— Э-э... да.
Рейдел никак не ожидал встретить «золотую ножку» Хана. Он и подумать не мог, что она с ним заговорит. При виде её прекрасного лица он на мгновение остолбенел.
— Это ты, — сказала она и замолчала.
Пока они оба молчали, Рейдел разглядывал девушку и понял, что она выглядит в точности как в романе. У неё было стройное тело и такой же рост, как у него. Её иссиня-чёрные волосы были собраны в высокий, подвижный хвост. Светлая кожа и украшения недвусмысленно говорили о её социальном статусе. Любой мог сказать, что она из богатой семьи.
Или, скорее, из влиятельной семьи.
В романе «Как стать Охотником №1» она стала «золотой ножкой» Хана, потому что её семья была достаточно богата и влиятельна, чтобы поддерживать его на протяжении всей истории. Она была как богатая женщина, которой понравился охотник, и она поддерживала его во всём из-за кулис.
Рейдел вспомнил, что она заинтересовалась Ханом с тех пор, как он начал ходить в подземелья в одиночку и получил свой знаменитый титул соло-игрока. Она знала его раньше, чем он её. Её даже можно было считать его «тайной поклонницей».
Но их первый разговор должен был состояться только тогда, когда Хан подаст заявку на тест для охотников, а до этого ещё далеко.
Героиня, вероятно, пришла сдавать тест для охотников раньше Хана в романе и по совпадению оказалась в той же группе, что и Рейдел.
Рейдел посмотрел на её лицо и на секунду замер. В его голове мелькнула мысль.
«Её лицо кажется мне странно знакомым, но я не могу понять, как или почему. Видел ли я её раньше?»
— Ваше имя на первом месте в таблице после первого теста. Моё — на втором. Поэтому я просто хочу представиться. Я — Криста Ванг.
«Верно, её зовут Криста, но я никогда не знал, что она из семьи Ванг».
— Ваша семья спонсирует этот тест.
— О, да. Чтобы привлечь много людей к сдаче теста и сделать его более захватывающим. Здорово, правда?
Тесты для охотников проводились несколько раз в год, поэтому Рейдел не видел необходимости в том, чтобы так много людей приходило на тест именно сейчас. Но он ничего не сказал. Вероятно, она спонсировала тест, чтобы установить связи с Гильдией Охотников, как это делают богатые люди. Единственное, что ему хотелось знать, — действительно ли она заговорила с ним только из-за его места в таблице лидеров.
«Откуда она знает, что я друг Хана?»
Рейдел ждал, пока Криста заговорит первой, но она молчала. Он подумал, что, возможно, она всё-таки не знает, что он друг Хана.
«Неужели она действительно пришла представиться только потому, что моё имя стоит на первом месте в таблице?»
Рейдел был немного удивлён. От её улыбки у него волосы встали дыбом. Она была на два или три года старше Хана и без ума от него. Возможно, она просто восхищается всеми сильными охотниками и, увидев его имя наверху, подумала, что он один из них. Рейдел мог лишь мысленно извиниться перед ней за то, что он на самом деле далёк от могущества.
— Госпожа! — Рейдел обернулся и увидел двух женщин в форме горничных, спешащих к Кристе. Одна из них держала поднос со стаканом воды, а другая — веер. Та, что с подносом, так торопилась, что не смотрела под ноги и в результате обрызгала рубашку Кристы водой, когда подошла.
Наступила тишина.
Криста промокла. Рейдел заметил, что, хотя выражение её лица осталось прежним, лица обеих горничных мгновенно стали белыми как бумага. Их губы дрожали, когда они извинялись.
— Про... Простите, госпожа!
Рейдел наконец понял, что происходит перед ним, и поспешно начал искать свой носовой платок.
— У меня есть платок.
— Всё в порядке, — мягко сказала Криста. Она вытерла водяное пятно на рубашке, как будто ей было всё равно. — Вам следует идти готовиться. Второй тест вот-вот начнётся. Надеюсь, вы его пройдёте. Я слышала, что в этом раунде отсеют много охотников. Вы можете провалиться, даже если сделаете всё возможное.
— Не знаю, увидимся ли мы ещё когда-нибудь, — сказала она и повернулась к нему.
«Странно», — подумал Рейдел. Всё в Кристе кричало «странно», но он не мог объяснить почему. Он решил, что, возможно, она больше не хочет с ним разговаривать, поэтому и повернулась. Итак, Рейдел направился к месту, указанному Гильдией Охотников. Но он сделал всего несколько шагов, ещё даже не войдя в здание, как услышал звук пощёчины.
Рейдел резко обернулся и увидел, что Криста стоит, скрестив руки, и смотрит прямо на горничную, которая пролила воду. Горничная теперь лежала на полу. Другая горничная была рядом с ней, робко обнимая подругу за плечи.
Поскольку Криста скрестила руки, Рейдел не понял, откуда раздался звук пощёчины. Горничная плакала и жалобно дрожала. Она вздрогнула, когда Криста наклонилась к ней. Рейдел не знал, что она говорит, но горничная кивнула и бросилась прочь.
Затем Криста выпрямилась и повернулась, чтобы посмотреть на Рейдела.
В тот момент, когда их взгляды встретились, неприятное предчувствие, которое Рейдел испытывал всё утро, не переставая кололо его в сердце. Он нахмурился. Что-то придало ему смелости посмотреть ей в глаза. Она смотрела прямо на него, не моргая, но Рейдел не мог понять, о чём она думает, поскольку они стояли слишком далеко друг от друга. Наконец он отвернулся и подумал про себя:
«Что это, чёрт возьми, было?»
Рейдел вошёл в здание Гильдии Охотников.
Над его головой тёмные тучи на небе предвещали приближение бури.
— Второй этап начинается через пять минут. Пожалуйста, подойдите и возьмите свои ID-карты для теста охотников.
Когда Рейдел вошёл в здание, он услышал объявление.
Рейдел подсчитал количество людей, пришедших на тест. Если он правильно помнил, семьдесят охотников прошли первый этап. И, судя по количеству людей, все они пришли на второй этап. Рейдел взял свою ID-карту охотника и прикрепил её к рубашке, как и все остальные. Затем он последовал за толпой в коридор, который вёл к месту проведения теста.
— Второй тест будет проходить в симуляционном подземелье Гильдии Охотников. Вы не столкнётесь со смертельной опасностью, но всё равно можете получить травмы, как в настоящих подземельях.
Толпа подошла ко входу в симуляционное подземелье, которым была старая дверь, какие часто можно встретить в городе.
— После того, как вы войдёте в подземелье, вы не сможете выйти, пока не закончится второй тест. Если вы хотите передумать, сделайте это и уйдите сейчас. Мы дадим вам одну минуту, чтобы принять решение.
Все в комнате начали переглядываться. Послышался шёпот, а затем кто-то храбро крикнул:
— Я прошёл весь этот путь! Я не отступлю так легко! — Он прошёл через дверь, изображая полную готовность, закончив фразу. Это подбодрило остальных, и они начали группами следовать за ним в подземелье.
Атмосфера была наполнена волнением. Рейделу даже не пришлось идти самому, так как волны людей толкали его в подземелье. В это мгновение изменение температуры подсказало ему, что он уже в симуляционном подземелье.
Внутри было довольно холодно. Но не потому, что падали снежинки, или они оказались в каком-то ледяном месте, или что-то в этом роде. Оказавшись в подземелье, Рейдел понял, что это симуляционное подземелье выглядит как обычный город, только заброшенный. Здания были обветшалыми и полуразрушенными. Окна были выбиты, а двери сломаны. На дорогах не было ни одной машины.
В городе царила полная тишина. Здесь не жил ни один человек.
Мусор бесцельно валялся на земле. Огромные деревья и лианы проникали в заброшенные здания. В сочетании с вечерним солнцем на горизонте город выглядел как мир после апокалипсиса. Пустота и тишина подземелья потрясли сердца всех охотников. Они чувствовали в своих костях опасность, таящуюся за этими прекрасными тенями.
Когда все участники оказались внутри подземелья, вход закрылся сам собой. Разрыв в воздухе исчез. Теперь никто не мог выбраться из этого подземелья.
Теперь они прошли точку невозврата.
Охотники увидели трамвай, припаркованный посреди улицы. Сотрудница Гильдии Охотников села в трамвай и прошла вперёд. Она помахала остальным, чтобы они следовали за ней.
Затем она нажала кнопку на своих часах, и вокруг неё появился прозрачный щит.
Женщина подождала, пока все сядут в трамвай, и поехала по улице. Холодный ветер обдувал всех, пока они молча смотрели на пейзаж. Они не могли заметить никаких движений монстров. Трамвай вёз их всё глубже в центр города.
Сотрудница Гильдии Охотников начала объяснять.
— Второй этап теста будет проводиться дважды. Вы все — первые семьдесят человек, прошедших первый этап. Вторая группа из семидесяти человек будет тестироваться завтра. На этом этапе вы должны выполнить задание, чтобы перейти к третьему этапу, который будет проходить в ближайшие два дня, когда появится неназванное подземелье C-ранга.
Женщина сложила руки на коленях.
— Сегодня тридцать человек провалят тест.
— Никаких исключений, никаких просьб. Если вы провалитесь, то сможете снова пройти тест в следующем году. Пожалуйста, имейте в виду эти условия.
— Хорошо, мы почти на месте.
Когда она снова повернулась, чтобы посмотреть на улицу, небо внезапно потемнело. День полностью превратился в ночь.
Темнота шокировала охотников, и они закричали. Затем они услышали что-то вроде «шороха» и звук шагов, настолько громких, как будто сотня живых существ направлялась в их сторону. Рейдел был уверен, что многие охотники уже призвали свои артефакты, но было так темно, что они ничего не видели.
Что-то напало на трамвай!
В темноте Рейдел увидел размытую фигуру. Они метались в воздухе.
Крики других заставили кровь Рейдела стынуть в жилах. Он присел, чтобы спрятаться, но существа, напавшие на трамвай, увидели его. Рука протянулась и схватила его за воротник. Рейдел ударил по руке, пытаясь освободиться. Тыльной стороной ладони он почувствовал что-то с шершавой кожей и шерстью.
Хаос продолжался около двух минут, а затем все звуки разом прекратились.
Темнота исчезла. Окрестности вернулись к вечернему времени.
Рейдел снова мог видеть. Он несколько раз моргнул, прежде чем понял, что остальные тоже сидят на полу, прячась от этих существ, как и он. Единственной, кто всё ещё стоял, была сотрудница Гильдии Охотников, так как у неё, в отличие от всех остальных, был щит.
Казалось, существо, напавшее на них, никого не выбросило из трамвая. Количество людей было таким же, как и раньше, хотя все выглядели ужасно. Было ясно, что они все с чем-то боролись. Состояние, в котором все находились, повергло их в шок. Охотники начали перешёптываться друг с другом. Сотрудница Гильдии Охотников улыбнулась и указала на себя.
— Посмотрите на свои рубашки, — сказала женщина.
Все посмотрели на свои рубашки и вдруг заметили, что… их ID-карты охотников исчезли.
— Смотрите! — крикнул один из охотников.
Остальные тут же посмотрели вверх и увидели, что на ветвях, прорастающих из заброшенных зданий, качаются четырёхрукие существа, быстро увеличивая расстояние между собой и охотниками в трамвае. Их было больше сотни!
— Задание на втором этапе — вернуть свои ID-карты охотников. Если вы не сделаете этого, вы провалите тест. Поскольку этот этап позволяет пройти только сорока человекам и перейти в следующий раунд, вы можете забрать ID-карты других за особые очки. Чем больше очков вы наберёте, тем выше будет ваш рейтинг в таблице лидеров, а это значит, что у вас больше шансов пройти тест.
Затем появилось окно сообщения.
[Задание: вернуть ID-карты охотников у монстров «Местные обезьяны»]
[Обратный отсчёт начался.]
http://bllate.org/book/15378/1356751
Готово:
