Когда Великий герцог приоткрыл губы, чтобы задать вопрос, ощущение чужого прикосновения на лбу было настолько отчетливым, что у Эда волосы на макушке встали дыбом.
На этот раз он наконец отпрянул.
— Я-я вижу! В-Ваша Светлость, Великий герцог.
Эд ответил, судорожно и глубоко вздохнув. Казалось, всё то дыхание, которое он затаил, пока герцог был так близко, вырвалось наружу разом.
— Ты уверен?
— Да, да! Абсолютно, Ваша Светлость, герцог Аснель.
Эд отреагировал мгновенно. Он боялся, что если промедлит, ему снова придется подставить лоб.
Жар, начавшийся со лба, уже дополз до кончиков пальцев ног, заставляя всё тело пылать. Если он допустит еще один поцелуй, это определенно станет проблемой. Случится что-то непоправимое.
Что-то вроде сорвавшегося с тормозов поезда, неудержимо мчащегося вперед и груженного пылающими углями…
Эд заставил себя сохранять бдительность.
Великий герцог улыбнулся. Слыша, как Эд произносит его имя, он тихо рассмеялся. Его губы были влажными и яркими, словно спелый плод.
— Хорошо, Эд. Теперь, когда ты пришел в себя, давай закончим здесь и выберемся наружу.
Лишь отведя взгляд от Великого герцога, который до этого занимал всё его поле зрения, Эд наконец осознал происходящее.
«Ах, точно. Это же трещина в Разломе».
Гигантская статуя зашевелилась. Как он мог об этом забыть?
Страх, сковывавший всё тело, исчез, словно его и не было, а сам он оказался полностью очарован стоящим перед ним человеком.
Эд всё еще чувствовал, как горят щеки. Прислонившись к стене, он тихо вздохнул. Он закрыл лицо руками, но тут же отдернул их, поняв, что живое ощущение на лбу до сих пор не угасло.
Чувствуя на себе взгляд Великого герцога, Эд не знал, куда деть глаза.
Герцог, наблюдая за быстро меняющимися выражениями лица юноши, слегка коснулся барьера, парящего над головой Эда.
— Слушай, Эд. Этот барьер создал я, но для его поддержания нужна твоя сила. Если твоя решимость дрогнет, барьер пошатнется, и через трещины внутрь могут проникнуть монстры или их проклятия.
Прозрачный купол, который под рукой Великого герцога казался стеклянной завесой, тихо звякнул от прикосновения. Эд быстро собрал в кулак разбегающиеся мысли, выровнял дыхание и кивнул.
— Да, Ваша Светлость.
Чтобы выбраться из Разлома, им нужно было либо убить монстра, либо найти путь, связывающий их с обычным миром, и перейти границу. В любом случае, это требовало времени.
Эд стиснул зубы. Даже если он не мог помочь Великому герцогу, он не станет для него обузой. Он не мог просить защиты только потому, что был слаб. Он должен сохранять рассудок и защитить себя сам.
Великий герцог мельком взглянул на Эда, заметив, как напряглась его челюсть. Решительный взгляд, которым юноша посмотрел на него снизу вверх, был твердым и полным воли.
— Итак, Эд.
— Да, жду ваших распоряжений, Ваша Светлость.
Великий герцог слегка склонил голову и призрачно улыбнулся.
— Если барьер рухнет, я приду за поцелуем.
Эд никак не ожидал услышать подобное в такой ситуации.
— И на этот раз — в губы.
— …Ч-что?
Великий герцог рассмеялся, видя, как суровое выражение лица Эда мгновенно сменилось беспомощным замешательством. Он ласково взъерошил волосы юноши, словно стараясь снять его напряжение, провел рукой по мягким прядям и развернулся спиной.
Он вышел за пределы барьера навстречу монстру, который яростно сражался с цепями, вросшими в стены. Черный песок разлетался пылью по этой бесплодной земле.
Глядя на статную фигуру Великого герцога, Эд запоздало ответил:
— …Я… я ни за что не позволю ему рухнуть.
Холодная и неприступная крепость севера, повелитель заснеженных равнин и сияющий свет Империи. В то время как Ронан был мастером меча, Великий герцог преуспел не только в фехтовании, но и в магии. Доказательством служило то, что он еще в юности освоил множество заклинаний, включая самое сложное — магию призыва.
Великий герцог приблизился к скованной статуе и вытянул руку. На тыльной стороне его ладони пошла серебристая рябь, и острые, похожие на стрелы лучи света взмыли в воздух, прежде чем вонзиться в землю.
Когда яркая вспышка озарила темную пещеру, под ногами завершилось формирование круга призыва. Появился огромный серебристый волк, встряхнувший телом, словно разминаясь.
Великий герцог дважды похлопал его по голове.
Р-р-р-р-а-а.
Когда волк широко раскрыл пасть и завыл, черный песок, витавший вокруг статуи, испарился, не оставив и следа.
Герцог протянул волку заранее приготовленную сияющую сферу.
— Вперед, Аран.
Волк легко взобрался по стенам пещеры и прыгнул, раздавив сферу челюстями. Словно звездный дождь, свет посыпался вниз, освещая некогда мрачную и узкую каверну.
Хотя Великий герцог мог легко сражаться даже в кромешной тьме или в ледяных глубинах океана, сегодня он решил иначе. Он осветил пространство специально, чтобы Эд не чувствовал тревоги.
Эд, наблюдавший за ним, невольно потянулся к этому сиянию и поднял голову. Его голубые глаза, отражая свет, разбитый волком, засияли ярко-ярко. Остатки света, ударявшиеся о барьер, казались сверкающими звездами.
Эд, который до этого стоял в глубине, теперь переместился к самому краю купола, с восхищением глядя наружу.
«Я впервые в трещине Разлома».
Желая, чтобы первый опыт Эда в этом странном месте запомнился как нечто светлое и захватывающее, а не пугающее и мрачное, Великий герцог снова бросил сияющую сферу серебристому волку.
Герцог обнажил меч на поясе и вонзил его в землю, выпуская волну золотого тумана. Туман начал заполнять темное пространство, и когда он вспыхнул, узкая пещера внезапно расширилась.
Столкновение с монстром в тесном пространстве заставило бы большинство людей почувствовать себя загнанными в угол. И хотя Великий герцог, прошедший через бесчисленные битвы, был неуязвим к страху, он использовал свою силу, чтобы расширить логово чудовища. Он хотел убедиться, что Эд не будет чувствовать себя неловко.
Герцог ухватился за цепь, вмурованную в стену, и рванул статую на себя.
Пришло время битвы.
Легенда о рождении Империи начинается с истории о драконе. Говорят, что дракон поднялся из глубин океана, чтобы спасти живых существ, страдающих от зла. Он обладал силой сокрушать всё порочное и нечистое. Используя эту силу, дракон загнал всех злых сущностей в трещины, разделяющие мир, и основал на этой земле государство.
Потомками этого дракона была императорская семья. И среди них Аснель Линден, сражавшийся с монстрами мечом и магией, почитался как тот, кто унаследовал силу дракона в наиболее полной мере.
Читать такое описание в книге — одно дело, но видеть это собственными глазами… Эд понял, что роман сильно преуменьшал действительность.
Серебристый волк снова подпрыгнул, рассыпая свет. Пещера теперь была заполнена этим лучистым сиянием, и казалось, будто волк, проглотивший солнце, парит в небесах.
Боясь помешать Великому герцогу, Эд затаил дыхание внутри барьера, но сам не заметил, как прижался к прозрачной стене, глядя на происходящее с нескрываемым восторгом. Он не мог не чувствовать трепета.
На этот раз посыпались еще более яркие, похожие на звезды искры, словно фейерверки в ночном небе. Эду безумно захотелось протянуть к ним руку. Он хотел коснуться падающих звезд, бившихся о барьер, но сдержался, боясь нарушить заклинание.
В этот момент впереди вспыхнул ослепительный свет, за которым последовал мощный порыв ветра.
«Что случилось? Неужели Великий герцог в беде?»
Ветер пронесся над песчаным полом, раз за разом ударяясь о барьер и рассыпаясь под ним, словно битое стекло. Эд прижал лоб и ладони к прозрачной преграде, всматриваясь в происходящее.
— …Ах.
Пещера расширилась до невероятных размеров. То, что раньше было тесным закутком, где любое движение могло привлечь внимание монстра, превратилось в бескрайнее пространство.
Великий герцог, парящий в воздухе с развевающимися волосами, оказался за спиной монстра, держа цепь, которую ему подал серебристый волк. Резким движением он намотал цепь на запястье и дернул, словно сматывая катушку ниток.
Колоссальная каменная статуя потащилась назад, приближаясь к герцогу. Чем сильнее натягивалась цепь, тем яростнее сопротивлялся монстр, неистово брыкаясь.
Р-р-р-а-а-а!
Статуя издала оглушительный рев, широко разинув пасть, из которой вырвался ураган, породивший полдюжины вихрей.
Топ, топ, топ — серебристый волк взбежал по массивному телу статуи и взмыл в воздух. Он ударил по вихрям передними лапами и хлестнул хвостом, меняя их направление так, что они с грохотом врезались в стены.
— Аран, полегче.
http://bllate.org/book/15376/1356652
