Внутри безмолвного дворца старший слуга, который оставил Кишиара и членов Кавалерии за дверью, вежливо постучал, прежде чем войти. Это место было устрашающе тихим, лишенным даже типичного рыцаря-стражника.
Может ли это действительно быть резиденцией правителя Империи? Во взгляде каждого читался немой вопрос.
«Учитывая, что Кишиар обычно не возит с собой слуг, рядом с ним всегда остается только Натан Цукерман, возможно, между братьями есть что-то общее.»
Данная мысль показалась Юдеру максимально правдоподобной.
— Его Величество даровал аудиенцию. Пожалуйста, входите.
Мгновение спустя дверь открылась, и снова появился старший слуга. Кишиар шагнул в открытую комнату. Все участники последовали за ним, и только Натан Цукерман, который тихо следовал за группой, естественно, остался за дверью.
Идя сразу за Кишиаром, Юдер быстро осмотрелся. Место, казалось, было спроектировано с максимальной эффективностью, позволяя выполнять всю работу в одном пространстве.
Под окном, из которого лился яркий свет, стоял офисный стол, на котором были аккуратно разложены ручки различных типов. Рядом с ними лежала стопка разнотипных свитков и документов, от которых исходил сильный запах сухой бумаги.
За тем, что казалось перегородкой в форме арки, установленной для разделения пространства, была видна кровать с занавеской, а рядом с ней столик с черным чаем, источающим неповторимый аромат. Казалось, что это место, где еда, сон и работа могут происходить одновременно.
И владелец дворца, Император, сидел в кресле с высокой спинкой, поставленном не где-нибудь специально, а у стены, готовый приветствовать их.
— Вы прибыли. Я чувствую необычную энергию, возможно, лучше не подходить ближе.
Услышав голос Императора, Кишиар остановился, и все участники одновременно склонили головы. Император несколько раз кашлянул, прежде чем медленно продолжить.
— При обычных обстоятельствах я бы принял вас в седьмом дворце и оказал вам честь самым славным образом, но я надеюсь, вы понимаете, что я должен был принять вас здесь.
— Иметь возможность выполнить миссию, которую вы нам доверили, - это уже большая честь
Кишиар элегантно ответил, преклонив колено и склонив голову. Члены Кавалерии, крайне удивленные неожиданной сценой, быстро последовали его примеру, опустившись на колени.
— Хорошо. Поднимите головы.
Через мгновение Император тихо приказал им поднять головы.
Наконец, Юдер смог хорошенько рассмотреть лицо Императора. Он казался не столько правителем, сколько ученым, который долгое время был погружен в исследования. Его черты лица имели поразительное сходство с чертами Кишиара, но атмосфера, которую он излучал, была совершенно иной.
В то время как Кишиар был высоким и крепким, излучая атмосферу самообладания своей ленивой улыбкой, Император казался чувствительным, его худощавые черты были скрыты за очками, в усталых глазах не было даже следа улыбки.
Он, конечно, не был таким лучезарным, как Кишиар. Тем не менее, он не казался настолько больным, чтобы быть неспособным управлять государственными делами, как это было общеизвестно.
Но почему? Наблюдая за ним, Юдер почувствовал определенное предчувствие из-за его усталого вида.
«Кажется, я где-то видел похожее зрелище ...»
В этот момент Император слегка повернул голову, чтобы кратко рассмотреть лицо Юдера. В одно мгновение Юдер понял природу ощущения, которое он испытал. Это было то же самое чувство, которое он испытал от Кишиара во сне предыдущей ночью, и теперь Император излучал ту же ауру.
Его волосы и глаза, когда-то блестевшие, теперь утратили свой блеск. Его лицо, белое, как костер на грани угасания, потеряло весь свой свет, оставив после себя только пепел.
На какое-то мимолетное мгновение Император выглядел устрашающе похожим на версию Кишиара из сна, который потерял все свое сияние и стоял на краю смерти. Почему так было?
В тот момент, когда Юдер чуть было не открыл рот, чтобы озвучить это необычное ощущение, Император медленно заговорил снова.
— Просто наблюдая за вашей аурой, я могу поверить, что дорогой герцог Пелетта прекрасно выполнил свою задачу. Я вне себя от радости, что наконец-то получил то, чего так долго желал.
Даже когда он говорил о радости, в глазах Императора не было и следа веселья. Было сомнительно, что спосоюность улыбаться не была полностью украдена Кишиаром, его братом.
Закончив свою речь, Император глубоко вздохнул и внимательно оглядел лица пяти членов Кавалерии.
— Я хотел заполучить его в свои руки с тех пор, как он упал два года назад, но никому это не удавалось. Придворные маги, доблестные рыцари императорской гвардии, даже тайно нанятые наемники - все потерпели неудачу. Но только один человек, герцог Пелетта, был уверен в успехе. То есть, если бы ему была оказана помощь в сборе тех, кто пробужден силой Красного Камня, в Кавалерию.
— Зачем вспоминать такие старые истории?
Кишиар сдержанно усмехнулся, делая вид, что упрекает Императора. Но Император проигнорировал его и продолжил свой рассказ.
— Сначала я в это не поверил. Но теперь, спустя два года, сегодня герцог действительно представил Красный камень передо мной. Вы все, без сомнения, внесли в это свой вклад.
— Мы очень благодарны.
От имени всех слегка дрожащим голосом ответил Гакейн. Он был искренне тронут ситуацией.
— Я не забываю тех, кто работал на меня. Я дарую каждому из вас пятерых титул сэра, награжу десятью высококачественными магическими камнями Северной горы и создам тренировочный полигон для Кавалерии.
Даже те, кто не был рыцарем, могли получить титул "сэр". Самые молодые придворные маги обычно начинали с этого титула и постепенно получали более высокие звания.
Не только присвоить фамилии всем членам Кавалерии, но и присвоить титулы тем, кто принес Красный камень, это была действительно беспрецедентная честь.
Даже Канна, которая была так напряжена с момента прибытия в императорский дворец, что не могла поднять голову, в этот момент не смогла скрыть своего удивления.
— Мы очень благодарны!
— Ваше Величество, награда, которую вы назначили моим подчиненным, чрезвычайно щедра. Но вы забыли самое главное. Разве вы не должны также наградить меня, который взял на себя ответственность за начало и конец всего?
Кишиар, который спокойно слушал, плавно прервал, как только вручение наград закончилось. Несмотря на то, что они были братьями, с его стороны было дерзко так разговаривать с Императором.
Члены Кавалерии беспокоились, что Император может рассердиться, но этого не произошло. Император, поправляя свои очки, сделанные из серебра и ляпис-лазури, на переносице, лишь слегка нахмурил брови, когда посмотрел на улыбающегося герцога.
— Герцог Пелетта, вы уже получили от меня большую помощь за последние два года. Разве этого недостаточно?
— Недостаточно. Разве вы не слышали сообщение о более чем десяти неопознанных пробужденных наемниках, ворвавшихся в мою резиденцию? Сообщение о том, что Красный камень взорвался?
— ...
— Я рисковал своей жизнью, чтобы принести его сюда. Так что дайте мне больше.
Гакейн тяжело сглотнул от дерзкого тона. Близнецы Элдор незаметно послали восхищенные взгляды. Канна, напряженно склонила голову еще ниже, а Юдер спокойно наблюдал за чарующей улыбкой Кишиара.
Император, который пристально смотрел на Кишиара, вздохнул и ущипнул себя за переносицу. Усталость еще больше отразилась на его лице.
— Очень хорошо. Скажи мне, чего ты так сильно хочешь, раз так бесстыдно выпрашиваешь.
— Мне нужно время.
— Время? — Император озадаченно переспросил в ответ.
— Да. Я хочу изучить этот камень подробнее.
Сердце Юдера учащенно забилось. Кишиар сохранял самое невозмутимое выражение лица, глядя только прямо перед собой.
— Разве вы уже не наблюдали за ним более внимательно, чем кто-либо другой во время миссии по поиску камня? Вашей задачей было вернуть его, а не исследовать. Такое задание следует поручить магам. Слишком рискованно доверять это тому, кто никогда не занимался подобной работой, — слова Императора выражали непонимание.
— О, Ваше Величество. Я думал, вы прочитали весь мой отчет за вчерашний вечер, но, похоже, вы его еще не закончили. Вы действительно думаете, что те, кто не может даже подойти к этой коробке должным образом, смогут хорошо ее изучить? Правда?
Кишиар мягко усмехнулся, вызывающе отвечая.
— Это то же самое, что и тогда, когда вы доверили мне миссию по поиску Красного камня. В конечном счете, единственные, кто может по-настоящему ощутить силу, которой он обладает, - это те, кто пробужден его силой. В Кавалерии много людей с уникальными способностями, безусловно, они принесут гораздо более значимые результаты, чем алчные маги. Я гарантирую это.
От его плавных, непреклонных аргументов у слушателей перехватило дыхание. Казалось, что любой, кто не поверит его уверенному предложению, будет дураком.
— ... И если во время расследования произойдет что-то опасное, что тогда?
— Если это произойдет, а этого не произойдет, я возьму на себя полную ответственность.
— Даже если вам придется отказаться от своей должности Командира?
От медленного вопроса Императора у кавалеристов перехватило дыхание. Даже обильный солнечный свет, льющийся через большие окна, казалось, застыл в этот момент.
Юдер также нахмурился, не ожидав, что Император зайдет так далеко. Он предполагал, что как его единственный брат, Кишиар получит некоторое снисхождение, но это было не так. Император оказался гораздо более жестким противником, чем он думал.
Но один только Кишиар разразился смехом, как будто Император только что отпустил забавную шутку.
— Ты так сильно беспокоишься обо мне? Я едва ли знаю, что делать с такой заботой в моем возрасте.
Беспокойство? Это звучало скорее как угроза для всех. Одна и та же мысль мелькнула в сознании каждого в этот момент.
http://bllate.org/book/15337/1355030
