Чао Минь сидел спокойно, позволяя пару от супа в чаше перед ним медленно подниматься вверх. На рынке царило оживление, нескончаемые крики зазывал не умолкали. Е Юй лишь чувствовал, что древние выкрики торговцев полны эпохального колорита. Пока он ел, он оглядывался по сторонам, разглядывая тех, кто продавал воздушных змеев, леденцы танхулу, лавки с фонарями...
А Чао Минь уже ощутил, что кто-то наблюдает за ними. Взгляд, лишённый всякого убийственного намерения, но от которого невозможно избавиться.
Шёл из-за пределов оживлённой толпы, из очень далёкого места. Затем он почувствовал колебание — звук ударяющихся друг о друга чёток. Эти колебания поначалу были очень слабыми, но постепенно становились всё отчётливее, один за другим. Сто восемь бусин. От далёкого к близкому, от небытия к бытию, от мирного и чистого к пронизанному убийственной решимостью.
Направлялись прямо на него.
Чао Минь лениво приподнял веки, взял одну палочку, лежавшую на краю чаши, и почти без усилия постучал по её краю. В супе внутри чаши возникла легкая рябь. Про себя он тихо произнёс:
— Разрушь!
Звук чёток тут же резко оборвался. Не прошло и полмгновения, как он раздался вновь. Теперь бусины звучали хаотично и взрывно, словно внезапно обрушившийся ливень, ужасающе, как будто разверзаются небеса и раскалывается земля.
Чао Минь снова постучал по чаше. Сила удара не изменилась, движение руки осталось прежним, даже ритм появления той самой ряби был абсолютно идентичен. Он слегка повернул свои, казалось бы, милые и наивные глаза в ту далёкую сторону и тихо выругался:
— Проклятый лысый осёл.
Е Юй, совершенно не затронутый происходящим, уже успел съесть большую часть своей порции вонтонов. Подняв голову, он увидел, что в чаше Чао Миня еда осталась нетронутой, и тут же закачал головой, принимаясь воспитывать малыша:
— Ешь быстрее, не расточай. Не будешь есть — так и останешься ростом в метр шестьдесят.
Чао Минь на мгновение замолчал, потом, сам не зная почему, словно по наитию, отбросил палочки, взял ложку, помешал суп в чаше и зачерпнул немного бульона. Не успел он поднести её ко рту, как на его ложке уже лежал симпатичный вонтон. Подняв глаза, он увидел Е Юя с палочками в руке. Тот, хмурясь, сказал:
— Ты что, думаешь, что если будешь только бульон хлебать, то станешь водопроводным краном? Ешь.
Чао Минь посмотрел на вонтон у своего рта, спокойно поразмышлял немного и только потом медленно положил эту штуку в рот. Теплота пищи мгновенно согрела его язык.
Ему не нравилось это ощущение, но он и не отвергал его полностью.
На лице Е Юя расцвела лучезарная улыбка.
— Вот так правильно. Когда найдём твоих родителей, они увидят, что ты стал белым и упитанным, и не будут беспокоиться, что ты страдал скитаниями.
Он вовсе не хотел, чтобы, возвращая ребёнка домой, родители увидели этого малыша худым и измождённым. Тогда уж не то что благодарности — хорошо, если они не возьмут метлу и не забьют его до смерти.
Е Юй продолжил палочками подгребать немногочисленные оставшиеся в его чаше вонтоны. Обращаясь к Чао Миню, он сказал:
— Доедай, не оставляй.
И тут же повернулся к хозяину ларька:
— Хозяин, ещё одну порцию!
Продавец вонтонов бодро ответил:
— Сейчас, господин!
А Чао Минь уже опустил ложку обратно в чашу. В этом движении он замер, и в тот же миг всё его тело застыло, словно окаменело. Среди толпы издалека шёл монах в жёлтой монашеской одежде. В левой руке он держал чётки из ста восьми бусин, в правой — тёмную пищущую чашу, на ногах были сандалии из травы, а на лице — пустое, бесстрастное выражение, лишённое и радости, и печали. Он направлялся прямо к Чао Миню. Шёл он очень ровно, шаг за шагом ступая по каменной мостовой рынка, и каждый шаг оставлял на ней глубокий след.
И при этом он был очень быстр. Настолько быстр, что ни один простой люд на рынке его не видел.
На губах Чао Миня появилась мимолётная улыбка. Полуприкрыв глаза, он продолжил зачерпывать ложкой бульон. Худые, бледные пальцы на фоне ложки того же цвета создавали невыразимо изящное зрелище.
Эх, эти безмозглые, обритые наголо, с неочищенными шестью корнями глупые ослы из Храма Пустоты тоже вступили в мирские дела. Очень раздражает.
Чао Минь мило улыбнулся и придавил ложкой один вонтон. Перерезав их всех пополам, он мысленно сбросил их в пещеру предков Храма Пустоты. Пусть настоятель, всё ещё входящий в самадхи в той пещере, сдохнет от злости. Интересно, поправился ли уже тот настоятель Храма Пустоты? Нанесённый им удар перебил канал сердца, если тот и не умер, то, наверное, стал калекой.
Ещё один вонтон раздавлен. Умрут все — и наступит тишина.
Чао Минь улыбался, размышляя. Да умрут же они все.
Не успел он продолжить игру в раздавливание вонтонов, как несколько горячих, парящих вонтонов вдруг упали в его чашу. И тут же послышался недовольный ворчливый голос Е Юя:
— Так не едят. Нужно есть быстро, чтобы получить питательные вещества. Настоящий мужчина должен есть вонтоны целиком, ты же не девчонка какая-нибудь, чтобы совать в рот по крошке.
Е Юй взял только что принесённую порцию вонтонов и тут же переложил несколько штук малышу. Затем он сделал большой глоток бульона и, только собираясь с удовольствием выдохнуть, вдруг почувствовал озноб. Внезапная настороженность заставила его поднять глаза и окинуть взглядом окрестности. Но он ничего не обнаружил. Однако он точно чувствовал, что кто-то смотрит на него. Очень странный взгляд, холодный, словно на него наведена снайперская винтовка. С запозданием он принялся разглядывать каждого прохожего, но ничего подозрительного не нашёл. С недоумением он отвел взгляд. Неужели это паранойя в последней стадии из-за того, что его слишком много рубили мечами в последнее время?
С глупым выражением лица Е Юй откусил кусочек вонтона, потом вдруг осознал, что что-то не так, и тут же снова повернулся, чтобы осмотреть рынок. Вскоре он заметил лысого монаха, стоявшего неподалёку на перекрёстке и смотрящего на них.
Это был очень странный монах. Сандалии из травы, монашеское одеяние, чётки — всё соответствовало стандартной экипировке странствующего монаха. Особенность была в том, что этот монах был необычайно молод, выглядел лет на восемнадцать-девятнадцать, с чёткими, красивыми чертами лица. Он просто стоял в углу шумного перекрёстка, но от него веяло спокойным и одиноким духом дзэн.
Конечно, так можно было описать просто симпатичного монаха. Но то, что заставило Е Юя почувствовать его особую странность, было то, что его почти никто не видел. Люди из шумной толпы, проходившие мимо него, автоматически игнорировали монаха, даже не взглянув на него.
Когда Е Юй только что ощутил его взгляд, этот монах уже стоял на том же самом месте на перекрёстке, но Е Юй тогда его не заметил. Возможно, в тот момент он подсознательно принял монаха за камень, травинку или просто воздух.
Монах, не имеющий присутствия.
Так что это, наверное, мир мистики и загадок? Как живой человек, стоящий там, может иметь настолько отсутствующее присутствие, что кажется пылинкой?
Е Юй пристально уставился на странного монаха, а тот, в свою очередь, уставился на него. Так возникло очень странное взаимное пяление. Глаза монаха были пусты, настолько пусты, что в них не было ни малейшей ряби эмоций, словно и его сердце было пустым.
Затем Е Юй заметил, что тот медленно приближается. Он действительно шёл сюда, без всяких колебаний. Рука Е Юя по привычке потянулась к мечу Зелёного Бамбука. Ничего не поделаешь, он вдруг почувствовал, что полагаться на себя ненадёжно, придётся положиться на этот меч.
Монах, казалось, двигался медленно, но в мгновение ока оказался перед Е Юем. Он склонил голову, произнёс молитву, а затем заговорил. Его голос был так же пуст, как и глаза, и каждое слово отдавалось чистым, звенящим эхом.
— Этот нищий монах — Чичи, из Храма Пустоты. Пришёл повстречаться с малым другом.
Чао Минь равнодушно скосил глаза на этого лысого осла, улыбка в уголках его рта не изменилась. Он взял одну палочку, и в его чёрных глазах мелькнула жесточайшая, леденящая холодность.
Чичи? Что там жевать?
Е Юй с недоумением смотрел на него. Неужели этот монах пришёл просить у него милостыню? Затем он взглянул на свою чашу: от вонтонов осталось только дно, разве он не видит, что он беден? Если каждый раз при встрече с монахом придётся подавать милостыню, то он, не дойдя до места назначения, уже будет спать на улице и питаться объедками.
— Что наставит меня великий учитель?
Е Юй с усилием изобразил натянутую улыбку, рука мёртвой хваткой сжимала меч. Меч не реагировал. Значит, у этого великого учителя-обжоры перед ним нет убийственного намерения?
Сейчас Е Юй был как перепуганная птица, опасающаяся натянутой тетивы лука. Его уже порядком достали погони с мечами, и теперь каждый, кого он видел, казался ему психом, готовым в любую минуту разрубить его на куски.
Чичи поднял свои чистые глаза, посмотрел на Е Юя, излучая спокойную, одухотворённую аурой дзэн.
Е Юю только хотелось, чтобы по нему побежали мурашки. Ему страшно хотелось выхватить меч и в ту же минуту зарубить этого нечеловеческого монаха.
— Благодетель Е.
Чичи кивнул Е Юю, затем произнёс молитву и невозмутимо сказал:
— Мой наставник и почтенный предводитель Люйсяо-цзы из школы Дунсянь были добрыми друзьями.
Разве предводитель школы Дунсянь — не его собственный, подставивший его и уже мёртвый учитель? Опять этот «мой учитель и твой учитель — близкие друзья», и значит, следующее мгновение — это ритм опрокидывания стола и яростной битвы? Е Юй ещё крепче сжал меч в руке и даже постарался сесть боком, заслонив собой малыша.
— А потому прошу благодетеля одуматься и вернуться на истинный путь.
Спокойно увещевал Чичи.
http://bllate.org/book/15304/1352580
Готово:
