Тот поднял брови и улыбнулся, светлой улыбкой, подобной солнцу третьего месяца весны:
— Что, глава секты не хочет, чтобы я согласился?
Ещё не успели слова отзвучать, как чернильная тень уже налетела стремительной птицей сюаньняо.
Взмах одежды задел фарфоровую чашу на краю стола. Та со звоном упала на пол и разбилась вдребезги.
— Получив такое обещание от тебя, умру без сожалений.
Обнимая человека в своих объятиях, Чи Юэ чувствовал, как тысячи слов застревают у него в горле, а сказал лишь самую банальную фразу.
Как только он заговорил о смерти, сердце Янь Були содрогнулось.
Если план пройдёт без сбоев, обоим им осталось недолго.
Стоя на краю времени, у конца жизненного пути... Страшно ли? Не без того, но к счастью, нет сожалений.
Эти последние несколько дней: один сможет исполнить своё желание и стать женихом, другой сможет быть собой, поступая по своему нраву, — на самом деле, это прекрасно.
*Закатные лучи после дождя густы, цвет сосен сквозь дымку глубок. Цветочную тропинку ради гостя подметают, но где же тот, кто вернётся?*
Спустя полгода, вновь увидев прекрасные осенние пейзажи Долины Лазурных Глубин, Хэ Буцзуй вдруг почувствовал некую отчуждённость.
В дни скитаний за Великой Стеной он уже привык вглядываться в бескрайнюю пустынную пустошь. Золотые пески, лазурные небеса, оранжевый костёр, седой одинокий дымок. Изредка над головой пролетал степной орёл, кружа в палящих солнечных лучах, с криком, что понимают лишь облака.
Там люди, будь то мужчины или женщины, по ночам пили вино, а напившись — буянили, а набуянив — пускались в пляс.
Хэ Буцзуй не понимал их танцев и не понимал их веселья.
Когда инициативные женщины приглашали его потанцевать, он, краснея, качал головой. Когда инициативные мужчины... он избивал их до состояния приятной неги. Затем откручивал кожаный бурдюк и жадно глотал несколько глотков обжигающей до самых внутренностей крепкой водки.
Допив до состояния жара в животе и согрев тело, он, в полупьяном забытьи, плюхался в песчаную ямку. Глядел на тёмно-фиолетовый ночной небосвод, похожий на виноградное желе, считал бесчисленные, словно море, сверкающие звёзды, слушал доносящийся издалека ветер, медленный перезвон верблюжьих колокольцев, печальное звучание хуцзя...
Потом все заснули, а он проснулся. Проснулся, когда кровь на мече ещё не успела высохнуть, стекая по ледяному лезвию и капая на землю, распускаясь на бесплодной галечной равнине вереницей ярких цветов.
Четыре месяца скрывался, одну ночь устроил резню. Действовал, как гром, не оставил ни травинки. Таковы славные традиции убийц из Врат Призраков.
Предводитель песчаных разбойников был одноглазым мечником, но его меч никогда не выходил из ножен. Даже в момент, когда Хэ Буцзуй пронзил его своим клинком, тот лишь моргнул единственным глазом и невнятно пробормотал:
— Думал, ослеп лишь на один глаз, а оказалось, ошибся.
Хэ Буцзуй поднял с земли чёрный пернатый меч, но на взвешивании тот оказался на удивление лёгким. Вытащив из ножен, обнаружил, что меч сломан, от него осталось лишь обломок трёхцуньевое железное лезвия. Разжав плотно сжатую левую кисть того человека, увидел мерцающую зелёным светом метательную иглу ласточкин хвост, спокойно лежащую на его ладони.
Оказывается, мечник никогда не пользовался мечом.
Оказывается, Одноногий Дракон, о котором говорили песчаные разбойники, на самом деле был Ядовитым Яньлуном.
Хэ Буцзуй отлично помнил, что когда-то Тан Яньлун ценой выколотого глаза отрёкся от Крепости семьи Тан, и с тех пор люди реки и озёр звали его Ядовитым Яньлуном. Хотя этот человек лишился одного глаза, его пернатые метательные иглы никогда не пролетали мимо, забирая души и жизни в мгновение ока.
Кроме этой последней иглы, тот вообще не предпринимал атаки.
Когда Чи Юэ выслушивал его доклад, то даже не поднял век, лишь равнодушно произнёс:
— Оставшихся от Секты Тан нельзя оставлять в живых.
Хэ Буцзуй замер:
— Глава секты... уже знал, кто он?
Тот, держа в руках белоголубую фарфоровую чашу, подул на белесый пар:
— Тан Яньлун под прикрытием песчаных разбойников пытался восстановить Крепость семьи Тан. Хм, неужели он думает, что я, подобно ему, могу закрывать на это глаза и наблюдать, как они, подобно пеплу, вновь восстают?!
— Глава секты мудр.
— Не вини меня, что не предупредил заранее. У тебя мышление прямое, как палка: чем больше знаешь, тем больше уязвимых мест, — Чи Юэ отхлебнул супа. — Хоть Цзян Мочоу и женщина, но порой никто из вас не сравнится с ней в жестокости. Искоренять с корнем, понимаешь?
— Подчинённый понимает.
Мочоу, Мочоу, ни кур, ни собак не оставляет. Насколько беспощадна эта женщина-демон из Врат Призраков, знает даже трёхлетний ребёнок.
Эта женщина, подавляя Три Врата и Шесть Школ, некогда заявляла:
— Убивающий людей будет вечно убиваем людьми. Если сегодня помиловать одного, то убийц у меня прибавится на одного, поэтому убивать без пощады!
И тогда ни одна из девяти сект не избежала участи, даже укреплённая пятьсот лет, полная механических ловушек Крепость семьи Тан в Цзытуне была сожжена Цзян Мочоу дотла, оставив лишь руины и щебень.
Лучше пойти в чертоги Ямало, чем встретить одежду белее снега. Если по-настоящему сравнивать жестокость и коварство, то не говоря уже об оставшихся трёх Почтеннейших Закона, даже сам глава секты, возможно, не является её соперником.
Хэ Буцзуй, обняв меч, стоял на краю обрыва, поднял голову, взглянул на высокое небо с редкими облаками и вдруг немного затосковал по той далёкой пустыне. Даже если под жёлтым песком кости уже истлели, а сломанные клинки уничтожены.
Убивающий людей будет вечно убиваем людьми. Он надеялся, что когда-нибудь, когда его убьют, это тоже случится во сне, из которого никогда не проснёшься.
— О, разве это не Почтеннейший Гао? Вы вернулись?
Внезапно позади раздался знакомый голос.
Хэ Буцзуй обернулся и, увидев подошедшего, равнодушно поздоровался:
— Хай Шанфэй, ты снова растолстел.
— Погода похолодала, коплю осенний жирок, — Хай Шанфэй смущённо потер живот. — На этот раз подчинённый должен поздравить вас, господин! С устранением песчаных разбойников место Первого Почтеннейшего точно ваше!
— Что за ерунду говоришь, осторожней, как бы Первый Почтеннейший Цзян не отрезала тебе язык.
— Вы только вернулись и ещё не знаете, но отныне не будет Первого Почтеннейшего Цзян, а будет лишь Госпожа Цзян!
Хэ Буцзуй нахмурил брови:
— Что это значит?
Хай Шанфэй хихикнул:
— Глава секты вчера отдал приказ, послезавтра они сыграют свадьбу, сейчас все ученики-исполнители готовятся к этой великой церемонии.
Только тогда Хэ Буцзуй вспомнил те слова, что выкрикнула Цзян Мочоу, едва войдя в чертог.
— Но судя по намерениям Первого Почтеннейшего, она, кажется, не хочет выходить за главу секты...
— Не может быть, о том, что Первый Почтеннейший любит главу секты, знают даже собаки в Долине Лазурных Глубин, как же она может не хотеть? Разве что она сошла с ума.
Вспомнив утренние события, Хэ Буцзуй что-то осенило:
— Кажется, действительно немного не в себе...
Хай Шанфэй огляделся, выпятил живот и, приблизившись, таинственно прошептал:
— Господин, вот, хочу посоветоваться... У вас в последнее время руки свободны?
Хэ Буцзуй развернулся и пошёл прочь.
— Эй-эй-эй, дайте договорить!
Хай Шанфэй поспешил догнать и ухватил его:
— Раз уж глава секты играет свадьбу, все готовят подарки-поздравления. Говорят, Средний Почтеннейший приобрёл за большие деньги коралл кровавого цвета, нам же тоже негоже показываться слишком убогими, верно?
— Подарок...
Хэ Буцзуй остановился, обернулся и спросил:
— Как ты думаешь, какой подарок понравился бы главе секты?
Хай Шанфэй задумался:
— Честно говоря, подчинённый считает, что его превосходительство глава секты, будучи вершиной Пути Демонов, каких только диковинных сокровищ не видал? Вместо того чтобы подносить заурядные вещи, лучше угодить его вкусу.
— А что нравится главе секты?
— Первому Почтеннейшему.
— А что нравится Первому Почтеннейшему?
— Главе секты.
Хэ Буцзуй молча вытащил меч.
Хай Шанфэй с убитым видом промямлил:
— Позвольте мне ещё подумать... Скажу непочтительно: глава секты ещё хоть как-то ценит пищу, но у Первого Почтеннейшего и правда нет особых предпочтений, разве что убийства и поджоги с натяжкой можно считать, но ведь нельзя же в благоприятный день свадьбы преподнести гирлянду голов, верно?
— Верно, именно головы и подарим!
Хэ Буцзуй с силой хлопнул ладонью, едва не сбросив этого толстяка с обрыва.
Хай Шанфэй уставился на него остекленевшими глазами:
— Вы сказали... что подарим?
— Ничего, просто раздобыл кое-какие интересные сведения, пока был на задании.
Хай Шанфэй потирал руки:
— Тогда засчитайте и меня?
— Ты тоже хочешь преподнести голову? Главе секты и Первому Почтеннейшему, думаю, не интересна свиная голова.
Хай Шанфэй вжал шею в плечи:
— ...Вы и правда собираетесь дарить головы?!
Хэ Буцзуй вложил меч в ножны и холодно произнёс:
— В день великой свадьбы я непременно преподнесу главе секты великий подарок, гарантирую сюрприз.
— Сюрприз?
Янь Були поднял голову с груди Чи Юэ:
— Какой сюрприз?
— Иди за мной.
Тот, сияя улыбкой, взял его за руку и повёл в глубины Чертога Жёлтых Источников.
Тихая и глубокая галерея, казалось, не имела конца. Кулачного размера ночные жемчужины были вделаны в бирюзовые стены, источая мерцающее белое сияние, словно яркая луна, извергающая серебро. Идущий впереди человек в чёрных одеждах был подобен призраку, а держащая его рука холодна, как нефрит. Шаг за шагом, казалось, они и вправду очутились в чертогах преисподней.
С трепетом следуя сзади, Янь Були обогнул огромную ширму с облачной вышивкой Млечного Пути, свернул за два поворота, и они оказались перед красной резной дверью с узорами цветов.
— Глава секты...
У Янь Були слегка кружилась голова, будто он бродил по лабиринту, но он всё же мог примерно определять направление:
— Мы только что повернули направо на двух поворотах, значит, эта комната должна быть по диагонали сзади от главного зала, на северо-востоке Чертога Жёлтых Источников, верно?
Чи Юэ обернулся и серьёзно нахмурил брови:
— А где тут север?
http://bllate.org/book/15303/1352360
Готово:
