Когда игры в воде наконец закончились, Великий герцог ушел первым, чтобы сменить промокшую одежду и проверить костер.
Джейнон последовал за ним вверх по склону, на ходу вытираясь полотенцем.
Эд попытался вытащить свое изнуренное тело из воды, но тяжесть насквозь промокшей одежды заставила его пошатнуться.
Все были измотаны — все, кроме Ронана, который продолжал энергично плескаться у берега.
— Молодой господин, пора выходить. Вы слишком долго пробыли в воде.
— Хорошо… подожди, а?
Сидя на земле и вытирая волосы полотенцем, Эд окликнул Ронана, который всё еще играл у самой кромки. Но озадаченный возглас мальчика заставил его насторожиться.
Внезапно на поверхности воды начали лопаться пузыри, и в центре образовался бурлящий водоворот.
Это произошло в мгновение ока.
Низкий, зловещий гул, казалось, пронзил весь лес, отозвавшись угрожающей вибрацией в самой земле.
Прежде чем Эд успел осознать происходящее, он бросился в воду. В его голове была лишь одна мысль: он должен спасти Ронана.
Ронан пытался грести к берегу, но бурлящий поток неумолимо затягивал его внутрь.
Эд плыл изо всех сил и успел схватить Ронана за руку в тот самый момент, когда воронка была готова поглотить ребенка. Собрав остатки сил, он рванул мальчика на себя.
Задыхаясь от усталости, Эд толкнул Ронана в сторону Джейнона, который плыл следом, и буквально вбросил ребенка ему в руки.
— Эд!
Когда Эд, чье тело стало свинцовым от воды, выплеснул последние силы, он увидел, как Джейнон подхватил Ронана. В этот миг пришло осознание.
«Меня затянет в этот водоворот».
Почувствовав, как его правую руку зацепило краем растущей воронки, Эд увидел, что Джейнон тянется к нему.
— Эд! Хватайся за руку!
Эд вытянул левую руку, пытаясь податься вперед и уцепиться за ладонь Джейнона.
Но в тот момент, когда их пальцы почти соприкоснулись, они соскользнули. С глухим клокочущим звуком тьма окутала Эда, и его утянуло под воду.
Бам. Бам. Бам.
Тело Эда неслось вниз, закручиваясь, словно он падал по бесконечной винтовой лестнице, ударяясь о неровные выступы.
Ощущая тупую боль в руках, ногах и лодыжках, он с глухим стуком приземлился на твердую поверхность.
— …Ух.
Оказавшись в странном новом пространстве, Эд медленно приподнялся и огляделся.
Его поглотила вода, но сейчас он находился в узкой темной пещере. Дыра, через которую он провалился, уже затянулась.
Осторожно отступая назад, Эд коснулся рукой стены — под пальцами оказались похожие на виноградные лозы отростки, цепляющиеся за камень.
От холодного, жуткого ощущения его пробрала дрожь. Он наконец решился осмотреться внимательнее.
— …
Перед ним возвышалась колоссальная статуя, настолько огромная, что Эд удивился, как не заметил её сразу.
Она выглядела настолько пугающе, что в тот момент, когда он её увидел, мысли в голове просто исчезли.
Громадная каменная фигура, напоминающая демона с высокими рогами, выдыхала из пасти черный дым.
При каждом выдохе её тело содрогалось, издавая громоподобное: «Тудух, тудух».
С каждым этим звуком от статуи отделялся мелкий черный песок, который облаком оседал в воздухе.
Осознав, где находится, Эд замер на месте.
«…Разлом».
Это пространство, которое в оригинальном романе называли «Разломом» или «Логовом монстров», было похоже на подземелья или врата из других книг.
Оно внезапно открывалось, подобно карстовой воронке, либо затягивая людей внутрь, либо выпуская монстров наружу. Обычно чудовища жили в этих разломах изолированно от мира, но иногда они проникали в обитаемые земли.
Хотя это явление напоминало стихийное бедствие, порой кто-то намеренно создавал трещины в пространстве, чтобы призвать этих существ.
В северных регионах Разломы случались чаще, но они не считались большой проблемой, так как Великий герцог быстро и эффективно с ними справлялся.
«…Когда я читал об этом в романе, мне казалось, что в этом нет ничего особенного».
Он ошибался.
В некоторых историях или фильмах герои, впервые встретив монстра, не ведали страха и бросались в бой.
Но Эд… он не был одним из таких людей.
Монстр перед ним был настолько огромен и величественен в своем ужасе, что Эд чувствовал себя полностью подавленным.
Даже когда каменное чудовище склонило голову, заметив его, Эд не мог пошевелить и пальцем, чтобы убежать.
Эд не понимал, что черный песок, осыпающийся с монстра, обладал проклятой силой, усиливающей страх и тревогу в каждом, кто его коснется.
Именно поэтому он не заметил сияющий барьер с золотой каймой, который мерцал прямо перед ним.
— Эд!
Перед тем как Эда окончательно затянуло в воронку, Великий герцог, последовавший за ним в Разлом, успел закрепить магическую нить на запястье юноши. Он окликнул его, когда монстр уже готов был напасть.
Но Эд, поглощенный давящим присутствием существа, ничего не слышал.
Казалось, его уши все еще заложены водой, а тяжесть ситуации лишила его слуха.
Великий герцог быстро опутал ноги гигантского монстра синими магическими цепями, сковывая его движения, и закрепил их концы между стенами прочной пещеры.
Затем он перепрыгнул через чудовище. Он мог бы уничтожить монстра в ту же секунду, но было дело поважнее.
Он встал перед Эдом, который всё еще пребывал в трансе, глядя на каменную фигуру и не замечая ничего вокруг.
— Эд.
— …
— Эд.
Великий герцог придвинулся ближе, и его образ заполнил затуманенный взор Эда.
Голосом, мягким, словно колыбельная, он прошептал:
— Всё хорошо.
— …
— Я здесь.
Лучшим способом разрушить проклятие, опутавшее разум, было человеческое тепло и присутствие.
Великий герцог склонил голову и прикоснулся губами к бледному лбу Эда.
Его мягкие губы задержались там на мгновение, даря тепло.
— Эд.
Когда он снова негромко позвал его по имени, глаза Эда вспыхнули лазурью, к ним вернулась былая ясность.
Внимательно наблюдая за этим преображением, Великий герцог тихо улыбнулся.
Когда Эд поднял на него взгляд, герцог слегка склонил голову набок.
Это было похоже на ту ночь.
Ночь, когда Эд дрожал от боли из-за яда, и когда прикосновение губ герцога к его лбу вернуло жизнь в его гаснущие глаза. Это воспоминание наполнило Великого герцога чувством глубокого удовлетворения.
С едва заметной улыбкой герцог произнес:
— Могу я еще раз поцеловать тебя в лоб?
Ему хотелось подольше оставаться в поле зрения Эда.
Когда тьма перед глазами начала рассеиваться?
— …Ах.
— Всё в порядке, Эд.
— Я здесь.
С этими словами напряжение покинуло тело Эда, и скованность, в которой он пребывал, начала отступать.
Эта мягкая уверенность была проявлением доброты в мире Эда, который вращался лишь вокруг безопасности Ронана.
Теперь можно было не нести всё на своих плечах в одиночку.
И Эд позволил себе поддаться этому чувству.
Он отбросил давящее напряжение, бушевавшее в голове, и в этот краткий миг принял живое тепло, исходившее от человека перед ним. Он больше не заставлял свое измученное тело стоять прямо из последних сил.
Когда мягкие губы снова плотно прижались к его лбу, комок тревоги в животе окончательно исчез.
Это прикосновение казалось невероятно нежным.
Эд принимал этот трепетный поцелуй, и когда губы начали отдаляться, его веки невольно дрогнули и приоткрылись, словно следуя за ними.
Тихий смешок, подобный легкому бризу, коснулся его лба, заставив шею Эда слегка напрячься.
Губы, которые уже собирались отстраниться, задержались еще немного.
«…Это приятно».
Когда они наконец покинули его лоб с едва слышным влажным звуком, томный вздох сорвался с губ Эда.
Его лоб горел, словно к нему приложили что-то горячее.
Внутри барьера с золотой каймой взгляды Эда и Великого герцога встретились.
Герцог опустил голову, чтобы поймать взгляд Эда, его длинные ресницы подрагивали.
— …
— …
Сначала Эд видел лишь ресницы герцога, а затем осознал щекотливое ощущение — их носы почти соприкасались.
Склонив голову, Великий герцог снова спросил:
— Эд.
— …
— Могу я еще раз поцеловать тебя в лоб?
В этот момент Эд окончательно пришел в себя, словно очнувшись от сна.
— …Ах.
— …
— В-Ваша Светлость.
— Теперь ты видишь меня, Эд?
И когда лицо Великого герцога оказалось прямо перед ним… подождите, секундочку.
Что вообще происходит?
— В-Ваша Светлость. Я… то есть, это…
— Похоже, ты всё еще не видишь меня как следует.
Великий герцог снова начал медленно наклоняться.
Что-то теплое и мягкое вновь коснулось лба Эда.
На этот раз поцелуй длился дольше.
Эд инстинктивно попытался отстраниться, но нежное ощущение снова притянуло его.
Эта легкая, теплая точка соприкосновения разогнала жар по всему его телу. Веки Эда затрепетали.
Мягкие, горячие губы глубоко впечатались в его кожу.
Когда в этот некогда нежный поцелуй просочилась сладость, пальцы Эда, сжимавшие руку Великого герцога, задрожали.
Кончики его пальцев на ногах непроизвольно дернулись.
В ответ на эту реакцию губы Великого герцога изогнулись в улыбке.
Это была улыбка, которая мягко расплылась прямо по лбу Эда.
— Спрошу еще раз. Теперь ты меня видишь, Эд?
http://bllate.org/book/15376/1356651
daniellashutuppl (читатель/культиватор основы ци)
12 апреля 2026 в 13:27
1
