Когда Юань Чуньюй проходил мимо башни Хунчэнь, он заметил знакомую фигуру: юноша стоял у входа, опустив голову, и время от времени поглядывал на летящих в небе старших братьев и сестёр. Каждый раз, когда он махал рукой, пытаясь подать знак, чтобы его подвезли, люди в небе, завидев его, начинали лететь ещё быстрее.
За полчаса Юань Чуньюй воочию увидел, как этот парень прошел путь от воодушевления до глубокого сомнения в смысле жизни. В конце концов Лу Бэй уныло присел на корточки в тени трехэтажного деревянного здания и, подперев щеки руками, стал провожать взглядом соплеменников, которые принципиально не желали приземляться. Глаза его при этом так блестели, что было ясно — он вовсе не сдался.
Старшие братья и сёстры, пролетавшие над башней Хунчэнь, сделали несколько кругов и, наконец, убедившись, что знакомой фигуры на виду больше нет, один из них с облегчением выдохнул и направил меч к земле.
Согласно более поздним признаниям этого безымянного старшего брата на «ночном собрании саморефлексии»:
Всё произошло слишком быстро. Как только передняя треть его правой стопы коснулась земли, из тени выметнулась огромная пугающая черная тень, схватила его и, чередуя подкуп с угрозами, в итоге успешно захватила его летающий меч.
На самом деле Лу Бэй прождал целый час, но так и не дождался ни одного «опытного водителя». Сначала он не понимал, почему все эти люди вдруг резко вспоминают о неотложных делах и разворачиваются.
Но потом он внимательно осмотрелся вокруг — площадь перед Хунчэнь была пуста, кроме него здесь не было ни души.
Очевидно, они прибавляли газу, только завидев его.
Поскольку вызывать их на прямой разговор, стоя на свету, было невозможно, Лу Бэю пришлось притвориться павшим духом и спрятаться в тени.
И в тот момент, когда один из старших братьев начал приземляться, Лу Бэй, словно коршун на цыпленка, набросился на несчастного исполнителя, который одной ногой уже стоял на земле, а большей частью тела еще находился на мече.
— Доброе утро, старший брат! Вы ведь не прячетесь от меня с самого утра, правда?
В этот миг перед глазами бедного старшего-исполнителя пронеслась вся его жизнь. Когда «кинопленка» воспоминаний остановилась на моменте захвата, этот светлокожий и нежный на вид парень густо покраснел и поспешно забормотал:
— Нет-нет, младший брат, ты всё неправильно понял! С чего бы нам от тебя прятаться?
— Вот и славно. А то я уже подумал, что старшие братья не хотят отдавать долг по нашей сделке «два к восьми». Позавчера, прокатившись на мече, я осознал, как тяжело вам даются эти деньги. И хотя я понимаю, что могу не выиграть в поединке против Хо Юньцзе, я всё равно хотел дать старшим братьям возможность подзаработать. Но если вы не хотите, то забудьте. Я поговорю с Хо Юньцзе и предложу другое состязание.
С каждым словом Лу Бэй выглядел всё более расстроенным. Его глаза и без того покраснели от ветра, а теперь он смотрел так, будто разрыдается, если старший-исполнитель подтвердит его опасения.
— Младший брат, ты перегибаешь! Разве мы могли забыть о нашем обещании? Наверное, остальные сегодня просто очень заняты и временно отказались от заданий! Я и сам собирался уходить, но подумал, что мои дела не такие уж срочные, а ты тут стоишь, кажется, уже давно... Видишь, я как раз пришел, чтобы взять твой заказ!
— Старший брат, ты такой хороший! — Лу Бэй поднял голову и заговорил с предельной искренностью.
— И ты, младший брат, тоже... очень хороший, — с горькой улыбкой ответил старший-исполнитель.
Юань Чуньюй наблюдал за тем, как парень успешно улетает на мече. Стоило Лу Бэю исчезнуть, как у башни Хунчэнь снова стало людно.
Когда мимо проходил Алай, Юань Чуньюй окликнул его.
— Что Лу Бэй натворил вчера? Почему вы, старшие братья, шарахаетесь от него, как от чумы? — Юань Чуньюй обладал высоким уровнем культивации — он уже достиг стадии Золотого Ядра (Цзиньдань), но добровольно остался во внешней секте обучать новичков и жил в Хунчэнь.
Ученики стадии Закалки Ци обычно не беспокоили его по мелочам. Поэтому история о разделе прибыли «два к восьми» до сих пор не дошла до его ушей.
Услышав имя «Лу Бэй», Алай инстинктивно огляделся по сторонам. Убедившись, что этой «демонической фигуры» нет поблизости, он решился рассказать Юань Чуньюю о событиях прошлой ночи.
— Два к восьми? — выслушав предысторию, Юань Чуньюй тоже был шокирован ходом мыслей Лу Бэя.
— Сначала было три к семи. Тот старший брат, что встретил его ночью, долго торговался, прежде чем сбил до двух к восьми.
Алая вытащили из постели ни свет ни заря, и, узнав новости, он добрых пятнадцать минут пребывал в ступоре.
Теперь, отвечая на вопросы Юань Чуньюя, он не удержался:
— Старший брат Юань, скажите, как он в таком юном возрасте умудряется так делать деньги? Слышал, на днях он вытянул из Хо Юньцзе больше сотни камней духа, а теперь нацелился даже на те крохи, что мы зарабатываем извозом.
Во время вступительного испытания Юань Чуньюй лично проверял кости и меридианы каждого новичка. Состояние скелета Лу Бэя подтверждало, что его возраст — не подделка.
— Если тебе так интересно, можешь спросить его лично, — Юань Чуньюй ушел, заложив руки за спину.
Оставив Алая в одиночестве и некотором смятении.
Он хотел накопить денег на лекарственные травы, но если он в частном порядке пойдет к Лу Бэю, не разозлятся ли другие старшие братья, решив, что он переметнулся к врагу?
Спустившийся с горы Лу Бэй не подозревал о терзаниях Алая. Высадившись из «такси» за пределами городка Юйчи, он заметил две фигуры, выходящие из поселения.
Это были братья Хо. Прошлой ночью они совершили несколько полетов, и под конец их так укачало, что они не могли твердо стоять на ногах, поэтому им пришлось заночевать в гостинице Юйчи.
Теперь при встрече с противником их глаза налились кровью.
Лу Бэй как раз потирал покрасневшие от ветра глаза, но, завидев братьев, тут же убрал руки и с невозмутимым видом прошел мимо.
Дойдя до огромного кривого дерева и убедившись, что братья его не видят, он тут же завалился в тень отдохнуть.
Устроившись под деревом, Лу Бэй выудил телефон из-за пояса и посмотрел на зрителей, общающихся в чате.
— Какие вы счастливые, вам достаточно просто держать в руках телефон.
Зрители, увидев лицо стримера, даже немного растерялись.
Ничего не поделаешь: чтобы спрятать телефон и при этом продолжать трансляцию, Лу Бэй целыми днями держал его за поясом камерой наружу. Большую часть времени люди видели только мир вокруг него и слышали его голос, а лицо Лу Бэя мелькало лишь утром и вечером при включении и выключении устройства.
— Стример, тебе тоже нелегко. Давай поскорее сделай это кресло безопасности и больше ни с кем не спорь. Твоих камней духа за глаза хватит до следующей «зарплаты».
— Точно-точно! Стример, не забывай, что самое главное — это культивация. У тебя отличный талант, но это как в сказке про черепаху и зайца — нельзя быть тем самым зайцем.
Большинство из двухсот тысяч зрителей советовали Лу Бэю сосредоточиться на тренировках, а не тратить силы на поединки с окружающими.
Кое-кто даже начал перечислять его недавние проделки, считая, что он слишком ветреный и разбазаривает такой шанс на ерунду.
Заметив этот комментарий, Лу Бэй, растянувшись на коврике, лениво задал вопрос, который его давно мучил:
— Вам всем так сильно хочется заниматься культивацией, чтобы стать бессмертными?
— А кому не хочется? Дай мне такой шанс на попадание в другой мир, я бы всё местное сообщество заставил пахать ради прогресса!
— Я бы не только сам пахал, я бы и других за собой потянул! Бессмертие и вечная молодость — за такое стоит бороться! От такого не отказываются!
Юноша, которому еще не исполнилось восемнадцати, в молчании смотрел на комментарии в чате и больше ничего не говорил.
Руководитель спецотдела не участвовал в общей переписке. Он внимательно наблюдал за выражением лица Лу Бэя и, почувствовав неладное, повернулся к своим новым сотрудникам — психологам.
Это была идея семидесятилетнего мастера культивации из Циньлина.
— Что с Лу Бэем? Его настроение кажется странным.
Несколько экспертов по детской психологии, изучив происходящее на экране, быстро пришли к выводу.
— Скорее всего, он тоскует по дому. К тому же, средний возраст зрителей в чате гораздо выше, чем у стримера. Мы, обремененные работой, учебой, ипотекой и бытовым давлением, видим в мире сянься шанс на новую жизнь и самореализацию. Поэтому мы в восторге.
— Но наш единственный «попаданец» — это школьник, которому нет и восемнадцати. Его главная мотивация к культивации — это вернуться домой к родителям. Представьте: ребенка, который только-только вырвался из круговорота домашних заданий, тестов и зубрежки, внезапно закидывают в другой мир и заставляют снова каждый день без конца тренироваться. Все эти подбадривания в чате на самом деле давят на него грузом ответственности. Он в том возрасте, когда хочется играть, а заставлять его сидеть часами и ни о чем не думать ради культивации — это само по себе тяжкое испытание.
Если бы это был человек лет пятидесяти-шестидесяти, осознавший, что культивация — шанс продлить жизнь, он бы вгрызался в эту возможность зубами.
Но Лу Бэю сейчас всего семнадцать с половиной. Он, вероятно, никогда раньше не задумывался о том, что такое «вечная жизнь».
Руководитель и подумать не мог, что не успел стример пробыть в том мире и нескольких дней, как у него началось психологическое отторжение.
— И что делать? Попробуйте как-нибудь приободрить его в чате.
— Хочет играть — пусть играет. Хочет спорить и соревноваться — пожалуйста. Не хочет культивировать — пусть отдохнет, — руководитель тоже задумался. С тех пор как он возглавил этот проект, он каждый раз, видя включенную камеру, думал лишь о том, чему стример научится сегодня и какую пользу это принесет.
Он и не предполагал, что не каждый человек так отчаянно жаждет новых знаний и достижений.
Лу Бэй просидел под кривым деревом минут пять, молча наблюдая за чатом. Затем он встряхнулся, поднялся, отряхнул пыль с брюк и пояснил зрителям:
— Я тоже не хочу постоянно с ними соревноваться. Закончу с этим делом — и за учебу.
С этими словами он убрал телефон за пояс, запихнул коврик в сумку и широким шагом направился в сторону Юйчи.
На самом деле всё было не так серьезно, как расписал руководитель, просто на Лу Бэя внезапно накатила скука. Но увидев в комментариях слова поддержки от родителей, он быстро пришел в себя.
В городке он нашел кузницу и лавку портного. Кузнецу он отдал чертеж модели «кресла безопасности», потребовав изготовить его за три дня.
У портного он заказал несколько комплектов одежды, которая должна была крепиться к креслу. Ткань просил не самую дорогую, но максимально прочную и износостойкую — такую, чтобы даже двое здоровых мужчин не смогли ее разорвать, как ни старайся.
Оставив задаток, Лу Бэй прошелся по списку Чжао Тяньтянь и остальных девчонок, закупив для них гору сладостей и закусок.
Вернувшись во второй половине дня в Байсэ Мэнь, он, как и обещал, поставил телефон заряжаться на балконе, а сам отправился к ручью медитировать.
Он попытался скопировать позу Чжао Тяньтянь для чувствования водной стихии: прижал ладони к камням на дне прозрачного ручья, но через некоторое время почувствовал, что этого недостаточно. В итоге он просто запрыгнул в воду и улегся на мелководье, закрыв глаза и стараясь очистить разум.
В нескольких километрах от него, у ворот одного из двориков, Синьян созерцал руины своих защитных формаций, которые кто-то бесцеремонно развеял.
Обещал вернуться через три дня, а в итоге задержался в Секте Десяти Тысяч Мечей всего на время горения одной палочки благовоний, и некий «родитель» сдержал слово, уничтожив его магическую защиту.
На восстановление формаций уйдет как минимум несколько месяцев. Синьян развернулся и пошел прочь, решив найти Юань Чуньюя, чтобы тот подготовил ему другой двор. Сюда он пока возвращаться не собирался.
http://bllate.org/book/15380/1422509
