В ночной тишине лунный свет заливал фигуру Шэнь Юя, стоявшего на коленях перед залом. Он был таким хрупким, что, казалось, вот-вот растворится в этом сиянии.
Поднялся холодный ветер, трава покрылась инеем. Юноша страдал от холода, голода и истощения. Раны на теле ныли, а веки стали тяжелыми, словно к ним привязали гири. Они то и дело смыкались.
Для него это было не в новинку. Шэнь Юй был рожден рабом и привык к холоду и голоду. Даже в покоях князя Чжэньбэя он перенес немало мук. То, что принцесса не применила к нему другие казни, он уже считал удачей.
Усталость брала свое. Поле зрения сузилось, и голова юноши наконец бессильно опустилась.
Стоило ему на мгновение закрыть глаза, как левое плечо пронзила острая боль. Шэнь Юй резко вскинулся.
Чжило держала в руках тонкую иглу длиной в два цуня. Она вонзила её прямо в сустав его левого плеча. Пронзительная боль заставила сознание проясниться.
— Госпожа Шэнь, прошу прощения. Это не моя прихоть, а приказ принцессы — не давать вам спать. Я не смогла придумать ничего лучше этого простого способа. Если не хотите страдать, не закрывайте глаза. Так вы избежите лишней боли.
Лицо Чжило озаряла улыбка, но руки действовали жестоко. Она надавила на иглу сильнее, пока та почти полностью не ушла в плоть.
Шэнь Юй до боли стиснул зубы. Он выпрямился и изо всех сил старался не провалиться в сон. Принцесса была хозяйкой дома, и он не смел перечить её воле. Так его учила мать с самого детства.
Но ночь тянулась бесконечно. Тело было слишком слабым, силы покидали его. Он снова начал клевать носом.
На этот раз Чжило выбрала мишенью его колени. Она вонзила длинные иглы в коленные суставы, оставив концы торчать наружу. Теперь, если бы Шэнь Юй хоть немного расслабился, иглы под тяжестью его тела вошли бы еще глубже.
— Я же говорила: если боитесь боли, ни в коем случае не спите.
Чжило взяла еще одну иглу и покрутила её перед глазами Шэнь Юя.
— Давайте-ка я вам помогу.
Второе колено пронзила такая же игла.
По вискам Шэнь Юя катился пот размером с горошину. Ему приходилось чуть приподнимать колени, чтобы они не касались земли, но это было почти невозможно.
Чтобы Шэнь Юй не терял сознание от истощения во время ночных утех, князь Чжэньбэй заставлял его пить укрепляющие отвары. Днем юноша выглядел бодрым, но внутри его тело было полностью опустошено.
В этот критический момент целебные отвары сослужили плохую службу. Шэнь Юй мечтал просто лишиться чувств, но не мог.
— Госпожа Шэнь, — прошептала Чжило, — следы от игл крошечные, князь их и не заметит. К тому же вы немая и не сможете пожаловаться. Никто ничего не узнает, верно?
Шэнь Юй хотел позвать на помощь. Раньше его жалела мать, но в этом огромном поместье защитить его было некому. Самым горьким было то, что в эту минуту в его мыслях всплыл образ князя Чжэньбэя — того самого пугающего и жестокого человека.
Целую ночь Шэнь Юй страдал так, будто с него заживо сдирали кожу. Когда на горизонте забрезжил рассвет, он не мог даже поднять руки.
— Сестра Чжило! Сестра Чжило! — прибежала служанка с докладом. — Князь вернулся в поместье!
Чжило вскочила с кровати принцессы, где дремала всё это время.
— Быстро! Отведите его обратно! Князь не должен его здесь увидеть!
Шэнь Юя притащили в его двор. Стоило ему коснуться подушки, как он начал проваливаться в сон. В этот момент дверь с грохотом распахнулась — пришел князь Чжэньбэй.
Шэнь Юй с трудом открыл глаза. Его лицо было бледным, как у мертвеца. Он чувствовал, что если так пойдет и дальше, он умрет. Только князь мог спасти его. Юноша попытался улыбнуться своему господину, но у него не хватило сил даже на это. Он лишь едва заметно шевельнул уголками губ.
http://bllate.org/book/15309/1356058
Готово:
