Тан Сяо вышел из уборной и без колебаний направился к человеку в маске.
Молодой человек, отделившийся от общей очереди, привлёк немало внимания. Человек в маске не обращал на него внимания, пока Тан Сяо не подошёл и не накрыл его своей тенью. Он лениво произнёс:
— Соблюдайте очередь, пожалуйста.
— Мне нужно срочно кое-что с вами обсудить, — с серьёзным выражением лица сказал Тан Сяо. — Это касается безопасности мероприятия.
Человек в маске некоторое время молчал. Тан Сяо не мог видеть его выражения лица из-за маски. Прежде чем Тан Сяо успел что-то сказать, человек в маске встал и произнёс:
— Отойдём туда и поговорим. Если что-то пойдёт не так, вы понесёте полную ответственность.
— Хорошо.
Они отошли в укромный уголок, не слишком далеко от очереди, чтобы дверь оставалась в поле зрения. Человек в маске спросил:
— Почему вы не обратились к руководителю?
Услышав это, Тан Сяо озадаченно посмотрел на него и риторически спросил:
— Разве вопросами безопасности занимаются не люди со сверхспособностями?
Человек в маске снова на некоторое время замолчал. Удивительно, но на его маске не было никаких прорезей, через которые он мог бы смотреть. Тем не менее, Тан Сяо чувствовал, как тот его осматривает с ног до головы. Человек в маске издал тихий смешок.
— Что ж. Говорите.
Тан Сяо глубоко вздохнул и пересказал мужчине то же самое, что и руководителю: он подозревал, что во время презентации шпион предпримет какие-то действия.
— Я знаю, что у меня нет доказательств, поэтому надеюсь, что вы тоже войдёте в зал в качестве подстраховки.
— Эх. Я просто хотел побездельничать снаружи, потому что не понимаю всех этих великих исследований, — вздохнул человек в маске, но не отказал в просьбе Тан Сяо. — Ладно. Я понял, идите внутрь.
Он не усомнился в словах Тан Сяо и не стал говорить ничего в духе того, что будет, если это окажется ложной тревогой. Вероятно, для него это был лишь незначительный крюк в один лишний шаг. Тан Сяо с подозрением взглянул на человека в маске, предположив, что тот просто отмахнулся от него. Тем не менее, он всё же пошёл вперёд и вошёл в зал.
Короткостриженый мужчина, Ли Цзи, искал Тан Сяо. Увидев, что тот вошёл, он поспешно помахал ему:
— Тан, сюда.
Однако Тан Сяо не пошёл к месту, которое для него занял Ли Цзи. Окинув взглядом зал, он выбрал место ни впереди, ни сзади. Он даже помахал Ли Цзи, подзывая его к себе.
Хоть Ли Цзи и был озадачен, он всё же подошёл к Тан Сяо.
— Почему ты не хочешь сесть там?
— Без причины. Думаю, отсюда обзор лучше, — сказал Тан Сяо. — Всё равно правил рассадки нет.
Подумав, Ли Цзи не стал возвращаться и сел рядом с Тан Сяо.
Перед началом презентации Тан Сяо с облегчением заметил, что человек в маске появился на заднем ряду.
Презентация началась как обычно, не сильно отличаясь от прошлого раза. Тан Сяо был слишком поглощён мыслями о грядущей катастрофе, чтобы слушать то, что говорили со сцены, — да и было это почти то же самое, что и в первый раз.
Он ждал, пока не наступил определённый момент времени, когда мутация началась снова.
Раздался взрыв, и Тан Сяо подсознательно повернул голову в сторону человека в маске. Тот поднял голову, посмотрел на падающий камень, но не стал уворачиваться или уклоняться. Когда камень уже падал, он внезапно протянул руку. Огромный валун замер, словно его поставили на паузу, на высоте двух метров от земли.
Раздался грохот. Два других входа и выхода, за исключением задней левой двери, где сидел человек в маске, и учёных-бездельников на задних рядах, были завалены, как и раньше.
Тан Сяо посмотрел прямо на единственный выход позади человека в маске. Его настроение поднялось. Конечно, изменения произошли, и на этот раз он, возможно, спасёт много людей.
Но катастрофа не ограничивалась падением камней.
Сразу после этого по всему залу раздались крики. Как и в прошлый раз, в зале оказались заражённые, которые внезапно начали нападать на остальных.
К счастью, рядом с местом Тан Сяо источника заражения не было. Пока большинство людей всё ещё находились в оцепенении, Тан Сяо немедленно среагировал, подошёл к человеку в маске и торопливо сказал:
— Быстрее! Изолируйте источник заражения. Пусть остальные скорее бегут!
Человек в маске стоял неподвижно, не говоря ни слова. Он оттолкнул Тан Сяо и поспешно бросился к сцене.
— Доктор Фэн!
Тан Сяо оттолкнули, но он не рассердился. Увидев поблизости выход, остальные люди, не раздумывая, бросились к двери. Они попытались толкнуть её, но с ужасом обнаружили, что она не поддаётся.
Тан Сяо попытался помочь, но тоже не смог сдвинуть дверь. Он не был уверен, было ли это иллюзией, но ему показалось, что он заметил слабое флуоресцентное свечение в дверной раме.
Он подсознательно посмотрел в сторону человека в маске, но обнаружил, что тот защищает доктора Фэн на сцене и смотрит сюда. Фэн Шуюнь стояла на сцене невредимая, и выражение её лица было мрачным.
Постепенно все, уворачиваясь от заражённых, неосознанно приблизились к единственному выходу. Толпа полностью зажала Тан Сяо и Лоджа в центре, не давая пошевелиться. Некоторые продолжали ругаться.
— Открывайте дверь, а! Вы что, тупые?!
— Чёрт. Думаете, мы не хотим? Она не поддаётся!
— Надавите сильнее! Выбирайтесь!
— Не толкайтесь, не толкайте меня!
Столкнувшись со смертельной опасностью, обычно спокойный исследователь в этот момент ничем не отличался от обычного человека.
Слабое флуоресцентное свечение на двери заметил не только Тан Сяо. Один из высокопоставленных учёных отреагировал, и человек в маске со сцены взревел:
— Тан! Что ты делаешь?! Быстро убери свои сверхспособности. Дай нам выйти!
Тан Сяо застыл. Не только из-за знакомой фамилии, но и из-за последующих слов. «Что это значит? Тот, кто мешал им сбежать, был…»
Человек в маске всё ещё стоял рядом с Фэн Шуюнь, не предпринимая никаких действий. Обычные люди даже не знали, что дверь не открывается из-за него. Он никак не отреагировал. Вместо этого он взглянул на Фэн Шуюнь. Через несколько секунд доктор Фэн подошла к трибуне и взяла микрофон:
— Простите. Но никто из присутствующих не сможет выйти.
— Какого хрена это значит?!
Остальные не могли удержаться от проклятий.
— Все вы занимаетесь исследованиями. Вы должны знать, насколько опасно распространение зомби-грибов, — выражение лица Фэн Шуюнь помрачнело. — У заражения зомби-грибами две стадии. Первая стадия — латентный период. В это время никаких признаков заражения нет. Вторая стадия — период проявления, когда споры могут передаваться через раны, гриб прорастает на поверхность кожи и распространяет свои споры по воздуху.
Тан Сяо заметил, что у заражённого, обездвиженного сверхспособностью человека в маске, на коже росло заметное плодовое тело.
(Плодовое тело грибов — это многоклеточная структура, на которой образуются спороносящие структуры.)
Презентация длилась более сорока минут и проходила в закрытом помещении. Споры давно завершили массовое заражение.
— Существует высокая вероятность, что у всех присутствующих, даже если вас не укусили, в организме уже есть зомби-грибы. Как только вы сбежите, весь «Третий глаз» может погибнуть от этой катастрофы.
Сказав это, Фэн Шуюнь сделала паузу и понизила голос.
— Мне очень жаль. Всем нужно пока оставаться здесь и ждать помощи.
В зале воцарилась тишина.
Хотя Фэн Шуюнь не сказала этого прямо, смысл её слов был ясен всем присутствующим.
Чтобы предотвратить распространение спор, требовались жертвы со стороны присутствующих.
Учёные, понявшие это, обессиленно опустились на землю.
Человек в маске с помощью своей сверхспособности убил тех заражённых, которые вошли во вторую стадию. Число жертв перестало расти, и споры должны были деактивироваться, потеряв своих хозяев. Однако все знали, что это уже не имело значения, потому что здесь всё ещё оставались потенциально заражённые люди.
Они не знали, сколько из них имели хоть какую-то надежду выжить — возможно, ноль. Здесь мудрость потеряла всякий смысл.
Тан Сяо знал, что спасение придёт не так быстро, потому что такой же взрыв произошёл и снаружи, в здании лаборатории.
В этот момент на его панели появилось уведомление [Заражён].
Каждые пять минут дебафф отнимал ОЗ и вдохновение. Со временем гриб постепенно захватывал тело, приближая смерть.
Тан Сяо лишь мельком взглянул на панель и, оставив толпу, направился к трибуне.
Его внезапное движение привлекло взгляды всех вокруг, включая человека в маске и Фэн Шуюнь на трибуне.
Человек в маске сделал шаг вперёд, словно собираясь остановить его, но в этот момент заговорила Фэн Шуюнь.
— Это тот, о ком ты говорил раньше?
Человек в маске замер.
— Да.
— Пусть подойдёт.
Тан Сяо подошёл к Фэн Шуюнь и человеку в маске. Фэн Шуюнь с интересом произнесла:
— Это вы обнаружили шпиона?
— Эм. Я лишь подозревал, — осторожно ответил Тан Сяо.
— Теперь, похоже, ваши подозрения оказались верны.
— Простите. Я всё равно не смог это остановить.
— За что вы извиняетесь? — легко сказала Фэн Шуюнь. — Очевидно, что они охотились за моими достижениями. Это планировалось долгое время. Конечно, это не так-то просто было остановить.
Тан Сяо не мог не спросить:
— Почему вы с самого начала не установили то устройство обнаружения на контрольно-пропускном пункте?
— Оно ещё в разработке и не закончено. Мы создали пробный образец, который сейчас отлаживается в лаборатории, — Фэн Шуюнь беспомощно улыбнулась. — Но теперь лаборатория, вероятно, тоже в ужасном состоянии… К счастью, данные и информация сохранены в резервной копии. Так что, даже если я умру, другие смогут воспроизвести результаты этого исследования. В конечном итоге, мы победим.
Сказав это, на лице Фэн Шуюнь появилась слабая улыбка.
«Почему она всё ещё улыбается, хотя скоро умрёт?»
Тан Сяо в оцепенении смотрел на этого странного НИПа и подсознательно задал этот вопрос.
— Хм? Разве об этом нужно говорить? — Фэн Шуюнь посмотрела в зал, возможно, на мёртвых людей. Её нахмуренные брови в этот момент выражали мягкое облегчение. — Потому что я доказала, что мудрость вновь восторжествовала над хаосом и звериной натурой. Они делают это с нами, потому что боятся нас.
Тан Сяо был немного сбит с толку.
— Когда-то, давным-давно, перед лицом мира, разорённого грибами, два человека в пустоши дали следующую клятву:
Человек в маске лениво открыл рот. Его низкий, магнетический голос сквозь маску звучал немного глухо, но его тембр показался Тан Сяо знакомым.
— Первый сказал, что только единство спасёт человечество. Поэтому он отправился убеждать страны и основал крупнейшую базу выживших в пустоши — Альянс, общее правительство человечества, состоящее из больших и малых стран.
— Второй человек считал, что спасение заключается в развитии человеческого гена. Ведь там, где есть эволюция, всегда есть регресс. Мы должны найти то, что отличает нас от грибов, и усилить это отличие. Так, он тайно собрал учёных и основал «Третий глаз» — передовую научную организацию, целью которой было изучение различий между людьми и грибами и проведение исследований. Мы должны были проиграть, чтобы обеспечить будущее человечества.
— Третий человек считал, что эволюция не должна противоречить человеческой природе. Вместо того чтобы пассивно принимать божественную эволюцию, следует активно принять дарвиновскую эволюцию. Тогда можно было бы попасть на питательную почву для грибов и таким образом стать сектой современных видящих.
Тан Сяо уже смутно понял, что это было описание мироустройства игры. В этот момент ещё один учёный внезапно потерял контроль и уродливо пошатнулся в сторону окружающих людей, но был поднят в воздух сверхспособностью человека в маске.
Глядя на человека, который полностью потерял рассудок, с мицелием, растущим на его поверхности, и ничем не отличающегося от зомби из фильмов и сериалов, Тан Сяо был полон недоверия.
— И это тоже считается спасением?
— Некоторые исследования показали, что люди, ставшие носителями, сохраняют самосознание, даже когда полностью заражены грибом. Только мышцы их тела насильно управляются грибом, но их сознание бодрствует, — тускло произнесла Фэн Шуюнь. — Даже когда они на грани смерти, и паразитический гриб начинает умирать, они могут произнести несколько простых слов.
В это время кровеносные сосуды под кожей Фэн Шуюнь стали фиолетовыми — это был признак постепенного перехода от первой стадии ко второй стадии заражения. Несмотря на это, божественный свет в её глазах всё ещё не угасал.
— Чаще всего они говорили: «Убейте меня».
Тан Сяо на мгновение замер и замолчал.
— Я думаю, что величие людей заключается в нашей мудрости, — сказала Фэн Шуюнь. — Не просто жить, а жить свободно и с гордостью. Однако, если нас лишают даже свободы умереть и мыслить, остаёмся ли мы людьми?
Это была всего лишь реплика из игры, всего лишь сценарная установка, но этот отрывок пронёсся лёгким ветерком по сердцу Тан Сяо. Он подсознательно затаил дыхание.
Слова были чарующими. Только в этот момент он наконец почувствовал некоторую эмпатию и сочувствие к мироустройству игры.
Тан Сяо внезапно сказал:
— Доктор Фэн. У меня есть ещё несколько вопросов по поводу диссертации, которую вы написали. Можете ли вы меня научить?
— Сейчас? — удивлённо спросила Фэн Шуюнь.
— Я всё равно умру, — Тан Сяо сел на землю, скрестив ноги, со спокойным выражением лица. — Я не хочу умирать с сомнениями. Я умру, но не упокоюсь с миром.
Фэн Шуюнь подумала. Причин для отказа действительно не было, да и времени это много не займёт.
В конце жизни Фэн Шуюнь тоже больше не придерживалась никаких правил и предписаний. Взяв пример с Тан Сяо, она тоже села на землю, скрестив ноги. Они провели последнюю в своей жизни научную дискуссию по содержанию диссертации.
Один за другим заражённые, потерявшие рассудок, были убиты человеком в маске. Некоторые в отчаянии покончили с собой, а некоторые не могли набраться смелости, пока не теряли рассудок и не становились частью команды заражённых.
Кровь почти окрасила зал в красный цвет, оставив лишь трибуну единственным чистым местом. В пространстве, полном неизвестных спор, слабые учёные свободно рассуждали о своих мыслях по поводу результатов своих исследований. Искры мудрости постоянно вспыхивали в их разговоре, но они были в опасности.
Божественный свет в глазах Фэн Шуюнь становился всё слабее и слабее. От былого красноречия, казалось, мудрость уже не поспевала за замутнённым мышлением, не поспевала за скоростью грибковой инфекции в теле.
Молчание становилось всё длиннее и длиннее. Как раз в тот момент, когда Тан Сяо подумал, что воля Фэн Шуюнь полностью исчезла, она опустила голову. Она медленно и неохотно произнесла:
— Я всё ещё хочу… увидеть, день победы.
Тан Сяо молчал.
— Вы его увидите.
Тан Сяо не увидел, как в следующий момент кроваво-красный мицелий яростно выбил дверь, так как он загрузил сохранение.
Загрузить сохранение.
Тан Сяо снова открыл глаза. Как и ожидалось, это был тот момент, когда ему отказали.
Он вернулся к своей доске. Как и ожидалось, короткостриженый мужчина из соседнего отдела снова подошёл поговорить с ним. Тан Сяо равнодушно кивнул и согласился. Как только они собирались пойти вместе, лицо Тан Сяо внезапно изменилось, и он помахал короткостриженому мужчине.
— Прости, иди первым. Мне нужно в туалет.
Сказав это, Тан Сяо поспешно убежал, не дожидаясь ответа.
Тан Сяо молниеносно вбежал в туалет, по пути едва не столкнувшись с другими учёными. Влетев в кабинку, Тан Сяо быстро достал из кармана маленький кусочек мицелия и сердито прошептал:
— Что с тобой не так?
Бог знает. Тан Сяо сначала и не понял, когда 428 спрятался в его кармане. Сохранения были на месте, и невозможно было остановить 428 до того, как он туда попал. К счастью, 428 послушно сидел в кармане и не двигался, за исключением последнего момента.
…Точно. Почему 428 на этот раз сделал что-то необычное, хотя раньше не двигался?
Маленький, кроваво-красный мицелий, похожий на бамбукового червя, немного повозился, а затем написал у него на ладони:
— …Почему ты до сих пор не сдался?
Тан Сяо на мгновение остолбенел, и его сердце забилось быстрее.
— Что ты имеешь в виду?
Однако, сколько бы Тан Сяо ни спрашивал, 428 не отвечал. Словно это был просто мета-элемент, задуманный разработчиками с сомнительным чувством юмора (персонаж игры, ломающий четвёртую стену).
Противостояние затянулось. Тан Сяо заметил, что времени оставалось мало. Он стиснул зубы и отказался от попыток докопаться до сути. Он сказал 428:
— Слушай внимательно. Я придумал способ, как заставить «Третий глаз» отменить решение о твоём уничтожении, но мне нужно твоё содействие.
Изначально Тан Сяо планировал прибегнуть к этому довольно рискованному методу только после окончания презентации, но сейчас был подходящий момент.
Атаки секты Хуэйгуй делились на две части: одна — на научных исследователей в зале, другая — на взрыв лаборатории. Задача Тан Сяо заключалась в том, чтобы 428 сам вышел и столкнулся с вооружёнными силами, когда те взорвут лабораторию. Любой неслепой заметил бы изменения в этой организации и в итоге свалил бы вину на секту Хуэйгуй.
Однако единственная проблема этого плана… заключалась в том, что требовалось содействие 428.
Если он откажется, то, сколько бы Тан Сяо ни планировал, всё будет напрасно.
Тан Сяо не мог уйти отсюда. Всё, что он мог сделать, — это попытаться спасти научных исследователей в зале, особенно Фэн Шуюнь, чтобы предотвратить распространение инфекции и минимизировать ущерб.
В это время снаружи внезапно раздалось объявление по громкой связи. Это был знак того, что Конференция достижений вот-вот начнётся. Тан Сяо уже объяснил план 428.
— Выбирай, как хочешь.
Тан Сяо глубоко вздохнул и вышел из туалета.
После нескольких неудач Тан Сяо понял, что ключ к предотвращению этого инцидента — помешать проведению Конференции достижений.
В его первоначальных рассуждениях не было ошибки, но он обратился не к тому человеку. Хотя высокопоставленные чиновники в «Третьем глазу» имели право отложить Конференцию, среди них могли быть и шпионы секты Хуэйгуй. Это было бесполезно.
«Так кто ещё может отложить Конференцию достижений?»
Ответ был только один.
Тан Сяо несколько раз обошёл зал, терпеливо ожидая появления нужного человека.
Его странное поведение привлекло внимание многих вокруг. Даже ответственный за безопасность охранник не мог не посмотреть в сторону Тан Сяо. Многие учёные, стоявшие в очереди, тоже поглядывали на него.
— А? Разве это не Тан Сяо? — заметил исследователь из той же лаборатории, что и Тан Сяо. Услышав это, Лодж подсознательно повернул голову в сторону Тан Сяо. После нескольких взглядов он отвернулся.
— Что случилось, Лодж? Ты же прихвостень того новичка? Поссорились, что ли? — съязвил кто-то.
— Заткнись, Клаус. Не лезь не в своё дело, — холодно ответил Лодж.
Короткостриженый мужчина, который несколько раз пересекался с Тан Сяо ранее, подумал, что тот закончил с туалетом, и помахал в его сторону.
— Сюда!
Молодой человек повернул голову, взглянул на очередь, а затем без колебаний отвёл взгляд и направился в другую сторону.
— Тан! Куда ты идёшь? Это не вход.
Короткостриженый мужчина увидел, что Тан Сяо идёт к двери возле трибуны Конференции достижений, а к ней подходит пожилая женщина с мягким выражением лица и разговаривает с окружающим персоналом.
«…Не может быть. Он же не собирается туда подняться, верно??»
Эта пожилая женщина и была тем человеком, которого искал Тан Сяо. Она также была основным докладчиком этой презентации, Фэн Шуюнь.
Однако её сопровождало несколько охранников. Увидев, что Тан Сяо пытается подойти ближе, эти сильные мужчины в форме шагнули вперёд, чтобы остановить его. Тан Сяо сказал, что ему нужно кое-что обсудить с доктором Фэн, но эти люди с каменными лицами не собирались его пропускать.
Видя, что доктор Фэн вот-вот войдёт, Тан Сяо стиснул зубы и крикнул:
— Доктор Фэн! Пожалуйста, подождите минутку! Я хочу поговорить с вами об этой диссертации.
— Поговорим после начала презентации.
— Вам не кажется формула на странице 12, в строке 5, немного странной?
Его слова повергли в шок и охранников, поддерживающих порядок, и учёных, стоявших в очереди на вход, и даже человека в маске, лениво сидевшего на стуле, который с любопытством посмотрел в его сторону.
Тан Сяо полностью проигнорировал то, что думали окружающие. Он пристально следил за реакцией Фэн Шуюнь.
Фэн Шуюнь на мгновение замерла. На этот раз она наконец остановилась и посмотрела на Тан Сяо.
— Пусть подойдёт.
Тан Сяо спокойно подошёл, и Фэн Шуюнь увидела значок на его груди. Он был всего лишь неизвестным исследователем, которому ещё не присвоили ранг. В системе оценки «Третьего глаза» он был исследователем самого низкого ранга, временным исследователем и самым незаметным существом в лаборатории.
Но его лицо было молодым и красивым, а очки, съехавшие из-за суматохи, открывали его красивые брови и глаза. В отличие от тех мелких людишек, которые ежедневно пытались подобраться к ней разными способами, у этого молодого человека был неопытный, но решительный взгляд.
Фэн Шуюнь не сразу поверила словам Тан Сяо. Вместо этого она спокойно достала диссертацию и снова прочитала её, особенно ту формулу, о которой упомянул Тан Сяо.
Прошла секунда или две. Под нервным взглядом Тан Сяо Фэн Шуюнь наконец подняла голову. Она взглянула на Тан Сяо и ничего не сказала. Вместо этого она использовала свой браслет, чтобы отправить несколько сообщений.
Через пять минут Фэн Шуюнь получила ответ. Выражение её лица мгновенно изменилось. Она чувствовала гнев, но в то же время и радость. Она пристально посмотрела на Тан Сяо и сказала:
— Вы читали мою работу заранее?
— Один из сотрудников вывесил упрощённую версию работы в вестибюле 20 минут назад. Я бегло её просмотрел. Поскольку меня это очень заинтересовало, я попросил сотрудника дать мне полную версию, — объяснил Тан Сяо.
Это действительно было правдой. Тан Сяо нашёл возможность сделать это сразу после выхода из туалета.
— И вы заметили эту ошибку за такое короткое время? — удивлённо спросила Фэн Шуюнь.
— Я раньше исследовал эту область, — объяснил Тан Сяо с натянутой улыбкой.
— О? — Фэн Шуюнь прищурилась и внезапно спросила: — Значит, вы понимаете ту часть, что я написала о «струнном белке»?
— Я думаю, ваше вдохновение пришло из гипотезы в последнем абзаце работы доктора Вэй Хэли «Агглютинация белков: новый механизм клеточной активности грибов» 1990 года, — быстро ответил Тан Сяо. — Пятьдесят лет назад доктор Вэй уже предположил, что в грибных клетках есть особый белок, но его невозможно было извлечь из-за технологий той эпохи, а вы усовершенствовали часть, касающуюся генного отображения, на основе этого…
Пока Тан Сяо объяснял, выражение лица Фэн Шуюнь постепенно менялось с небрежного на серьёзное. У неё были сомнения в словах Тан Сяо, но знания не обманешь.
Если бы не что-то более важное, Фэн Шуюнь с удовольствием отвела бы Тан Сяо в конференц-зал, чтобы обсудить это подробнее.
Теперь она искренне верила, что Тан Сяо действительно изучал эту область.
Под неоднократные напоминания сотрудника сбоку Фэн Шуюнь с некоторой неохотой прервала Тан Сяо и продолжила спрашивать:
— Итак, вы пересчитали эту формулу?
Тан Сяо собрался с духом и сказал:
— Нет. Я просто подумал, что получение таких данных немного странное. У меня ещё не было возможности пересчитать.
Во взгляде Фэн Шуюнь появилось странное выражение, и она сказала:
— Вы осмелились остановить меня только потому, что это «немного странно»? А что, если бы я действительно подделала данные?
Тан Сяо сумел сохранить спокойствие, поправил очки и протянул свою диссертацию под изумлённым взглядом Фэн Шуюнь.
— Я не думаю, что вы такой человек. Кто-то сказал мне, что если я смогу привлечь ваше внимание на презентации, это может помочь в продвижении моей диссертации.
— …Только ради этого? — удивилась Фэн Шуюнь. Она взглянула на название диссертации и поняла цель Тан Сяо. — Вы всё это сделали, чтобы продвинуть свою диссертацию и перезапустить проект?
Внезапно в кармане Тан Сяо что-то задрожало.
— Да. Это очень важно, — Тан Сяо не заметил этой странности, лишь подчеркнул. — Я думаю, у этого проекта всё ещё есть потенциал. 428 определённо не такой, как описано в диссертации Бада. У него больше возможностей, которые люди не могут постичь. Он гораздо ценнее и мощнее, чем мы себе представляем.
— Поэтому я не думаю, что мы можем от него отказаться.
428 лишь тихо слушал в кармане, а в его сознании бурлили сложные эмоции и незнакомые чувства.
Он уже знал план Тан Сяо, и всё, что тот делал, было ради этого.
«Это ложь? Или правда? Кажется, всё смешалось и стало неважным.»
Сердце Тан Сяо дрогнуло, но прежде чем он успел как следует подумать, заговорила Фэн Шуюнь.
— Вы не боитесь ошибиться?
— Я уже обидел учёного пятого уровня. Не возражаю обидеть ещё одного, — Тан Сяо очнулся от своих мыслей и сказал учёной.
Глаза Фэн Шуюнь слегка дёрнулись, но она на мгновение не знала, что сказать. Она могла лишь убрать диссертацию Тан Сяо.
— Я поняла. Я прочитаю вашу работу позже. Дайте мне свою почту.
Тан Сяо небрежно продиктовал свой адрес.
— А как насчёт презентации? — осторожно спросил один из сотрудников.
— Пока отложим, — без колебаний сказала Фэн Шуюнь. Пересчитав правильные данные, она поняла, что кто-то, должно быть, вмешался в дела лаборатории. Если не было каких-либо непредвиденных причин, то это была лаборатория, конкурирующая с ней. Поскольку она уже знала их цель, она, естественно, не могла действовать опрометчиво и собиралась тщательно проверить содержание диссертации, чтобы увидеть, не было ли подделано что-то ещё.
Как учёный пятого уровня, она имела право отложить презентацию. Всего на час, это не займёт много времени.
Услышав ответ Фэн Шуюнь, Тан Сяо не расслабился. Презентация была лишь отложена, но для его плана этого было недостаточно.
Свет в глазах Тан Сяо замерцал, когда он сказал:
— Я слышал, что исследования доктора Фэн привели к конкретному результату. Он уже готов к использованию?
Фэн Шуюнь сказала:
— Да. Но мы всё ещё проводим финальное тестирование.
— Я думаю… лучше было бы принести его сюда и показать всем, — сказал Тан Сяо. — В конце концов, это великое достижение. Если будет небольшая интрига, все будут ждать с ещё большим нетерпением.
Тан Сяо улыбнулся и сказал:
— Кроме того, фотографии получатся лучше. Когда их опубликуют в газетах или учебниках, можно будет включить пояснения. Эта презентация ознаменует первое использование тестового прибора.
Услышав это, Фэн Шуюнь глубоко задумалась. Она действительно сделала прототип. Она никогда не думала его перемещать, но предложение Тан Сяо было слишком соблазнительным.
Жизнь человека — это не что иное, как богатство и слава. Может ли какой-нибудь научный исследователь устоять перед искушением вечной славы? Нет, верно?
Даже сотрудники рядом с ней были немного взволнованы. Это момент, когда можно стать свидетелем исторического события!
— Хорошо. Я сделаю, как вы говорите, — сказала Фэн Шуюнь. — В таком случае, давайте поставим прототип на контрольно-пропускной пункт. Каждый, кто лично пройдёт тест, возможно, станет ещё любопытнее.
Тан Сяо был вне себя от радости, едва сохраняя самообладание, и кивнул.
Если результаты этой диссертации были верны, то гриб, скрытый в человеческом теле, также можно было обнаружить. В настоящее время эти заражённые тела ещё не вошли в стадию проявления, и их заразность была не такой сильной, что могло минимизировать масштабы катастрофы.
Хотя он не мог слышать, о чём они говорят, видя, что Тан Сяо действительно хорошо разговаривает с Фэн Шуюнь, короткостриженый мужчина, стоявший в очереди вдали, был поражён.
— Удивительно. Правда? Это действительно сработало. Когда я ему это предложил, я сказал это в шутку. Конечно, чтобы добиться успеха, нужно быть наглым.
Лодж и группа исследователей из лаборатории отреагировали со сложным выражением лиц. Изначально они думали, что тот переоценивает свои способности, но теперь, похоже, это не так.
Это Фэн Шуюнь, учёный пятого уровня, как и Бад. Однако, в отличие от Бада, который уже балансирует на грани понижения в должности, она только что разработала результат, который может изменить мир. И теперь она благоволит к чудаковатому новому исследователю?
«Что не так с этим миром?»
Особенно Лодж. Он повернул голову, и слова, сказанные Тан Сяо ранее, не раз всплывали в его памяти.
Как раз когда все были в смешанных чувствах, произошло нечто ещё более странное. Некоторые сотрудники объявили, что в содержании сегодняшней презентации есть некоторые изменения. Придётся подождать ещё час, и всем нужно будет снова пройти проверку безопасности.
— Что вы творите? — внезапно пожаловался кто-то. — Фэн Шуюнь думает, у нас много времени?
— Почему я должен снова проходить проверку?
— Вот именно. Мы здесь ради презентации, а не чтобы стоять в очередях.
— Пожалуйста, тише! — сотрудники изо всех сил старались поддерживать порядок. — Для повторной проверки есть причина. Так что, пожалуйста, доверьтесь нам.
Он не заметил, что несколько человек в группе побледнели от новости, что им придётся ждать ещё час.
Они пронесли грибной вирус, но прямо сейчас большинство носителей всё ещё находились на первой стадии инкубации. Однако часовая задержка, скорее всего, приведёт к тому, что кто-то перейдёт во вторую стадию, что раскроет тот факт, что здесь есть заражённые.
С учётом наличия людей со сверхспособностями, ситуация была бы не совсем неуправляемой, пока они не вошли во вторую стадию, что не соответствовало их планам.
— Хмф. Что о себе возомнила эта доктор Фэн? Какая заносчивость. Даже если ты уже прошёл проверку безопасности перед презентацией, всё равно нужно проходить её дважды?
— Да. Я не думаю, что эта презентация стоит того, чтобы её слушать. Пойдём.
Те, кто это сказал, потянули за собой исследователя рядом, чтобы уйти. Сотрудники несколько раз пытались их уговорить, но ничего не могли поделать.
Тан Сяо заметил это и скривил губы. «Хотите уйти?»
Тан Сяо сунул руку в карман. Это был сигнал, о котором он заранее договорился с 428, не сводя глаз со спин уходящих людей.
«Сможем ли мы остановить их здесь, зависит от того, вмешается ли 428, как и планировалось.»
Ту, ту, ту
Видя, что эти люди вот-вот покинут это место, Тан Сяо не мог не прикусить кончик языка. «Неужели не получится…»
Он медленно вытащил руки из карманов. Однако в этот момент все услышали несколько громких хлопков, донесшихся снаружи!
Присутствующие учёные замерли. Человек в маске отреагировал первым.
— Всем оставаться на своих местах! Без разрешения не двигаться!
Один из охранников сказал:
— Я посмотрю, что случилось.
Несколько человек в группе мгновенно запаниковали. Как мог произойти взрыв, если они ещё даже не начали действовать?
Тан Сяо поджал губы и наконец расслабился, взглянув на свои карманы.
«К счастью…»
Здесь всё прошло гладко. Однако Тан Сяо не расслабился и спокойно сохранил игру.
Несколько шпионов из секты Хуэйгуй почувствовали себя неуютно.
Как только произойдёт взрыв, следователи начнут искать его источник. Возможно, придётся проверять всё здание лаборатории…
Если обнаружат большое количество бомб, презентацию придётся отменить. Разведка, которую они планировали столько дней, даже рискуя быть раскрытыми, окажется бесполезной.
Пути назад не было.
Кто-то подмигнул. Оставшиеся люди постепенно двинулись к выходу.
— Стойте. Куда это вы? — человек в маске встал. — Я же сказал, что снаружи опасно.
— Мы… хотим в уборную.
Человек в маске протянул «о-о-о» и вдруг потёр подбородок. Он сказал:
— Ого. Несколько здоровяков вместе идут в уборную? Мерзковато, не находите?
В это время принесли и тестовую машину. Человек в маске улыбнулся и сказал:
— Все сюда. Прототип для тестирования здесь. Раз уж вы так торопитесь в уборную, вам стоит попробовать первыми. Чтобы потом не стоять в очереди. Не так ли?
Те несколько человек ничего не сказали. Они лишь внезапно переглянулись и тут же бросились бежать. Пробежав некоторое расстояние, их фигуры застыли на месте. Человек в маске вытянул руку в их направлении. Его голос был очень холоден.
— Ничего страшного. Раз вы, ребята, не уходите, будет правильно, если я вам помогу.
Сказав это, он силой притащил тела этих людей к тестовой машине, чтобы взять образцы крови. Вскоре машина засветилась фиолетовым светом.
Окружающие постепенно начали понимать, что происходит. И побег тех людей, и внезапное усиление охраны — всё это казалось необычным, особенно для тех немногих учёных, кто знал о содержании исследований Фэн Шуюнь. Выражения их лиц в этот момент были крайне мрачными.
— Этот фиолетовый свет… что он означает?
— Они заражены, — хотя подозрения уже были, в момент подтверждения настроение человека в маске испортилось настолько, что он, посмотрев на всех в очереди, сказал: — С этого момента никто не покидает своего места. Проверяем по одному!
Сотрудники немедленно отреагировали и один за другим доложили начальству. Другие вооружённые отряды начали стягиваться к месту происшествия. Тан Сяо наблюдал за этой сценой издалека и наконец успокоился. «Очень хорошо, ситуация изменилась».
«Всё идёт по плану».
— Это… — Фэн Шуюнь не ожидала такого поворота. Она невольно посмотрела на Тан Сяо и увидела, что тот тоже выглядит удивлённым.
Но в этот момент снова раздался взрыв. На этот раз внутри зала!
Тан Сяо инстинктивно повалил стоявшую рядом Фэн Шуюнь в момент взрыва. От ударной волны у него зазвенело в голове.
«Кто?»
«Где была заложена бомба?»
Когда Тан Сяо с трудом поднялся, он обнаружил, что глубокая воронка от взрыва была совсем недалеко от него. Окружающие учёные испугались, подумав, что бомбы были установлены и в зале. Они тут же закричали, а некоторые в панике бросились к выходу.
Это люди из секты Хуэйгуй, затесавшиеся в толпу, начали действовать!
Эта мысль промелькнула в голове Тан Сяо. Он понял их план — использовать хаос в толпе, чтобы вывести заражённых наружу.
«В таком случае все мои усилия будут напрасны!»
Тан Сяо стиснул зубы и встал, инстинктивно глядя на Фэн Шуюнь. Однако он заметил, что цвет пола слева от неё, казалось, немного потемнел.
Бум!
Снова произошёл взрыв. На этот раз Тан Сяо не успел среагировать и наблюдал, как Фэн Шуюнь разрывает на куски прямо у него на глазах.
Зловонная кровь залила тело Тан Сяо. Всё перед глазами окрасилось в красный цвет.
Тан Сяо:
— …
В экстремальных ситуациях человеческий мозг часто входит в состояние самозащиты. Например, как сейчас у Тан Сяо. Поскольку всё произошло внезапно, он ни о чём не думал. Он даже уставился на снова появившуюся на полу глубокую воронку, и в его голове промелькнула мысль.
«Оказывается, это была не бомба, заложенная в зале, а сверхспособность с таким эффектом».
«Хм. Нужно обратить внимание в следующий раз».
Загрузить сохранение.
К счастью, Тан Сяо только что сохранился перед этим моментом. На этот раз он пристально наблюдал за людьми в очереди. Когда раздался взрыв, он оттащил Фэн Шуюнь и спрятался за ней.
Первого взрыва удалось избежать, но в толпе по-прежнему царил хаос. Человек в маске подумал, что взорвалась бомба, и инстинктивно попытался остановить паникующую толпу. Однако в этот момент произошёл второй взрыв.
Тан Сяо, который был наготове, снова повалил Фэн Шуюнь и прикрыл её своим телом от мощной ударной волны.
На этот раз человек в маске наконец понял, что здесь действует враждебный обладатель сверхспособности. И этот человек продолжал целиться в Фэн Шуюнь.
Человек в маске колебался между защитой Фэн Шуюнь и остановкой бегущей толпы. Однако ситуация не ждала. В этот момент снова раздался взрыв, и в глазах Тан Сяо потемнело, когда он снова умер.
Загрузить сохранение.
Один раз, дважды, четырежды…
Тан Сяо уже забыл, сколько раз он загружал сохранение. Его поддерживала лишь одна одержимость — пройти этот уровень.
Ещё раз!
Наконец, после долгих наблюдений, Тан Сяо определил несколько ключевых моментов активации способности этого человека.
Во-первых, он может взрывать только камень.
Во-вторых, перед взрывом цвет камня становится темнее.
В-третьих, для взрыва требуется энергия. Мощность последующих взрывов будет уменьшаться.
И самое главное, в-четвёртых.
Пока его мотало по полу в суматохе, был один человек, который всё это время стоял на одном месте!
На пятнадцатый раз, когда раздался первый взрыв, Тан Сяо быстро повалил Фэн Шуюнь. Затем он встал и впился взглядом в человека в толпе, который смотрел прямо на них.
— Это он! Хватайте его!
Человек в маске без колебаний немедленно использовал свою сверхспособность, чтобы обездвижить человека, на которого указал Тан Сяо. Лицо того человека выразило панику, он хотел было возразить, но из-за последствий принудительного прерывания способности из уголка его рта потекла струйка чёрно-красной крови.
Человек в маске, который тоже обладал сверхспособностью, тут же взял его под полный контроль. Он поднял руку и резко сжал кулак.
Шея обладателя сверхспособности была насильно скручена. Человек в маске заставил его тело взлететь в воздух и холодно произнёс:
— Всем успокоиться. Если кто-то ещё посмеет бегать, его ждёт такой же конец.
Под действием абсолютной жестокости и ужасающего вида трупа толпа успокоилась, как овечки.
— Выстраивайтесь в очередь по одному у запасного выхода и проходите через инспекционную машину, чтобы выйти. Я буду следить за каждым из вас.
Под холодным, но чётким приказом, как бы ни были недовольны учёные, им оставалось лишь начать выстраиваться в очередь. Человек в маске тоже сдержал своё обещание. Если в очереди появлялись люди, подозреваемые в странном поведении, их немедленно брали под контроль.
Но в этот момент к Фэн Шуюнь тихо подошёл один из сотрудников.
Тан Сяо стоял рядом с Фэн Шуюнь. Увидев это, его мозг, словно по условному рефлексу, оттолкнул Фэн Шуюнь, а сам он схватил мужчину за запястье.
Сотрудник провернул запястье. Острое лезвие мгновенно вспороло руку Тан Сяо.
Человек в маске мгновенно взял мужчину под контроль, его лицо было мрачным.
— Почему здесь столько тараканов?
Сотрудник, висящий безвольной куклой, поднял голову с улыбкой, в которой читался вызов, и сказал:
— Разве вы не знаете, что тараканы плодятся в изобилии?
— Когда находят одного, это значит, что они уже повсюду.
Человек в маске безэмоционально свернул ему шею, а затем посмотрел на Тан Сяо.
Фэн Шуюнь дважды подряд была на волосок от смерти. Сейчас её разум всё ещё был затуманен. Подсознательно она тоже посмотрела на Тан Сяо.
— Вы в порядке?
— Я в порядке, — ровно ответил Тан Сяо.
«Странно».
Моральный дух рухнул.
Он посмотрел на оповещение [Заражён], появившееся на его панели, и молча подумал.
— Сяо Тан… — Фэн Шуюнь посмотрела на Тан Сяо, особенно на рану на его руке. — Быстро-быстро проверьте его.
— Не подходите пока, — Тан Сяо спокойно сделал шаг назад. — Вы идите первыми. Доктор Фэн, вы не можете здесь погибнуть.
— Но вы.
— Я в порядке, — сказал Тан Сяо, но снова загрузил сохранение.
К сожалению, на этот раз он был очень близок. Он сделал каждый ход идеально, не медля ни секунды. Он действительно думал, что на этот раз сможет пройти.
Те, кто регулярно играет в извращённые игры, должны понимать это чувство.
Тщательно проходил до последнего уровня, играл идеально, а потом тебя выносит внезапно появившийся рядовой моб.
Он мог загрузить сохранение, но его психика не выдержала.
В итоге было обнаружено пять лазутчиков с первой стадией заражения. Эти пятеро вскрикнули от недоверия, увидев результаты, совершенно не понимая, когда они были заражены. Человека в маске это не волновало, он просто использовал свою сверхспособность, чтобы связать их верёвками.
Когда последний из группы вышел через проход безопасности, человек в маске посмотрел на единственного человека в зале, который не прошёл проверку.
Слишком молодой научный гений стоял в зале, спокойно глядя на него. Человеку в маске показалось, что он смотрит на него, но при ближайшем рассмотрении в его глазах, казалось, ничего не было — ни обиды, ни злобы, ни даже печали от того, что его жизнь подходит к концу.
Была лишь пустая пустота.
В этот момент человек в маске опешил.
— …Согласно правилам, заражённый подлежит немедленной ликвидации, кем бы он ни был.
Тан Сяо:
— Я знаю.
— Но ты тот, кто спас жизнь доктору Фэн, — сказал человек в маске, отстёгивая пистолет от пояса и бросая его ему.
Тан Сяо поймал оружие и в замешательстве поднял глаза на человека в маске.
— Всего шесть патронов, ты должен покончить с этим до второй стадии, — сказал человек в маске еле слышным тоном, поворачиваясь, чтобы покинуть зал. — Я присмотрю за тобой.
Тан Сяо был немного удивлён. «Довольно эмоционально».
Однако и для него это не должно было стать концом.
Тан Сяо спокойно сел, прислонившись к стене, и взглянул на панель. Судя по прогрессу на ней, до конца оставалось ещё некоторое время.
Эта попытка была ближе всего к успеху, но всё равно провалилась. Он так устал от этого бесконечного заточения.
Изначально Тан Сяо должен был сейчас загрузить сохранение и продолжить в следующий раз, но он слишком устал. Усталость, накопившаяся ранее, казалось, разом вырвалась наружу, не оставив ему сил даже нажать на кнопку загрузки.
Под всплывшим красным предупреждением его поле зрения постепенно чернело. Звук постепенно затихал. Тан Сяо чувствовал, как другая, яростная воля захватывает его тело — вероятно, это и было ощущение паразитирования.
Как раз в тот момент, когда его должно было выбросить из игры, Тан Сяо внезапно понял, что вокруг, где только что было шумно, внезапно стало тихо.
Перед его глазами появилось знакомое кроваво-красное гуманоидное чудовище. Похожее на ту форму, которую оно принимало ранее, когда приходило в его комнату, но выше ростом, с головой, частично превратившейся в разрозненный мицелий, а в его волокнистых частях виднелось множество вертикальных оранжево-жёлтых глаз. Монстр был совершенно чужд человеческой эстетике.
Ужасающее и гротескное, но в глазах Тан Сяо наполненное уникальной тёмной красотой.
428 ничего не сказал, и Тан Сяо тоже молчал.
[Уровень расположения: 48]
В какой-то момент уровень расположения, похоже, достиг критической отметки.
Кажется… игра ещё не окончена!
http://bllate.org/book/15340/1355920
