Глава 42. Прибытие на базу
Конских бобов и зёрен кукурузы в общей сложности набралось около тысячи трёхсот штук. Свалив всё в одну кучу, Ци Цзинъянь сосредоточился, наполняя каждый снаряд жизненной силой дерева и превращая их в полноценные патроны.
Его способности всё ещё находились в начальном состоянии, то есть на первом уровне. Когда работа была закончена, юноша почувствовал навалившуюся усталость: этот процесс поглотил добрую половину его резерва, а на бледном лбу выступили капельки пота.
Под балконом копошилось три десятка мутировавших крыс. Стоило Цзинъяню пристрелить первую, как стая мгновенно брызнула в стороны, но, не завидев новых атак, грызуны вскоре снова осторожно обступили здание.
— Молодой господин, эти твари очень быстрые. Стрелять нужно без промедления, — предупредил Хао Линьфэн.
— М-м.
Они открыли огонь одновременно. Едва пули засвистели в воздухе, крысиное полчище, только что осаждавшее балкон, вновь бросилось врассыпную.
Минуло пять минут, но ни одна крыса так и не показалась на открытом пространстве.
— Мутанты на редкость сообразительны, — заметил Хао Линьфэн. — Скорее всего, они затаились. Спустимся и проверим?
— Пошли.
Оба спрыгнули прямо с балконного окна. Для Хао Линьфэна такая высота была пустяком; приземлившись, он приготовился поймать юношу, но Ци Цзинъянь и сам уверенно встал на ноги. В сознании юноши попросту отсутствовал страх высоты — он бы без колебаний сиганул и с пятого этажа, даже не задумавшись о возможных травмах.
Однако едва их подошвы коснулись земли, как из теней, словно по команде, метнулись притаившиеся хищники.
Пум!
Хао Линьфэн резко уклонился, на ходу всаживая пулю в тело прыгнувшей крысы. Раздался хлопок, и грызуна разнесло на куски.
— Молодой господин, спина к спине!
Одна... вторая... третья...
Крысы, кружившие у подъезда, тоже почуяли добычу и теперь стремительно стягивались к ним, беря в кольцо.
«Чёрт!» — выругался про себя Хао Линьфэн.
Он явно недооценил коварство этих тварей. Теперь им предстоял нелёгкий бой. Сам-то он мог бы одним рывком запрыгнуть обратно на балкон первого этажа, но как быть с Цзинъянем?
Они стояли плечом к плечу, непрерывно ведя огонь. Но врагов было слишком много: стоило отбить атаку прыгающих сверху мутантов, как те, что ползли по земле, впивались в щиколотки.
В этот момент маленький тигр соскочил с плеча Цзинъяня.
Шлёп!
Крохотная пушистая лапа с размаху припечатала крысу к асфальту.
— Р-р-р!.. — крошечное тельце сотрясалось от яростного рыка. Несмотря на малые размеры, от него веяло поистине царской статью.
Мутировавшие грызуны быстро перегруппировались: часть продолжила осаждать людей, а остальные скопом набросились на тигрёнка. В их глазах малыш казался лёгкой добычей, ничуть не опаснее их самих.
Но они ошиблись.
Хлысть!
Тигрёнок оказался невероятно проворным. Подпрыгнув в воздух, он безжалостно полосовал крысиные морды острыми когтями. Запах крови лишь сильнее раззадорил скрытого в нём зверя, пробуждая инстинкт завоевателя. В очередном прыжке его когти внезапно сверкнули бледно-голубым светом, и стоило ему сомкнуть их на загривке очередной крысы, как по телу мутанта мгновенно пополз иней. Секунда — и грызун замер ледяным изваянием.
Ци Цзинъянь и Хао Линьфэн на мгновение застыли от изумления.
У малыша была способность элемента льда?
Согласно учению о пяти стихиях, тигр принадлежал к стихии воды, а лёд был её высшим, мутировавшим проявлением. Тигрёнок и впрямь пробудил в себе магию льда.
Зверёк озадаченно посмотрел на свои лапы, не понимая, откуда взялся холод, но тут же весело зарычал. Подражая играм детей, он принялся беспорядочно палить в крыс ледяными иглами и ледяными шарами.
Стая дрогнула и начала отступать. Несколько крыс пронзительно запищали, давая сигнал к бегству.
Тигрёнок, издав победный клич, бросился вдогонку.
— Молодой господин Ци, стойте! Не преследуйте их! — крикнул Хао Линьфэн.
Малыш порывался бежать дальше, но внезапно почувствовал, что его тело словно наткнулось на невидимую преграду. Как он ни старался, сдвинуться с места не получалось.
— Назад, — негромко позвал Ци Цзинъянь.
Тигрёнок недовольно дрыгнул лапами, но стоило юноше ослабить ментальный захват, как он тут же примчался к хозяину. Уткнувшись головой в ноги Цзинъяня, он начал тихонько ворчать, выпрашивая похвалу.
«Хи-хи...»
Цзинъянь негромко рассмеялся и, присев, ласково потрепал тигрёнка по загривку:
— Ты просто молодец.
— Р-р-р... — тигр гордо задрал хвост, всем своим видом выказывая небывалое самомнение.
Хао Линьфэн поспешил отвести взгляд. Тот, кто сейчас так старательно ластился к юноше, совершенно не походил на того сурового капитана Ци, которого он знал.
— Молодой господин, нужно собрать ядра.
— М-м.
Втроём они перебили более полусотни крыс, но добыть удалось лишь тринадцать ядер. В этот момент шум со стороны правого крыла привлёк их внимание: в стене первого этажа показался пролом, из которого начал выбираться отряд эсперов. Бойцы Цюй Чао двигались медленнее лишь по двум причинам: во-первых, они методично зачищали каждую квартиру, а во-вторых — издалека наблюдали за тем, как группа Цзинъяня отбивается от стаи. Не желая становиться кормом для крыс, они выжидали, пока те не скроются из виду.
— А они сильны, — прокомментировал Инь Фэн.
— И всё равно не захотели объединяться! — фыркнула Лян Цзинцзин. — Прибеднялись, мол, патронов мало, а сами решили прибрать к рукам все трофеи. Как это низко.
— Оставь, пошли, — холодно бросил Цюй Чао и, не оборачиваясь, повёл свой отряд и семью Чжан прочь.
Разумеется, Ци Цзинъянь и Хао Линьфэн их заметили.
— Молодой господин, вы можете забрать эти туши в пространство? — спросил Хао Линьфэн. — Хоть у нас и есть провизия, и выглядят эти твари мерзко, но их мясо действительно питательно. Лучше забрать всё — мало ли, когда пригодится.
Цзинъянь кивнул и достал вместительный пенопластовый ящик. Линьфэн принялся быстро складывать в него крысиные туши. Закончив с этим, они двинулись следом за эсперами.
На выезде из жилого сектора они снова наткнулись на отряд капитана Цюя. Завидев их, тот подошёл ближе:
— Вы направляетесь на базу Нинсян?
— Собираемся туда, вот только дороги не знаем, — ответил Хао Линьфэн.
Цюй Чао понимающе улыбнулся:
— Давайте с нами, нам всё равно по пути.
Линьфэн лишь вскинул бровь, гадая, что на уме у этого хитреца — ведь ещё недавно тот вёл себя весьма отстранённо. Впрочем, проводники им действительно были необходимы.
— Что ж, не откажемся от вашей помощи, капитан Цюй, — согласился Хао Линьфэн. — Но прежде чем ехать на базу, нам нужно заглянуть в жилой комплекс «Гэлинь», поискать там коекого.
Цюй Чао покачал головой:
— Можете не тратить время. Там никого нет.
— Вот как?
— «Гэлинь» стоит вплотную к новому зданию мэрии. До катастрофы там жили сплошь богачи да городское руководство. Как только всё началось, армия первым делом эвакуировала именно тот район. Если там и остались выжившие, то все они уже на базе, — объяснил Цюй Чао.
Он не лгал — всё именно так и обстояло. С начала апокалипсиса прошло всего полмесяца, и военные действовали предельно оперативно.
Хао Линьфэн задумался на миг.
— Тогда едем на базу. Спасибо за подсказку, капитан.
— Не за что.
У эсперов было две машины. В их отряде было восемь человек — по четверо на авто, а теперь к ним добавились ещё четверо из семьи Чжан. Теснота была неимоверная. Цюй Чао предложил:
— Если вы не против, я и ещё один мой боец пересядем к вам. Дорога неблизкая, случись что — будет кому подсобить.
— Хорошо, садитесь, — не стал возражать Линьфэн.
База Нинсян располагалась на территории бывшего технопарка города N. Когда-то это была тихая сельская окраина, но по мере расширения города её превратили в промышленную зону. После вспышки вируса правительство и несколько влиятельных группировок объединились, создав здесь оплот выживших. Название «Нинсян» символизировало надежду на спокойный полёт в мирное будущее. Силы правопорядка и ополчение насчитывали около восьми тысяч человек, а вскоре после основания базы сюда прибыл целый военный округ, направленный командованием армии.
Однако военные не вмешивались в дела базы — их задачей было спасение людей.
За внешним спокойствием Нинсян скрывалась ожесточённая борьба за власть. Армия держалась в стороне от политических интриг, но между чиновниками мэрии и главами местных группировок велась непрекращающаяся подковёрная война. Некогда сплочённый союз быстро дал трещину под весом человеческих амбиций.
***
Спустя два часа машины затормозили у ворот базы.
В бывшем технопарке было много боковых входов, но ради безопасности и удобства контроля их все наглухо заложили стенами, оставив лишь главный КПП. Сейчас перед ним растянулась бесконечная очередь. Зрелище было удручающим: измождённые люди сидели прямо на обочинах, повсюду виднелись покосившиеся палатки. Царила атмосфера полной безнадёги.
— Чтобы попасть внутрь, нужны жетоны, а автомобили проходят отдельную регистрацию, — начал вводить их в курс дела Цюй Чао. — За вход нужно платить, за стоянку машины — тоже. Жильё здесь на любой вкус: можно снять квартиру целиком, можно комнату на несколько семей, а если совсем туго с деньгами — койко-место в общем зале. Всё зависит от того, сколько вы готовы выложить. Для богатеев есть и отдельные виллы. На базе есть зона найма, отдел поиска родственников... В общем, сами всё увидите.
— Благодарю, — кивнул Хао Линьфэн.
— Я живу в секторе арендованных квартир, корпус А4, комната 606. Если что понадобится — заходите. И мой вам совет: не берите жильё на верхних этажах. Сейчас конец света, свет могут вырубить в любой момент. Замучаетесь по лестницам бегать, — добавил Цюй Чао.
Хао Линьфэн искренне поблагодарил его. Каковы бы ни были истинные мотивы капитана, он довёл их до базы и снабдил полезными сведениями, не дав им набить шишки в первый же день.
Отряд эсперов уехал, а из их машины выбралась семья Чжан Юцяна. Линьфэн заметил, что у них стало одним мешком картошки меньше.
Ци Цзинъянь и Хао Линьфэн остались в машине, а семья Чжан встала в очередь прямо перед их капотом.
Хвост очереди продолжал расти; то и дело подъезжали грузовики министерства обороны, привозившие новых спасённых из города.
Вскоре к их машине подошли двое мужчин в полицейской форме.
— На базу? Сколько человек? Какое жильё планируете снимать? Эсперы есть или только обычные?
Хао Линьфэн ответил:
— Нас двое: я и мой молодой господин. Я обычный человек, а господин... эспер пространства.
Поскольку Цюй Чао и так считал Цзинъяня пространственником, Линьфэн решил не плодить лишних тайн.
http://bllate.org/book/15342/1422596
Готово:
