Один лян серебра был трёхмесячным жалованьем Синъэр, но сейчас она щедро отдала его. В её душе поручение господина было куда важнее денег.
Хозяин лавки никогда не видел такой щедрости. Судя по одежде девушки и выбранной ею ткани, она не походила на богачку, но при этом была готова отдать лян серебра лишь за то, чтобы он оказал ей эту небольшую услугу.
К тому же, она сказала, что его позовут из поместья Тин, а это значит, что она не простая служанка. Судя по возрасту, она, должно быть, работает в усадьбе Тин.
Он и сам был мелким торговцем, и лян серебра равнялся его чистой прибыли за десять дней. Эта сделка была для него верной и выгодной.
Хозяин лавки, поразмыслив мгновение, согласился.
— Девушка, будьте спокойны, я непременно сделаю всё, как вы сказали.
Синъэр взяла ткань с зеркалом и ушла.
Когда хозяин лавки прибирал ткани, он заметил, что кто-то последовал за девушкой. Выйдя на улицу, он присмотрелся.
Он узнал в этом человеке известного в их уезде бездельника, который целыми днями пьянствовал в соседних трактирах, а напившись, приставал к порядочным женщинам на улице.
Хозяин лавки подумал, что этот негодяй, скорее всего, приметил девушку.
«Наверное, вещь, за хранение которой она готова отдать лян серебра, очень важна для неё», — подумал он. Вернувшись в лавку, он нашёл глиняный горшок, положил туда вещи и хорошенько спрятал.
У него не было ни власти, ни влияния. Он видел, что девушке угрожает опасность, но не осмеливался пойти за ней, чтобы помочь.
Вся его семья зависела от него. Если с ним что-то случится, его дом придёт в упадок.
Подумав об этом, хозяин лавки взял несколько ароматических палочек, зажёг их и помолился Будде о благополучии девушки.
Тем временем Синъэр шла по улице, время от времени поглядывая в зеркальце. Неподалёку за ней следовал племянник госпожи У.
Проходя мимо лавки, где продавали ножи, Синъэр купила кухонный нож и взяла его в руку, чтобы защитить себя.
Её дом находился в поместье за городом. Если идти по большой дороге, то путь составлял десять ли, по тропинке было ближе — около шести ли.
Обычно, если идти быстрым шагом по тропинке, она добиралась до дома примерно за полчаса. Сегодня она не осмелилась идти коротким путём, боясь, что что-то случится, и выбрала большую дорогу.
Она почти бежала трусцой по большой дороге. Раз уж пошла в обход, нужно было торопиться, пока не стемнело, ведь в темноте идти ещё опаснее.
Племянник госпожи У всё время следовал за ней. Сразу за городом на большой дороге ещё встречались прохожие, но чем дальше они уходили, тем пустыннее становилось, пока на дороге не остались только они двое на расстоянии не более ста шагов друг от друга.
Синъэр ускорила шаг и побежала к дому.
Она уже приготовилась к худшему. Если убежать не удастся, она будет с ним драться.
Когда она свернула на развилке, где у обочины лежали стога сена, человек позади внезапно ускорился. Синъэр бежала так быстро, что поскользнулась и упала в поле.
В это время года поле было пустым, ничего не посажено, и ей негде было спрятаться.
Зеркальце в её руке разбилось.
Синъэр направила нож на сына госпожи У:
— Не подходи! Подойдёшь — я тебя зарежу!
— Незаточенным ножом хочешь меня зарезать? — презрительно усмехнулся он.
— Можешь попробовать.
С этими словами Синъэр швырнула в него осколки разбитого зеркала.
Зима только-только закончилась, земля в поле оттаяла, а недавние проливные дожди превратили её в густую грязь, из которой было трудно вытащить ногу. Синъэр понимала, что ей не убежать, но страха не чувствовала.
— Если я сегодня умру здесь, ты тоже не скроешься! Мой господин скоро всё узнает, и тебе с твоей тёткой не поздоровится!
— В этой глуши нет свидетелей. Кто докажет, что это я тебя убил? К тому же, я сорву с тебя одежду, и все подумают, что ты наткнулась на насильника, сопротивлялась до последнего и была им убита. Какое это будет иметь отношение ко мне?
Мужчина расхохотался, и от его смеха по коже побежали мурашки.
— Твой господин скоро отправится вслед за тобой, чтобы составить тебе компанию в могиле.
— Что ты имеешь в виду? — переспросила Синъэр.
— Сама на пороге смерти, а ещё о других беспокоишься. Он не доживёт до того дня, когда унаследует семейное имущество.
Синъэр была в ужасе:
— Вы хотите убить господина!
— Тебе пора на тот свет, — мужчина бросился на Синъэр, повалил её в грязь и обеими руками вцепился ей в горло. — Умри!
Горло было сдавлено, Синъэр не могла издать ни звука, в голове на мгновение помутилось. Удушье лишало её сил сопротивляться.
«Неужели я вот так умру? Что будет с господином? Что станет с мамой, братом и сестрой?»
В одно мгновение Синъэр наполнилась силой. Она выросла в крестьянской семье и с детства привыкла к тяжёлой работе. По сравнению с обычными девушками, она была гораздо сильнее.
Пару лет назад, до того как пойти на службу в поместье Тин, она дома и в горы за хворостом ходила, и дрова носила, и колола их — делала всё.
Её рука нащупала осколок зеркала. Схватив его, она изо всех сил ткнула мужчине в глаз.
Раздался его истошный крик, и руки, сжимавшие её шею, тут же разжались.
Воспользовавшись моментом, Синъэр сбросила его с себя и, крепко сжимая осколок, несколько раз ударила его по телу.
Мужчина не сопротивлялся. Синъэр подумала, что убила его, и уже собралась встать, как он схватил её за лодыжку.
От испуга Синъэр обернулась и нанесла ещё несколько ударов.
Она пнула мужчину ногой. Убедившись, что он больше не двигается, она быстро поднялась, собрала осколки зеркала, валявшийся в грязи незаточенный нож, испачканную ткань и свой маленький узелок, который она взяла с собой, когда уходила из поместья.
Взобравшись на межу, она подняла голову и посмотрела на небо. Облака были необычайно красивы.
Они разительно контрастировали с её видом.
Вся её одежда была в грязи, а ладони и пальцы изрезаны острыми осколками зеркала, которые она сжимала.
Возможно, страх поглотил все её чувства, и она совсем не ощущала боли в руках. Прижимая к себе вещи, она побежала домой.
Солнце уже садилось, и почти стемнело, когда она добралась до околицы деревни.
Там она встретила своего двоюродного брата, который гнал коров с пастбища.
Двоюродный брат сразу узнал её и встревоженно спросил:
— Синъэр, что с тобой случилось?
Увидев двоюродного брата, Синъэр наконец очнулась от оцепенения и страха. Прижимая к груди испачканную ткань, она громко разрыдалась.
Брат, видя её состояние, догадался, что случилось нечто ужасное — скорее всего, её кто-то обидел. Он сказал:
— Ничего, ты уже почти дома. Не бойся, Синъэр, брат здесь.
Брат снял свою верхнюю одежду и укутал в неё Синъэр.
— Не бойся, брат проводит тебя домой.
Он посадил Синъэр на спину старого вола и, ведя его под уздцы, отвёз её домой.
Отец Синъэр несколько лет назад пошёл в горы за дровами, сорвался со скалы, и даже костей его не нашли. Он оставил слабую здоровьем жену и троих детей, которые с тех пор выживали как могли. Деревенские жители часто помогали их семье. Синъэр была красива и достигла брачного возраста, но, не желая оставлять мать, брата и сестру без поддержки, решила пойти работать в город, чтобы помогать семье.
Двоюродный брат постучал в дверь дома Синъэр. Прошло некоторое время, прежде чем изнутри послышался ответ.
Брат снял Синъэр со спины вола.
Дверь открыл её младший брат, которому было восемь лет. У него как раз менялись зубы, и двух передних ещё не было.
Дверь приоткрылась, и в щель выглянул мальчик. Он увидел двоюродного брата, а за ним — свою сестру, всю в грязи.
— Сестрёнка, что с тобой случилось?
— Быстро впусти сестру в дом, — сказал брат.
Затем он сказал Синъэр:
— Я никому не расскажу о том, что сегодня произошло. Сегодня вечером хорошенько отдохни, а завтра я приду навестить тебя с твоей невесткой.
Младший брат не знал, что случилось с Синъэр. Послушав двоюродного брата, он втянул сестру в дом и крикнул вглубь комнаты:
— Мама, сестрёнка вернулась!
Брат напомнил мальчику:
— Хорошо запри дверь.
— Знаю, брат.
В доме мать и младшая сестра Синъэр, услышав слова мальчика, поспешно вышли из комнаты.
Ещё не совсем стемнело, и они сразу увидели Синъэр, с ног до головы покрытую грязью. Мать бросилась к ней так быстро, что едва не споткнулась о порог.
— Синъэр, что с тобой?
— Сестрёнка, ты что, упала в грязь на поле?
Синъэр обняла мать и зарыдала. Она уже плакала, когда встретила двоюродного брата, но тогда, на околице, она боялась привлечь внимание и не смела дать волю слезам. Теперь же, рядом с матерью, за закрытой дверью родного дома, она больше не могла сдерживаться.
Как женщина, видя дочь в таком состоянии, мать сердцем поняла, что могло произойти.
— Быстрее, пойдём в дом.
Мать велела младшим детям:
— Линь-эр, Пин-эр, быстро вскипятите воды, пусть сестра умоется.
Линь-эр, видя, что и мать, и сестра плачут, не понимал, что происходит.
— Мама, почему сестрёнка плачет?
— Сестрёнка упала в поле и ушиблась, — ответила мать. — Быстрее идите греть воду, чтобы она могла помыться.
Пин-эр потянула Линь-эра, который хотел было спросить ещё что-то, в сторону кухни.
— Ты сам полдня ревёшь, когда у тебя зуб выпадает. Сестра упала, разве это не нормально, что она плачет? Ты, когда падаешь, разве не плачешь?
Линь-эру всё ещё казалось это странным, но он побоялся, что сестра его побьёт, и промолчал.
Мать достала из шкафа новую одежду и сказала Синъэр:
— Недавно твой брат принёс хороший отрез ткани, и я сшила тебе новый наряд. Снимай старое, наденем новое.
Синъэр, обнимая мать, плакала навзрыд.
Мать лишь тихонько гладила её по спине, утешая.
Линь-эр и Пин-эр нагрели воду и вдвоём занесли её в комнату, чтобы сестра могла помыться.
Мать велела им ждать снаружи, а сама осталась в комнате, чтобы помочь Синъэр с волосами.
Волосы Синъэр были сплошь в грязи.
Когда на шее Синъэр показались красные следы, мать, хоть и была готова ко всему, не смогла сдержать слёз, увидев эти раны.
«Ещё немного, и я могла бы больше никогда не увидеть свою дочь».
Сняв грязную одежду и погрузившись в горячую воду, окутавшую всё её тело, Синъэр наконец почувствовала тепло.
Синъэр не хотела, чтобы мать надумывала лишнего, и сама начала объяснять:
— Мама, я в порядке. Кто-то хотел отобрать у меня деньги, я не отдала, и он попытался меня убить.
— А что с ним?
Синъэр покачала головой. В тот момент она была так напугана, что голова совсем не соображала, она думала лишь о том, как бы скорее убежать.
— Не знаю. Зеркальце, которое я купила сестре, разбилось. Я ударила его осколком.
— Ничего, главное, что ты цела, — ласково сказала мать, вычищая грязь из волос Синъэр. — Лишь бы ты была в безопасности.
Мать была очень мягким и добрым человеком. Потеряв мужа, она осталась с тремя детьми и желала им лишь одного — чтобы они были живы и здоровы.
Она была искусной вышивальщицей, и одежда, сшитая ею, получалась очень красивой. Многие в деревне заказывали у неё платья, расплачиваясь зерном и маслом.
Новое платье преобразило Синъэр, подчеркнув её неземную красоту и трогательное изящество.
Мать взяла одежду Синъэр и бросила её в очаг, чтобы сжечь.
Рядом с матерью страх Синъэр немного утих. Она и сама не ожидала, что в решающий момент сможет проявить такую невероятную силу и вырваться из лап злодея.
Младшие брат и сестра застыли, увидев сестру в новом платье.
— Сестрёнка такая красивая.
Синъэр сказала матери:
— Я купила по дороге два отреза ткани, чтобы сшить новую одежду брату и сестре, но они испачкались в грязи.
— Ничего страшного, — ответила мать, — завтра отстираем.
Синъэр достала из узелка оставшиеся десять лянов серебра.
— Мама, возьми эти деньги на лечение. Покупай побольше мяса, чтобы брат и сестра хорошо питались. А если останется, отдай брата в школу, пусть учится грамоте.
Мать удивилась:
— Но ты ведь только на днях, когда приезжала, давала деньги?
Синъэр не посмела рассказать о случившемся и ответила:
— Это господин меня наградил.
Мать отнеслась к этому с сомнением, но знала, что семья Тин очень богата, и для них не было чем-то необычным щедро вознаградить слуг.
— И ты всё отдала мне? Себе ничего не оставила?
— Мама, — сказала Синъэр, — мне в поместье деньги не нужны. Оставьте их себе.
Раньше она хотела отложить эти деньги себе на приданое, но после случившегося она не была уверена, долго ли ей ещё жить, и потому отдала всё матери.
Мать не знала о её мыслях. Она разделила деньги на две части.
— Одну часть я сохраню для тебя, на приданое. А сейчас я могу вышивать платки, твой брат будет продавать их в городе. Так я смогу заработать немного денег, чтобы прокормить твоих брата и сестру.
— Мама, у тебя слабое здоровье, не перетруждайся.
Мать взяла её за руку:
— Пин-эр уже выросла, она очень разумная. Не беспокойся так сильно.
Мать приготовила ей миску лапши. После ужина они вчетвером — мать и трое детей — улеглись спать на одной большой лежанке.
Синъэр не спала всю ночь. В её голове постоянно крутились слова племянника госпожи У.
«Господин не доживёт до восемнадцати. Господин просил её проверить остатки лекарства».
Она была умна и быстро сложила всё воедино. Кто-то хочет убить господина, и главную выгоду от его смерти получит семья его двоюродного дяди.
И тут она вспомнила ещё кое-что. В тот день, когда господин упал в воду, госпожа Линь велела ей срезать в саду цветы, чтобы поставить их в вазу в комнате.
Тогда она видела, как сын двоюродного дяди, Тин Чжан, торопливо прошёл через сад к переднему двору. Он так спешил, что обронил носовой платок. Вскоре после этого прибежал Пинъань с криком, что господин упал в воду, и в поместье началась паника.
Тогда она не связала эти два события. Она думала отдать платок молодому господину Тин Чжану, но после того, как господин Тин Юань упал в воду, она его больше не видела. А на следующий день получила письмо от двоюродного брата, что её мать заболела, и уехала домой.
Когда же она вернулась в поместье, её ждало обвинение в краже.
«Теперь я понимаю, — думала она, — скорее всего, украшения госпожи Линь и не пропадали. Всё это было сделано для того, чтобы выгнать меня, чтобы я не могла ничего рассказать господину. Тогда никто бы не узнал, что перед тем, как господин Тин Юань упал в воду, его двоюродный брат был в его дворе. А падение господина, очень вероятно, связано с ним. И теперь, когда я вернулась во двор господина, госпожа Линь и остальные боятся, что я всё ему расскажу, поэтому они решили убить меня, чтобы я замолчала навсегда. Какая жестокость! Но они никак не могли предположить, что я вырвусь из рук племянника госпожи У. И теперь его судьба неизвестна».
«Господин попросил меня проверить остатки лекарства, вероятно, потому, что сам что-то заподозрил». Она осознала всю важность этого дела.
Хотя она и не была хорошо знакома с господином, но по общению чувствовала, что он добрый человек.
«Если бы господин в тот день не пришёл на передний двор и не спас меня, или если бы он утонул, упав в воду, то это огромное состояние уже перешло бы в другие руки».
Синъэр всегда отвечала добром на добро и злом на зло.
Как только рассвело, она переоделась, чтобы отправиться в город, забрать остатки лекарства и показать их лекарю.
Мать, видя её таинственные сборы и помня о вчерашнем, испугалась. Она настояла, чтобы Синъэр пошла вместе с несколькими деревенскими парнями, которые как раз собирались в город продавать лесные дары. Так в дороге они могли бы присмотреть друг за другом.
Деревня стояла у подножия большой горы, где было много чего на продажу: грибы, дикие куры — всё это можно было продать в городские рестораны и подзаработать на жизнь. Были там и ценные лекарственные травы, которые можно было собрать, высушить и продать в аптеку.
Среди них был и её двоюродный брат, который вчера отвёл её домой. Он проводил Синъэр до лавки тканей, где она забрала остатки лекарства.
Потом он помог ей купить новое зеркало, а Синъэр выбрала ещё одно в подарок для его жены.
Когда они продали все лесные дары, то наняли лекаря, чтобы он пошёл с ними обратно в деревню.
На вопросы соседей Синъэр отвечала, что пригласила лекаря для матери.
Все знали, что её мать нездорова, поэтому никто не удивился. Этому лекарю они доверяли, так как он часто покупал у них травы.
Двоюродный брат, как обычно, на своей телеге довёз её и лекаря до дома, а сам с подаренным зеркальцем отправился к себе.
Сначала Синъэр попросила лекаря осмотреть мать.
Лекарь уже много раз осматривал её мать и прекрасно знал все её симптомы. Он подтвердил свой прежний диагноз.
Ничего серьёзного, просто врождённая слабость. Нужно пить больше отваров для восполнения ци и крови, хорошо питаться и потихоньку восстанавливать силы.
Синъэр попросила мать с братом и сестрой выйти, а сама показала лекарю принесённые остатки отвара.
— Господин лекарь, взгляните на это лекарство. Можно ли его давать моей матери?
Лекарь внимательно осмотрел остатки, затем накрыл их крышкой и, понизив голос, с тревогой спросил:
— Девушка, вы уверены, что это лекарство для вашей матери?
Увидев выражение лица лекаря, Синъэр спросила:
— Что-то не так? Его нельзя пить?
Лекарь погладил бороду.
— Рецепт составлен очень хитро.
— Пожалуйста, господин лекарь, объясните подробнее.
Лекарь немного помедлил.
— Позволить себе такое лекарство могут только очень богатые люди. Девушка, не навлечёт ли происхождение этого лекарства смертельную беду?
— Господин лекарь, — сказала Синъэр, — я никогда не выдам вас. Прошу, объясните мне.
Лекарь подумал немного и всё же решил сказать правду.
— На первый взгляд, это лекарство — прекрасное тонизирующее средство. Но на самом деле любой опытный лекарь знает, что это яд. При длительном приёме организм истощается, и в конце концов человек умирает от недостатка ци.
Синъэр от удивления лишилась дара речи. Насколько она знала, господин пил это лекарство уже много лет.
— Основные компоненты в рецепте восполняют ци и кровь, но в чрезмерном количестве они становятся ядом. Обычно их никогда не используют все вместе в одном рецепте. Женьшень в умеренных дозах тонизирует ци, укрепляет селезёнку и лёгкие, но в избытке вызывает учащённое сердцебиение, одышку, головокружение и помутнение в глазах. Астрагал в умеренных дозах восполняет ци, поднимает ян, укрепляет защитные силы организма, но в избытке вызывает головокружение, диарею и жар.
— Пинеллия в умеренных дозах подавляет кашель, выводит мокроту, останавливает рвоту, но в избытке вызывает тошноту, рвоту и диарею. Люди со слабым здоровьем, недостатком ци и крови, одышкой могут принимать эти травы в небольших количествах, но недолго. Длительное употребление пинеллии приводит к истощению инь, избытку ян, приливам жара, ночной потливости, жару в пяти центрах, нечёткому зрению и похудению. Листья бамбука снимают жар, устраняют беспокойство, но их нельзя использовать при недостатке инь и избытке огня. Боярышник улучшает аппетит, рассеивает ци, но его нельзя есть много.
— В больших количествах он истощает ци. Те, у кого плохой аппетит, могут принимать его изредка, но длительное употребление подрывает основы здоровья, рассеивает ци и вредит организму, действуя противоположно таким тонизирующим травам, как женьшень и астрагал. В остатках также есть хризантема. Хризантема в сочетании с листьями бамбука может снимать жар, улучшать зрение и выводить токсины. Хризантема слегка прохладная, а листья бамбука — холодные по своей природе. Использовать что-то одно из них в малых дозах не страшно, но людям с недостатком инь и избытком ян нельзя использовать листья бамбука, так как это усугубит их состояние, и затяжная болезнь приведёт к смерти.
Женьшень, астрагал и пинеллия восполняют ци и кровь, а боярышник, листья бамбука и хризантема рассеивают ци и охлаждают. Когда организм одновременно и мощно подпитывают, и мощно истощают, противоположное действие лекарств лишь усугубляет истощение, растягивая изначальные проблемы организма в две крайности, и разрыв становится всё больше.
На первый взгляд, в этом рецепте нет больших проблем, но если вдуматься, становится ясна вся его коварность.
— Если человек, принимающий это лекарство, слаб, с избытком инь и недостатком ян, он умрёт очень скоро, — сказал лекарь. — И обычный врач вряд ли что-то заподозрит. Такое состояние не формируется за один-два дня. Если бы это лекарство пила ваша мать, трёх месяцев было бы достаточно, чтобы свести её в могилу.
Синъэр была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
Выслушав лекаря, она всё поняла.
Теперь ей был ясен смысл слов племянника госпожи У. Господин и так был слаб здоровьем, к тому же упал в воду, а теперь они ещё и увеличили дозу. Они годами подрывали его здоровье. Организм господина был слабее, чем у её матери. Если уж её мать на этом лекарстве продержалась бы всего три месяца, то что говорить о господине?
«Неудивительно, что они говорили, будто господин не доживёт до восемнадцати лет и не унаследует состояние. Ему осталось чуть больше четырёх месяцев до восемнадцатилетия. С этим лекарством он и вправду не доживёт. И все будут думать, что господин умер из-за слабого здоровья, об этом ведь знают все в поместье. Никто не свяжет его смерть с убийством ради наследства, и всё имущество, естественно, перейдёт в руки двоюродного дяди».
Испытывая запоздалый страх, Синъэр в то же время вздохнула с облегчением за господина — к счастью, он уже что-то заподозрил.
Поблагодарив лекаря, Синъэр отдала ему последние деньги, что у неё были, и попросила его держать всё в строжайшей тайне.
Лекарь по одному только рецепту понял, что это лекарство пьёт не простой человек, а тот, с кем ему лучше не связываться. Разумеется, он не собирался болтать.
— Если в будущем действительно что-то случится, прошу вас, девушка, вспомнить о моей сегодняшней щедрости и не выдавать меня.
— Будьте спокойны, господин лекарь. Этот секрет умрёт вместе со мной.
Проводив лекаря, Синъэр не стала задерживаться. Она хотела как можно скорее вернуться в поместье и обо всём рассказать господину, чтобы он мог принять меры.
Вернувшись в город, Синъэр не решилась идти прямо в поместье, опасаясь столкнуться с госпожой У и её людьми.
Она нашла на улице девушку-цветочницу, отдала ей лян серебра, который взяла у матери перед уходом, и попросила её представиться дальней родственницей Пинъаня, приехавшей к нему в поисках помощи. Девушка должна была попросить привратника позвать Пинъаня, а сама Синъэр тем временем ждала его в чайной.
Когда девушка вызовет Пинъаня, Синъэр вернётся в поместье вместе с ним. Так госпожа У не посмеет напасть на неё открыто.
Только так она сможет благополучно вернуться и передать господину всё, что ей удалось узнать.
Девушка сделала всё, как её просили. Она назвалась двоюродной сестрой Пинъаня и попросила привратника позвать его.
Вскоре вышел Пинъань.
Он лучше всех знал, есть ли у него в живых родственники, поэтому, когда привратник доложил о «сестре», он сразу понял, что это самозванка. Но всё же вышел, чтобы посмотреть, чего от него хотят.
Девушка-цветочница отлично сыграла свою роль. С плачем и причитаниями она вцепилась в него.
— Братец! Сколько лет мы не виделись! Отец с матерью так по тебе тосковали! Пойдём скорее к ним!
С этими словами она потащила Пинъаня за собой, уводя его с глаз долой от привратника.
http://bllate.org/book/15377/1356677
