму, потребуется немало времени.
Лу Бэй озадаченно смотрел на уходящего старшего, а затем шепнул своим:
— А у этого брата кожа-то какая белая!
Уходящий старший-исполнитель, споткнулся на ровном месте. Он-то думал, что после его резкого отказа Лу Бэй будет поносить его за спиной.
Но вместо ругательств они начали обсуждать его цвет лица.
— И вправду белая, — подтвердил Фэн Уцзин.
— И, кажется, кожа у него лучше, чем у меня, — Вэнь Сиянь смотрела вслед уходящему юноше с искренним восхищением. Он был из тех красавцев, чья внешность кажется чистой и утонченной.
Пока пятеро друзей обсуждали внешность старшего, зрители в трансляции вовсю делали скриншоты момента, когда тот обернулся в камеру.
«О-о-о, я поставлю это на заставку телефона!»
«Этот парень в нашем шоу-бизнесе стал бы настоящей бомбой даже без макияжа!»
«Обожаю таких чистых и опрятных красавчиков. Пусть старший брат тоже заведет стрим!»
«Стример, в следующий раз одолжи телефон старшему! Мы хотим смотреть простое и честное "красивое лицо"».
Стример, стоящий в толпе, не слышал их восторгов. Зато Фэн Уцзин, возвращая Лу Бэю пояс, который таскал полдня, с сомнением произнес:
— Почему он становится всё горячее и горячее?
Лу Бэй забрал пояс и обвязал вокруг талии, делая вид, что не понимает, о чем речь:
— Да нет же. Может, это у тебя температура поднялась?
У мобильных трансляций был один минус: если вести эфир долго, корпус телефона сильно нагревался.
— У меня температура? — Фэн Уцзин приложил ладонь ко лбу Лу Бэя, сравнивая. — И правда жарковато. Наверное, из-за толпы. Вот вернемся домой, и всё пройдет!
Лу Бэй продолжал невозмутимо врать, а затем, улучив момент, пока Фэн Уцзин не смотрит, быстро выключил телефон.
Поскольку старшие-исполнители сегодня больше не горели желанием летать, праздничный ужин в городе пришлось отложить. Вернувшись во двор, Лу Бэй специально взял руку Фэн Уцзина и приложил к поясу.
Выключенный телефон остыл, и температура пояса пришла в норму.
— Видишь? Совсем не горячий.
Маленький демон почувствовал, что жар действительно исчез.
«Неужели и правда у меня температура поднялась? Раньше не замечал, что я страдаю от жары больше, чем люди», — пробормотал он про себя и, обнимая деревянный меч, ушел в свою комнату.
В соседней комнате Лу Бэй с виноватым видом снова включил телефон и извинился перед внезапно «отвалившимися» земными зрителями.
— Извините, корпус перегрелся, пришлось выключить на время. Вы там с Фэн Уцзином за полдня ничего не пропустили?
Зрители тут же повалили в чат:
«Всё норм, только камера висела низковато, само состязание было плохо видно».
«Если стример пригласит того белокожего красавчика-старшего в эфир, мы тебя простим».
Лу Бэй лишь вздохнул, глядя на этих любителей красивых лиц, и помахал черным смартфоном перед камерой:
— Если я и правда суну телефон в лицо старшему брату, он решит, что это какой-то артефакт для похищения душ. Тогда мне до конца жизни придется спускаться с горы пешком.
«Разочарование. Твой телефон уже эволюционировал до работы без связи и тарифа, почему бы ему не эволюционировать в несколько клонов?»
— Клонов? Зачем? — не понял Лу Бэй.
«Чтобы раздать их всем старшим братьям и сестрам в Байсэ Мэнь! Пусть каждый ведет стрим, показывает нам цветочки-лютики, быт и культуру... Короче, устрой нам пир для глаз!»
Стример достал зеркальце из мешочка и критически осмотрел свое лицо:
— Я тоже вообще-то ничего. Как вы быстро переметнулись!
Руководитель спецотдела, наблюдая за оживленным чатом, с улыбкой повернулся к коллегам:
— Мы не знаем, что произошло с телефоном Лу Бэя, но мы обязаны гарантировать, что он никогда не отключится за неуплату!
— Не беспокойтесь. Мы уже зачислили на его счет сто тысяч юаней и ежедневно проверяем баланс.
Они не могли обновить систему, не могли менять настройки приложения и даже сим-карту трогать не решались. Любое вмешательство могло привести к тому, что аккаунт исчезнет с Земли навсегда. Поэтому спецотдел действовал просто и грубо: заваливал счет деньгами.
Деньги должны течь рекой, лишь бы этот телефон работал вечно.
http://bllate.org/book/15380/1422511
