Эти горные разбойники привыкли нападать на слабых, чаще всего грабя женщин, направлявшихся в храм для возжигания благовоний, или одиноких торговцев-разносчиков, бродивших по улицам.
В этот раз они взялись за дело, предложенное Тин Чаном, и решили напасть на господина из семьи Тин, потому что тот предложил слишком много денег.
Обычно их грабежи едва позволяли сводить концы с концами. Разбогатеть на разбоях было слишком сложно, а денег, которые дал им Тин Чан, хватило бы на всю оставшуюся жизнь.
Ослеплённые жадностью, они приняли этот заказ и пошли на риск, чтобы убить Тин Юаня.
Как правило, во время нападения их жертвы разбегались во все стороны, но сегодня всё было иначе: повозка, запряжённая тремя лошадьми, неслась прямо на них.
Лошади были большой ценностью, а у них самих было всего шесть скакунов.
Чтобы защитить своих лошадей, предводитель верховых бандитов резко увернулся, чем и дал Тин Юаню возможность прорваться прямо к пешим разбойникам.
Он полностью смешал их строй. Лошади неслись сквозь толпу бандитов, и тем оставалось лишь уворачиваться.
В руках у Тин Юаня был только кинжал, и пока он оставался в повозке, он был в безопасности.
Вожжи он использовал как оружие: одной рукой держал поводья, а другой хлестал людей кнутом.
Охранники семьи Тин застыли в изумлении.
Разбойники явно превосходили их числом, но кнут и повозка Тин Юаня совершенно сбили их с толку.
В конце концов, разбойники — это всего лишь разбойники, сброд, собранный с миру по нитке, без всякой системной подготовки. Прежние их успехи в грабежах объяснялись лишь численным превосходством.
Но столкнувшись с таким человеком, как Тин Юань, который не боялся даже смерти, верховые бандиты уже отступили, чтобы сберечь своих лошадей. Остались только пешие простолюдины, и преимущество оказалось на стороне Тин Юаня.
Охранники поместья Тин сначала испугались, но, увидев, как Тин Юань сеет хаос, они воспряли духом. Хоть у них и не было мечей, их дубинки тоже были грозным оружием.
К тому же многих разбойников Тин Юань уже успел оглушить. В такой обстановке боевой дух охранников поднялся, и они ринулись прямо на ошеломлённых бандитов.
Некоторые, самые трусливые, тут же развернулись и бросились бежать.
Телохранители из охранного бюро, которые обладали боевыми навыками и всё это время скрывались поблизости, больше всего ненавидели подобных разбойников, перекрывающих дороги. Каждый из них рвался в бой яростнее другого.
Во главе отряда телохранителей, следовавшего позади налегке, ехали всадники. Их целью были конные разбойники. Все, кто становился командиром в отряде телохранителей, были мастерами своего дела.
Лошадь — ценная вещь, поэтому, по негласному правилу, они не калечили животных, а били только людей.
Как только расстояние сокращалось, они метали заранее заготовленные верёвки с петлями, чтобы заарканить лошадей.
Обычно телохранители, сопровождающие груз, имели при себе верёвки для подсекания ног лошадей, арканы и удобное оружие. В хорошо организованных бюро были не только это, но и лучники для атаки, которые прикрывали тех, кто сражался в ближнем бою, а также не давали разбойникам обойти с фланга.
При лобовом столкновении тот, кто первым падал с лошади, терял преимущество. Против этих разбойников у телохранителей было множество приёмов.
Спустя всего мгновение ситуация на поле боя полностью изменилась.
Всех конных разбойников стащили с сёдел арканами, а остальных, пеших, сначала рассеял кнутом Тин Юань, а затем избили дубинками охранники.
Подоспевшие телохранители быстро вступили в бой. Арканы теперь использовали, чтобы связывать людей, а лучники издалека непрерывно пускали стрелы для устрашения. Благодаря слаженным действиям всех сторон, они быстро взяли ситуацию под контроль.
Лошади в повозке Тин Юаня испугались. Увидев, что телохранители справились с ситуацией, Тин Юань решительно выпрыгнул.
Один из телохранителей, находившийся впереди, заметил это, поспешил к нему, на ходу запрыгнул в повозку, схватил вожжи и помог Тин Юаню удержать лошадей.
Для них лошади — это сокровище, которое нельзя так просто бросать.
Лучшие скакуны находились в кавалерийских полках. На рынке простые люди для перевозки грузов использовали ослов и волов. Лошади телохранителей уступали тем, что были запряжены в повозку Тин Юаня, поэтому они, естественно, не позволили бы таким хорошим животным пострадать.
Тин Юань спрыгнул рядом с небольшим холмиком. Он несколько раз перекатился по земле, погасив большую часть инерции, а холмик смягчил падение. В худшем случае он отделался бы лишь ушибами.
Телохранитель подвёл повозку обратно и остановил её рядом с Тин Юанем.
— Господин Тин, такие хорошие лошади, а вы так просто от них отказались?
Тин Юань беспомощно отряхнул грязь с рук.
— Я не мог их удержать.
«Пытаться контролировать то, что неуправляемо, — напрасный труд. Лошади немного пробегут и сами остановятся».
Телохранитель протянул руку и втащил Тин Юаня в повозку.
— А вы смельчак, господин. Как вы осмелились броситься на разбойников? Это было так неожиданно.
Даже они, бывалые телохранители, сталкиваясь в пути с горными разбойниками, не осмеливались вот так врываться в их строй, не взвесив все за и против.
Тин Юань усмехнулся.
— Разбойники этого тоже не ожидали. Если бы они успели подготовиться, ситуация сейчас могла бы быть совсем другой.
Если бы они не атаковали первыми, то, скорее всего, оказались бы рыбой на разделочной доске.
Лучше нанести удар первым и застать их врасплох, чем пассивно обороняться.
Нынешнее положение дел доказывало, что его выбор был верным.
Оружие у разбойников отобрали, их самих связали вместе верёвками. Охранники стояли рядом с дубинками: кто дёрнется — получит удар. Даже самый упрямый присмирел бы.
Тин Юань спрыгнул с повозки. Возница, который до этого правил повозкой, тут же подбежал и схватил лошадей под уздцы, чтобы те не сбежали.
Лошади, которых запрягают в повозки, в большинстве своём очень смирные и хорошо выдрессированные. Если не случится ничего непредвиденного, они ведут себя послушно.
Тин Юань подошёл ближе и спросил:
— Кто-нибудь ранен?
Охранники дружно покачали головами.
— Нет, господин.
Тин Юань повернулся к телохранителям.
— Братья, среди вас есть раненые?
Телохранители тоже покачали головами.
Один из них, крепкого телосложения, указал на лежащих на земле разбойников и сказал:
— Этих и на один зуб не хватит нашим братьям.
Эти разбойники и вправду оказались не такими сильными, как думал Тин Юань. Все они были худыми и измождёнными. Похоже, разбойничья жизнь не принесла им богатства.
— Кто главный? — спросил Тин Юань.
Никто из разбойников не ответил.
Тин Юань оглядел их: некоторым на вид было лет сорок-пятьдесят, а другим — не больше десяти с лишним.
Один из старших охранников замахнулся дубинкой.
— Наш господин задал вам вопрос! Не скажете — буду бить, пока не заговорите.
Тин Юань не стал его останавливать. Он видел, что охранник просто пугает их.
Когда дубинка уже опускалась, тот, кого собирались ударить, закричал:
— Я скажу, скажу! Это тот, со шрамом на лице.
Охранник напротив ткнул дубинкой в разбойника перед собой.
— Господин, он здесь.
Тин Юань обошёл остальных и подошёл к главарю. Этот человек и вправду выглядел свирепо. Сейчас его лицо было перепачкано грязью — видимо, его стащили с лошади арканом.
— Сколько тебе заплатили? — спросил Тин Юань.
Главарь хмыкнул и, выпятив шею, ответил:
— Не понимаю, о чём ты.
Тин Юань цокнул языком.
— Похоже, ты из тех, кто слёзы льёт, лишь увидев свой гроб.
Главарь отвернул голову.
Видя это, Тин Юань насмешливо бросил:
— Сейчас-то ты храбрый. А где была твоя храбрость, когда ты грабил людей?
Главарь холодно усмехнулся. Всё его лицо выражало непокорность.
Тин Юань предупредил его:
— Советую тебе не утаивать правду. Мои люди уже связались с властями. Ваши преступления караются смертью. Чиновники скоро прибудут, и они не будут так вежливы с вами, как я.
Когда власти допрашивают преступников, они используют самые разные орудия пыток. После них на теле живого места не останется.
— Чистосердечное признание смягчит наказание, а сопротивление — усугубит. Моё терпение не безгранично. Если в течение четверти часа не расскажете всё как есть, вас ждут жестокие пытки.
Главный телохранитель обратился к Тин Юаню:
— Господин, зачем быть с ними таким добрым? Эти люди грабят не в первый и не в последний раз. По-моему, пусть братья привяжут их к лошадям и волоком дотащат до ямена, лишь бы дух из них не вышел. Власти нас за это не только не осудят, но и похвалят.
Тин Юань серьёзно задумался.
— Этот брат говорит дело. Поступайте, как он сказал.
Главный телохранитель отдал приказ:
— Братья, за дело.
Разбойники тут же засуетились.
Перебивая друг друга, они закричали, что всё расскажут.
Тин Юань переглянулся с телохранителем.
— Хорошо, — сказал Тин Юань. — Даю вам этот шанс.
После этого они, тараторя наперебой, выложили всё, что знали. Из их рассказов можно было сложить цельную картину.
Два дня назад Тин Чан нашёл их и дал тысячу лянов серебром, наняв их, чтобы они устроили засаду на этой дороге, перехватили Тин Юаня и убили всех его людей. Он пообещал, что после дела заплатит им ещё девять тысяч лянов.
Тин Юань горько усмехнулся.
— Надо же, моя жизнь стоит целых десять тысяч лянов серебра.
«Но если подумать, — размышлял он, — состояние семьи Тин только в серебряных билетах составляет один миллион триста семьдесят тысяч лянов. Десять тысяч, которые предложили Линь Иньжань и Тин Чан, — это капля в море по сравнению с семейным наследством. Если бы я умер, им досталось бы не только более миллиона лянов, но и ежегодная прибыль, которая сама по себе была бы весьма значительной».
Издалека донёсся стук копыт, и вдали поднялось облако пыли.
Звук одной лошади совершенно не похож на топот десятков или сотен скакунов.
Судя по облаку пыли, их было немало. Во всём городе Цзюйань только ямен мог собрать столько лошадей и устроить такое внушительное шествие.
Телохранитель сказал Тин Юаню:
— Люди из ямена прибыли.
Сотни лошадей создавали оглушительный шум. Они осмеливались лишь медленно следовать позади, чтобы не спугнуть разбойников.
«В городе Цзюйань хороший начальник уезда».
Привести столько людей, основываясь лишь на словах Пинъаня, без каких-либо доказательств, предпочитая ошибиться, но не упустить шанс, — такой чиновник, несомненно, был хорошим чиновником.
Через мгновение начальник уезда прибыл со своими стражниками.
Лошади стражников вызвали у телохранителей неподдельную зависть: они были выше и крепче их собственных, и даже лошади Тин Юаня не могли с ними сравниться.
— Господин, господин!
Стражники ещё не успели остановиться, как раздался взволнованный голос Пинъаня.
Тин Юань поднял руку, показывая:
— Я в порядке.
Как только предводитель стражников остановился, Пинъань тут же спрыгнул с лошади, бросился к толпе и увидел среди них Тин Юаня.
Одежда Тин Юаня была испачкана, волосы растрёпаны.
— Господин, вы ранены? — поспешно спросил Пинъань.
Тин Юань махнул рукой.
— Нет, не беспокойся.
Пинъань прижал руку к груди.
— Слава богу, слава богу, что господин не ранен.
Видя такую заботу Пинъаня, Тин Юань почувствовал одновременно и сожаление, и тепло.
Внимание Тин Юаня привлёк мужчина на головной лошади, чья одежда заметно отличалась от остальных.
Он ловко и плавно соскочил с лошади.
Пинъань поспешно представил его:
— Господин, это — начальник уезда.
Ещё находясь на своих высоких конях, они уже успели оценить обстановку.
Они ожидали увидеть ожесточённую схватку, но, к их удивлению, никто не пострадал, а все разбойники были схвачены живьём.
Тин Юань почувствовал симпатию к этому начальнику уезда. Он слегка поклонился, сложив руки на груди в знак приветствия.
— Тин Юань приветствует господина начальника уезда.
Начальник уезда был крайне удивлён. Он сам не раз посылал войска для подавления разбоев, но безуспешно, а этим людям удалось захватить их живьём. Его расположение к Тин Юаню мгновенно взлетело до небес.
— Вольно. Моя фамилия Гэшу, имя — Цзиньяо. Можешь называть меня начальником уезда Гэшу.
Гэшу Цзиньяо не любил, когда его называли «господин», предпочитая обращение по должности. Слово «господин» в его понимании несло в себе оттенок иронии.
Тин Юань тут же поправился:
— Приветствую начальника уезда Гэшу.
По одному жесту Гэшу Цзиньяо его стражники окружили всю территорию.
Он огляделся и спросил Тин Юаня:
— Господин, как вам это удалось?
Он искренне хотел поучиться, ведь его собственные попытки подавить разбои проваливались одна за другой.
Тин Юань, видя, что Гэшу Цзиньяо — человек прямой, ответил:
— Начальник уезда Гэшу, не стоит так любезничать, зовите меня просто Тин Юань. В этом деле моей заслуги немного. Это всё благодаря мастерству братьев из охранного бюро, именно они захватили этих людей живьём.
Гэшу Цзиньяо посмотрел на людей из бюро. Раньше он и не подозревал, что у них есть такие таланты.
Глава бюро, мужчина лет тридцати, выступил на два шага вперёд.
— Приветствую начальника уезда Гэшу. Я — глава охранного бюро Линь Цзянхай. Мы, люди, сопровождающие грузы, больше всего ненавидим разбойников. На суше мы боремся с горными бандитами, на воде — с речными пиратами. Можно сказать, что в борьбе с ними мы закалены в боях. Мы стаскиваем их с лошадей арканами, а как только они оказываются на земле, с ними легко справиться. К тому же нам помогают лучники, так что захватить их живьём нетрудно.
Причина неудач Гэшу Цзиньяо заключалась в том, что они сами отправлялись в горы для подавления разбоев, а это было очень сложно. В горах можно спрятаться где угодно, и по сравнению с таким лобовым столкновением это было во много раз труднее. У них не хватало людей, чтобы окружить лес на несколько ли в окружности, что, естественно, давало разбойникам шанс на побег.
Гэшу Цзиньяо поклонился Линь Цзянхаю.
— Благодарю главу Линя, я многому у вас научился.
Это ошеломило Линь Цзянхая и заставило Тин Юаня посмотреть на начальника уезда с ещё большим уважением.
Начальник уезда, который мог так смиренно и искренне просить совета, несомненно, был хорошим чиновником.
Гэшу Цзиньяо громко приказал:
— Всех доставить в ямен! Сегодня господин Тин и глава Линь отличились, поймав разбойников. Прошу вас всех проследовать со мной в ямен. Я хочу устроить в вашу честь пир.
Тин Юань сегодня и не рассчитывал остаться в живых, но раз уж он выжил, то должен был собственноручно отправить семью Тин Чана на эшафот.
Тин Юань внезапно поклонился.
— Начальник уезда Гэшу, сегодняшняя поимка разбойников произошла неслучайно. Они пришли не грабить меня, а убить. А заказчик этого убийства — мой двоюродный дядя.
Гэшу Цзиньяо не ожидал, что в этом деле есть такие скрытые обстоятельства.
Линь Цзянхай подтвердил слова Тин Юаня:
— Начальник уезда Гэшу, это правда. Разбойники признались в этом при всех, мы слышали это собственными ушами.
Гэшу Цзиньяо похлопал Тин Юаня по плечу.
— Сегодня я непременно добьюсь для тебя справедливости. Люди, отправляйтесь в поместье Тин и доставьте двоюродного дядю господина Тина в ямен.
Тин Юань добавил:
— Начальник уезда Гэшу, я обвиняю не только своего дядю, но и его жену и сына, которые также покушались на мою жизнь. Чтобы схватить их всех, у меня есть один план.
Гэшу Цзиньяо стало любопытно.
— Говорите, господин.
Тин Юань больше не переживал из-за того, как Гэшу Цзиньяо к нему обращается. Начальник уезда испытывал к нему уважение и был человеком простым, так что не стоило излишне поправлять его.
— Прошу начальника уезда Гэшу приказать вашим стражникам переодеться в разбойников и явиться в моё поместье с вестью, что меня уже убили, и потребовать, чтобы они немедленно заплатили...
Выслушав, Гэшу Цзиньяо счёл, что Тин Юань продумал всё слишком тщательно.
— Господин слишком предусмотрителен, это я оказался неосторожен.
— Благодарю за содействие, начальник уезда Гэшу.
Гэшу Цзиньяо подозвал подчинённого и изложил ему план Тин Юаня.
Теперь, глядя на Тин Юаня, Гэшу Цзиньяо словно видел перед собой сокровище. В его взгляде читалась нескрываемая симпатия и жажда заполучить такого талантливого человека.
«Такой человек, если его переманить на свою сторону, станет незаменимым помощником», — подумал он.
Он всегда стремился учиться и без стеснения обращался за советом ко всем, кто был в чём-то лучше него, и старался завязать с ними дружбу.
— Господин выглядит так молодо, но я не ожидал, что у вас такой ясный ум. Это благословение для нашего государства Шэн.
— Вы мне льстите, начальник уезда Гэшу. Я с детства был слаб здоровьем и не в силах служить стране.
Гэшу Цзиньяо почувствовал сожаление.
— Вы так талантливы, господин, какая жалость.
Тин Юань лишь слегка улыбнулся.
Тин Юань с Гэшу Цзиньяо и его людьми отправились в ямен. Начальник уезда распорядился, чтобы они расположились в главном зале заднего двора и дожидались прибытия семьи Тин Чана.
Вскоре после ухода Тин Юаня Тин Чан тайком выскользнул из дома, но недалеко от ворот люди Линь Цзянхая накинули на него мешок, связали и оставили ждать дальнейших распоряжений.
В поместье остались только Тин Чжан и Линь Иньжань.
Стражники, переодетые в разбойников,按照 разбойникам, чтобы передать весть, пошли к поместью Тин и сообщили привратнику, что приехал дальний двоюродный брат госпожи Линь, ища приюта.
Это был их заранее условленный сигнал: если приходил «дальний двоюродный брат», это означало, что убийство удалось.
Услышав это, госпожа Линь поспешила из заднего двора в передний.
Увидев у ворот разбойников, она спросила:
— Получилось?
Стражник кивнул.
— Получилось.
Госпожа Линь рассмеялась.
— Прекрасно!
Стражник добавил:
— Однако господин Тин ранил ногу. Госпожа Линь, не могли бы вы поехать со мной к городским воротам, чтобы встретить его? Нам неудобно въезжать в город с большой помпой.
Госпожа Линь крикнула, чтобы подготовили повозку. Стражник помог ей сесть, а затем подмигнул вознице.
Это было достаточным доказательством того, что Линь Иньжань знала о плане Тин Чана нанять убийц.
Как только Линь Иньжань собралась сесть в повозку, стражник, переодетый в возницу, схватил её.
Линь Иньжань опешила, не понимая, что происходит.
Из-за каменного льва вышел Пинъань и с улыбкой сказал, глядя в изумлённые глаза Линь Иньжань:
— Тётушка Линь, вы, должно быть, удивлены, почему я здесь.
Линь Иньжань действительно была в недоумении.
— Ты разве не умер?
— Умрёте вы.
Синъэр, услышав, что кто-то пришёл к госпоже Линь, вышла посмотреть, что происходит. Увидев невредимого Пинъаня, она поспешно спросила:
— Братец Пинъань, как господин?
— С господином всё в порядке, всё прошло гладко, — ответил Пинъань.
Синъэр с облегчением выдохнула. Она так волновалась.
— Бодхисаттва хранит нас.
Линь Иньжань была ошеломлена ещё больше.
— Как это возможно? Как это возможно? Как его могли не убить! Этого не может быть.
Она потратила столько денег, и всё равно не смогла убить Тин Юаня. Это было невозможно.
Она отказывалась в это верить.
Глава стражников махнул рукой.
— Взять и Тин Чжана тоже.
Линь Иньжань отчаянно сопротивлялась.
— Мой сын ни при чём, он ничего не знал! Не впутывайте его, это сделали мы с Тин Чаном!
Даже в такой момент она пыталась защитить своего сына.
Стражник посмотрел на неё.
— Виновен он или нет, решать не вам.
Синъэр повела их арестовывать Тин Чжана. Они позвали нескольких старших слуг, а также маму-У и Инь-эр, и все вместе со стражниками отправились в ямен.
Что касается Тин Чана, то его уже доставили в ямен ранее.
Путь от поместья Тин до ямена пролегал через две самые оживлённые улицы города. Тин Чжана и Линь Иньжань, связанных, вели стражники, выставив их на всеобщее обозрение. Это вызвало любопытство прохожих, и многие пошли за ними, чтобы узнать, что произошло.
Синъэр же хотела, чтобы они шли быстрее. Ей не терпелось увидеть господина и узнать, как он.
Хотя Пинъань и сказал, что с господином всё в порядке, она всё равно беспокоилась.
Только увидев его своими глазами, она сможет поверить, что он действительно в безопасности.
Тин Юань уже переоделся в одежду, которую ему дал Гэшу Цзиньяо.
Как только он вошёл в главный зал заднего двора, явился судебный пристав и доложил, что людей привели.
Гэшу Цзиньяо сказал Тин Юаню:
— Господин, пройдёмте со мной в передний зал, я открываю заседание.
Тин Юань пошёл с ним.
Судебный пристав вошёл в главный зал первым и провозгласил:
— Суд идёт!
Следом за ним из задней двери в зал вошёл Гэшу Цзиньяо, одетый в судейскую мантию. В зале стоял огромный стол, а за ним висела каллиграфия с четырьмя иероглифами: «Справедливость и неподкупность».
Внизу, на коленях, стояла вся семья Тин Чана.
Тин Юань тоже вышел из заднего двора и появился в зале суда.
Увидев Тин Юаня, Синъэр бросилась к нему и порывисто обняла.
— У-у-у, господин, как хорошо, что вы живы!
Тин Юань ласково похлопал её по спине, утешая.
— Всё хорошо, всё хорошо, не плачь. У твоего господина счастливая судьба.
Осознав свою оплошность, Синъэр поспешно отступила на своё место.
Снаружи толпа зевак заполнила всю улицу.
Тин Юань стоял слева.
Тин Чан и Линь Иньжань смотрели на Тин Юаня так, словно увидели призрака.
Они не понимали, как ему удалось спастись, да ещё и подать на них в суд.
Но скоро им предстояло всё узнать.
Тин Юань, не обменявшись с Тин Чаном и Линь Иньжань ни единым словом, обратился к судье:
— Докладываю начальнику уезда: я обвиняю троих коленопреклонённых. Один толкнул меня в воду, чтобы убить, другая травила меня ядом, а третий нанял убийц.
За это время Гэшу Цзиньяо уже примерно понял суть дела, но судебное разбирательство должно было идти по установленным правилам.
— У тебя есть исковое заявление и доказательства?
Синъэр передала Тин Юаню исковое заявление и все доказательства.
— Отвечаю начальнику уезда, — сказал Тин Юань, — у меня есть не только исковое заявление. Во-первых, мой двоюродный брат Тин Чжан толкнул меня в воду. У меня есть его признание, подписанное им и его родителями. Все слуги в доме могут это подтвердить. Настоятель монастыря Юнъань за городом и все монахи также могут дать показания. Во-вторых, моя двоюродная тётя Линь Иньжань травила меня ядом, используя мои обычные лекарства. Есть показания свидетелей. В-третьих, мой двоюродный дядя Тин Чан нанял убийц. Есть свидетели, которые лично слышали их сговор и записали свои показания. Можно также вызвать разбойников для опознания. Все присутствовавшие там — мои свидетели.
Затем Тин Юань передал исковое заявление, признание и свидетельские показания.
Судебный пристав передал их начальнику уезда.
Все доказательства были в сборе.
Гэшу Цзиньяо посмотрел на толстую пачку бумаг, которую принёс пристав: исковое заявление, признание, свидетельские показания — всё на месте.
«Какой хитроумный план», — невольно удивился он.
Он приказал приставу зачитать вслух каждый документ.
На это ушло время, пока не сгорела целая палочка благовоний.
Доказательства были ясными и неопровержимыми: свидетели, показания, вещественные улики — всё, что можно было собрать, было собрано.
Гэшу Цзиньяо спросил у троих коленопреклонённых:
— У вас троих есть возражения?
Хотя он и знал, что дело уже решённое и никакие возражения им не помогут, он всё же должен был следовать процедуре и задать этот вопрос.
Линь Иньжань подняла голову.
— Есть, господин начальник уезда. Я не согласна.
— О? — Гэшу Цзиньяо стало интересно, как она собирается себя защищать. — Говори.
— Тин Юань обвиняет меня в отравлении, — сказала Линь Иньжань. — Клянусь небом и землёй, я всегда заботилась о нём. Все лучшие вещи в доме всегда доставались ему первому. В одежде, еде, жилье — во всём он получал лучшее. Я ни в чём его не обделяла.
Гэшу Цзиньяо посмотрел на Тин Юаня.
— У тебя есть что сказать?
— Конечно, — ответил Тин Юань. — Тётушка твердит, что ни в чём меня не обделяла. Позвольте спросить, чьё это было имущество? Разве я не заслуживал лучшей еды и одежды? Раз уж тётушка так говорит, не вините меня за прямоту. За эти годы тётушка присвоила со счетов в общей сложности пять тысяч семьсот шестьдесят четыре ляна серебра. Будучи слугой, красть имущество хозяина... Скажите, господин начальник уезда, какое наказание полагается за такое преступление?
— У тебя есть доказательства?
— Разумеется. В счётных книгах всё записано до последней монеты.
— По закону, — сказал Гэшу Цзиньяо, — за кражу хозяйского имущества на сумму свыше ста лянов — десять лет каторги и ссылка на тысячу двести ли. На сумму свыше пятисот лянов — двадцать лет каторги и ссылка на три тысячи ли. На сумму свыше тысячи лянов — казнь.
Так что это тоже было преступление, караемое смертью.
Тин Юань продолжил:
— Тётушка подсыпала мне в лекарства яд, который истощал мой организм. Если бы я вовремя не заметил, то уже был бы одиноким призраком на мосту Нэйхэ.
Линь Иньжань яростно возразила:
— Вздор! Я давала тебе только лучшие лекарственные травы, всё это были укрепляющие средства! Когда это они истощали твой организм?
— Тётушка, вы действительно упрямы. Слёзы льёте, лишь увидев свой гроб.
Он сказал:
— Остатки лекарств я уже показал лекарю. На первый взгляд, твои лекарства действительно укрепляющие, но на самом деле — это медленный яд, очень скрытый. При длительном употреблении тело становится всё слабее и слабее. А я принимал их целых десять лет.
Тин Юань обратился к судье:
— Господин начальник уезда, я прошу вызвать всех свидетелей для дачи показаний.
— Разрешаю.
Пристав провозгласил:
— Вызвать свидетелей!
Главными свидетелями были мама-У и Инь-эр, самые доверенные служанки Линь Иньжань.
Выйдя в зал, они одна за другой дали показания.
Доказательства Тин Юаня были настолько полными, что, с какой бы стороны они ни пытались оправдаться, он всегда мог предъявить улику.
Гэшу Цзиньяо всё понял: Тин Юань давно подготовил эту ловушку и просто использовал его, начальника уезда, чтобы вынести справедливый приговор.
Ему, начальнику уезда, не нужно было разбираться в деле — ему нужно было лишь отдать приказ и своей рукой отправить их на тот свет.
Пока Тин Чан и его семья пытались спорить с Тин Юанем, доказательства, которые он предъявлял, были настолько неопровержимыми, что даже сам Небесный Владыка не смог бы их спасти.
В конце концов, даже зрители устали.
Семья Тин была не только самой богатой в округе на сотни ли, но и большинство жителей города Цзюйань в своё время получали от них помощь. Перед лицом многочисленных преступлений и улик люди больше не хотели слушать их оправдания.
Неизвестно, кто начал первым, но толпа зевак снаружи стала скандировать в один голос:
— Казнить, казнить, казнить!
Под нарастающие крики толпы Гэшу Цзиньяо с силой ударил молотком по столу и отдал приказ:
— Казнить!
Красные таблички с приговором тут же упали на пол.
Линь Иньжань от страха потеряла сознание.
Тин Чжан рыдал в зале суда, крича, что боится, что не хочет умирать, и умоляя Тин Юаня пощадить его.
Лишь когда всё было кончено, они наконец-то склонили головы и стали молить Тин Юаня о пощаде.
Тин Юань холодно наблюдал за ними, не удостоив их ни единым взглядом.
Пинъань и Синъэр чувствовали, что справедливость восторжествовала.
Лишь тогда Тин Юань почтительно поклонился Гэшу Цзиньяо.
— Тин Юань благодарит господина начальника уезда. Ваша проницательность, беспристрастное ведение дела, честность и неподкупность снискали вам народную любовь. Для нас, простых людей, большая удача иметь такого справедливого и честного чиновника в городе Цзюйань.
Толпа снаружи тоже поклонилась.
— Справедливость и неподкупность господина начальника уезда — это удача для нас, простых людей!
Гэшу Цзиньяо почувствовал, как краснеет его лицо.
Разве ему пришлось разбираться в этом деле? Доказательства были настолько полными, что Тин Юаню оставалось только самому бросить красные таблички. Он был всего лишь инструментом, исполняющим волю народа.
— Благодарю вас, дорогие земляки, за вашу любовь. Это мой долг. Будем и впредь трудиться вместе.
Приставы повели троих осуждённых по улицам в назидание другим. Многие горожане поспешили поглазеть на это зрелище.
Выходя, Гэшу Цзиньяо увидел, что Тин Юань не собирается идти за ними, и поддразнил его:
— Господин, вы так всё хорошо спланировали, чтобы отправить их на тот свет, и не хотите посмотреть на это собственными глазами?
Тин Юань, конечно, понял намёк в словах Гэшу Цзиньяо и поспешно извинился:
— Я использовал господина начальника уезда, надеюсь, вы меня простите.
— …
Гэшу Цзиньяо с силой ткнул в него пальцем.
— Ты, ах ты, Тин Юань! Ещё и признаёшься! Не боишься, что я обвиню тебя в неуважении к власти?
Тин Юань, конечно, знал, что Гэшу Цзиньяо так не поступит. Он почтительно поклонился.
— Прошу господина начальника уезда не держать зла на простого человека.
Гэшу Цзиньяо был человеком, который искренне ценил таланты, и он действительно считал Тин Юаня одарённой личностью. Хотя сегодня его и использовали как инструмент, он был готов с этим смириться. Если бы в суде каждый мог представлять такие же полные доказательства, то многих дел, которые невозможно было разрешить из-за отсутствия улик, просто не было бы.
За двенадцать лет службы он впервые видел дело с такой полной, безупречной, чистой и ясной цепью доказательств. Это стало для Гэшу Цзиньяо настоящим уроком.
Наличие полных и ясных доказательств при рассмотрении дела чрезвычайно важно, так как это может сократить количество судебных ошибок.
— Хотя сегодня вы и использовали меня, господин, — сказал он, — я извлёк из этого большую пользу. В ближайшие дни я непременно нанесу вам визит, чтобы снова поучиться у вас.
В древности визит был очень официальным жестом. А то, что сам начальник уезда снизошёл до визита, было и вовсе редкостью.
Тин Юаню тоже понравился Гэшу Цзиньяо.
— Когда Тин Юань приведёт дела в порядок, он непременно пригласит начальника уезда Гэшу к себе. Тогда я расскажу всё, что знаю, без утайки.
Гэшу Цзиньяо улыбнулся.
— Тогда договорились.
Отойдя на несколько шагов, Гэшу Цзиньяо вернулся.
— Я старше тебя лет на десять. Вне службы не называй меня начальником уезда Гэшу, зови меня братом Гэшу, а я буду звать тебя братом Юанем, хорошо?
Тин Юань был немного удивлён, но понял, что это значит.
— Почтение лучше, чем повиновение.
Улыбка Гэшу Цзиньяо стала ещё шире.
— Младший брат будет ждать визита старшего брата в своём доме.
Тин Юань медленно пошёл по длинной улице перед яменом обратно домой.
— Господин, не поедем на повозке? — спросила Синъэр.
Тин Юань думал, что сегодня вернётся в свой мир, но, вопреки ожиданиям, этого не случилось.
«Всё это — воля небес. Возможно, время ещё не пришло».
— Просто пройдусь, — сказал он.
Он хотел внимательно рассмотреть здешние обычаи и нравы. Такая возможность выпадала нечасто. Раньше он всё время сидел в поместье, и это было слишком скучно.
Что касается будущего, Тин Юань не знал, каким оно будет...
http://bllate.org/book/15377/1356688
