— Тан, пора заканчивать работу, — Лодж систематизировал сегодняшнюю информацию, упаковал материалы и окликнул Тан Сяо.
— Иди первым. Я сегодня дежурю, — ответил Тан Сяо.
— Но ведь это не твоя смена, верно? — с любопытством спросил Лодж.
— Я поменялся с Аберком, — небрежно бросил Тан Сяо. — 428 только что вылупился. Может, ночью будут какие-то изменения. Я хочу остаться и записать это.
— Хорошо, — вздохнул Лодж. — Я пошел.
Люди из лаборатории уходили один за другим. В итоге на дежурстве остались только два человека, включая Тан Сяо. Конечно, помимо них, снаружи дежурили патрули охраны.
Эти двое не были знакомы и просто поприветствовали друг друга, прежде чем заняться своими делами, за исключением того, что Тан Сяо не мог удержаться и время от времени поглядывал в сторону зоны подопытного.
В отличие от лаборатории Бада, зона лаборатории этого проекта была намного больше, и различные функциональные зоны были разграничены. Например, место, где находился 428. В лаборатории Бада не было отдельной зоны для 428, но теперь он был заперт в зоне для подопытных в одиночестве, и исследователи, проводившие эксперименты снаружи, не контактировали с ним.
Конечно, главной задачей Тан Сяо и другого дежурного исследователя сегодня ночью было наблюдение и запись данных. Им предстояло войти в зону наблюдения. Эта задача не требовала постоянного пристального взгляда. Два человека могли по очереди записывать данные.
Теоретически, меры безопасности были ужесточены настолько, что 428 не мог выбраться из лаборатории.
Однако, вспоминая взгляд 428, Тан Сяо сомневался, что тот будет послушно сидеть в зоне для подопытных.
Сяо Бай уже подозревал его раньше. Чтобы ничего не случилось, Тан Сяо решил, что лучше пока не возвращаться в общежитие. Он мог остаться в лаборатории и наблюдать, как 428 выберется. Наблюдение и персонал также могли бы его сдержать.
Конечно, было бы лучше, если бы он не смог выбраться.
«Все в порядке, все в порядке», — безмолвно молился Тан Сяо.
В первую смену записи делал незнакомый исследователь, пока Тан Сяо занимался своими делами за столом.
Время во время эксперимента тянулось медленно. Напряженные нервы Тан Сяо тоже понемногу успокаивались; он думал, что, возможно, слишком перенервничал. Раньше 428 мог выбираться из лаборатории, вероятно, потому что система безопасности лаборатории Бада была слишком слабой. В конце концов, проект был остановлен по ряду причин.
Теперь все было иначе. Осознав ценность и важность 428, зону его содержания определенно охраняли тщательнее.
Тан Сяо утешил себя и переключил внимание на текущий эксперимент.
Время шло. Тан Сяо был погружен в эксперименты, пока другой исследователь не вышел из комнаты наблюдения и не сказал ему:
— Твоя очередь. Я отдохну. Я найду тебя, когда придет время.
Тан Сяо ответил согласием и вошел в комнату наблюдения вместо него.
В комнате наблюдения был операторский пульт рядом с различными датчиками тревоги, оружием и, конечно же, рабочим столом. Комната, где содержался 428, имела одну стеклянную стену, как в лаборатории Бада. Снаружи было видно, что внутри, а изнутри — нет.
Тан Сяо заглянул в камеру содержания, где у подножия стены сидел обнаженный темнокожий мужчина. Он пришел в сознание, но его взгляд блуждал в пространстве, расфокусированный.
Словно в оцепенении, Тан Сяо смотрел на него пару секунд, чтобы убедиться, что тот не совершает никаких необычных движений. Затем он отвернулся и взглянул на мониторы в комнате наблюдения.
Как и во внешней лаборатории, это место находилось под полным наблюдением, так что ничего не должно было случиться.
Маленький монстр внутри был неподвижен. Смотреть было не на что. Тан Сяо не мог пялиться на него вечно, поэтому опустил взгляд на прибор, чтобы записать данные.
Шорох.
Молодой человек не заметил, как в какой-то момент камера наблюдения, вращавшаяся над его головой, внезапно заела на мгновение.
Тан Сяо уставился на данные на приборе и вдруг моргнул.
Белый свет падал ему в спину, но тень, отражавшаяся на поверхности прибора, была на голову выше его собственной. Выражение лица Тан Сяо застыло. Он подсознательно поднял голову, чтобы посмотреть на камеру содержания, но обнаружил, что мужчина все еще сидит на месте. Его поза ни на миг не изменилась, но в то же время смуглая рука обхватила его талию сзади.
— Сяо-Сяо.
Монстр в человеческой коже приблизился к его уху и прошептал его имя.
В отличие от странного хриплого голоса в прошлом, теперь его голос стал низким и магнетическим, возможно, из-за человеческой оболочки. Тан Сяо слышал о таком басе в интернете. Обычно он ничего не чувствовал от таких звуков, но сейчас, услышав его, слегка вздрогнул.
Его уши окрасились в розовый цвет.
Острое зрение монстра уловило это тонкое изменение. Он с любопытством придвинулся ближе, наблюдая, как маленький участок кожи Тан Сяо краснеет. Он почувствовал зуд и не смог удержаться, чтобы не лизнуть это место.
Молодого человека словно ударило током. Он подпрыгнул, закрыл уши и с недоверием посмотрел на него:
— Ты... что ты делаешь?
Монстр в человеческой коже молчал. Рука, лежавшая на талии Тан Сяо, сжалась, обнимая человека еще крепче.
Он не мог сказать, что хотел сделать.
Просто дыра в его сердце не могла заполниться, пока он не увидел Тан Сяо.
«Я хочу видеть его, хочу говорить с ним, хочу слышать его сердцебиение и хочу видеть его живую мимику».
428 был готов на все, лишь бы не видеть молодого человека с закрытыми глазами и слабым дыханием.
«Человек, который держит его здесь — 428. А кто внутри?»
— Не хочу, — маленький монстр обнимал его некоторое время, понимая, что ему нравится возможность полностью обхватить юношу. Он не хотел отпускать. — Внутри — плодовое тело.
— Как ты обошел сенсоры? Ты должен вернуться. Скоро придет другой исследователь, — кожа головы Тан Сяо онемела. Он подумал о цели визита маленького монстра и добавил: — Отпусти меня. Я дам тебе крови.
— Кровь не нужна, — мягко сказал маленький монстр.
Тан Сяо на мгновение остолбенел, словно солнце взошло на западе. Он перестал вырываться и нерешительно произнес:
— Тебе больше не нужна моя кровь?
«Это действительно здорово».
— Нет, — 428 опустил голову и посмотрел на юношу, который продолжал источать аромат.
Его вкус все еще пьянил его. Однако, вспомнив о той маленькой ране, из-за которой он едва не потерял Тан Сяо, 428 обрел новое понимание того, насколько хрупкими могут быть люди.
Хотя он хотел есть, плоть и кровь не были вариантом.
— Используем другую жидкость.
Маленький монстр опустил голову и попытался приблизиться к губам юноши, но Тан Сяо, обладавший быстрой реакцией, заблокировал его.
— Нет.
Обнаженный мужчина почувствовал себя обиженным:
— Почему?
Раньше ведь было можно.
Тан Сяо подумал: «Это потому, что раньше у тебя была внешность странного монстра, и я мог утешать себя тем, что это кормление, а не поцелуй. Однако теперь, когда 428 сменил облик на человеческую кожу мужественного мужчины ростом метр девяносто, поцелуи становятся странными, ах».
Но даже так Тан Сяо не мог позволить ему снова превратиться в свой первоначальный вид для поцелуя.
«Это еще более странно, ах».
Ему было трудно объяснить 428, что означают поцелуи в человеческом обществе. Он решил, что 428 все равно не станет слушать, поэтому просто стиснул зубы и сказал:
— Нельзя использовать другие жидкости. Я дам тебе кровь.
Он поднес запястье ко рту маленького монстра, но у того тоже проснулся характер. Он отвернул голову и заявил:
— Я не хочу этого.
Тан Сяо раздраженно рассмеялся:
— Тогда не ешь. Отпусти.
Он попытался вырваться из объятий маленького монстра, но это было все равно что бороться с куском железа. Он не мог освободиться. Маленький монстр обнял его и сказал низким голосом:
— Я голоден.
— Тогда пей кровь и не целуй меня, — безжалостно отрезал Тан Сяо.
На этот раз 428 молчал несколько секунд. Затем Тан Сяо внезапно почувствовал, как какая-то сила поднимает его тело вверх. Когда он оглянулся, 428 уже усадил его на экспериментальный стол.
Мицелий осторожно убрал пробирки и пипетки, которыми Тан Сяо пользовался ранее, расчищая место.
Тан Сяо не оценил его заботливости.
Его зрачки дрогнули, когда он увидел, как обнаженный мужчина с восемью кубиками пресса присел перед ним на корточки и приблизил лицо к месту между его ног.
— Здесь тоже нормально.
Тан Сяо рефлекторно пнул его, но 428 быстро схватил его за лодыжку и потянул. Юноша упал прямо на 428. Они вместе рухнули на пол.
Тан Сяо инстинктивно зажмурился, но удара об пол не почувствовал. Открыв глаза, он увидел, что 428 послужил ему живой подушкой. Его широкие ладони все еще защищали затылок Тан Сяо, и 428 смотрел на него невинно:
— Сяо-Сяо, ты в порядке?
«Если бы 428 не сошел с ума, что могло бы с ним случиться?»
Тан Сяо ничего не сказал, пытаясь встать. Он сидел в довольно деликатной позе и уже чувствовал, что что-то не так. Однако мицелий все еще держал его за лодыжки. Он дернулся дважды, но не смог вырваться. Маленький монстр под ним внезапно издал сдавленный стон.
Они оба были мужчинами. Он ясно почувствовал нечто и поднял глаза, встречаясь взглядом с 428.
Маленький монстр с невинными, растерянными глазами сказал ему:
— Твердо.
Глаза Тан Сяо дернулись. Он злобно рассмеялся над этим развитием событий в стиле порно. Он холодно улыбнулся и сказал:
— Не волнуйся. Скоро станет мягко.
Он потянулся вниз, точно схватил это и безжалостно ущипнул. Он приложил силу, способную покалечить человека.
Маленький монстр снова хрюкнул.
— Сделай еще раз.
В это время оба услышали шаги снаружи.
— Отпусти. Он вернулся.
Маленький монстр посмотрел вверх, изучая выражение лица юноши, и, поняв, что Тан Сяо действительно рассержен, отпустил его. Тан Сяо не нужно было объяснять все "за" и "против", чтобы заставить его послушно вернуться.
На этот раз Тан Сяо наконец увидел, как 428 входит и выходит. Он увидел, как тот превратился обратно в мицелий, а затем кроваво-красный мицелий стал прозрачным и очень крошечным. Казалось, 428 исчез из поля зрения. В следующее мгновение глаза тела в зоне эксперимента наполнились жизнью.
Кстати, в нижнюю часть тела жизнь тоже вернулась.
Глядя на энергичного обнаженного мужчину в зоне эксперимента, Тан Сяо не знал, какое выражение лица сделать. В конце концов, он снял свой белый халат.
Исследователь закончил трапезу в столовой, довольно похлопал себя по животу и вернулся в лабораторию. Он открыл дверь комнаты наблюдения и вошел. Он мельком взглянул на подопытного и обнаружил, что на нем появился лишний предмет одежды.
— Ха. Ты бросил это туда?
Тан Сяо уставился на прибор, совсем не глядя внутрь:
— Ну, мы же не можем держать его голым.
Исследователь указал на мужчину в зоне эксперимента, который и не думал надевать одежду. Он просто разложил белый халат вокруг своей талии, затем наклонился и зарылся лицом в ткань, издавая тяжелые вдыхающие звуки. Его красивое лицо было полно извращенной одержимости.
— Но он же нюхает, э-э...
— Собаки так делают.
Продежурив до раннего утра, Тан Сяо больше не мог терпеть и вышел из игры, чтобы немного поспать. Когда он снова вошел в сеть, многие исследователи в лаборатории уже отметились на работе. Сяо Бай тоже был здесь.
Первым делом Сяо Бай взглянул на зону подопытного. Он с удивлением обнаружил, что на 428 надет лишний белый халат, и спросил:
— Ты бросил это туда?
Тан Сяо заставил себя успокоиться и сказал:
— Угу. Нельзя же держать его голым.
Сяо Бай нахмурился:
— Разве ты не знаешь, что нужно отчитываться и регистрировать любой предмет, попадающий в зону подопытного? Особенно человеческие вещи.
— Извините, я не подумал об этом.
Что мог сказать Тан Сяо? Он не мог сказать, что без белого халата дежурному персоналу пришлось бы столкнуться с неловкой сценой стоящего прямо столба.
Сяо Бай все еще был немного недоволен, но в следующую секунду он увидел, как несколько исследователей-новичков в лаборатории взволнованно направились к комнате наблюдения, а затем вышли с разочарованным вздохом.
— На этот раз забудем, — безэмоционально сказал Сяо Бай. — Я попрошу кого-нибудь изготовить специальный костюм для подопытного. Кроме этого, прошлой ночью не было никаких особых обстоятельств?
Тан Сяо с каменным лицом покачал головой.
«Там определенно что-то было, но я просто не могу сказать это вслух».
Сяо Бай некоторое время изучал лицо Тан Сяо. Бессонная ночь оставила темные круги под глазами молодого человека, но он, казалось, был в хорошем расположении духа.
Но у Сяо Бая все равно было чувство, что тот что-то скрывает в глубине души.
Это было очень странно. Это странное чувство существовало с момента вылупления 428. Нет, может быть, с тех пор, как 428 пристально посмотрел на него. Он просто еще не понял, почему.
Он ничего не сказал, но попросил Тан Сяо зайти к нему в кабинет в полдень, чтобы провести совещание.
Тан Сяо зевнул и вернулся на свое место. Лодж высунул голову и с некоторым беспокойством посмотрел на темные круги под глазами Тан Сяо:
— Поторопись и иди спать.
— Угу. Пойдем обратно.
Тан Сяо вспомнил о совещании, о котором говорил Сяо Бай, и не смог удержаться от вопроса:
— Доктор Сяо говорил тебе что-нибудь о совещании в полдень?
— Говорил, — взволнованно ответил Лодж. — Должно быть, это как-то связано с твоими идеями. Начальство звонило Сяо Баю еще вчера вечером, предположительно, чтобы обсудить ход следующего проекта.
Тан Сяо выглядел задумчивым.
Он надеялся, что сможет преодолеть это препятствие. Пока внимание организации переключалось с него как личности на что-то другое, все будет в порядке.
Так как он дежурил прошлой ночью, Тан Сяо смог отдохнуть утром и вышел из системы, чтобы наверстать упущенное. Когда он снова вошел в игру, то обнаружил новое сообщение на браслете. Сяо Бай просил его пройти в конференц-зал.
Как только Тан Сяо вошел, он обнаружил, что за длинным столом сидит множество ученых в белых халатах. Лодж сидел на самом краю и, увидев его, отчаянно замахал рукой.
Тан Сяо подошел с озадаченным видом, сел рядом с Лоджем и тихо спросил:
— Что происходит?
— Я не знаю. Меня только сегодня позвали, — прошептал Лодж. — Посмотри на всех этих ученых. Многие из них — молодые профессионалы в области грибов или микроорганизмов. Я читал научные статьи некоторых из них.
Услышав это, Тан Сяо оглядел комнату и, ну, понял, что никого из них не узнает.
Ничего не поделаешь. Между академическим миром в игре и реальностью все еще была большая разница. Древо технологий было другим. Как бы Тан Сяо ни старался наверстать упущенное, на это требовалось время.
Такие вещи, как научные журналы, не работали даже при добавлении очков характеристик; добавление очков могло лишь восполнить пробелы в знаниях, но не содержание передовых журналов. Разве что кто-то перевел бы эти журналы в очки знаний, которые необходимо заучить в биологии.
Однако Тан Сяо заметил значки на их груди. В основном это были ученые 1-го или 2-го уровня, что, согласно местному разделению, означало, что они публиковались в первоклассных журналах научного мира. Они могли сравниться с доцентами и более слабыми официальными профессорами в реальных университетах.
— Спасибо, что пришли. Короче говоря, поскольку 428 вылупился из кокона, мы почти готовы начать исследования по смежным темам, — сказал Сяо Бай.
Присутствующие ученые отреагировали сдержанно. Они более или менее догадывались о цели, с которой Сяо Бай созвал их сюда.
В таком крупном проекте наверняка будет разделение на различные исследовательские темы. Ученый 5-го уровня, такой как Сяо Бай, имел лишь общее представление о ходе и направлении проекта. Он не стал бы чрезмерно вовлекаться в мелкие проекты, и они были бы переданы другим ученым более низкого уровня в проектной группе.
Было очевидно, что присутствующие здесь люди — это члены исследовательской группы, которые были нужны Сяо Баю.
— Текущий проект, над которым я хочу, чтобы вы работали, заключается в изучении механизма питания 428 и возможной связи между спорами Короля Грибов и самим Королем Грибов. Это связано с тем, сможем ли мы полностью разрешить текущие догадки биологического сообщества о том, почему грибы вторгаются и паразитируют на других видах. Поэтому, пожалуйста, отнеситесь к этому очень серьезно.
Сяо Бай сделал паузу и сказал:
— Тан Сяо, выйди сюда и объясни свои предыдущие догадки.
Тан Сяо, чье имя внезапно назвали, вышел на сцену под любопытными взглядами присутствующих ученых. Он изложил свои выводы, как и раньше, а также добавил:
— Это феномен, который я наблюдал ранее. Экспериментальных доказательств больше нет.
— В биологическом сообществе и раньше было много спекуляций о цели вторжения грибов, и теория похищения генов также является одной из самых популярных, — задумчиво произнес один ученый. — Это интересно. Споры Короля Грибов действительно имеют определенную связь с Королем Грибов. Возможно, это предположение на самом деле верно.
— Конечно, выводы можно делать только после получения конкретных результатов экспериментов, — сказал другой ученый, но выражение его лица было немного взволнованным: он явно чувствовал, что эта гипотеза открывает новые двери.
В вопросе вторжения грибов классические три вопроса были в настоящее время самым популярным направлением в биологическом сообществе и даже самым популярным направлением во всем академическом мире. Все ученые ломали голову над тем, как позволить людям выжить во все более опасной среде.
Хотя было много предположений о вторжении грибов, никто так и не представил окончательных доказательств. В конце концов, грибы не могли говорить и не могли заявить о своей цели. Если бы удалось создать убедительную научную работу, даже если это было бы незначительное доказательство, можно было бы сделать себе имя в академическом мире.
В этом заключалось преимущество присоединения к проектной группе 428. Любое достижение привлекло бы внимание всего мира.
Некоторые ученые уже самодовольно поглядывали на других, особенно ученые 2-го уровня, думая, что с их стажем не составит труда возглавить эту исследовательскую группу. Поэтому все они посмотрели на Сяо Бая.
Столкнувшись с ожиданиями присутствующих ученых, лицо Сяо Бая оставалось холодным. Он сбросил настоящую бомбу:
— Я намерен передать эту исследовательскую группу Тан Сяо.
Тан Сяо, сидевший с краю комнаты, внезапно застыл, услышав свое имя.
«Что происходит?»
— Тан Сяо.
Остальные ученые замерли и подсознательно посмотрели на значок Тан Сяо. Увидев, что он всего лишь официальный исследователь и даже не имеет уровня, они тут же запротестовали.
— Доктор Сяо, вы шутите? Тан Сяо когда-нибудь руководил исследовательской группой?
— Верно. Он просто официальный исследователь. Судя по времени его прихода, он всего лишь новичок.
— Не слишком ли это — доверять такое важное исследование новичку? Сможет ли он справиться с этим при своем опыте?
— Я не соглашусь помогать новичку.
— Изначально это была его тема. Он был тем, кто взял на себя инициативу, предложив эту идею и найдя направление, — Сяо Бай оставался бесстрастным перед лицом скептицизма ученых. — Что касается квалификации. Если хотите поговорить о квалификации, можете отправиться в Альянс и присоединиться к ним. Штатный профессор может прожить всю жизнь в безопасной зоне. Зачем вы пришли в «Третий глаз»?
Несколько ученых, задававших вопросы, замялись, но кто-то вскоре ухватил суть проблемы:
— Тан очень хорош, но проведение экспериментов и руководство исследовательскими группами — это совершенно разные вещи. Есть ли у него зрелые идеи для планирования экспериментов? Достаточен ли у него запас знаний? Есть ли у него опыт руководства проектами?
— Это его проблема. Здесь все так начинают, — Сяо Бай легко взглянул на Тан Сяо и сказал: — Меня это не волнует. Меня волнует только проверка общего прогресса. Если он не сможет дать результатов, его заменят. Все просто.
— Те, кто не может с этим смириться, могут покинуть эту исследовательскую группу. Вы также можете найти свои собственные темы и заниматься ими сами. Можете присоединиться к чужим исследовательским проектам. Я не буду вас ограничивать.
Как только слова Сяо Бая стихли, двое ученых 2-го уровня встали и вышли. Они не могли принять идею помощи новичку, который присоединился совсем недавно.
Оставшиеся ученые 1-го уровня колебались. В душе они тоже сопротивлялись, но ученые 1-го уровня были на тонкой разделительной линии. Хотя они и вырвались из низшего статуса научных работников, они все еще находились в самом низу всей научной иерархии. Они могли заниматься своими проектами, но было трудно получить достаточно ресурсов. Лучше было присоединиться к проектам босса и накопить публикации.
Работа в любом месте — это просто работа. Они могли бы рискнуть здесь. В случае провала Тан Сяо у них все еще был шанс подхватить проект.
Видя, что больше никто не уходит, Сяо Бай кивнул и посмотрел на Тан Сяо:
— Тогда я оставляю эту тему тебе. Я приду проверить твой прогресс через месяц.
Тан Сяо ответил:
— А...
«Это, подождите, нет. А как же его мнение? Разве его никто не слушает?»
— Тебе есть что еще сказать? — спросил Сяо Бай, глядя на Тан Сяо.
Тан Сяо огляделся и понял, что все ученые смотрят на него.
В их глазах скрывались оценивание и интерес, в то время как Лодж демонстрировал неприкрытое ожидание и волнение.
Тан Сяо ущипнул себя за ладонь, чувствуя желание горько рассмеяться.
«Это чертово самолюбие».
— Больше ничего.
— Остальное время в вашем распоряжении. Свободны.
Сказав это, Сяо Бай первым направился к двери, оставляя пространство для Тан Сяо.
Тан Сяо бессильно откинулся на спинку стула. Если бы это был мультфильм, все бы, наверное, увидели, как его душа вылетает изо рта, возносясь на небеса.
«Как такое могло случиться? Все идет в правильном направлении. Проект 5-го уровня перезапущен, его основной квест в безопасности, и подозрения сняты. Он чувствовал, что сможет спокойно бездельничать».
«Как все могло так обернуться? Orz».
— Тан, что нам делать дальше?
Видя, что Тан Сяо долго молчит, Лодж взял инициативу в свои руки и спросил. Он выглядел так, будто поддерживает его, а глаза его сияли.
Тан Сяо посмотрел на него сложным взглядом. Через некоторое время он тихо сказал:
— В любом случае, давайте сначала почитаем статьи и книги. Я подумаю над идеями планирования эксперимента в ближайшие несколько дней.
Лодж послушно кивнул и весело улыбнулся:
— Ты справишься. Давай работать над этим проектом вместе.
Тан Сяо слабо улыбнулся:
— А, ладно.
http://bllate.org/book/15340/1355928
