Глава 2
Полчаса пути вымотали Цзи Мяня до предела. Когда он наконец добрался до моста, в животе урчало так неистово, что, казалось, внутренности прилипли к позвоночнику. Он и представить не мог, сколько времени прежний владелец тела обходился без крошки хлеба.
Его «верные братья» уже были в сборе. Сгрудившись под мостом, они с азартом резались в карты; то и дело раздавался дружный хохот. В отличие от Цзи Мяня, эти ребята выглядели вполне прилично: одежда на них была чистой и опрятной. Некоторые даже щеголяли в вещах от известных брендов, и это не были дешевые подделки — по памяти оригинала Цзи Мянь знал, что всё это подлинники.
У большинства из них были нормальные, даже благополучные семьи. Они жили в достатке, не зная нужды, и потому разительно отличались от такого беспризорника, как он.
Один из парней, коротко стриженный подросток с зажатой в зубах сигаретой, мельком глянул на Цзи Мяня. Он не мог не заметить его свежих ссадин и перепачканной куртки, но лишь небрежно бросил:
— О, Брат Мянь пришёл.
Сказал — и тут же равнодушно отвернулся к картам.
В его устах это обращение звучало пустой формальностью, не весящей больше, чем кличка бродячей собаки. Приставка «Брат» была лишь привычным словом, лишённым и тени уважения. Однако, согласно памяти прежнего владельца, Цзи Мянь всегда расцветал, слыша это. Для него подобное признание было единственным способом поднять со дна сточной канавы свои остатки самоуважения.
Нынешний Цзи Мянь не слишком понимал эти чувства, но всё же заставил уголки губ приподняться в ответной улыбке. Впрочем, меньше чем через секунду он снова стал серьезным, словно просто выполнил скучную обязанность.
Вокруг игроков были разбросаны пакеты с едой из ближайшего минимаркета и несколько пачек сигарет. Прежний Цзи Мянь, боясь потерять лицо, никогда бы не притронулся к их запасам. Но нынешний просто подошел, выбрал самый крупный сэндвич и прихватил стакан еще теплого одэна. Сев в стороне, он принялся за еду.
Игра тут же прекратилась. Парни один за другим уставились на него с нескрываемым удивлением.
Цзи Мянь сделал вид, что ничего не замечает. Сначала он сделал глоток горячего бульона, затем подцепил палочками кусочек яичного рулета со шпинатом и разом откусил половину.
«А это вкусно», — поделился он впечатлением с Системой.
«...»
«Как это называется?» — поинтересовался Цзи Мянь.
«Одэн. А то, что ты сейчас жуешь — яичный рулет со шпинатом, — отозвалась Система и тут же ворчливо добавила: — Хватит вопросов, ешь давай».
— Брат Мянь, что, сегодня опять по «выручке» глухо? — с ехидцей спросил тот самый парень с сигаретой.
Другой подхватил с глумливой ухмылкой: — Считай, что мы тебя угощаем. Но когда дела пойдут в гору, не забудь занести нам пару блоков сигарет в благодарность.
Цзи Мянь не ответил — ни кивком, ни словом. Сначала нужно было утолить голод.
Не дождавшись реакции, компания нахмурилась. Кто-то уже готов был сорваться на грубость, но, вспомнив обычную покорность Цзи Мяня, решил не связываться. К чему лишний шум? Если всерьёз разозлить этого недотёпу, где они потом найдут такую удобную дойную корову? Даже кролик может укусить, если его прижать к стене. Пусть ест, видать, совсем проголодался, раз на людей не смотрит. С голодным спорить — только время терять.
Насытившись, Цзи Мянь умылся в реке и нашел укромный уголок под мостом, чтобы передохнуть. Несмотря на сильный ветер, гуляющий в пролете, летний зной делал его даже приятным. Будь сейчас зима, ледяные порывы в мгновение ока пробрали бы до самых костей.
Он с удовольствием зажмурился. Казалось, даже раны на теле стали ныть чуть меньше.
«Через пару дней прежнему владельцу исполнится шестнадцать, — напомнила Система. — Скоро наступит первый ключевой момент сюжета. Тебе нужно найти способ добраться до центрального района, где живет главная героиня, и прибиться к её названому брату».
«Это далеко?» — спросил Цзи Мянь.
«Можешь дойти пешком».
«А, ну хорошо», — он немного успокоился.
«Всего-то несколько десятков километров».
«...»
Цзи Мянь тут же вычеркнул прогулку из списка возможных вариантов. Он похлопал себя по карманам: пусто. В заднем кармане брюк обнаружилась лишь початая пачка бумажных платков. На этом его имущество заканчивалось.
Чтобы найти героиню, нужны были деньги. Хотя бы на билет на автобус.
Где их взять? Цзи Мянь склонил голову, размышляя.
Заработать.
«Украсть».
В его голове одновременно возникли два противоположных пути. Первый был его собственной мыслью, второй — «полезным» советом Системы.
Он покачал головой: — Красть? Нет, я не стану воровать. Это аморально.
Система лишь холодно усмехнулась: «Мораль? Что это такое? Её можно съесть?»
Цзи Мяню не очень хотелось продолжать этот спор, но Система не унималась: «Ты здесь ради выполнения задания. Твоя главная обязанность — соответствовать образу. Ты должен вести себя так, как вёл себя прежний Цзи Мянь. Любое резкое изменение в его характере может вызвать эффект бабочки и разрушить сюжет. Ты не просто „можешь“ украсть, ты „обязан“ это сделать».
А затем она нанесла решающий удар: «И вообще, откуда у тебя взялись принципы? Ты даже не помнишь своего прошлого. Кто знает, может, в прошлой жизни ты был закоренелым преступником?»
«...»
Цзи Мянь сдался, но лишь ради того, чтобы «поддерживать образ». Мысль о том, что он мог быть преступником, он намеренно проигнорировал.
***
Он отдыхал еще несколько дней, пока ссадины от побоев почти не перестали болеть. Всё это время он перебивался остатками снеков, которые оставляли его «братья». Цзи Мянь кожей чувствовал, что терпение его компании на исходе.
На четвёртый день, когда обстановка накалилась до предела, он покинул своё пристанище под мостом.
Настало время идти на дело.
Кто станет его жертвой? Цзи Мянь ещё не решил. Как именно воровать? Он тоже представлял смутно.
Он бесцельно бродил по улицам. Прежний Цзи Мянь был здесь «знаменитостью». Стоило прохожим узнать его, как они тут же судорожно хлопали себя по карманам и прижимали к себе сумки, проверяя сохранность кошельков.
Цзи Мянь крепко сжал кулаки; ладони его стали влажными от пота. Он чертовски нервничал: каково это — впервые в жизни стать вором?
Стиснув зубы, он присел на бордюр у края дороги, высматривая подходящую цель.
Мимо прошла семейная пара. Они о чем-то весело переговаривались, глядя друг на друга с нежностью. Рука не поднялась.
Затем мелькнула модная девица. Её высокий хвост задорно качался в такт шагам, она вся лучилась энергией. Снова мимо.
Следом показался обычный мужчина средних лет с заметным пивным животиком. И снова Цзи Мянь не смог заставить себя двинуться с места.
«...» — Система выразительно промолчала.
Наконец она не выдержала и вздохнула: «Ты вообще на что-нибудь способен?»
«Я... я смогу», — неуверенно прошептал Цзи Мянь.
Палящее полуденное солнце заставило его лоб покрыться испариной. Тянуть дальше было нельзя. От жары и волнения голова пошла кругом, но вдруг взгляд выхватил идеальную мишень.
Из припарковавшейся у обочины машины вышел молодой человек с копной ярко-рыжих волос. Автомобиль стоял так, что если Цзи Мянь правильно выберет угол, видеорегистратор его не зафиксирует. Прежний владелец тела часто промышлял в этих краях и точно знал: уличных камер здесь нет.
Но Цзи Мянь выбрал его не по техническим причинам. Просто этот парень выглядел как типичный, ни на что не годный проходимец.
Рыжеволосый юноша был воплощением образа «плохого парня»: вызывающая прическа, облегающая майка, джинсы, увешанные массивными цепями. Через плечо у него висела большая кожаная сумка, а на открытых участках кожи виднелись аляпистые татуировки.
Цзи Мянь понимал, что судить по внешности неправильно, но именно это давало ему сейчас крохотное оправдание, в котором он так нуждался. Он собирался ограбить бандита. Очень плохого, скверного бандита.
http://bllate.org/book/15358/1412317
Готово:
