Архив 2, Перезаписан.
Тан Сяо глубоко вздохнул и повернулся к маленькому монстру.
«Скрыть это было невозможно. 428 каким-то образом подслушал, и лгать больше не было смысла».
— Уничтожен. Именно так это и следует понимать. На собрании решили уничтожить тебя после Конференции по достижениям.
— Но! Я не позволю этому случиться! — Тан Сяо посмотрел в глаза маленькому монстру, пытаясь передать свою решимость. — Я заставлю их наверху передумать, как и в прошлый раз.
428 долго смотрел на Тан Сяо. Его чудовищное лицо походило на лицо человека без кожи и черт. Обычный человек, вероятно, закричал бы, просто увидев его. Только Тан Сяо, привыкший к такому зрелищу, мог сохранять спокойствие.
Внезапно 428 издал тихий смешок.
— Сяосяо… и вправду лжец.
«Говорил, что защитит, но в итоге пришел слишком поздно. Говорил, что будет культивировать, но не смог. Если это не лжец, то кто?»
Оранжево-желтые вертикальные зрачки сверкнули ледяным светом. Мицелий раскинулся позади него, словно охотник, выслеживающий свою добычу. Волоски на руках Тан Сяо встали дыбом, и он, с трудом подавляя дискомфорт, заставил себя не уклоняться.
— На этот раз ты хочешь обмануть меня, чтобы потянуть время до Конференции по достижениям, а что потом?
«Не знаю, иллюзия ли это, но прошел всего день, а речь 428-го становится все более беглой и естественной».
«Его трудно обмануть».
Тан Сяо облизнул пересохшие губы.
— Конечно, я не лгу тебе…
Его руки, опиравшиеся на кровать, подсознательно теребили простыню, пытаясь нащупать пистолет под подушкой, в то время как его мозг лихорадочно соображал, что делать дальше.
В итоге его рука не коснулась знакомого холодного металла. Вместо этого он наткнулся на что-то шершавое.
Тан Сяо резко повернул голову. Его зрачки сузились, когда он увидел, что происходит.
Толстые и прочные нити мицелия проросли сквозь кровать, оплели пистолет и вытащили его на другую сторону комнаты, словно красная змея.
Больше не было никаких иллюзий.
Тан Сяо прекрасно знал, что в этот момент 428-й мог беззвучно опутать его шею мицелием и свернуть ее, словно ветку.
Ему не стоило проявлять враждебность.
Тишина. Удушающая тишина.
— А ты? Ты все еще хочешь меня?
Монстр шаг за шагом приближался к Тан Сяо.
428 склонил голову.
— Что? Проголодался.
Тан Сяо стиснул зубы. Он не отступил, а наоборот, протянул руку и потянул за плечо гуманоидного монстра. Он взял на себя инициативу, чтобы приблизиться к хищнику. Расстояние между ними стремительно сократилось, оставив лишь один-два сантиметра. Все было точно так же, как в их первую встречу, когда исследователь-новичок и экспериментальный монстр оказались разделены лишь тонкой стеклянной стеной.
Однако на этот раз стеклянной стены не было.
Благоухающий аромат добычи ударил в нос. Разум маленького монстра помутился, и он сглотнул.
Тан Сяо уставился в оранжево-желтые зрачки прямо перед собой, зная, что у него есть только один шанс.
— Ты развил способность сбегать из этой лаборатории, но не сделал этого. Почему?
— Потому что ты не можешь… отпустить меня.
Тан Сяо тихо рассмеялся.
— Если ты боишься уничтожения, то можешь уйти хоть сегодня ночью. С твоей-то способностью сбегать из лаборатории по три-пять раз, «Третий глаз» долго тебя не удержит. Но ты не сбегаешь. Ты не можешь отпустить свою добычу, то есть меня, но и не можешь гарантировать, что сумеешь успешно унести меня с собой, потому что добыча будет сопротивляться, кричать и привлекать внимание, тем самым раскрыв тебя. В прямом столкновении у тебя нет ни малейшей уверенности, что ты справишься с «Третьим глазом».
— Давай начистоту. 428, ты хочешь поглотить меня, чтобы эволюционировать, а я, со своей стороны, вижу в тебе потенциал. Потенциал освободить человечество от бедствия под названием «гриб».
— Наши цели совпадают. Принципиальная разница в том, что ты на самом деле не веришь людям. По этой причине ты изо всех сил скрываешь свою способность к отбору для генетической эволюции, скрываешь свой интеллект, свою силу и притворяешься невежественным и слабым подопытным…
— Ты не веришь, что я помогу тебе эволюционировать. Ты не веришь, что я спасу тебя.
— Так что давай заключим пари. На этой Конференции по достижениям я докажу твою ценность и твой потенциал и добьюсь от начальства отмены их решения. Если у меня не получится, ты сможешь поглотить меня в любой момент.
Юноша склонил голову, и его волосы коснулись щеки 428-го. Это щекотало, а из-за его недавних движений несколько пуговиц на рубашке расстегнулись, обнажив белоснежную шею. Бледно-зеленые вены, скрытые под теплой, влажной и горячей плотью, — стоило лишь слегка провести по ним мицелием, и восхитительная кровь хлынула бы наружу.
— В любом случае, я так слаб, что едва ли смогу тебе сопротивляться. Но если ты поглотишь меня сейчас, то с большой вероятностью поднимешь на уши «Третий глаз» и попадешь под удар. Этот шанс будет у тебя и в любой другой день, но на Конференции по достижениям — на этом пиршестве, где соберутся все ученые, — я уверен, что если там что-то случится, «Третий глаз» в первую очередь бросится защищать исследователей. Если я провалюсь, тебе не будет поздно схватить меня там.
428 молча слушал слова Тан Сяо, и на его лице невозможно было прочесть никаких эмоций.
Тогда юноша разыграл свой последний козырь.
Последние сантиметры, разделявшие человека и монстра, исчезли.
Тан Сяо прикусил кончик языка, проявил инициативу, приблизился к губам монстра и тяжело его поцеловал.
«Последним козырем был он сам».
Хотя если монстр поглотит его и сбежит, шансы уйти от погони «Третьего глаза» будут такими же, как завтра или послезавтра.
Но если бы Тан Сяо снабжал 428-го «кровью» в последние несколько дней, тот развил бы несколько способностей, а это означало, что с каждым днем 428-й становился бы сильнее. И у него было бы больше шансов выжить в погоне организации.
На лице монстра не было человеческой кожи. Оно состояло из волокон мицелия, и губы, которые поцеловал Тан Сяо, были совсем не мягкими и не гладкими. Это было все равно что целовать кору дерева. От него пахло лесом после дождя.
Но твердая, шершавая поверхность смягчилась от тепла человеческого языка.
Сладкая… С привкусом крови, который мог почувствовать только 428-й.
Свет от экрана компьютера погас. В комнате больше не было света. В темной и тихой обстановке все детали усиливались. Тан Сяо чувствовал, как мицелий медленно ползет по его ногам; ткань издавала тихий звук трения. Гуманоидное тело, к которому он прижимался, не имело ни капли тепла, но, подобно человеку, его грудь неровно вздымалась.
Наконец, 428-й не выдержал, поменялся с ним ролями и жадно впился в сладкий запах юноши.
Монстр тоже совершенно не умел целоваться. Его поцелуй был больше похож на дикое вторжение и пожирание, чем на неоднозначное проявление чувств.
Инопланетный «язык» властно заявил о себе, словно полководец, штурмующий город: он прошелся по каждому сантиметру, отнимая каждый вздох, облизывая и целуя кровь, сочившуюся с кончика языка юноши.
Комнату наполнил влажный, чавкающий звук. Мицелий расползся повсюду, и свет от экрана компьютера снова зажегся, ярко осветив поцелуй человека и монстра.
…
«Кризис миновал, но лишь на время».
Потому что благосклонность… вернулись жалкие 3 очка. Это означало, что 428-й лишь временно поддался на его уговоры. Возможно, он счел, что у него и вправду будет больше шансов сбежать, поглотив его на Конференции по достижениям, но по-настояшему он ему не доверял.
Когда 428-й ушел, Тан Сяо с негодованием посмотрел в зеркало на свои распухшие и покрасневшие губы.
«Это первый раз, когда он целует по собственной инициативе. И это стоит всего 3 очка благосклонности?»
Следующим очевидным шагом было найти способ приостановить решение организации об уничтожении 428-го.
Но это, без сомнения, было сложно. Слова и Лока, и Бада ранее это подтверждали.
Если только… он не придумает, как заставить Бада возобновить свой предыдущий эксперимент.
Тан Сяо снова сел на кровать, погруженный в мысли. Он чувствовал, что это не было невозможно, потому что было очевидно, что у 428-го развились новые способности. Он читал предыдущие отчеты. Провал предыдущего проекта заключался в том, что, хотя 428-й мог усваивать гены других животных и растений, он не мог их активно отбирать. Например, однажды он случайным образом отрастил жабры для дыхания под водой и чуть не задохнулся на суше.
«Третий глаз» спас его с огромными затратами и большим трудом.
Вот почему фальсификация данных Бада вызвала такую ненависть. Стоимость проекта была слишком высока, средства организации ограничены, и финансирование проекта 5-го уровня означало, что другим лабораториям урезали бюджет. Это заставляло ненавидеть и 428-го, и Бада.
Но теперь он развил способность выделять кислоту для побега; он развил голосовые связки. Он явно способен на активный генетический отбор!
У него даже есть гуманоидная форма, чего не было в предыдущих данных.
Чудесная эволюция происходила в 428-м незаметно для всех. Если «Третий глаз» это увидит, возобновление проекта может стать возможным.
Предстоящая Конференция по достижениям — лучшее для этого место. Там будет столько исследователей, что кто-нибудь обязательно заинтересуется 428-м.
Чтобы заинтересовать этих ученых в 428-м, для начала нужно…
Написать диссертацию.
_____________________
От переводчика:
Привет! Перешла с китайского оригинала на английский перевод. Напишите в комментариях, пожалуйста, как по качеству. Не ухудшился ли перевод:)
http://bllate.org/book/15340/1355914
