От анлейт переводчика: Я не знаю, женщина Фэн Шуюн или мужчина. Раньше автор использовал 她(она) для описания этого персонажа, но в этой главе она становится 他(он).
***
Тан Сяо неподвижно смотрел в эти оранжево-жёлтые зрачки. Ему было что сказать, но в итоге он лишь слабо улыбнулся.
— Я выиграл пари.
«Пусть даже придётся умереть. Зато теперь, когда 428 покажет свои развитые способности в бою с вооружёнными силами, «Третий глаз» его заметит. Они ведь не дураки».
Поэтому он выиграл это пари.
В тот момент, когда юноша закрыл глаза, 428 почувствовал, будто в его сердце образовалась пустота.
«Словно что-то очень важное собиралось его покинуть. Но ведь у него этого никогда и не было».
[Благосклонность 428: 50]
Наконец прибыли вооружённые силы и ещё больше людей в масках. Когда они вошли, то увидели в зале лишь высокую, жуткую фигуру 428 и связанных заражённых, и подсознательно нацелили оружие на 428.
— Огонь!
Мицелий на теле 428 мгновенно разошёлся, плотным кольцом защищая Тан Сяо. Пули ударялись о кажущийся хрупким мицелий, но издавали громкий звук. Весь этот странный кроваво-красный мицелий блокировал опасность, силой создавая безопасную зону.
428 опустил голову и посмотрел на рану на руке юноши. Царапина затянулась благодаря некоему веществу, которое он выделил, но это не помогло привести юношу в сознание.
— Сяосяо… — В полной растерянности 428 ошеломлённо приблизился к лицу юноши, пытаясь разбудить его, как раньше в общежитии.
Но на этот раз, сколько бы он ни касался, юноша под ним не просыпался. У 428 было ещё так много всего, о чём он хотел его спросить, так много, что он хотел сделать, так много, что хотел сказать.
Но юноша больше ему не ответит.
Тело болело, а атаки не прекращались. Различные высокие температуры, электрические разряды — всевозможные атаки обрушивались на 428. Мицелий рвался и отрастал заново. 428 не знал, что кричали другие странные люди. Ему было всё равно, он лишь насмерть защищал юношу, снова и снова шепча ему на ухо «Сяосяо». По белой коже Тан Сяо уже поползли странные вены, словно что-то извивалось внутри.
Это был признак того, что он вот-вот войдёт во вторую стадию.
428 никогда раньше не видел зомби-гриб. Однако в этот момент он словно прозрел. Он знал, что когда юноша снова откроет глаза, личность, управляющая этим телом, будет уже не той, которую он ждал.
При мысли об этом огромная, почти сжигающая ярость едва не уничтожила рассудок 428.
Кроваво-красный монстр медленно опустил голову и уткнулся в ещё тёплую шею и плечи юноши. Когда на подбородке Тан Сяо начали проступать тёмно-зелёные вены, он проник мицелием в его кожу.
Он не мог вынести, что юноша откроет глаза и превратится в незнакомца, не мог вынести, что юноша будет полностью заражён и подчинён другому грибу. Но 428 не знал, что делать. Он не хотел причинять вред Тан Сяо. Хотя само его существование было подобно тарелке изысканных деликатесов, что стояла прямо перед ним или даже уже была у него во рту, он подавлял желание съесть его и не хотел причинять юноше боль.
Мицелий проникал глубоко в мышцы, кости и даже клетки. Два разных гриба отвоёвывали друг у друга территорию, превращая всё вокруг в поле битвы.
Поглощение и слияние. В этом процессе мицелий 428 неосознанно проникал всё глубже и глубже, достигая клеточного уровня. В тот момент, когда он коснулся некой границы, он вдруг почувствовал, будто что-то в его теле разрешилось. Напряжённая битва внезапно изменилась. Зомби-гриб, казалось, столкнулся с естественным врагом или королём инкогнито. Его мицелий быстро отступил.
Тем временем в реальности.
Все присутствующие вооружённые люди одновременно прекратили атаку и схватились за головы.
Словно кролики в прерии, столкнувшиеся с разъярённым львом.
С самого глубинного, генетического уровня на них обрушилось абсолютное давление пищевой цепи. Они были так напуганы, что готовы были немедленно уносить отсюда ноги, лишь бы избежать яростного гнева охотника.
— Скрип… — Человек в маске крепко стиснул зубы, но они всё равно застучали. Он с силой ущипнул себя за бедро и с трудом вырвался из оцепенения, вызванного страхом.
— Что это такое… Я и не знал, что в организации есть подобный монстр.
Из наушников послышался лёгкий треск статического электричества, и в ушах раздался спокойный голос Фэн Шуюнь:
— Что случилось?
— Я тоже не знаю, — человек в маске был в таком же состоянии.
«Это чувство, похожее на то, что испытывают люди при виде пауков или змей — инстинктивное отторжение и отвращение, — было биологической защитной реакцией. Я уже испытывал нечто подобное, когда столкнулся с биологической угрозой уровня B. Но то гнетущее чувство, которое я испытываю сейчас, намного сильнее. Это уже не отвращение, а страх».
«Что? Я испугался этого?»
«Оно здесь?»
Та атака прекратилась. Они подумали, что монстр устал от непрерывного натиска, но в то же время им было странно, ведь их собственная инстинктивная реакция снова и снова напоминала им, какое редкое существо они спровоцировали.
Внезапно они увидели, что монстр шевельнулся.
Кроваво-красный мицелий внезапно вырвался наружу и разросся, в одно мгновение охватив всех заражённых вокруг. Нити мицелия сплелись, словно паутина, ловящая добычу, и хлынули приливной волной в сторону человека в маске и остальных.
Мицелий распространялся так быстро, что вооружённые бойцы подсознательно открыли огонь, но пули, которые раньше были эффективны, теперь словно ударялись о металлическую перегородку, издавая звон. Человек, всё ещё пребывавший в оцепенении, не успел убежать и утонул в красном потоке.
Человек в маске немедленно попытался использовать свою сверхспособность, чтобы оттащить его, но его непобедимая сила, столкнувшись с мицелием, оказалась подобна камню, брошенному в море. Он на мгновение опешил, подумав, что мицелий слишком тяжёл, и увеличил мощность. Однако в его мозгу закололо, а в глазах потемнело. Он подсознательно поднял руку и коснулся носа — оттуда действительно текла чёрно-красная кровь.
Это был признак чрезмерного использования сверхспособностей. Поняв, что дело плохо, человек в маске закричал:
— Всем отступать!
Вооружённые люди, чья психика была на грани срыва, немедленно бросились к заднему выходу, но в итоге лишь немногим удалось благополучно покинуть зал.
— Спасите! — отчаянно протянул руку последний боец. Мицелий позади него уже обвил его лодыжки. Прежде чем он успел произнести второе слово, нахлынувший сзади красный поток поглотил его.
Человек в маске и остальные не осмеливались обернуться. Их сердца готовы были выпрыгнуть из груди.
К счастью, мицелий не стал распространяться дальше и, заняв весь большой зал, остановился у выхода.
Убедившись, что они в безопасности, человек в маске остановился и немедленно вызвал подмогу по рации.
— Запрашиваю подкрепление в зал 22. Здесь предположительно сбежавший подопытный. Пули не наносят ему урона. Повторяю, запрашиваю подкрепление в зал 22…
— Понял. Оставайтесь на месте, обеспечив безопасность.
Получив ответ, человек в маске слегка выдохнул с облегчением и подумал, что хорошо, если подмогу пришлют быстро. Это означало, что в других местах ситуация не такая сложная. Если смотреть с оптимизмом, возможно, «Третий глаз» уже взял хаос под контроль.
— Сэр… сэр, там внутри ещё есть люди.
— Хм? — удивлённо обернулся человек в маске и увидел, что боец указывает в сторону зала. — «Что это значит? Тот человек не умер? Монстр не убил их сразу?»
Он взял бинокль, который ему протянул стоявший рядом, и заглянул в зал. Увиденное заставило его изумлённо раскрыть рот.
Вскоре прибыло подкрепление во главе с мужчиной в чёрном плаще.
— Вызывали подмогу?
Не дожидаясь ответа, он заглянул внутрь через оставшуюся щель в выходе. Он увидел, что зал полностью поглощён кроваво-красным мицелием.
— Судя по масштабам… Похоже, придётся запрашивать огневое прикрытие. Это выше наших возможностей.
— Нет, подождите! — человек в маске схватил его и протянул бинокль. — Посмотрите внутрь!
Мужчина недоумённо взял бинокль и заглянул внутрь. К своему удивлению, он обнаружил, что там всё ещё были живые люди, окутанные мицелием и изо всех сил машущие в сторону двери.
— Там ещё есть выжившие… но спасти их слишком сложно, они уже пойманы. В конце концов они всё равно умрут. Вам стоит сдаться.
— Я не это имел в виду, — человек в маске глубоко вздохнул, словно только так он мог с трудом успокоиться, чтобы произнести остальное. — Люди, которые нам махали, раньше были заражёнными!
Как только прозвучали эти слова, на лице мужчины в чёрном плаще отразилось изумление. Он нахмурился и пристально посмотрел на него.
— Вы понимаете, что говорите?
— Понимаю. И я уверен, что не ослеп, — человек в маске снова глубоко вздохнул. — Думаю, ситуация вышла из-под нашего контроля.
Никогда — никогда ещё не было прецедентов, чтобы люди, заражённые зомби-грибом, приходили в себя.
Даже при заражении первой стадии использование препаратов для насильственного подавления распространения спор в организме было лишь отсрочкой. Они медленно скатывались в бездну живых мертвецов.
Не только зомби-гриб, но и многие грибковые заболевания трудно поддавались лечению. Это было связано с тем, что рибосомы грибов содержали белки фактора элонгации, а аминокислотные последовательности многих из них были очень схожи с животными.
Связь между грибами и людьми была теснее, чем можно было представить. Из-за этого было трудно разработать антибиотики, эффективные против патогенных для человека грибов и безвредные для человеческого организма.
Именно поэтому «Третий глаз» надеялся вырастить «копию» Короля Грибов, надеясь вмешаться в его контроль над грибами, и рассматривал 428 как ключ к более глубокому пониманию мира грибов.
Поэтому, увидев, как заражённые внутри машут им, слово «шок» не могло описать их чувства в тот момент.
Человек в маске и мужчина в чёрном плаще вскоре поняли, что это уже не в их силах, и быстро доложили о ситуации начальству.
«Третий глаз» отреагировал очень быстро. Поскольку Тан Сяо нарушил планы секты Хуэйгуй, в других местах не было крупномасштабного заражения. Прежде чем инфекция распространилась, «Третий глаз» взял ситуацию под контроль. Теперь большинство обладателей сверхспособностей освободились и, получив приказ от начальства, быстро прибыли к залу.
— Фух. Какая сейчас ситуация?
Фэн Шуюнь прибыла со своим тестовым оборудованием и обнаружила, что несколько входов и выходов в зал были окружены в несколько слоёв. Услышав, что заражённые внутри, предположительно, пришли в себя, она немедленно примчалась. Как только она хотела ворваться внутрь, её внезапно схватили окружающие сотрудники.
— Сначала наденьте защитный костюм!
— Поняла, — Фэн Шуюнь с трудом успокоилась, надела защитный костюм и вошла внутрь. Там она увидела неожиданного человека. — Эй, ты тоже здесь.
Молодой учёный, на вид лет тридцати пяти, стоял за группой телохранителей, одетый, как и Фэн Шуюнь, в защитный костюм и плотно окружённый вооружёнными людьми. Услышав зов Фэн Шуюнь, он неохотно оторвал взгляд от бумаги в руке.
— Что ты смотришь?
— Ничего. Поднял тут поблизости бумагу.
— ? Поднял?
Молодой учёный посмотрел на зал и сказал:
— Ага. Тут на земле много валяется. Можешь взглянуть.
— Дай-ка и мне посмотреть, — услышав это, Фэн Шуюнь тоже заинтересовалась. Она взяла бумагу у молодого учёного и пробежала её глазами. Выражение её лица слегка изменилось.
— Разве не интересно? Если то, что на ней написано, правда, — Сяо Бай посмотрел в зал. — Мы скоро узнаем результат. Я хочу встретиться с автором этой работы.
— Тогда ты, вероятно, скоро его увидишь… — Фэн Шуюнь узнала, чья это знакомая работа, и невольно посмотрела в сторону зала. — Если он ещё жив.
«Нет, ты должен быть жив, а…»
Молодой учёный задумчиво смотрел в зал. В этот момент вооружённые люди попытались войти, чтобы спасти исследователей, застрявших в мицелии. Однако, как только они приблизились к пленникам, изначально тихий и послушный кроваво-красный мицелий немедленно пришёл в ярость, его отростки без разбора атаковали всё вокруг. Мужчина в чёрном плаще цыкнул и крикнул:
— Несите инактивирующий агент!
— Несём!
Человек в маске вытянул руку, и несколько бутылок с жёлтым реагентом позади него взлетели в воздух, а затем лопнули над мицелием. Жидкость внутри разбрызгалась по земле и мицелию, источая странный для человеческого тела запах.
— Это твоё изобретение? Впервые вижу его вблизи, — Фэн Шуюнь закрыла нос и с удивлением смотрела на происходящее. Когда мицелий вступал в контакт с этой жидкостью или даже газом, он становился слабее, и частота атак также снижалась.
Это был специальный агент для грибов, который мог замедлять и инактивировать их активность. Это было стандартное снаряжение для исследователей. Хотя он не мог искоренить грибковые заболевания, помещение пациентов в среду, наполненную такими газами, могло замедлить скорость их заражения. Изобретатель этого достижения, Сяо Бай, благодаря ему в столь молодом возрасте был назначен учёным 5-го уровня.
После того как газ распространился, мицелий практически перестал двигаться. Вооружённые люди немедленно воспользовались этим моментом, чтобы ворваться в зал и спасти заложников.
Сначала все были очень осторожны. Те, кто входил в зал, были в защитных костюмах, боясь заразиться. Человек в маске использовал свою сверхспособность, чтобы с расстояния опустить одного из них, того, кто махал им в самом начале, а затем издалека крикнул ему:
— Эй, ты ещё в сознании? Докажи!
Человек с трудом кивнул. Его лицо выглядело так, будто он только что оправился от тяжёлой болезни. Оно было бескровным, но синие пятна на нём действительно побледнели.
— Я… ещё, могу. Помогите.
Было предварительно подтверждено, что тот действительно в сознании, но человек в маске не стал спасать его напрямую. Он использовал свою сверхспособность, чтобы переместить тестовый прибор к раненому.
Выздоровел человек или нет, они узнают, как только проверят.
Все присутствующие невольно устремили взгляды на прибор с предвкушением и тревогой.
Загорелся индикатор завершения теста…
Он был зелёным!
Это означало, что он не заражён!
В тот же миг мужчина в чёрном плаще крикнул:
— Спасайте всех! Запомните, не повредите этот мицелий!
Все понимали, что это значит. С подавленным волнением на лицах они не могли не расслабиться.
Под действием специального инактивирующего агента кроваво-красный мицелий больше не проявлял агрессии. Он лениво и легко освобождал окутанных заложников, пока они успешно не спасли всех людей.
— Эй, идите сюда, посмотрите!
Внезапно кто-то помахал спасательной команде.
— Здесь ещё один человек, очень плотно завёрнут!
Все с любопытством посмотрели туда. Спасательная команда подошла на помощь и заметила, что человек был действительно плотно обмотан. Внутри почти никого не было видно, за исключением уголка одежды. Команда решила помочь вытащить его.
— Слишком туго.
Вытащить человека было действительно трудно. Спасатели принесли нож. Неожиданно, как только показалась рука, изначально мирный мицелий вдруг начал яростно двигаться. Спасатели не успели среагировать, и оружие в их руках было выбито и раздавлено мицелием.
— Плохо. Он снова начинает двигаться! — немедленно предупредил человек в маске и использовал свою сверхспособность, чтобы вытащить нескольких человек, не успевших убежать.
Мужчина со шрамом на лице был так напуган, что выругался:
— Чёрт! Несите ещё инактивирующий агент!
На мицелий в центре вылили ещё много реагентов, и движение 428 на глазах замедлилось. В это время все быстро вытащили застрявшего человека. Поскольку они слишком торопились, их движения были неизбежно немного грубыми. Разрезая мицелий, нож случайно несколько раз задел кожу человека, оставив несколько кровоточащих ран.
— Эй, эй, помедленнее. Не пораньте его! — Фэн Шуюнь сначала просто наблюдала издалека, но после того, как человек внутри показал своё лицо, она быстро подошла и, увидев грубые движения остальных, поспешно сказала. — Он автор той работы. Осторожнее!
Услышав слова Фэн Шуюнь, остальные инстинктивно замедлили свои движения. С большим интересом подошёл Сяо Бай.
Молодой человек, завёрнутый в мицелий, был ещё моложе, чем можно было представить. На вид ему было лет двадцать, чуть старше подростка, с закрытыми веками и бледным лицом.
Тестовый прибор показал, что он тоже в безопасности и не был заражён.
Но отделить этого молодого человека оказалось гораздо труднее, чем других.
Мицелий упрямо обвивал его, словно плёнка, плотно прилегая к каждому уголку. Любая попытка отделить мицелий вызывала их атаку.
Вооружённые люди уже вспотели, использовав две или три дозы инактивирующего агента, но вытащить юношу всё ещё было трудно, словно мицелий врос в него.
Наконец, мицелий был разрезан ножом, и они почти смогли увидеть очертания тела юноши.
Когда последний кусочек мицелия был отделён от тела Тан Сяо, все вздохнули с облегчением.
— Сяосяо.
Фэн Шуюнь пристально смотрела на мицелий, который вдруг снова начал извиваться, и крикнула:
— Осторожно!
Человек в маске и мужчина в чёрном плаще немедленно насторожились. Вооружённые люди защищали раненых и двух учёных, у которых не было боевых способностей. Все думали, что мицелий снова собирается атаковать, но вместо этого он отступил?
Под защитой своих телохранителей Фэн Шуюнь и Сяо Бай огляделись и обнаружили, что мицелий, заполнявший всю комнату, теперь начал медленно сжиматься. Мицелий с тоской потёрся о ноги Тан Сяо и в конце концов медленно собрался, превратившись в огромный кокон.
После того как кокон сформировался, весь зал погрузился в тишину.
— Это… всё? — нерешительно спросил кто-то.
В этот момент вооружённые люди с молчаливым согласием посмотрели на двух самых умных экспертов в зале, но обнаружили, что те тоже выглядели озадаченными.
По крайней мере, такого никогда не случалось при предыдущих наблюдениях за грибами.
В их сердцах зародилось какое-то смутное беспокойство. Было ли это ожидание, тревога, или, может быть, это могло изменить нынешнюю отчаянную ситуацию… Была ли это надежда?
http://bllate.org/book/15340/1355921
