Глава 1
Буль-буль
На третий год правления под девизом Юндин в Великой Ци случилось бедствие — в Лючжоу содрогнулась земля.
Стояла глубокая зима, и небо без устали извергало на истерзанный город густой снег.
К двадцать седьмому числу одиннадцатого месяца запасы продовольствия и лекарств в Лючжоу истощились окончательно. Город пребывал в блокаде уже более девяти дней. Измученные голодом люди, поддерживая друг друга, потянулись к главным улицам, ведущим к городским воротам.
Местные чиновники вместе с посланниками из столицы застыли на дозорной башне. Все взгляды были устремлены вдаль в томительном ожидании обозов с зерном и медикаментами.
Префект Лючжоу, человек по фамилии Лю, разменял шестой десяток. Был он сухопарым и низкорослым. Снег уже скрыл его щиколотки. За то долгое время, что он провёл на ледяном ветру, спрятанная в рукаве грелка успела остыть.
Он украдкой притопнул занемевшими ногами и бросил косой взгляд на мужчину, стоявшего в самом центре помоста.
Тот был высок и статен. Его фигура, замершая на фоне заснеженного города, казалась воплощением стойкости — прямая, словно бамбук, и непоколебимая, как горная сосна. Волосы его были собраны в высокую корону с безупречной аккуратностью. Мечевидные брови расходились к вискам, глаза отливали чернотой туши, а тонкие губы были плотно сжаты. Весь его облик дышал суровой торжественностью.
Это был принц Дин, Фу Сюнь, отправленный императорским двором для спасения провинции.
Префект Лю лишь на мгновение задержал на нём взор и тут же поспешно отвернулся. Сделав шаг вперёд, он вкрадчиво прошептал:
— Ваше Высочество, дороги занесло, и ждать здесь вечно — не выход. До меня дошли слухи, что народ в городе уже начал сбиваться в шайки. Если провизия и лекарства не прибудут в ближайшее время, боюсь, они могут...
«Восстать»
Это слово чиновник так и не осмелился произнести вслух.
Фу Сюнь медленно повернул к нему голову. На его губах заиграла едва заметная, полная иронии усмешка, от которой по спине собеседника пробежал могильный холодок.
— Раз так, то что же предлагает господин Лю?
Префект нервно облизнул губы и, набравшись смелости, продолжил:
— Путь неблизкий, должно быть, люди из столицы задержались в пути. Позвольте мне взять людей и отправиться им навстречу, чтобы поторопить их. А Ваше Высочество останется здесь, дабы своим присутствием успокоить чернь...
Фу Сюнь ответил лишь холодным смешком, не проронив ни слова. Глава области уже открыл было рот для новых уговоров, но не успел — на башню вбежал молодой человек в нефритовой короне и шёлковых одеждах.
Поклонившись Фу Сюню, он доложил:
— Ваше Высочество, те, кого мы отправляли на подмогу, уже встретили обоз. Они спешат изо всех сил, караван будет в городе к вечеру.
Принц одарил префекта Лю ледяным взглядом:
— Господин Лю стоял рядом и, полагаю, всё слышал. Мои люди прибудут к закату. Не стоит утруждать себя лишними поездками.
Старик закивал, не скрывая смущения:
— Да, да, прозорливость Вашего Высочества не знает границ.
Фу Сюнь повернулся к молодому человеку в шелках:
— Вэнь Янь, отправляйся вместе с господином Лю. Займитесь утешением горожан.
Вэнь Янь смиренно склонил голову и жестом указал префекту на лестницу:
— Господин Лю, прошу вас.
Чиновник отвесил глубокий поклон, его голос дрожал от холода:
— Нижайше откланиваюсь.
Когда они скрылись из виду, Фу Сюнь вновь посмотрел на белую пелену, застилавшую мир. Но стоило ему развернуться, как тишину морозного воздуха прорезало громкое ржание коня. В пустом заснеженном пространстве оно прозвучало особенно звонко.
Он нахмурился и обернулся.
По девственно чистому снежному полю, взрывая сугробы, мчался вороной конь. Всадник, судя по виду, был учёным книжником.
В то же мгновение мрачный взор Фу Сюня вспыхнул, в его зрачках отразился приближающийся силуэт.
Юноша был строен и тонок. Его волосы перехватывала простая синяя лента, а одежда из грубой ткани того же цвета яростно хлопала на северном ветру. Миндалевидные глаза сияли, точно драгоценные камни.
Мороз слегка тронул его щеки румянцем. От быстрой скачки губы всадника стали ярко-красными; он часто дышал, и облачка пара, вылетавшие из его рта, таяли в воздухе, превращаясь в мягкую улыбку в глубине глаз Фу Сюня.
Заметив принца на городской стене, юноша просиял. Он взмахнул плетью, и та с коротким щелчком ударила по снегу, взметнув ледяную крошку — своеобразное приветствие.
Губы Фу Сюня невольно тронула улыбка. Он заговорил громче, словно желая объявить всем вокруг, а может, и похвастаться:
— А вот и еще один мой человек.
С этими словами он начал спускаться с башни, бросая на ходу приказы:
— Открывайте ворота! Приготовьте чашу горячего имбирного отвара и достаньте две смены тёплой одежды.
К тому моменту, как принц оказался внизу, всадник уже осадил коня перед воротами. Легко спрыгнув на землю, он собрался было принести официальный поклон.
— Ваше Высочество.
От долгого пребывания на холоде голос его слегка охрип.
Фу Сюнь протянул руки, желая поддержать его, а затем порывался сжать его ладони в своих, но в последний момент сдержался, лишь слегка коснувшись пальцев.
— Хань Минь, — тихо позвал он.
Лишь будучи по-настоящему счастливым, он называл его по имени.
Хань Минь энергично кивнул:
— Угу.
Фу Сюнь продолжал негромко:
— Как ты здесь оказался?
— Услышал, что Ваше Высочество прибыли в Лючжоу для борьбы с бедствием. Я был в Тунчжоу, это совсем рядом. Подумал, что вам может прийтись несладко, вот и собрал немного зерна и лекарств.
Хань Минь обернулся:
— Обоз идёт следом, скоро будет здесь. Добра не так много, но на первое время хватит.
В глазах Фу Сюня светилась неприкрытая радость:
— Ты проделал нелегкий путь.
Хань Минь зябко спрятал ладони в рукава и шепнул:
— Ваше Высочество, мой нынешний статус не слишком удобен. Давайте сменим место для разговора.
Принц кивнул. Слуга поднёс тяжёлое подбитое мехом пламя. Хань Минь не успел возразить — Фу Сюнь сам встряхнул одеяние и тщательно набросил его на плечи гостя.
Они вдвоём вошли в город, не позволяя свите следовать за ними.
Тем временем префект Лю, не узнавший юношу, обратился к Вэнь Яню. С самого начала миссии он видел, что тот постоянно находится подле принца, и считал его ближайшим доверенным лицом.
— Господин Вэнь, кто этот юноша?
— Хань Минь, второй молодой господин Хань, — коротко бросил Вэнь Янь.
Чиновник на мгновение задумался, а затем побледнел и охнул:
— Семья историографа Ханя? Но разве историограф Хань не был...
Он понизил голос до шепота:
— Разве его не бросили в темницу за тайное написание государственной истории? Его семья ведь в опале...
Вэнь Янь одарил его ледяным взглядом. Префект не посмел продолжать, но, едва тот отвернулся, принялся расспрашивать других:
— Разве историографа Ханя не заточили в тюрьму?
— Государь проявил милосердие и изгнал семью Хань в их родные края.
Собеседник понятливо закивал:
— О, вот оно как. А что же этот второй молодой господин Хань?
— Семья Хань еще два-три года назад жила в Юнъане. Он ровесник принца, они с детства вместе играли и вместе учились, так что узы между ними крепкие...
Услышав это, Вэнь Янь внезапно издал короткий смешок. Рассказчик удивлённо взглянул на него, но продолжил делиться сплетнями:
— Впрочем, после того как Хань попал в немилость, они с принцем не виделись года три. Такая встреча после долгой разлуки, да еще и когда Хань Минь привез помощь в столь трудный час... неудивительно, что Его Высочество так рад.
Префект Лю задумчиво потер подбородок:
— Но позвольте, если семья Хань лишилась всего, откуда у второго господина деньги на зерно и лекарства? Нынешней зимой цены на них взлетели до небес...
Вэнь Янь резко обернулся к нему, а затем, не проронив ни слова, стремительно зашагал прочь.
Стоявший рядом с префектом человек лишь покачал головой:
— Удивительно. Кажется, господин Вэнь не в духе.
— Эх, — махнул рукой Лю. — Обычное дело — ревность между книжниками.
***
Тем временем Фу Сюнь и Хань Минь бок о бок направлялись к почтовой станции, где временно остановился принц.
Плащ Фу Сюня был велик Хань Миню; длинный подол волочился по снегу, оставляя за собой неровный след. Принц то и дело поглядывал на спутника, смахивая снежинки с его плеч. Тот, забавно шмыгая носом, чуть отстранился.
— Ваше Высочество?
Фу Сюнь непринужденно убрал руку, вновь заметив, что на юноше лишь одежда из простой ткани.
— Стоит лютый мороз.
Хань Минь одёрнул рукав:
— Ваш покорный слуга всё ещё считается осужденным. Выезжая по делам, лучше не привлекать лишнего внимания.
Фу Сюнь понимающе кивнул. Прежде чем он успел что-то добавить, их нагнал Вэнь Янь. Склонившись в поклоне, он произнёс:
— Второй молодой господин Хань.
— Господин Вэнь, — отозвался Хань Минь.
— Год выдался неурожайным, — продолжал Вэнь Янь. — То, что вы привезли, стоит немалых денег. Назовите вашу цену, и я распоряжусь выплатить вам компенсацию.
В его взгляде читалось нескрываемое любопытство. Хань Минь, не заметив подвоха, лишь отмахнулся:
— Не стоит. Считайте это моим...
Фу Сюнь перехватил взгляд цензора. Поняв его настрой, он повернулся к другу:
— Компенсация необходима. Ваша семья сейчас не в лучшем положении.
Он жестом велел Вэнь Яню удалиться:
— Ступай. Я сам займусь этим вопросом.
Цензор еще раз посмотрел на Хань Миня и с явной неохотой развернулся.
Когда лишние уши исчезли, Фу Сюнь спросил:
— Зима суровая, припасы в дефиците. Где ты взял столько провизии?
— Купил, разумеется, — честно ответил Хань Минь. Затем он сменил тему: — Если бы я не пришел, что бы Ваше Высочество предприняли?
— Мои люди всё равно прибыли бы к вечеру, — спокойно ответил принц.
— Вот и славно, — кивнул юноша.
Фу Сюнь вернулся к прежнему вопросу:
— Семья Хань была лишена имущества. Откуда у тебя такие средства?
Хань Минь улыбнулся, и в его взгляде промелькнула беззаботность:
— Всё в порядке, у меня есть деньги.
Фу Сюнь пристально посмотрел на него. Хань Минь, почувствовав, как под этим взглядом по спине пробегают мурашки, добавил:
— Правда, я богат.
Он продолжал с улыбкой:
— Несколько лет назад, еще до обыска, мое политическое чутьё подсказало, что надвигается беда. Я тайком припрятал немного золота на случай, если придется бежать с семьей. А насчет родового поместья в Тунчжоу — оно слишком большое для нас троих. Мы посоветовались с дедушкой и матушкой и решили, что его можно заложить. У нас есть еще небольшой дом в пригороде.
Лицо Фу Сюня помрачнело, он на мгновение замер. Как раз в этот момент они достигли дверей его покоев. Принц завёл юношу внутрь, плотно закрыл дверь и положил руки ему на плечи.
Хань Минь вздрогнул:
— Ты чего?
Фу Сюнь поначалу хотел крепко обнять его, прижать к себе, но, увидев его растерянный вид, лишь слегка сжал его плечи.
— Не беспокойся ни о чем.
Хань Минь пришёл в себя, вспомнив, что стоящий перед ним человек — личность, которой Система предрекла стать следующим императором. И по-дружески похлопал Фу Сюня по плечу в ответ:
— Разумеется, я спокоен. Мы ведь столько лет знакомы.
«А долги вернешь, когда на трон сядешь»
В дверь постучали:
— Ваше Высочество, имбирный отвар готов.
Фу Сюнь отпустил его и пошёл открывать. Забрав поднос, он снова запер дверь.
Хань Минь чинно уселся за стол и, обхватив чашу ладонями, принялся мелкими глотками пить жгучий отвар. Фу Сюнь расположился напротив, небрежно опираясь на столик. В руках он держал письмо, но взор его, минуя бумагу, был прикован к лицу собеседника.
Хань Минь был хорош собой — бледная кожа, алые губы, словно выточенная из нефрита статуэтка. Почувствовав на себе взгляд, он поднял глаза:
— Что-то не так?
Фу Сюнь лишь произнёс:
— Можешь не сомневаться, твоя семья...
— Ваше Высочество, следите за словами, — испуганно прервал его Хань Минь, оглядываясь по сторонам.
Принц беспечно усмехнулся, но послушался и не стал продолжать.
«Как бы мне хотелось прямо сейчас забрать тебя в столицу. Сделать тебя...»
«Кем? Принцессой? Императрицей?»
«Нет, в тебе слишком много гордости истинного книжника, тебе это не придется по душе. Лучше я сделаю тебя своим цзюйланом»
«Чтобы ты день и ночь был рядом со мной. Чтобы записывал каждое моё слово. Днём и ночью, во дворце и за его пределами»
Хань Минь — будущий цзюйлан, которого присмотрел себе следующий император втайне от него самого, — ни о чём не подозревал и продолжал смаковать отвар.
Буль-буль.
http://bllate.org/book/15310/1354287
Готово:
