— ?!
Несколько охотников закричали — трое из них внезапно взорвались. Их внутренности разлетелись по залу, а кровь брызнула во все стороны, словно из пульверизатора. Несколько охотников попытались отскочить в сторону, но не успели. Среди них был и Рейдел.
Теперь он был весь покрыт кровью.
Шерил и Шейн тоже.
Они сплевывали кровь, смешанную со слюной. В ушах звенело — от взрыва, прогремевшего так близко, они на время оглохли. Куда бы они ни смотрели, везде была кровь и куски тел. Смерть была настолько внезапной и ужасной, что некоторых охотников стошнило.
— Эй… смотрите!
Рейдел поднял голову. Увидев новое сообщение, он широко раскрыл глаза.
[Начинается новый отсчет.]
[9:59 минут]
— Что это значит?! — закричали остальные охотники.
— Почему начался новый отсчет?!
— Ах! — Шерил согнулась пополам, ее вырвало. Шейн, вытирая лицо, похлопал ее по спине.
Она, тяжело дыша, выпрямилась и, глядя на сообщение, выругалась.
— Когда время истечет, мы взорвемся, как те трое, — сказала она. — Мы… заражены.
Шерил была права. Это подземелье было основано на свойствах «Черной Смерти», поэтому его механизм действовал так, словно здесь бушевала эпидемия. Те трое охотников заразились через кровь вшей, а затем их кровь попала на других охотников, заразив и их.
Обратный отсчет показывал, сколько времени осталось до появления симптомов болезни.
Рейдел сжал и разжал кулаки. На кончиках пальцев он заметил крошечные темные пятнышки.
Симптомы уже начали проявляться.
— У нас нет никого, кто умеет снимать проклятия, — сказала Шерил. — А даже если бы и был, мы все равно не успели бы снять его за это время — для этого нужен высокий ранг. — Она скривилась и вытерла кровь с лица тыльной стороной ладони. — Нам нужно убить босса!
Она не договорила — Чумной Доктор внезапно бросился на одного из охотников.
На девочку.
Та даже не успела ничего понять. Она моргнула, обернулась… и увидела босса, стоявшего рядом с ней.
Он приблизился… и прошел мимо, не причинив ей вреда.
Его целью была Шерил. Она, широко раскрыв глаза, вскинула кинжал, пытаясь блокировать удар, но сила босса класса А была слишком велика.
Лезвие, скрытое в трости, полоснуло ее по запястью. Затем босс ударил ее ногой в живот, отбросив на другой конец зала.
Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Шейн, находившийся ближе всех к Шерил, стиснул зубы. Одна его рука все еще болела после ловушки мини-босса, поэтому он лишь увернулся от удара Чумного Доктора, споткнувшись и упав на пол. Босс хотел ударить его ножом, но Шейн в последний момент откатился в сторону.
— Вжик!
Нож вонзился в пол в нескольких сантиметрах от бока Шейна. Босс поднял голову и посмотрел на Рейдела, стоявшего неподалеку.
Тот как раз мазал себе лицо кровью.
— …!
Рейдел увернулся от удара босса, проскользнув у него под рукой. У него замерло сердце — босс тут же развернулся, прыгнул на него и, схватив за лодыжку, с силой потянул на себя. Рейдел оказался под боссом. Тот, держа нож обеими руками, занес его над головой…
— Ченг!
Кинжал Шейна заблокировал удар.
Шейн стоял над Рейделом на коленях, его руки дрожали от напряжения. Это был их единственный шанс атаковать босса, и Рейдел, не медля ни секунды, вонзил свой кинжал в живот Чумного Доктора. Тот опешил и замер на месте.
Над головами охотников появилось сообщение.
[Секретное условие «Нанести первый удар по боссу» выполнено.]
[Условие снятия проклятия разблокировано.]
[Условие снятия проклятия: остановить движения босса.]
«Остановить движения босса?», — нахмурился Рейдел. — «Но как?!»
— …!
Нож босса едва не задел лицо Рейдела. Он оттолкнулся ногами и ударил босса в живот, заставив его отступить. Воспользовавшись моментом, Рейдел и Шейн вскочили на ноги.
Шерил выбралась из-под груды камней и пыли. Она была жива.
Она была вся в крови и грязи. Медленно поднимаясь на ноги, она покачивалась из стороны в сторону, пытаясь удержать равновесие.
«Охотники ранга C… и без ранга, — с тоской подумал Рейдел. — Как же нам убить босса класса A?»
— Чего вы ждете?! — крикнула Шерил, словно прочитав его мысли. — Быстро откройте эту чертову дверь! Нам нужна помощь высокоранговых охотников!
Она словно переродилась. Ее суровый голос заставил всех побледнеть. Охотники бросились к запертой двери. Они пытались выбить ее, взломать, разрушить… Чумной Доктор, заметив это, медленно направился к ним, но вдруг остановился — он почувствовал отвратительный запах.
Рейдел стоял перед ним. Он, затаив дыхание, зачерпнул с пола горсть крови и размазал ее по своему телу.
Когда Чумной Доктор напал на девочку, он не причинил ей вреда.
Рейдел тогда с недоумением осмотрел ее — она была совершенно чистой, на ее теле не было ни капли крови, поскольку она стояла дальше всех от остальных охотников.
Она была единственной, кто не соприкоснулся с кровью погибших.
— Доктор нападает только на тех, кто заражен, — сказал Рейдел, размазывая кровь по тем частям тела, которые еще оставались чистыми. — А зараженные привлекают его.
Босс смотрел только на Рейдела. Он медленно шел к нему, и звук его шагов эхом отдавался в ушах Рейдела. Тот посмотрел на свои руки — темные пятна уже дошли до запястий. Он начал волноваться.
[8 минут]
Осталось всего восемь минут.
«Неужели я умру в этом подземелье?», — с тоской подумал Рейдел.
Он стиснул зубы, вскинул кинжал и парировал удар босса!
— Ченг!
Доктор был невероятно силен. Рейдел чуть не отлетел к стене, но вовремя увернулся от следующего удара, и босс со всей силы вонзил нож в пол. Он замер на мгновение, и Рейдел воспользовался этим шансом, чтобы ударить его кинжалом в спину…
— ?!
Перед боссом возник прозрачный щит!
Рейдел, широко раскрыв глаза, отшатнулся. Босс вытащил нож из пола.
«Черт!», — выругался Рейдел про себя.
Подземелья класса А были так сложны для зачистки именно из-за того, что боссы и монстры, обитавшие в них, обладали самыми разными способностями. В подземельях низкого уровня убить босса было довольно просто — достаточно было бить его до тех пор, пока у него не закончится здоровье.
Но с высокоранговыми боссами все было иначе. Это было похоже на игру в рулетку — охотники должны были быть готовы ко всему. Например, Чумной Доктор, получив первый удар, активировал свою скрытую способность — щит. И, само собой разумеется, прочность этого щита была пропорциональна уровню босса. Так что у таких охотников, как они, не было ни единого шанса его пробить.
Они не смогут убить босса.
Но как же тогда остановить его?
Рейдел посмотрел на таймер.
[7:30 минут]
Он моргнул, пытаясь смахнуть с ресниц кровь и пот.
Должен быть какой-то способ!
[7:28 минут]
— …!
Внезапно Шейн бросился вперед, блокируя удар, направленный в Рейдела.
Рейдел вздрогнул. Пока он обдумывал план действий, Доктор успел к нему подобраться. К счастью, Шейн вовремя заметил опасность и бросился на помощь, спася Рейдела от верной смерти.
— Отойди! — крикнула Шерил.
Она появилась за спиной босса и начала атаковать его щит.
Кинжал с громким стуком ударялся о щит, но сколько бы она ни била, ей не удавалось его пробить. Лицо Шерил исказилось от ярости. Она напрягла руки и снова ударила. На этот раз ей удалось вонзить кинжал в щит на целый сантиметр!
— Контракт! — выпалил Рейдел.
Шейн и Шерил опешили.
— Доктор не нападает на тех, кто не заражен, из-за контракта! — возбужденно затараторил Рейдел.
— И?.. — Шерил жестом попросила его продолжить.
Рейдел сглотнул — во рту у него был привкус крови. В эпоху, когда Черная Смерть косила людей тысячами, чумные доктора заключали с правителями городов контракты, согласно которым они не будут лечить тех, кто не заражен этой болезнью. Именно поэтому Доктор не тронул девочку.
— В контракте есть еще один пункт, — продолжил Рейдел. — Чумные доктора не могут лечить пациентов без опекуна.
Он указал на скелет в центре зала.
— Убейте скелета! И Доктор остановится!
Едва Рейдел закончил говорить, Шерил тут же сменила цель, направив кинжал в скелета…
— ?!
Она закричала — босс неожиданно повернулся к ней, оставив Шейна в покое. Он поднял трость, чтобы заблокировать кинжал, который Шерил бросила в скелета.
— А-а-а!
Босс схватил ее за волосы и с силой ударил об пол.
— Шерил!
Шейн бросился ей на помощь. Рейдел решил воспользоваться моментом и атаковать скелета, но тут заметил, что босс с невероятной скоростью несется на него. Он поднял руки, защищаясь от мощного удара Доктора. В тот же миг по его рукам прошла острая боль — казалось, кости вот-вот сломаются. Босс мог сбить его с ног одним ударом!
Рейдел упал на спину, от удара у него перехватило дыхание.
«Он и правда защищает скелета», — подумал он.
Кровь и пот заливали глаза, мешая видеть, но он все же успел откатиться в сторону, увернувшись от ножа, летевшего в него. В этот момент Шейн напал на босса, давая Рейделу время отползти подальше.
Рейдел посмотрел на охотников, которые пытались открыть дверь, а затем перевел взгляд на бледное лицо девочки.
— Как тебя зовут?! — крикнул он ей.
Девочка вздрогнула и тихо ответила:
— Минни.
— Минни! — Рейдел сжал кулаки. — Ты — наша последняя надежда! Убей скелета!
Только она не была заражена, поэтому Доктор не обращал на нее внимания.
Минни стояла неподвижно. Она хотела что-то сказать, но Рейдел, не дав ей и слова вымолвить, крикнул:
— ВПЕРЕД!!
Девочка вздрогнула, ее тело затряслось.
Она медленно пошла к скелету.
В ее правой руке появился меч. Ее глаза покраснели и опухли от слез. Она прошла мимо Шейна, Шерил и Чумного Доктора, не отводя взгляда от своей цели, стараясь не смотреть на сражение, разворачивающееся рядом. Но каждый раз, когда нож босса сталкивался с кинжалом Шерил, она испуганно вздрагивала. Ее губы дрожали, она была готова расплакаться.
Минни, держа меч обеими руками, подошла к скелету, занесла меч над головой…
— Хлюп.
Этот звук заставил всех замереть.
Доктор резко обернулся. Девочка… только что наступила в лужу крови.
— Нет! — Шерил, прошептав это, закричала: — УБЕЙ СКЕЛЕТА!
Но Минни, парализованная страхом, стояла неподвижно.
Она еще не успела прийти в себя, как Рейдел, вскочив на ноги, бросился к скелету.
Босс тут же переключил свое внимание на него, но было уже поздно — Рейдел добрался до скелета.
Он крепко сжал кинжал и вонзил его в центр грудины…
— ?!
Скелет поймал кинжал. Он, так долго стоявший неподвижно, поднял голову и посмотрел на Рейдела пустыми глазницами.
«И почему я решил, что он будет просто стоять и ждать, пока я его убью?», — с ужасом подумал Рейдел.
Скелет наклонил голову и схватил Рейдела за шею.
«Черт, — подумал он. — Мне конец».
Он инстинктивно зажмурился, надеясь, что смерть будет быстрой.
Но вместо смерти он услышал голос у себя в голове.
«Жертва».
Рейдел замер.
«Принеси мне жертву, и ты выживешь».
«Жертва?», — подумал Рейдел.
Его сознание внезапно сфокусировалось на безымянном пальце, перебинтованном вместе со средним.
Он почувствовал, как невидимые щупальца обвивают его безымянный палец…
— Жертва…
Не успел он договорить, как раздался взрыв.
Рейдел широко раскрыл глаза. Стена за спиной скелета рухнула. Все вокруг заволокло дымом, и что-то серебристое, промелькнув в воздухе, отрубило скелету руку. Рейдел выругался — кто-то толкнул его с такой силой, что он отлетел от скелета.
Он упал на пол, но кто-то поймал его за воротник и поднял на ноги.
Рейдел обернулся. Увидев, кто это, он от удивления разинул рот.
— Хан?!
http://bllate.org/book/15378/1356736
Готово:
