— Да, из мирской суеты пришел, в мирскую суету и вернешься. Если даже Будда не удержал этого человека, то твои запреты и подавно не смогут, — старый монах открыл глаза, вздохнул и сказал, — жаль только, что храмовые пожертвования опять, блин, упали до уровня пропитания.
Настоятель, подняв голову к небу, тяжело вздохнул:
— Настоятель... кроме денег, вы хоть что-нибудь еще видите?
— Вижу. Хотя я целыми днями сижу здесь неподвижно, но часто вижу то, чего ты не видишь.
— Что именно?
— Гляди, — старый монах осклабился и указал на стену.
— В этом году наконец-то распустилась слива.
— Мэйсюэ... нет сливы... Святой монах... будь милосерден, оставь мне хоть глоток? Хоть один глоток.
У подножья горы Мэйшань в Цзянлине, на восточной лесной заснеженной тропе, среди белой пелены ледяной дымки двое людей шли плечом к плечу, пробираясь сквозь снег против ветра.
— Я уже столько времени веду праведную жизнь, а тебе не стыдно со мной соперничать? — Инь Мэйсюэ уже сменил монашеские одежды на мирские: на голове теплая ватная шапка, на ногах широкие войлочные сапоги, тело облачено в тяжелую парчу. Он бросил на кого-то негодующий взгляд, закинул голову и вылил последнюю каплю вина Девичья краса в рот.
— Эх ты, жадина бессовестная... — Линь Чжэнсюань жадно бросился к нему, с силой прильнул к его губам, но неожиданно был укушен этим волком.
Прижимая окровавленную губу, Великий мастер Линь печально стоял посреди унылого ветра и снега и вдруг прозрел:
— Черт, кажется, я себе такую жену нашел, которую не могу одолеть. Как же теперь жить? Ртом и пахомой прикрываться?
— Впереди уже скоро город, можно еще купить.
— Денег нет, — Линь Чжэнсюань развел руками. — Разве не видишь, я даже меч заложил?
Инь Мэйсюэ презрительно посмотрел на него:
— Помню, вчера еще кто-то говорил, что будет меня содержать. Ты же, в конце концов, держишь две чаши — Союза боевых искусств и Школы Суншань, как же ты докатился до уровня Братства нищих?
— Какой толк от двух дырявых чаш? Эх, столько лет копил три тысячи лянов, и все променял на волка, который кусается и бьет по паху...
Инь Мэйсюэ смущенно кашлянул, отвернулся и посмотрел вдаль, как раз увидев на лесной тропе низкорослую фигурку, поднимающуюся по ступеням. Судя по одежде, похоже на девушку.
Та девушка была в вышитом цветами коротком стеганом халате и юбке, поверх накинута светло-розовая накидка, на голове простые косы, перевязанные красной лентой, в руках держала бамбуковую корзинку, выглядела как милая и чистая деревенская девушка.
Но приглядевшись, оба невольно ужаснулись... Да это же госпожа Юэ из Дворца Чжэнъян?!
После битвы с демонами у Врат Преисподней весть о том, что Тан Гули и Юэ Чжо сорвались со скалы, уже облетела весь Союз боевых искусств, никто и не думал встретить ее здесь. Линь Чжэнсюань в немом изумлении застыл на каменных ступенях: эта девчонка — человек или призрак? Как она здесь оказалась?!
— О? Братья Линь, Инь, как вы здесь оказались? — Юэ Чжо тоже не ожидала случайно встретить знакомых в Цзянлине, обрадовалась и первая задала вопрос.
— Э-э, мы... пришли помолиться... — невнятно пробормотал Линь Чжэнсюань. — Девушка Юэ, разве ты не... Говорили, ты упала со скалы? — Ранее он потерпел неудачу, засадив на Чи Юэ, и по недосмотру позволил этой девчонке попасть в руки демона, все еще испытывая чувство вины перед Юэ Чжо.
— Брат Тан спас меня, поэтому я не пострадала, но он из-за этого до сих пор тяжело ранен и без сознания. Я сегодня как раз пришла в храм помолиться за него, надеюсь, он скоро очнется.
— Тан Гули тоже жив?! Это просто прекрасно, скорее веди нас к нему.
Выражение лица Юэ Чжо стало немного нерешительным:
— Увидеться с ним можно, но только там есть еще один человек...
* * *
Ураганный ветер кружил пепел, море огня пылало до самого горизонта.
Куда ни глянь — везде обжигающий кроваво-красный цвет, густой дым настигал из входа в потайной тоннель, вызывая удушье и резь в носу и горле. Температура вокруг становилась все выше, казалось, можно было почувствовать, как слой за слоем плавится кожа, обнажая плоть, кровь и кости, которые затем быстро обугливались, распространяя тошнотворный запах горелого мяса.
Вот почему Тан Гули никогда не ел жареного на огне.
Кто бы ни был, стоит лишь раз пережить опыт быть зажаренным заживо, и этот запах запомнится на всю жизнь, одно только его воспоминание способно вызвать тошноту.
Поэтому сейчас он очень хотел проснуться от кошмара, открыть глаза и посмотреть, какой же негодяй жарит что-то рядом с ним?!
Из красной глиняной печи то и дело вырывались оранжево-желтые языки пламени, утка на железном вертеле уже приобрела золотисто-красный цвет, блестящий и маслянистый.
Увидев, что утиная кожа зашипела и вот-вот начнет выделять жир, Су Юйху изящно взял маленькую кисточку, обмакнул в кунжутное масло и обмазал всю тушку, комната мгновенно наполнилась аппетитным ароматом. Сглотнув слюну, он с наслаждением начал нарезать мясо маленьким имбирным ножом, как вдруг услышал за спиной невнятное ругательство, от неожиданности чуть не порезав себе руку.
— Ц-ц, племянник, ты наконец-то очнулся, не проснись — пришлось бы тебя хоронить.
Тан Гули открыл глаза и обнаружил, что погребен во тьме.
— Я... ослеп?
— Нет, у тебя сломан шейный позвонок, я три месяца его чинил, — Су Юйху смущенно прокашлялся. — Только во время починки немного перебрал, и по неосторожности приделал голову задом наперед. Ладно, повернись и поговори.
— ... — Тан Гули перевернулся и увидел, как эта бестия ухмыляется, словно тысячелетняя лисица.
Едва взглянув на его лицо, Су Юйху резко замер:
— Ладно, может, все же повернись обратно.
Тан Гули...
— Та девчонка сорвала с тебя маску, опять придется делать новую, — Су Юйху повернулся и начал рыться среди аккуратно снятых целых кусков человеческой кожи. — К счастью, Глава города Юнь был достаточно щедр и прислал мне немало материала. Как тебе эта шкурка? Кожа на ягодицах такая нежная и упругая!
Тан Гули... Боже, лучше бы я умер.
Тот, не прекращая возиться руками, продолжал болтать без остановки:
— Кстати, племянник, это ты соблазнил Высшего мастера из Секты Врат Преисподней?
Тан Гули поперхнулся:
— С чего ты взял?
— Ведь это он и девушка Юэ доставили тебя сюда. Я видел, тот парень очень переживал за тебя.
— Что?!
В этот момент у входа раздался звук отодвигаемых занавесок с бусинами, из-за ширмы, украшенной золотом и яшмой, появилась стройная холодная фигура, кончики бровей и края одежды веяли ледяным зимним холодом.
— Ё-моё! Что за черт? — Увидев человека с головой, вывернутой задом наперед, да еще и с ужасающим лицом, Хэ Буцзуй чуть не опьянел от страха.
— Как это ты! — В глазах Тан Гули вспыхнула ненависть, он пристально смотрел на него. — Почему Высший мастер спас меня? Не боится, что я убью тебя?
— Ты, блин, ходить будешь только задом, чем убивать-то собрался? — Хэ Буцзуй фыркнул. — Страшной рожей меня до смерти напугать?
Тан Гули огорчился:
— Неужели теперь и вправду придется убивать лицом?
Хэ Буцзуй, видя его молчание, сухо кашлянул:
— Вообще, можешь попробовать, как Ху Чэдань, бороду отрастить, лицо немного прикрыть.
— Какую именно бороду?
— Такую, чтобы только глаза были видны.
— Да пошел ты...
Су Юйху к этому времени уже вернулся к печи, чтобы жарить вторую утку, услышав голоса, обернулся:
— Гули, ты только что очнулся, тело еще слабое, не ругайся.
Тан Гули замолчал.
— Если что — сразу дерись.
Тан, Хэ...
Хэ Буцзуй достал из-за пазухи помятое письмо и протянул ему. Тан Гули, прочитав, тоже изумился:
— Как дядя мог заподозрить, что ты его сын? Как в семье Тан мог родиться такой бесчувственный негодяй, как ты!
Хэ Буцзуй повернулся к Су Юйху:
— Скажи, где мне его ударить, чтобы не задеть жизненно важные органы?
Су Юйху тщательно подумал и сказал:
— Волосы...
— ...
Тан Гули холодным тоном произнес:
— Если ты и вправду Тан Ляньцзюэ, значит, ты признал врага отцом, предал семью, стал приспешником Чи Юэ и собственноручно убил своего родного отца — настоящее чудовище!
Железный вертел в руках Су Юйху дрогнул, жареная утка с шумом упала в печь.
— Черт, лучше бы этот парень не просыпался.
Хэ Буцзуй закрыл глаза и прислонился к стене. Видимо, Тан Гули тоже не знает всей правды. Надеюсь, Тан Яньлун ошибся, Небеса не могут быть такими жестокими.
— Сяохэ... — Стоящий у печи силуэт будто застыл во времени давно минувших снов, Су Юйху медленно произнес, — вообще, и внешностью, и характером ты очень похож на Лунлуна в молодости.
Конечно, больше всего сходства в уровне интеллекта.
— Что?! — Хэ Буцзуй и Тан Гули одновременно подняли головы.
— В то время он полюбил девушку из демонического клана, ради нее не побоялся порвать с семьей Тан, ценой одного глаза покинул Секту Тан и сбежал с той женщиной. Потом они уединились в горах, мужчина пахал, женщина ткала — жили вольно и беззаботно, вскоре у них родился ребенок, назвали Тан Ляньцзюэ.
Хэ Буцзуй поспешно спросил:
— А потом?
http://bllate.org/book/15303/1352406
Готово:
