Могучая фигура князя Чжэньбэя появилась в павильоне Лицин. Он шел размашисто, каждым шагом излучая силу и властность.
Принцесса Дайжоу, только что отдыхавшая на кушетке, кубарем скатилась с неё и поспешно склонилась в поклоне.
— Ваше высочество...
Князь скосил глаза и увидел Шэнь Юя. Тот скорчился на земле. Его худое тело казалось таким хрупким, будто его могло унести малейшим порывом ветра.
— Почему она здесь? — небрежно бросил князь.
— Э-э... — замялась принцесса. — Сегодня её первый день в поместье. Она не знает правил приличия и не соблюдает иерархию, вот я и решила проучить её.
— Проучить?
Князь нахмурил густые брови. От него веяло суровым величием.
— Ты слишком печешься о правилах. Чем она тебе не угодила?
Принцесса тут же затараторила:
— Она проспала до полудня! Даже не пришла поприветствовать меня, хозяйку дома. А когда я сделала ей замечание, она начала дерзить. Сказала, что Ваше высочество души в ней не чает, и смотрела на меня свысока. Я разгневалась и заставила её стоять на коленях.
Князь пристально посмотрел на жену:
— И она стоит здесь до самого вечера?
— Ну... всего-то пару-тройку часов... наверное?
Лицо князя оставалось бесстрастным.
— Это всё?
— Нет, не всё! — продолжала принцесса. — Она оказалась немой! Этот Шэнь подсунул вам немую дочь, решив обмануть Ваше высочество!
Князь смерил принцессу ледяным взглядом.
— Я знаю.
— Вы знаете? — изумилась принцесса. — И всё равно взяли её в наложницы? Как немая может быть вашей женщиной? Лучше прогнать её обратно!
— Ты вздумала указывать мне, что делать?
Вокруг князя мгновенно сгустилась жажда крови. Он не делал этого специально, но годы, проведенные в сражениях, наложили свой отпечаток. Его аура была холоднее мороза и острее меча. Принцессе показалось, что она провалилась в ледяную прорубь. От этого безразличного взгляда её пробрала дрожь.
— Я... я не это имела в виду...
Князь больше не обращал на неё внимания. Он подошел к Шэнь Юю и поднял его на руки.
На подбородке юноши багровел след от когтя. На этом безупречном лице рана казалась особенно уродливой — словно трещина на изящном нефритовом сосуде. Разбитая губа тоже красноречиво свидетельствовала о том, как его здесь «учили правилам».
— Хорошо. Ты осмелилась тронуть мою вещь.
Князь говорил негромко, но от ярости в его голосе у всех присутствующих поползли мурашки по коже.
Принцесса Дайжоу и раньше избавлялась от наложниц князя, но он никогда не обращал на это внимания. Она не понимала, почему обычное наказание для Шэнь Юя вызвало у него такой гнев.
— Дайжоу, это в первый и в последний раз. Если на моих вещах появится хоть еще одна царапина, ты отправишься обратно в императорский дворец!
Князь больно сжал её подбородок. В его глазах застыло неприкрытое намерение убить. Принцесса похолодела. Она поняла: он действительно защищает этого человека и не побоится лишить её жизни.
— Я... я поняла...
Князь отпустил её и, не оборачиваясь, вышел из павильона, унося Шэнь Юя на руках.
Принцесса Дайжоу дрожала, потирая ноющий подбородок. Страх смешался с жгучей обидой. Она в ярости смахнула со стола вазу с павлиньими перьями.
— Как он мог так со мной поступить! Из-за этой лисицы? Из-за немой! Я его законная жена! Я — принцесса, неужели какая-то немая девка дороже мне?
Дайжоу была родной сестрой императора. Чтобы привлечь князя на свою сторону, государь выдал сестру за него замуж. Дайжоу сама просила об этом браке, и тогда князь охотно согласился. Но она и подумать не могла, что в этих суровых северных землях великий князь променяет благородную принцессу на немую сироту.
________________________________________
Шэнь Юй пришел в себя в своей постели. Рядом был только Сун Цин.
— Спасибо, что спасли меня, — показал жестами Шэнь Юй.
Это были знаки, которые он придумал сам. Его мать была рабыней, она не могла нанять учителей, чтобы обучить сына языку жестов. В мире было мало тех, кто понимал немых.
К его удивлению, Сун Цин всё понял.
— Ты благодаришь меня?
Шэнь Юй кивнул.
— Не стоит. Это сделал князь, — пояснил Сун Цин. — На самом деле, принцесса зашла слишком далеко. Князь просто не любит, когда портят его вещи.
Сун Цин хорошо знал своего господина. Если бы принцесса забила Шэнь Юя до смерти, князь бы и глазом не моргнул. Его разозлила именно рана на лице юноши.
«Вот оно что».
Шэнь Юй почувствовал легкое разочарование. Он был лишь игрушкой князя Чжэньбэя. Тот берег его лицо, потому что без красоты он не стоил бы и ломаного гроша.
— А лекарства? — Шэнь Юй указал на флаконы.
— Князь сам обработал твои раны, — помедлив, ответил Сун Цин. — Но мой тебе совет: не обольщайся. Князь добр к тебе лишь потому, что ты для него — в новинку.
Это звучало жестоко. Сун Цин видел сотни женщин, которых князь бросал, как только они ему надоедали. Он никогда не влюблялся по-настоящему. Наложницы были для него скорее домашними питомцами. Сун Цин решился на этот разговор лишь потому, что Шэнь Юй был красивее всех прежних женщин князя. Ему не хотелось видеть, как такая красота увядает и гибнет.
Шэнь Юй кивнул, показывая, что всё понимает. Сун Цин удивился — немногие могли так спокойно принимать горькую правду.
Но Шэнь Юй привык. Кроме матери, его никто никогда не любил. Случайная милость князя Чжэньбэя стала для него тем редким лучом света, который хоть ненадолго озарил его безрадостную жизнь.
http://bllate.org/book/15309/1355896
Готово:
