Глава 32
Когда Чжань Янь снова посмотрел на Вэнь Инхуэя, в его взгляде читалась целая гамма непередаваемых эмоций. Однако «железный человек», зажмурившись и стиснув зубы от боли, этого не заметил.
Вскоре юноша распрощался с больным. Вэнь Инхуэй лишь натужно кивнул ему вслед.
— Янь, — шёпотом спросил Матиас, когда они вышли в коридор, — и что мы теперь будем делать?
— Пойдём красть Денежное дерево, — невозмутимо отозвался тот.
Матиас замер:
— Что?!
Разумеется, красть его по-настоящему Чжань Янь не собирался. Он связался с фирмой по ландшафтному дизайну и за приличную сумму договорился, чтобы те заменили горшок с Денежным деревом-оборотнем на точно такой же, но с самым обычным растением.
В крупных корпорациях за зеленью обычно присматривают приглашённые специалисты, которые регулярно наведываются для полива и подкормки. Именно этой лазейкой и воспользовался Вэнь Инхуэй, чтобы потихоньку ошпаривать кипятком дерево конкурента.
Вызволенный из офиса дух Денежного дерева оказался не из робких. Он преспокойно устроился в новом горшке, ожидая, когда его начнут холить, лелеять и поливать.
Чжань Янь испробовал несколько методов с форума, чтобы наладить контакт, но в его глазах дерево упорно оставалось просто растением. Статус «магла» сидел на нём как влитой.
[Иногда умение вовремя отступить — это тоже искусство]
Признав поражение, юноша вздохнул и активировал Систему Поедания Дынь.
[Дух Денежного дерева: «Чего этот кучерявый вокруг меня ошивается? Пялится и пялится... На дедушку своего, что ли, смотришь? А хотя, кто знает! Может, этот малый — тонкий ценитель? Наконец-то нашёлся тот, кто способен оценить мою статную фигуру, изумрудную зелень листьев и изящество линий!»]
[Дух Денежного дерева: «Интересно только, смыслит ли он хоть что-то в садоводстве? Вода в этих краях так себе. Если он посмеет полить меня прямо из-под крана... такому бездарю не место рядом с моей красотой!»]
[Дух Денежного дерева: «А этот нелепый иностранец рядом чего ножницами машет? Если он хоть листик мне не так подрежет — этой же ночью перееду! А на прощание переломаю дурню ноги!»]
Чжань Янь молча перевёл взгляд на Матиаса, который как раз примерялся садовыми ножницами к ветке.
— Положи инструмент.
Собеседник послушно опустил ножницы на стол.
— Янь, ты глянь: у него же листья точь-в-точь как те пятна на ногах у того качка.
[Дух Денежного дерева: «О чём этот идиот лопочет?!»]
Выставив любопытного друга за дверь, Янь столкнулся с его обиженным взглядом серо-зелёных глаз.
— Янь, ну почему мне нельзя остаться?
Тот был непреклонен.
Дух Денежного дерева, видимо, изнывал от скуки в своём горшке, потому что поток его мыслей был поистине неиссякаем.
[Дух Денежного дерева: «Надо будет сегодня ночью заглянуть к тому недоумку, что поливал меня кипятком. Если раны начали затягиваться — продолжу хлестать его листьями, пока не осознает свою вину»]
***
Просмотрев историю «дынь», Чжань Янь выяснил, что этот дух не состоял в Альянсе Мириад Яо и не числился в Бюро по управлению аномалиями. Силён он не был — будь он могущественным демоном, вряд ли бы торчал в цветочном горшке. В мыслях он был дерзок, но в делах — вполне законопослушен.
В общем, это был вполне безобидный мелкий дух. Юноша решил, что с ним можно договориться по-хорошему.
Он снова повернулся к дереву:
— Твои выходки Бюро может расценить как нарушение правил.
Ветви мгновенно встали дыбом.
[Дух Денежного дерева: «Чтоб эти стукачи в аду горели!»]
Глядя на то, как дух «взъерошился» от одного упоминания властей, Чжань Янь уселся перед горшком по-турецки, готовясь к переговорам.
— Я не собираюсь доносить. Давай просто поговорим.
Дух оставался настороженным, в его сознании пронеслась череда догадок о личности собеседника. Растительным демонам, не достигшим определённого уровня, говорить гораздо труднее, чем животным — у них нет гортани. Он мог лишь посылать слабые импульсы через божественное сознание.
[Вы не чувствуете ментальных волн духа. К счастью, у вас есть Система Поедания Дынь]
[Дух Денежного дерева: «О чём нам говорить?»]
— Ты можешь приносить удачу в деньгах? — в лоб спросил Янь.
[Дух Денежного дерева: «Конечно, могу!»]
[Дух Денежного дерева: «Черта с два я могу! Будь у меня такой талант, я бы давно охмурил какого-нибудь богатея, чтоб он выстроил мне персональную оранжерею! Поил бы горной родниковой водой! Удобрял бы свежайшим навозом! Проветривал бы каждый день и ставил на самое солнечное место! А если слишком жарко — тенёк, если темно — подсветку! Зимой — отопление, летом — кондиционер!»]
«Ясно. Понятно», — подумал Чжань Янь. Значит, тащить это сокровище в компанию к маме смысла нет.
— А хочешь, чтобы богатый босс выстроил тебе персональную оранжерею? — вкрадчиво начал он. — С родниковой водой, лучшими удобрениями, климат-контролем и идеальным освещением?
Дерево сначала замерло от предвкушения, а потом — от испуга.
«Откуда он знает, о чём я мечтаю?!»
— Я могу познакомить тебя с одним очень подходящим кандидатом, — продолжил искушать юноша.
[Дух Денежного дерева: «Ты... это к чему клонишь?»]
Чжань Янь предложил ему кандидатуру Вэнь Инхуэя.
[Дух Денежного дерева попытался возмущённо подпрыгнуть, но корни не пустили: «Да я этого придурка, что меня кипятком шпарил, ещё не до смерти замучил! Какое "познакомить"?!»]
— Ты только подумай, — рассудительно заметил Янь, — раз он поливал тебя кипятком, значит, свято верит в твою силу!
Ругательства в голове духа на мгновение стихли.
— Где ты ещё найдёшь босса, который так искренне убеждён в твоём могуществе? Ты его сначала немного подлечи, явись во сне — и всё, оранжерея, считай, у тебя в кармане.
[Дух Денежного дерева: «Да пусть бы они там хоть поубивали друг друга в своей конкуренции, я-то тут при чём? Если б я не был демоном, он бы мне все корни сварил!»]
— Родниковая вода... — вкрадчиво напомнил Янь. — Свежий навоз...
[Дух Денежного дерева: «Да при чём тут навоз! Ты понимаешь, как важны корни для растения?! Он же...»]
— Идеальная подсветка... Зимой — тепло, летом — прохладно...
[Дух Денежного дерева: «Но... но...»]
— Кондиционер?
Дерево замолчало.
— Дай ему понять, на что ты способен, и он сам будет вымаливать прощение и завалит тебя подношениями.
Дух нехотя сдался:
— Ладно. Если он обеспечит всё, что ты сказал, я готов оставить его в покое.
Чжань Янь связался с Вэнь Инхуэем и сообщил, что хочет подарить ему Денежное дерево в знак пожелания скорейшего выздоровления. Вэнь Инхуэй счёл подарок странным — где связь между деревом и больничным листом? Но адрес свой всё же дал.
Янь нанял фургон и отправил духа по назначению. Дальше он мог не вмешиваться: дерево всё-таки было демоном, само разберётся.
***
Чжань Янь провёл в Чунани ещё несколько дней. Отсутствие утренних пробежек делало его абсолютно счастливым. Матиас мучился от любопытства, пытаясь понять суть всех этих манипуляций с растением, но Янь не мог ему ничего объяснить. Как, например, растолковать иностранцу логику человека, поливающего кипятком чужое Денежное дерево?
Поэтому юноша просто безжалостно игнорировал все расспросы.
От скуки, валяясь в номере отеля, он снова зашёл на Форум Сверхъестественного. Первым делом Янь взялся за личные сообщения. Два дня назад Сеть предлагала ему задание, но он был не в сети.
Янь написал ей, уточняя, актуально ли ещё предложение. Пока ждал ответа, решил просмотреть другие сообщения... И ахнул. Откуда столько запросов на информационную поддержку?
Закрыв личку, он заглянул во «Флуд» и мгновенно нашёл причину. Квадратная Карта всё-таки сделал ему рекламу! Судя по времени, пост появился на следующий вечер после того, как вскрылась правда. Неужели он так быстро пришёл в себя?
Сам Квадратная Карта в личку не писал, но в посте упомянул, что Приближаясь к науке помог ему решить давнюю проблему, и выразил искреннюю благодарность. Судя по тону, даже если они с Хакером не кинулись друг другу в объятия, то уж точно не переругались в пух и прах.
Комментариев под постом было море. И Квадратная Карта, и Хакер были знаменитостями в рейтинге очков. Рейтинг обновлялся ежедневно, и внимательные пользователи заметили: несмотря на выполненное задание, очки Квадратной Карты не уменьшились.
Кто-то писал, что это ни о чём не говорит — за задания часто расплачиваются артефактами, техниками или встречной информацией. Но другие подметили кое-что поинтереснее: за день до поста Квадратной Карты очки Хакера, который долгое время был неактивен, внезапно сократились, и тот рухнул в рейтинге на пять позиций вниз.
Все знали, что Квадратная Карта изначально искал именно Хакера, но тот был слишком занят. Сопоставив время списания очков у Хакера и выход поста Квадратной Карты, форумчане начали строить самые невероятные теории.
Чжань Янь читал это с нескрываемым восхищением.
«Ну и ищейки! Из крупицы информации такой детектив раздули!»
Впрочем, пусть гадают. Если кто и угадает правду, то это будет чистой случайностью.
Пока он листал ветку, пришёл ответ от Сети. Прошлую миссию уже выполнил кто-то другой, но у неё нашлось новое поручение.
Суть была такова: один молодой демон-леопард по имени Ин Пяо, отправившись в странствия, повстречал обычного чёрного леопарда. Тот, хоть и не был демоном, оказался на редкость умным, сильным и дружелюбным. Пожив с ним какое-то время, Ин Пяо влюбился по уши. Но стоило ему признаться в чувствах, как предмет его страсти бесследно исчез.
Обезумев от горя и опасаясь за жизнь возлюбленного, Ин Пяо выложил все свои сбережения, чтобы нанять ищейку.
Чжань Янь рассматривал присланное фото: два леопарда, чёрный и пятнистый, идут плечом к плечу. У чёрного — лоснящаяся шкура, золотые глаза и аура истинного хищника. Пятнистый же, с оранжевыми глазами и характерными «слёзными дорожками», выглядел на редкость печально и как-то... по-детски глуповато.
— Приближаясь к науке: «Нужно найти пятнистого?»
— Сеть: «Чёрного. Пятнистый — это и есть наш заказчик, демон-леопард».
— Приближаясь к науке: «...»
У чёрного леопарда имени не было, так что Янь начал поиск по имени заказчика. Спустя пару минут он прислал ответ.
— Приближаясь к науке: «А он в курсе, что этот чёрный леопард — самец?»
— Сеть: «...Наверное? Демон-леопард же должен отличать пол сородичей?»
Вообще-то об Ин Пяо никогда не ходило слухов, что его тянет на парней. Сеть пошла уточнять.
Бедный влюблённый, изнывавший от нетерпения, ответил мгновенно. Оказалось, он и вправду не заметил. Для него «А-Хэй был таким статным, молодым и красивым, что о поле он как-то и не думал».
Теперь демон-леопард впал в глубокую рефлексию:
«Так вот почему он так внезапно исчез! Наверное, я напугал его своим признанием? Если б я знал, что он мужик, я бы не был так напорист...»
Чжань Янь подумал, что дело тут не только в поле. Дать дикому хищнику кличку «А-Хэй» — это само по себе плохая стратегия для соблазнения.
Он продолжил изучать данные в Системе и не сдержал смешка.
— Приближаясь к науке: «Этого леопарда зовут не А-Хэй. Его имя — Джулс Грэнтэм».
— Сеть: «?»
У диких зверей не бывает человеческих имён.
— Сеть: «Это что, иностранный демон-леопард?»
— Приближаясь к науке: «Нет. Это заезжий иностранный Друид. Он не разобрался в местных реалиях и просто искал себе подходящее животное для контракта».
Сети потребовалось время, чтобы переварить эту информацию.
— Сеть: «...Ах, точно. За границей звери редко становятся демонами».
Энергия мира в разных регионах проявляется по-своему. Как у людей в холодных краях переносица выше, а в жарких — кожа темнее, так и здесь. На Востоке люди идут по пути самосовершенствования, а флора и фауна превращаются в Яо. На Западе всё иначе: там магия, вампиры, оборотни... Животные там могут стать сильнее или крупнее, но разум обретают крайне редко — они остаются лишь опасными магическими тварями.
Друиды же — это те, кто близок к природе. Они могут сами обращаться зверями или заключать духовный союз с животным, становясь единым целым. Видимо, Джулс Грэнтэм счёл Ин Пяо на редкость одарённым диким леопардом и решил сделать его своим фамильяром.
Сеть невольно прониклась жалостью к юному демону-леопарду, который всё ещё засыпал её вопросами о судьбе «А-Хэя». Посочувствовав парню полминуты, она безжалостно выложила ему всю правду.
«Ты хотел с ним замутить, а он хотел сделать тебя домашним питомцем». Какая трагическая ошибка.
— Сеть: «А что этот Джулс? Каков его настрой?»
Это уже выходило за рамки задания, но Чжань Янь был не прочь посплетничать.
— Приближаясь к науке: «Он в ту же ночь сбежал в ужасе. И, вернув себе человеческий облик, больше не решается обращаться в леопарда».
Вот почему Ин Пяо не мог его найти — запах человека у друидов сильно отличается от звериного.
— Сеть: «Поистине печальная первая любовь».
— Приближаясь к науке: «Не факт. У друидов контракт — дело серьёзное, обычно заключается один раз на всю жизнь. Им важна не только сила, но и характер, созвучие душ. Своего спутника они называют "второй половиной"».
Судя по Системе, иностранец сейчас тоже пребывал в смятении. Он действительно почувствовал невероятную связь с этим леопардом, потому и потратил столько времени на притирку в лесу. Он думал, что нашёл родственную душу и верного соратника, а оказалось — тот на него просто заглядывался!
Трудно было сказать, кто в этой ситуации выглядел более жалко.
— Приближаясь к науке: «Если твой заказчик всё обдумает и захочет связаться с ним — пусть пишет. Денег не возьму. Ну или пусть возвращается на то место, где они расстались. Может, тот друид тоже осознает, что не может без него жить, и вернётся».
— Сеть: «Хорошо. И... я хотела спросить кое о чём».
— Приближаясь к науке: «О чём?»
— Сеть: «Что там у тебя произошло с Квадратной Картой и Хакером? Если не секрет».
Рейтинг очков на форуме показывал только первую сотню, Чжань Янь туда ещё не попал, поэтому никто не видел, что очки, списанные у Хакера, в точности приплюсовались к Науке. Если бы это вскрылось, теории стали бы ещё безумнее. Но администраторы видели все транзакции.
— Приближаясь к науке: «Секрет. Конфиденциальность клиента».
***
Отказав Сети в подробностях, Янь принялся разгребать заваленную личку. Он безжалостно удалял сообщения от праздных любопытных, оставляя только реальные предложения о работе. Но даже их было слишком много.
Янь искал что-то по-настоящему интересное или ценное. И вдруг его взгляд зацепился за одну из ориентировок. Это был «Тройной ордер» — приказ о розыске, выпущенный одновременно Бюро, Альянсом Яо и горой Чаофу. Серьёзный масштаб.
Чжань Янь открыл файл. Портрета не было — лишь неясный силуэт в глубокой тени. Имени тоже — только кодовое имя: Шэньин.
Янь нахмурился. В разделе заданий был список разыскиваемых, доступный всем. Он помнил первую сотню, но имени Шэньин там точно не было. Неужели преступник такого ранга не вошёл в топ-100?
Он перепроверил общий список. Пусто. Не бывает же «скрытых» Wanted-листов? Разве что отправитель решил над ним подшутить.
Янь взглянул на ник отправителя:
«Я только что спас мир!»
Что-то знакомое... Точно! Чжань Янь вспомнил одну из «дынь», что попалась ему ещё до регистрации.
[«Я только что спас мир!» принудительно отключён от Форума Сверхъестественного из-за отсутствия верификации и превышения двухчасового лимита для несовершеннолетних]
«Да уж, ник идеально подходит к ситуации», — усмехнулся юноша. Типичный подросток с синдромом восьмиклассника.
Но знакомым ник был не только поэтому. Открыв рейтинг очков, Янь обнаружил пользователя «Я только что спас мир!» на почётном шестом месте. Владелец аккаунта с таким пафосным именем был настоящим боссом и вряд ли стал бы присылать фальшивку ради забавы. Значит, ордер настоящий.
«Скрытый список розыска...» Чжань Янь вспомнил то, что узнал о новостном агентстве «Чжэнь Кэ». Обычные люди не могли там работать, потому что их психика не выдерживала давления аномальной информации.
Сам Янь до сих пор не до конца понимал, что это за давление. Он ежедневно поглощал тонны информации об аномалиях и чувствовал себя прекрасно. Усталость последних дней была вызвана исключительно отцовской заботой и ранними подъёмами...
Вдруг в личке всплыло новое сообщение, автоматически закрепившееся в самом верху.
— Линьюй: «Есть новости об искажённых аномалиях?»
— Приближаясь к науке: «Нет».
Отвечая, Янь одновременно заглянул в Систему. Почему Линьюй — она же Не Юй из Бюро — вдруг спрашивает об этом? У них появились новые зацепки?
Система дала ответ: Не Юй беспокоилась, не поддался ли он «информационной контаминации» после долгого отсутствия в сети. Видя, как она пытается завязать разговор, юноша решил спросить прямо.
— Приближаясь к науке: «Я в полном порядке. А как выглядит это ваше информационное загрязнение?»
***
На другом конце провода Не Юй, только что прошедшая плановый тест на психическую стабильность, чувствовала себя выжатой как лимон. Увидев эту фразу, пропитанную вопиющим самодовольством, она сердито сморщила носик:
— Вот же наглец!
Не Лин, её брат, лежал на диване, прикрыв глаза. Он тоже только что закончил проверку. По правде говоря, у информационщиков Бюро был свой закрытый чат, и там все единодушно сходились на том, что эти бесконечные тесты травмируют психику куда сильнее, чем сами аномалии.
— Что случилось? — лениво отозвался он.
— Я хотела проявить заботу о Науке, скинула ему пару дежурных вопросов из теста. А он меня спрашивает: «Как выглядит загрязнение?»!
Для информационщиков ментальные проблемы — обычное дело. Пока они в рамках нормы, восстановление проходит быстро. Поэтому крепость духа для них — важнейший показатель. Если информационщик ни разу не страдал от «загрязнения», значит, он просто слишком слаб, чтобы иметь дело с серьёзными данными!
А Наука точно имел с ними дело! Информация о безымянной аномалии, которую он предоставил раньше, была крайне токсичной. Брат с сестрой должны были проходить проверку только в следующем месяце, но из-за того случая их вызвали досрочно.
И этот человек смеет спрашивать, что такое загрязнение?! Неужели он никогда ничего подобного не чувствовал?!
Ворча под нос, Не Юй быстро переслала ему все материалы по теме. Чжань Янь принял файлы и вежливо поблагодарил.
***
В Системе Янь уже видел последствия «загрязнения» у других: от тошноты и мигрени до тяжёлых галлюцинаций и полного безумия. Возможно, были и другие, более пугающие последствия, но юноша на них пока не натыкался. Однако в Системе были лишь симптомы, а не подробная теория.
Материалы Бюро были куда содержательнее. Хотя ему дали лишь базовый уровень, этого было достаточно для понимания.
— Приближаясь к науке: «У вас ведь есть часть ордеров на розыск, которые скрыты от обычных пользователей?»
Не Юй мгновенно выпрямилась на диване.
— Линьюй: «Кто тебе сказал?»
— Приближаясь к науке: «Я догадался. Если информация об аномалии несёт угрозу заражения, то и приказ о её розыске становится источником опасности. Логично предположить, что такие ордеры доступны только тем, кто прошёл проверку».
Не Юй перечитала сообщение и тут же переслала его Нин Си, заместителю директора Бюро. Тот уже давно приглядывался к Науке, и она не имела права принимать такие решения самостоятельно.
Ответ пришёл быстро: «Дай ему этот тест. Если пройдёт — получит допуск».
Допуск к скрытым ордерам действительно существовал, но обычно его не выдавали по результатам дистанционного теста. Не Юй мельком взглянула на вопросы.
«Ого! Да это же не тест на стабильность! Это замаскированное составление психологического портрета!»
Если Наука заполнит это и отправит обратно, его личина будет раскрыта в кратчайшие сроки. Не Юй, предвкушая интересное зрелище, отправила файл. Спустя пару минут пришёл ответ.
— Приближаясь к науке: «Ха».
— Приближаясь к науке: «Пойду спрошу у Сети».
Не Юй замерла.
«Шеф, кажется, мы прокололись!»
***
Чжань Янь не получил допуск у Сети, но подтвердил: имя Шэньин действительно фигурирует в скрытом списке трёх сторон.
Сертификация психической устойчивости была делом хлопотным, и дистанционно её подтвердить было почти невозможно. Без личного присутствия такой допуск могли получить только те, кто годами сотрудничал с властями и заслужил полное доверие. Ведь сверхчеловек, поддавшийся влиянию аномалии, представляет куда большую угрозу, чем обычный человек.
— Приближаясь к науке: «Все скрытые ордеры несут риск заражения?»
— Сеть: «Не обязательно. Подозрение на риск — тоже повод для сокрытия».
«Тогда зачем пользователь "Я только что спас мир!" прислал мне этот файл? Уверен в моей стойкости? Или знает, что ордер на Шэньина безопасен?»
Чжань Янь открыл Систему Поедания Дынь и ввёл запрос.
[«Я только что спас мир!» прислал тебе ордер на свой собственный розыск]
Чжань Янь застыл. Юноша был в глубочайшем шоке.
«Что с этим парнем не так?!»
http://bllate.org/book/15327/1422518
Готово:
