Кортеж стремительно мчался по государственному тракту.
Вокруг самой роскошной кареты ехали четверо всадников на высоких породистых конях. В руках они держали длинные мечи, за спинами висели луки со стрелами — каждый был готов в любой момент вступить в бой.
Спереди и сзади двигались сопровождающие солдаты. Процессия растянулась на несколько ли и насчитывала не менее пятисот человек.
В карете сидел единственный князь государства Шэн — Бо Цзинъюй.
В начале года Бо Цзинъюю исполнилось восемнадцать лет. Княжеский титул он унаследовал от своего отца, старого князя Бо Цзысяо.
Бо Цзысяо, носивший титул Верного князя, был поздним сыном четвёртого правителя государства Шэн — Бо Линьчэна. Он приходился родным братом пятому государю Бо Цзыцяню. Таким образом, Бо Цзинъюй был двоюродным братом шестого правителя Бо Цзинчжао.
Нынешний же, седьмой государь Шэн — Бо Жунхао, хоть и был старше Бо Цзинъюя на два года, всё равно должен был обращаться к нему как к княжескому дяде.
Если говорить о положении при дворе, то во всём государстве Шэн выше Бо Цзинъюя стояли лишь его ещё живой отец и племянник, ныне взошедший на императорский престол. Никто другой не мог сравниться с ним по статусу.
Объезд шести областей первоначально должен был совершить сам Бо Жунхао. Однако после восшествия на престол проведённые им реформы вызвали недовольство многих придворных, и положение в столице оставалось нестабильным.
Поэтому Бо Цзинъюю был пожалован титул Князя Усмиряющего Небо. Его смысл заключался в том, что положение князя приравнивалось к положению императора. Он отправлялся в инспекционный объезд от имени государя, и где бы ни появлялся, это считалось равносильным личному прибытию самого императора.
Когда-то Владычица объединила весь этот континент и основала государство, дав ему название Шэн.
Одни говорили, что иероглиф «Шэн» означал «победу», другие видели в нём созвучие слову «процветание» и считали, что государству суждено стать могущественным и благополучным.
Почему Владычица выбрала именно этот иероглиф, знала только она сама.
С тех пор сменилось уже семь поколений правителей, а со дня основания государства прошло более ста семидесяти лет.
Государство Шэн делилось на шесть крупных областей: Цзинчжоу, Чжунчжоу, Дунчжоу, Сичжоу, Наньчжоу и Бэйчжоу.
С севера на юг страна простиралась примерно на шестнадцать тысяч девятьсот ли, а с востока на запад — на двадцать шесть тысяч ли.
Административное деление выглядело следующим образом: область — уезд — волость — деревня.
Цзинчжоу находился под прямым управлением императора и располагался в самом сердце континента. С ним граничил Чжунчжоу — крупнейшая область страны с самым многочисленным населением, лучшим климатом и наибольшим процветанием после столицы.
Город Цзюйань находился в северо-восточной части центральных земель Чжунчжоу.
Если двигаться дальше на север, через восемьсот ли начинался Цзинчжоу.
Сам Цзинчжоу простирался примерно на триста пятьдесят ли с севера на юг и на двести восемьдесят ли с востока на запад. Королевская столица располагалась точно в центре области.
От столицы до Цзюйаня можно было добраться за семь-восемь дней, если ехать на хорошей лошади и менять коней без остановок, проходя по сто ли в день.
По пути Бо Цзинъюй проводил тайные и открытые проверки. Когда он наконец достиг границ уезда Цзюйань, прошёл уже целый месяц.
Они покинули столицу в марте и прибыли в Цзюйань в апреле.
Когда кортеж только выехал из столицы, склоны гор утопали в цветах, а обочины дорог пестрели яркими красками диких растений.
Теперь же цветение почти закончилось, а крестьяне уже приступили к посевным работам.
— Ваше высочество, мы вошли на территорию уезда Цзюйань.
— Приведите моего коня.
За всё время после отъезда из столицы Бо Цзинъюй впервые решил пересесть из кареты в седло.
Его конь был ослепительно белым от гривы до хвоста. Красавец по имени Та Сюэ — «Ступающий по снегу» — был данью, присланной из Сичжоу.
С ними путешествовал и второй жеребец — Фэйхун, «Летящий Лебедь». Его шерсть сияла насыщенным алым цветом. Он также был подарком из Сичжоу.
Один белый, другой красный — оба скакуна были любимцами Бо Цзинъюя.
Обычная лошадь могла пройти за день не более ста пятидесяти ли, но эти двое без труда преодолевали двести двадцать, а при полной нагрузке могли приблизиться даже к трёмстам.
Спустившись из кареты, Бо Цзинъюй обратился к стоявшему справа телохранителю:
— После нашего отъезда займи моё место в карете и двигайся по государственному тракту в сторону главного управления Чжунчжоу. Не спешите. Отправь людей собирать сведения по дороге, всё увиденное заносите в записи. Когда я закончу дела, то сам вас нагоню.
До главного управления Чжунчжоу оставалось ещё около двух тысяч ли.
Медленное продвижение означало путь по шестьдесят-восемьдесят ли в день, а значит, добираться туда придётся почти месяц.
Бо Цзинъюй взял с собой лишь одного сопровождающего.
Двое людей и три лошади отправились по дороге в Цзюйань.
Среди восьмидесяти семи уездов Чжунчжоу Цзюйань не считался самым богатым, однако уверенно входил в первую десятку.
Дороги здесь были широкими и ровными, почти не уступая столичным трактам.
По пути встречалось немало людей: в основном караваны охранных агентств и странствующие торговцы.
Через двадцать ли сопровождающий сказал:
— Господин, впереди чайная. Может, остановимся передохнуть и выпьем чаю?
Стоял полдень.
Солнце палило беспощадно, и даже верхом на лошади они успели хорошенько вспотеть.
— С этого момента называй меня господином. Не раскрывай мою личность.
— Слушаюсь, господин.
Они подъехали к чайной.
Посетителей было немало. Большинство пережидали полуденный зной, чтобы продолжить путь, когда солнце станет менее жестоким.
В такую жару легко было получить солнечный удар.
Заметив дорогих коней, работник чайной сразу понял, что гости непростые.
С почтительной улыбкой он спросил:
— Господа желают только чаю или будут обедать?
Говоря это, он уже собирался подойти и принять поводья.
Однако спутник Бо Цзинъюя остановил его:
— Не нужно. Я сам.
Служка тут же отступил и не стал навязываться. Вместо этого он перевёл взгляд на второго гостя, ожидая распоряжений.
— Подайте что-нибудь на своё усмотрение, — сказал Бо Цзинъюй.
Сопровождающий бросил ему серебряную монету весом в лян.
Люди, державшие чайные вдоль государственных трактов, за свою жизнь повидали немало богатых молодых господ и прекрасно понимали, с кем стоит быть осторожнее.
По роскошной одежде и породистым лошадям они решили, что перед ними, вероятно, столичные аристократы из Цзинчжоу, и потому не осмелились проявить ни малейшего неуважения.
Получив целый лян серебра, хозяин распорядился подать гостям всё самое лучшее, что только имелось в заведении.
В чайной отдыхали и другие путники.
Время от времени они украдкой поглядывали на новых гостей, однако никто не решался заговорить первым.
В современном обществе производительные силы были ещё слабо развиты, поэтому лошади являлись чрезвычайно ценным ресурсом.
Обычные люди практически не имели возможности даже увидеть лошадь, не говоря уже о том, чтобы владеть ею. Даже если кому-то посчастливилось получить коня, это вовсе не означало, что он сможет его содержать.
Кроме того, лошади тоже делились на уровни.
Лучшие скакуны находились исключительно в руках князей и знати. Следом шли высокопоставленные чиновники, генералы и кавалерия столицы. Затем — чиновники и военачальники Цзинчжоу, после них — главные представители власти в других областях. Далее располагалась столичная конница, потом конница остальных областей.
Так лошади распределялись строго по рангу, один уровень за другим.
Такие два великолепных скакуна, как эти — один белый, другой красный, — могли принадлежать только княжескому роду или знатной семье. Поэтому никто не осмеливался задавать вопросы.
Работник чайной ловко выставил блюда на стол.
Сопровождающий тем временем привязал лошадей, задал им корм и вернулся, встав рядом с Бо Цзинъюем.
Бо Цзинъюй постучал по свободному месту напротив себя, показывая, чтобы тот сел.
Только тогда сопровождающий осмелился занять место.
Он налил Бо Цзинъюю чаю.
Этот чай был настолько непривычным для Бо Цзинъюя, что даже его спутник не смог его пить.
— Тьфу, что это вообще за ужас?
Бо Цзинъюй лишь слегка поднял веки.
Сопровождающий в изумлении посмотрел на него.
— Ваше...
Он не успел договорить, как Бо Цзинъюй одним взглядом заставил его замолчать.
Тот тут же исправился:
— Господин, как вы вообще смогли это выпить?
Лицо Бо Цзинъюя оставалось совершенно спокойным, словно он пил самый обычный чай, к которому привык раньше.
— Хороший он или нет, но его уже подали на стол.
— Я попрошу заменить его.
— Не нужно. Оставь этот. Мне кажется, он вполне неплох.
Для Бо Цзинъюя этот напиток действительно нельзя было назвать чаем. В его глазах он мало чем отличался от воды, которой промывали чайник.
Но раз он отправился в поездку для тайного расследования, то не собирался демонстрировать своё положение князя.
«Нужно уметь принимать обстоятельства такими, какие они есть», — подумал он.
Сопровождающий больше ничего не сказал.
Они выпили одну чашу чая в чайной, и служка тут же принёс новый чайник.
Однако вкус нового чая ничем не отличался от предыдущего.
В сердце Бо Цзинъюя давно таился вопрос.
После того как они вошли на территорию уезда Цзюйань и проехали двадцать ли, он по дороге видел немало крестьян, занятых обработкой земли.
Но детей среди них не было видно.
Он подозвал работника чайной.
Тот с улыбкой подошёл:
— Гость, у вас есть какие-то распоряжения?
— По дороге я проезжал через другие уезды и видел много детей. Почему же, прибыв в Цзюйань, я ни одного не встретил?
Работник ответил:
— Все дети пошли учиться.
— О? — Бо Цзинъюй слегка удивился. — В вашем уезде Цзюйань так сильно ценят образование?
— Не совсем, — покачал головой служка. — Обычным людям где взять деньги на обучение? Если семья может просто обеспечить себе еду и тепло, это уже считается хорошей жизнью. Последние два года у нас то наводнения, то засуха, урожаи были плохими.
Бо Цзинъюй ещё больше удивился:
— Если положение настолько тяжёлое, как же тогда дети могут ходить в школу?
Работник улыбнулся:
— В нашем городе Цзюйань есть хороший начальник уезда и есть один великий благотворитель. Они вместе построили академию и набирают учеников. Любой человек из уезда Цзюйань, если его семья не может позволить себе обучение, независимо от пола и возраста, может отправиться туда учиться.
Бо Цзинъюй был крайне удивлён.
Его сопровождающий тоже не скрывал изумления.
— В этом мире действительно существуют настолько добрые люди? — недоверчиво спросил он.
Увидев, что гость сомневается, служка продолжил:
— Конечно существуют. У меня самого двое детей. Сыну восемь лет — раньше ни одна школа его не принимала. Дочери пять — её тем более никто не хотел брать. Моя жена отвела их обоих в академию, и там их приняли.
Бо Цзинъюй почувствовал ещё большее удивление.
— Восемь лет и он ещё не начал учиться? Разве это не слишком поздно?
Он сам начал обучение уже в три года, а в восемь лет уже изучал основы управления государством.
Работник чайной вздохнул:
— Если бы семья не была настолько бедной, разве кто-то стал бы откладывать обучение ребёнка?
Бо Цзинъюй задумался и понял, что в этом есть смысл.
Затем он спросил:
— Они также принимают твою дочь?
Служка кивнул:
— Не только мою. Дочерей других людей тоже принимают. И мальчики, и девочки могут учиться в академии. А те, кто хорошо учится, получают награду — три ляна серебра в год.
— Всего три ляна? — удивился сопровождающий.
Бо Цзинъюй думал о том же.
Работник понял, что эти двое явно не обычные люди и, вероятно, не представляют, что значит такая сумма для простого народа.
Он объяснил:
— Три ляна серебра — это годовой доход многих людей. Два почтенных гостя, возможно, не знают, что для бедных семей значит такая сумма.
На это им было нечего возразить.
Даже ткань одежды сопровождающего Бо Цзинъюя стоила не меньше десяти лян серебра.
Каждую одежду самого Бо Цзинъюя шили тридцать вышивальщиц, которые вручную создавали её стежок за стежком к каждому сезону. Её стоимость невозможно было оценить.
А они только за чай небрежно бросили один лян серебра.
Работник заметил, что его слова могли прозвучать неуместно, и поспешно сказал:
— Прошу простить двух гостей. Это я по неосторожности сказал лишнее.
Бо Цзинъюй поднял руку, показывая, что всё в порядке.
— Ничего страшного. Из твоих слов я понял, что многие школы не принимают девушек?
Служка кивнул и тяжело вздохнул:
— Не просто многие. Ни одна школа не принимает девушек.
Бо Цзинъюй нахмурился.
— Разве прежний император уже не отменил запрет, разрешив женщинам посещать школы? Почему же тогда некоторые учебные заведения всё ещё отказываются их принимать?
Работник чайной не решался отвечать.
— Говори, не бойся.
Но служка всё ещё молчал.
Один из охранников каравана, сидевший неподалёку, заметил, что Бо Цзинъюй явно не обычный человек. Он не почувствовал от него ни высокомерия, ни злого умысла, поэтому решил ответить вместо молчавшего служки:
— Он не осмеливается говорить, тогда скажу я. В обычных семьях, если есть возможность отправить сына учиться, родители всеми силами стараются это сделать. Почти никто не станет отправлять дочь в школу — считают, что это пустая трата денег.
— Более того, сами школы тоже не хотят принимать девушек. Это предубеждение учителей. Даже после того, как запрет был снят, они всё равно отказываются принимать женщин в учебные заведения. Они считают, что женщинам не нужно учиться, а следует посвятить себя дому — заботиться о муже.
— Моя дочь именно поэтому не смогла попасть ни в одну школу. Мне пришлось за деньги пригласить учителя домой. Обучение сына у частного наставника стоит восемь лян серебра в год, а обучение дочери — двенадцать. Обычный человек за год зарабатывает всего четыре-пять лян серебра. Где же нам взять такие деньги?
Бо Цзинъюй внимательно выслушал его и получил общее представление о ситуации.
— Даже если женщина должна помогать мужу и воспитывать детей, ей всё равно следует обладать хотя бы некоторыми знаниями. Как можно заботиться о семье, если она даже читать не умеет?
Услышав его слова, остальные охранники лишь рассмеялись и покачали головами.
Бо Цзинъюй не понял, что сказал неправильно.
Тот самый охранник, который разговаривал с ним ранее, ответил:
— В обычных семьях даже у сыновей нет возможности учиться, не говоря уже о дочерях. Если мужчины не умеют читать и писать, зачем тогда женщинам учиться? Уметь готовить, стирать одежду, рожать детей и почитать свёкра со свекровью — этого уже достаточно.
«Помогать мужу и воспитывать детей» — такое право всегда было связано с определённым уровнем жизни. Обычные женщины из бедных семей не могли даже мечтать об этом.
Для них уже было счастьем иметь возможность наесться досыта, выжить, иметь крышу над головой и тёплую одежду.
Бо Цзинъюй долго молчал, не находя слов.
Да, для них сама жизнь была настолько тяжёлой. Разве у них оставались силы думать о подобных вещах?
Он спросил:
— Если всё так, почему же вы готовы потратить столько денег, чтобы нанять учителя для своей дочери?
Охранник ответил:
— Я много лет сопровождаю караваны. У меня только одна дочь, и я отношусь к ней как к драгоценности. Естественно, я хочу дать ей всё самое лучшее.
— Если однажды со мной случится несчастье, то, по крайней мере, она умеет читать и сможет выйти замуж за достойного человека, а не останется совсем одна.
— Теперь же появился великий благотворитель, который открыл академию и отменил плату за обучение. Благодаря ему дети бедных семей, независимо от пола, получили шанс изменить свою судьбу.
Он посмотрел на Бо Цзинъюя:
— Позвольте спросить вас, господин, разве такого человека нельзя назвать великим благодетелем?
Бо Цзинъюй кивнул.
— Можно. Конечно, можно.
За всё время путешествия это был первый раз, когда он действительно вступил в контакт с простыми людьми и услышал их настоящие мысли.
То, что для него было самым обычным и доступным — обучение грамоте и образование, — для этих людей оказалось чем-то почти недостижимым.
Бо Цзинъюй также заметил одну деталь.
Мужчины здесь, похоже, не испытывали презрения к женщинам. Из их разговоров было ясно, что они не только не выступали против женского образования, но даже поддерживали его.
Это сильно отличалось от того, что он видел в других уездах.
Там на улицах почти невозможно было встретить женщин, и он никогда не слышал, чтобы кто-то обсуждал их положение.
А когда речь заходила о том, что школы отказываются принимать девушек, люди выражали лишь презрение и негодование.
Что же касается этого «великого благотворителя господина Тина», о котором все говорили, он вызвал у Бо Цзинъюя сильное любопытство.
Что это был за человек, который бесплатно позволял детям учиться и давал женщинам такую же возможность получать образование, как мужчинам?
В столице девушки, конечно, тоже обучались.
Однако чаще всего они занимались дома с частными наставниками и не учились вместе с мужчинами.
Мужчины и женщины всё же отличались друг от друга, а репутация имела огромное значение. Если девушка слишком много общалась с мужчинами, это могло навредить её имени.
Попрощавшись с охранниками каравана, Бо Цзинъюй вместе со своим спутником продолжил путь.
Они двигались неспешно, и через некоторое время сопровождающий сказал:
— Ваше высочество, как вы думаете, действительно ли в этом мире есть человек, который ничего не требует взамен и открыл школу только ради того, чтобы научить людей читать и писать?
Бо Цзинъюй покачал головой.
Он тоже не знал ответа. Подобного он прежде никогда не слышал и не видел.
— Возможно, у него есть другая цель. Когда мы прибудем в Цзюйань и встретим этого великого благотворителя господина Тина, всё станет ясно.
Сопровождающий удивился:
— Ваше высочество, вы действительно хотите встретиться с ним? Обычный человек — какое он имеет право увидеться с вами?
Бо Цзинъюй ответил:
— Раз уж мы совершаем инспекционную поездку от имени Неба и должны изучать положение народа, нам нужно понимать жизнь простых людей. Нельзя постоянно смотреть на всё свысока.
Именно это он внезапно понял в чайной.
Бо Цзинъюй продолжил:
— В первые дни после выезда из столицы мы осматривали всё вокруг, но каждый раз заранее сообщали местным чиновникам о прибытии. Разве ты не заметил, что это было слишком поверхностно? Мы лишь проезжали мимо и так и не узнали настоящую жизнь народа.
Сегодня же они прибыли в чайную не как князь и его свита, а как обычные путешественники.
И благодаря этому услышали, что годовой доход простых людей составляет всего три-пять лян серебра. Узнали, что им едва хватает на еду и одежду. Узнали, насколько тяжело для них образование и что школы отказываются принимать девушек.
Всего этого они не смогли понять за целый месяц пути.
Как именно живёт народ, можно узнать только лично увидев это и став частью их повседневности.
Бо Цзинъюй принял решение.
В дальнейшем он больше не станет действовать как раньше. Каждый раз, прибывая в новое место, он не будет позволять местным чиновникам заранее готовить встречу. Вместо этого он должен будет глубже погружаться в жизнь простых людей и узнавать реальное положение дел.
Сопровождающий задумался и согласился:
— Действительно. За весь этот путь мы ещё ни разу не сталкивались с ситуацией, похожей на Цзюйань.
— Не только это, — сказал Бо Цзинъюй. — Только что служка в чайной упомянул, что за последние два года Цзюйань пережил и наводнения, и засуху. Но в докладах, которые поступали в столицу, об этом ничего не было сказано. Боюсь, кто-то намеренно не хочет, чтобы мы увидели слишком многое.
Сопровождающий ответил:
— Когда прибудем в Цзюйань, спросим господина Гэшу, тогда всё станет ясно.
Услышав имя Гэшу Цзинъяо, Бо Цзинъюй почувствовал себя значительно лучше.
— Пойдём. Ускоримся и постараемся попасть в Цзюйань до наступления темноты.
Двое людей и три лошади понеслись по государственному тракту.
Там, где они проезжали, поднимались клубы пыли.
Наконец, ещё до закрытия городских ворот, они прибыли в Цзюйань.
Глядя на три больших иероглифа «Город Цзюйань» над воротами, Бо Цзинъюй испытывал множество эмоций.
Прошёл целый месяц после отъезда из столицы.
Наконец они прибыли.
Когда Бо Цзинъюй и его спутник собрались въехать в город, их остановили охранявшие ворота солдаты.
— Начальник уезда приказал: внутри города запрещено передвигаться верхом. Пожалуйста, спешитесь и идите пешком.
Солдат говорил с серьёзным и справедливым выражением лица.
Бо Цзинъюй уже собирался слезть с лошади, но его сопровождающий нахмурился:
— Ты знаешь, кого остановил?
Солдат строго ответил:
— Начальник уезда сказал: кто бы это ни был, даже если сам государь прибудет сюда, он всё равно должен будет спешиться и пройти пешком.
Сопровождающий хотел что-то сказать ещё.
Но Бо Цзинъюй остановил его:
— Цзинфэн, не спорь. Раз уж мы прибыли в Цзюйань, будем соблюдать местные правила. Спешиваемся и идём пешком.
Бо Цзинъюй уже отдал распоряжение, и Цзинфэну больше нечего было сказать. Он спрыгнул с лошади и взял её за поводья.
Затем Бо Цзинъюй ловко спешился и тоже повёл своего коня за собой.
Он искренне спросил у стражника у городских ворот:
— Как пройти к уездной управе?
— Войдите в город и идите прямо. На первом перекрёстке поверните направо и идите до конца, затем сверните налево. Примерно через пятьсот шагов будет уездная управа.
— Благодарю.
Они повели лошадей в город и направились вперёд по улице.
Женщин на улицах оказалось довольно много. Это сильно отличалось от других уездных городов, где они бывали раньше. Там девушек и женщин на улицах можно было встретить крайне редко.
Бо Цзинъюй огляделся и сказал:
— Здесь нравы народа, похоже, довольно открытые.
Цзинфэн кивнул:
— Действительно. Это место сильно отличается от остальных.
Как только они дошли до перекрёстка, перед ними проехала карета.
Цзинфэн указал ей вслед:
— Разве не было сказано, что в городе нельзя быстро ездить верхом?
Бо Цзинъюй тоже почувствовал недоумение.
Затем он спросил проходившего рядом человека:
— Простите, разве в этом городе запрещено передвигаться верхом? Тогда почему та карета только что могла так быстро проехать?
Прохожий взглянул на них.
— Вы приезжие?
Бо Цзинъюй кивнул.
— Да, прибыли только сегодня.
Прохожий объяснил:
— Для чужаков действительно запрещено скакать верхом внутри города. А вот кареты, повозки с быками и ослами могут передвигаться по улицам, но сначала нужно получить разрешение на проезд в уездной управе. Без него человек обязан идти впереди и вести транспорт сам. А за городскими воротами уже можете ехать как хотите.
Бо Цзинъюй заинтересованно спросил:
— Почему здесь установили такое правило? В других уездах подобного нет.
Другой прохожий ответил:
— Перед Новым годом один человек напился и, разъезжая верхом по городу, ранил людей. После этого и ввели такое правило.
— Вот как.
Бо Цзинъюй всё больше убеждался, что под управлением Гэшу Цзинъяо уезд Цзюйань действительно был необычным местом.
А что касается того самого великого благотворителя господина Тина, о котором здесь все говорили с таким восхищением…
Бо Цзинъюй всё сильнее хотел узнать, что это за человек.
http://bllate.org/book/15377/1356690
