Глава 22
Это происшествие заставило их ускориться, и остаток пути до столицы области они преодолели быстрее прежнего.
Два десятка убийц передали в управу уезда Линь, что входил в юрисдикцию области Юньцзян. Как и предполагал Дунхэ Си, банда оказалась шайкой закоренелых преступников, за головы которых была назначена награда. Получив от властей весомую сумму серебром, Си почувствовал, как на душе стало немного светлее.
Что до подозрений, терзавших его сердце, то сейчас он был бессилен что-либо предпринять. Он находился в Юньцзяне, слишком далеко от города Пинъян. К тому же у юноши не было преданных людей, способных провести тайное расследование, так что Си решил пока затаиться. Он спрятал эти мысли глубоко внутри, решив вернуться к ним лишь тогда, когда обретет истинное могущество.
Раз уж он занял место прежнего владельца тела и в его разуме пустили корни такие страшные догадки, он был обязан докопаться до истины. Си не сомневался: с его способностями не пройдет и много времени, прежде чем он сможет исполнить этот долг перед прошлым хозяином.
Воловью повозку, в которой везли преступников, в итоге решили заменить. Кровь на досках не только трудно отмывалась, но и само присутствие этой телеги в караване казалось дурным знаком.
Весь путь они не просто гнали волов вперед; торговля «южными товарами на севере» стала делом решенным. Нельзя сказать, что они заработали целые горы золота, но расходы на содержание шестнадцати человек окупились с лихвой, и в кошельках даже зазвенела чистая прибыль. Если бы в их распоряжении было больше четырех повозок, доход мог стать куда значительнее.
Добравшись до города области Юньцзян, Лэй Чун с сыном предложили не ограничиваться малым и прикупить еще две повозки специально для товаров. Первая проба прошла успешно, и раз уж такая торговля была делом попутным, имело смысл расширить обороты. Если всё пойдет ладно, в будущем можно будет нанять надежных людей и организовать настоящий торговый караван.
Видя их энтузиазм, Дунхэ Си кивнул в знак согласия. Денег у него хватало, но кто в здравом уме станет отказываться от лишней прибыли? К тому же собственный караван открывал куда больше возможностей для будущего.
Получив дозволение маленького господина, они задержались в Юньцзяне на несколько дней. Пока Лэй Чун и Шулан выискивали ходовые товары, Дунхэ Си скупал всевозможные семена. Отец и сын также заглянули к торговцу людьми, намереваясь подыскать нескольких крепких слуг.
Независимо от того, организуют они караван или нет, после того нападения в лесу они остро нуждались в защите. Негоже маленькому господину каждый раз вступать в бой самому — для чего тогда нужны они, слуги? Наемные охранники из бюро сопровождения казались им людьми ненадежными — Лэй Чун до сих пор помнил, как во время роковой поездки прежних хозяев не спасли даже опытные бойцы из охраны. Куда лучше было купить преданных слуг с «мертвым контрактом», потратить немного серебра на их обучение и получить верных защитников. Пусть они не станут великими мастерами, но хотя бы смогут прикрыть господина, если на них снова выскочит толпа разбойников.
Дунхэ Си не вникал в расчеты управляющего Лэй. Всё свободное время на постоялом дворе он тратил на то, чтобы возиться с саженцами софоры.
Его дар управления элементом дерева был особенным: он унаследовал способности обоих родителей, и это сочетание породило уникальную мутацию. Ему были подвластны все классические приемы магов дерева, но его целительная сила превосходила обычную. Благодаря этому он мог легко менять генетическую структуру растений прямо в процессе их роста, задавая им нужное направление. Если же он брался за семена и тратил время на работу с несколькими поколениями одного вида, то могвывести (вывести) совершенно новый сорт.
Правда, создание стабильных видов требовало колоссальных затрат духовной энергии и времени. Куда проще было вмешаться в рост уже взрослого растения, пробуждая в нем нужные свойства — это был «одноразовый» эффект. Такое растение могло цвести и плодоносить, но его семена уже не наследовали магических качеств. Дунхэ Си мог даже сделать так, чтобы растение только цвело, не давая плодов, и увядало строго в назначенный срок.
Создание же полноценных новых видов — задача не из легких. Мутации, которыми он занимался сейчас, были скорее «временными шедеврами».
Его целью было изменить природу софоры, усилив в ней энергию «инь».
Си и сам толком не знал, почему именно это дерево так податливо. В его прежнем мире, охваченном хаосом конца времен, там, где росли софоры, всегда было прохладно и зябко. Мутировавшие деревья и вовсе обретали способность управлять льдом. Эксперты говорили, что это может быть связано с древними легендами — ведь в Китае софору издревле называли «деревом духов», веря, что под ее сенью собираются призраки.
Трудно сказать, была ли в тех поверьях доля истины, но софора сама по себе обладала мощной природой «инь». После мутации она естественным образом склонялась к магии льда, а не к привычной стихии дерева или воды. Возможно, легенды и впрямь имели под собой почву — кто знает?
Впрочем, Си это мало заботило. Ему было достаточно знать, на что способны измененные им растения.
В этом мире не было той бешеной энергии, что бушевала во время апокалипсиса, поэтому он не мог пробудить в деревьях истинную магию льда. Однако он мог изменить их структуру так, чтобы они излучали густую энергию «инь». В разгар летнего зноя такие деревья становились лучшим средством от жары.
Более того, цветы у такой мутировавшей софоры обладали тонким, изысканным ароматом. Если пчелы соберут с них нектар, то и мед приобретет охлаждающие свойства. Для тех, кто страдал от летнего зноя, такой мед был ценнее льда: от него не болел живот, а при долгом употреблении он мог даже умерить внутренний жар в теле.
Любое растение, измененное его даром, не несло вреда человеку — если только Дунхэ Си не создавал яд намеренно. Напротив, оно приносило лишь пользу.
Мо Шу по его просьбе принес целую корзину сухих листьев. Увидев, как господин возится с саженцами, он порывался помочь.
— Не нужно, я сам справлюсь, — мягко отказал Си.
Ему нужно было зарыть в землю сухие листья, предварительно напитав их своей силой — они станут источником энергии, медленно подпитывая софору. Так ему не придется постоянно следить за растениями, достаточно будет лишь изредка направлять процесс роста. Это экономило массу сил. К тому же, хоть Мо Шу и был преданным слугой, Си не хотел пугать его, демонстрируя мгновенные чудеса.
Лето еще не вошло в полную силу, так что он мог не торопиться.
Мо Шу присел рядом, внимательно наблюдая за работой и мерно помахивая складным веером, чтобы господину не было жарко.
— Маленький господин, вы и раньше не позволяли нам помогать, когда сажали то персиковое дерево. Всё делали сами.
— Неужели? — Дунхэ Си вскинул бровь. — Ты про то дерево, которое вы непременно хотели забрать с собой из старого поместья?
— Именно, — улыбнулся Мо Шу. — Вы тогда тоже никого не подпускали: сами яму копали, сами сажали, сами поливали. Говорили, что персики будут сладкими только в том случае, если посадить их своими руками.
Слуга негромко рассмеялся:
— И ведь правда! На нем всегда было больше всего цветов, а плоды вырастали огромными и медовыми.
Дунхэ Си всё еще отчетливо помнил то персиковое дерево — он видел его во дворе в день своего пробуждения в этом мире и слышал от Мо Шу, что прежний владелец посадил его сам.
«Похоже, — мелькнула мысль, — он любил природу так же сильно, как и я. Возможно, именно эта близость позволила мне занять его тело и обрести новую жизнь?»
В тот день, когда они покидали поместье Дунхэ, Мо Янь и Мо Шу проследили, чтобы дерево аккуратно выкопали и перевезли в новый дом.
Лето выдалось дождливым. Спустя несколько дней на Юньцзян обрушился ливень, заставив их задержаться в городе еще на какое- время. И лишь когда небо прояснилось, их отряд, увеличившийся до двадцати человек, на шести повозках снова тронулся в путь.
Лэй Чун и его сын всё же выбрали и купили четырех крепких парней. Для них подготовили две просторные воловьи повозки, доверху нагруженные товарами на продажу. Здесь было всё: тюки ткани, румяна, семена, украшения и снедь. Всего понемногу, но выбор поражал воображение. За исключением хрупкого фарфора, они скупили почти всё, что можно было выгодно перепродать по пути.
***
В конце седьмого месяца караван Дунхэ Си наконец добрался до городка Дунхэ, что находился в ведении области Цанчжоу.
Долгий путь, занявший больше двух месяцев, подошел к концу.
В городок они въехали уже под вечер. В такой час ехать в деревню Дунхэ было неразумно, поэтому все решили заночевать на постоялом дворе. Завтра они планировали присмотреть в городке дом, чтобы устроить людей, а уже после отправиться в саму деревню.
Раз уж они добрались до места, спешить было некуда. Сначала нужно было как следует отдохнуть, набраться сил, и лишь после этого нанести визит в родовое гнездо.
http://bllate.org/book/15311/1354352
Готово:
