— ... Я рад, что наши вкусы совпадают. Это заставляет меня думать, что усилия по привлечению тебя в качестве моего помощника стоили того.
— Простите?
Юдер был занят мыслями о Таисе Юлмане и пропустил комментарий Кишиара. Запоздало повернув голову, чтобы переспросить, он увидел, что Кишиар смотрит на него, слегка наклонив голову.
Их лица остановились на очень близком расстоянии.
Юдер неотрывно смотрел в лицо Кишиара. Кишиар моргнул, также уставившись на Юдера.
После небольшой паузы Кишиар первым отвёл пристальный взгляд и сверкнул улыбкой.
— Мы почти столкнулись друг с другом.
— О, да.
Юдер наконец пришел в себя и отвернулся.
— Стоило посмотреть на меня вблизи и ты влюбился? Твой взгляд был таким странным.
Сердце Юдера пропустило неясный удар, из-за которого он почувствовал бессилие.
— Нет, такого никогда не случалось и не случится.
Несмотря на такой резкий ответ, Кишиар упорствовал, как будто победа в споре уже была за ним.
— Это не так? Разве не ты так пристально смотрел на меня?
— Я этого не делал.
— Мне стоило просто наклониться ещё немного. Угол был идеальным для поцелуя, тебе так не кажется?
Внезапно по спине Юдера пробежал холодок и он вновь невольно оглянулся. К счастью, Канна, все еще шла на некотором расстоянии от них, по-видимому, погруженная в свои мысли.
«Подобные комментарии в адрес кого-нибудь могут привести к ненужным недоразумениям. Пожалуйста, воздержитесь. Я ваш ассистент.»
Какой смысл так шутить над Юдером, который еще не пробудил свой второй пол?
Хотя он и согласился на должность помощника, очевидно, что больше между ними ничего не могло быть. Он сделает всё, чтобы не повторить то будущее.
— Кого-нибудь? Это даже обидно. Ты "кто-нибудь"?
Кишиара совершенно не заботило кто и что мог подумать, пожав плечами он не сдержал лёгкого смешка тихо замедляясь и отставая от Юдера. Он откровенно дразнился.
— Хорошо, я больше не буду так делать. Не делай такое лицо. Разве мы только что не строили планы вместе?
— ....
— Сделать тебя моим помощником было отличным выбором. Мы отлично друг друга дополняем, ты так не думаешь?
У Кишиара был необычайный талант добавлять подтекст даже в совершенно невинную фразу. Когда Юдер слегка вздохнул, Кишиар снова рассмеялся.
Глядя на его смеющееся лицо, Юдер подумал о том неописуемом чувстве, которое он только что испытал. Он видел это лицо бесчисленное количество раз за обе свои жизни.
Но на этот раз кое-что изменилось.
Были ли у этого мужчины такие живые глаза? Он всегда думал, что его улыбка скрывает за собой опасность и усталость, но сейчас Юдер не видел ничего из этого.
Это должно быть естественно, учитывая, что он вернулся в прошлое, еще ничего не произошло, но этот факт шокировал его.
Перед ним вновь возник образ Кишиара из сна, который шутил с одиноким, пустым, будто и вовсе не человеческим лицом. Казалось, он только что увидел, чего лишился тот Кишиар, который стоял на пороге смерти.
Юдер инстинктивно поднял руку к груди и слегка надавил на нее, быстро отдернув.
Он все еще не знал, как назвать чувство, которое он только что испытал.
------
В тот день Канна коротко, но уверенно поделилась своим прошлым со своими товарищами. Члены отряда, чрезвычайно беспокоившиеся о ней, разом почувствовали сильную неприязнь к графу Галлону. Они утешили Канну и пообещали сохранить её секрет.
Кишиар вернулся, держа в руках шкатулку с Красным камнем, точно так же, как и тогда, когда он впервые прибыл в императорский дворец. На следующий день он назначил заместителей и помощника командира в присутствии всех кавалеристов.
— Заместитель командира отряда борцов - Эвер Бек. Заместитель командира отряда магов - Стейбер Лендли. Заместитель командира отряда эрудитов - Канна Ванд. И помощник командира Кавалерии - Юдер Айл. Эти четыре человека разделят обязанности командира и будут помогать друг другу.
Среди трех заместителей командующего единственным, у кого не было близких отношений с Юдером, был Стейбер Лендли из подразделения магов. Однако Юдер уже знал, каким человеком он был из воспоминаний о своей прошлой жизни.
Стейбер был самым старшим среди нынешних членов Кавалерии. Он был простым владельцем пекарни и семьянином, возрастом немного за 40. Он обладал исключительными способностями обращаться с водой и пользовался всеобщим уважением.
В своей предыдущей жизни Юдер был заместителем командира в отряде магов, следовательно, Стейбер был обычным рядовым кавалеристом без каких-либо особых обязанностей. Однако, члены подразделения магов уважали Стейбера больше, чем Юдера.
Юдер подумал, что из Стейбера Лендли получился бы хороший заместитель командира, и в очередной раз восхитился проницательностью Кишиара. Кишиар, казалось, знал, как развивалась динамика среди членов отрядов, кто в какой области выделялся, хотя выглядело, будто он этим не интересовался.
За исключением Эвер, в отряде борцов, все заместители командира отличались от предыдущих. Это было хорошим знаком.
Довольно скоро, в тот же день, карета с эмблемой графа Галлона прибыла на территорию имперских рыцарских покоев к казармам кавалерии .
Наблюдая за высокомерным дворянином и солдатами, которых он привел с собой, Юдер зловеще ухмыльнулся вместе с Гакейном и близнецами Элдор.
Дворянин, который пытался забрать Канну из Кавалерии и продать, даже не проведя надлежащей церемонии, оказался в ужасном состоянии всего час спустя, что вызвало огромный переполох в столице.
Опозоренное дворянское семейство, ставшее посмешищем, растерянно изъявило протест герцогу Пелетте и Императору, но никто не стал разбираться в этом деле.
Действительно ли они должны полагаться на слова лишь одного человека и на их основании наказывать кого-то? По словам заявителя, десятки крепких солдат не смогли справиться всего с четырьмя кавалеристами. Именно жалобщик напал первым и угрожал. Разве это не самооборона? Рыцари всегда использовали свою силу, почему кавалеристы не могли действовать так же?
Письменный выговор, который Император вынес протестующему дворянину, послужил признанием навыков членов Кавалерии, до сих пор окутанных тайной, и это постоянно обсуждалось в народе.
Дворяне, которые до этого даже не знали названия Кавалерии, впервые почувствовали липкую волну страха.
Новость быстро распространилась за пределы столицы, по империи и, в конечном счете, по всему континенту.
Все шло именно так, как ожидали Кишиар Ла Орр и Юдер.
------
— Ваше Величество. Императрица приехала нанести визит.
Император сидел за своим столом, потирая усталые глаза, и наконец отложил в сторону бумагу, над которой он работал некоторое время. За очками, скрывавшими его усталые глаза, он не чувствовал себя Императором огромной империи Орр, с тысячелетней историей.
— Впусти ее.
Дверь быстро открылась и вошла женщина со светло-русыми волосами в сопровождении старого слуги. Осмотрев комнату, заваленную пустыми чайными чашками, бумагами и книгами, она тяжело вздохнула, как бы давая понять, что готова выслушать оправдания, затем подошла к Императору.
— Я понимаю, что ты не можешь покинуть это место, но разве я не говорила тебе, по крайней мере, почаще убираться?
— Ты решила начать ворчать прямо с порога?
Несмотря на резкие слова, выражение лица Императора было невероятно мягким. На его лице появилась улыбка, которую он не показал бы даже своему брату, герцогу Пелетте. Увидев её, императрица встала у него за спиной. Вид худощавого тела, видневшегося сквозь рубашку, глубоко ранил её.
— Я беспокоюсь за тебя. Ты выглядишь еще болезненнее, чем раньше.
— Мое лицо всегда так выглядит.
— Нет, это не так. Ты действительно неважно выглядишь. Ты пил травяное лекарство, которое я присылала?
Император, почувствовав тонкие пальцы императрицы на своем плече, тихо улыбнулся. Даже мучительная боль, которая постепенно разъедала его тело, и невыносимое унижение, в тот момент казались ничем.
— Конечно. Я пью всё, что ты присылаешь, я даже выпил немного перед твоим приходом.
Только после того, как она удостоверилась, когда и как он принимал лекарство, императрица позволила своему беспокойству немного утихнуть.
— Итак, ты действительно выпил все это.
— Неужели я тебе когда-нибудь лгал?
— Никогда. Ты никогда не лгал... но....
Её руки сильнее сжали плечи Императора. Он медленно поднял руку и обхватил ладонь императрицы. Её рука была мягкой и теплой, а рука Императора была грубой, как старая кора, и холодной, как у трупа.
— Извини, я тебя напугал?
Однако, прежде чем император успел убрать руку, императрица крепко сжала его ладонь.
— Я не испугалась.
Император немного удивился, но вскоре рассмеялся. Пара долго держалась за руки, любуясь закатом, который лился через окно.
Некоторое время спустя, когда рука императора согрелась от теплой ладони императрицы, разговор возобновился.
— Кстати, визит герцога Пелетты прошел хорошо? Как он?
— Пока не уверен.
Император ответил мягким голосом.
— Но он увлёкся сильнее, чем я думал. Я был немного удивлен, когда он вызвался выполнить задание, которое мы планировали поручить магам. Интересно, что на него нашло.
— Разве это не хорошо? Герцог Пелетта, несомненно, тоже беспокоится о тебе.
— Ну, это не удивительно. То, через что я прохожу, неизбежно, когда-нибудь станет и его бременем.
— Ну вот, ты опять так резок.
Императрица положила на плечо императора руку и слегка надавила. Несмотря на то, что они были братьями, более близкими и заботившимися друг о друге, чем кто бы то ни было другой, император никогда открыто этого не демонстрировал.
Учитывая количество врагов, рассеянных вокруг них, это было неизбежно, но императрица испытывала лёгкую грусть всякий раз, когда видела пессимизм императора.
http://bllate.org/book/15337/1355036
