— Слушаюсь. — Линь Цзыюй, получив приказ, вышел из бамбуковой хижины и, пройдя по лесной тропинке мимо лотосового пруда, краем глаза заметил на поверхности воды некое пёстрое пятно.
Подойдя ближе, он не на шутку испугался: это же служанка, что всегда при Цзян Мочоу!
— Девица Хуа?! — Он немедленно прыгнул в воду и вытащил её на берег.
Пролежав в пруду довольно долго, девушка Хуа вся промокла и окоченела, грим и румяна на её лице почти полностью смылись. Линь Цзыюй, привыкший видеть её мёртвенно-бледное лицо с яркой краской, теперь, увидев под толстым слоем косметики ясные и красивые черты, был ошеломлён.
Странно... Ведь вполне миловидная! Зачем же каждый день раскрашиваться, словно призрак?
Раздумывать было некогда: неизвестно, сколько она пробыла под водой, пульс слабый, глаза закрыты, дыхания нет — если не спасти сейчас, точно станет водяным духом.
Жизнь человека важнее всего. Линь Цзыюй, по природе своей врач, отбросил сомнения о приличиях между мужчиной и женщиной, уложил её на землю, склонился и сделал искусственное дыхание.
Хуа Усиня, которого Чи Юэ ударил по точке оцепенения и швырнул в воду, полностью парализовало, и ему пришлось, не двигаясь, задерживать дыхание под водой, втайне пытаясь пробить закупоренную точку ци.
Но, чёрт возьми, этот старый демон Чи использовал какую-то древнюю технику блокировки точек — сколько Хуа Усинь ни старался, всё было бесполезно. После долгих мучений у него закончился и последний глоток воздуха. Холодная вода хлынула в рот и нос, в лёгких возникла резкая боль, и вскоре он потерял сознание.
Хуа Усиню было горько. Он чувствовал, что умирает непонятно за что. Владелец Терема Всезнания, лидер Четырёх волков цзянху — и вот так бесследно, в образе уродливой служанки, угаснет и превратится в призрака в этом пруду.
Янь Були, ты, дурак, забывший долг ради красотки! Если стану призраком — не прощу тебя! — проклял он, погружаясь в забытье.
...Ладно, в следующем году на Цинмин принеси мне в жертву четырёх великих красавиц — тогда, возможно, прощу.
Линь Цзыюй поднял голову: у девушки появилось дыхание, и она что-то невнятно бормотала.
— Девица Хуа? Девица Хуа? — Он похлопал её по щеке.
Хуа Усинь наконец пришёл в себя. Открыв глаза, он увидел прямо перед собой разбухшее сине-багровое лицо Линь Цзыюя и от испуга вдохнул воду.
— Кх-кх-кх... Чёрт, что за нечисть... — Он перевернулся и сел, судорожно кашляя.
Выкашлял лужу прудовой воды, двух резво прыгающих креветок и одного... полумёртвого маленького жёлтого вьюна.
Хуа Усинь побледнел, оттолкнул Линь Цзыюя, склонился над берегом и вырвал всё, что было внутри.
Чья-то рука мягко похлопала его по спине. Линь Цзыюй сказал:
— Утопающие часто глотают разную гадость. Вырви всё — и полегчает.
Хуа Усинь немного перевёл дух, опёрся на руки, отдышался, а потом услышал:
— В позапрошлом году я лечил пациента, который после утопления три месяца жаловался на боль в животе. Дал ему рвотное — и он изрыгнул целый таз головастиков. Потом выяснилось, что когда тонул, проглотил живую жабу.
Услышав это, Хуа Усинь закатил глаза и снова принялся рвать.
*
Западный ветер, закатные лучи.
Алое зарево затянуло небо.
Возвращающиеся вороны кружат над деревьями,
Над дикими алтарями поднимается дымок.
*
По двое-трое ночные совы бесшумно вылезают из дупел, усаживаются на ветви деревьев, склоняют головы набок и смотрят медными глазами, с любопытством разглядывая двоих у подножия: одного сидящего на корточках, другого лежащего.
Хуа Усинь, словно промокшая собака, растянулся во всю длину и, едва дыша, лежал у края пруда, дёргаясь. Дёргаясь.
Высунув язык и немного отдышавшись, он потрогал пустой живот — такое чувство, будто чего-то не хватает. Мать твою, неужели только что вырвал все внутренности: сердце, печень, селезёнку и лёгкие?
Линь Цзыюй стоял рядом и, видя, что тот весь мокрый, снял свой верхний халат и протянул ему:
— Осенние ночи холодны, легко простудиться. Скорее возвращайся переоденься, и лучше ещё выпей имбирного отвара, чтобы выгнать сырость.
— Э... Спасибо... — Хорошо, что этот парень был рядом, иначе он действительно опозорился бы. Хуа Усинь, опираясь на дерево, поднялся на ноги — они ещё немного подкашивались.
Линь Цзыюй почесал затылок, смущённо покраснев:
— Не стоит благодарности. Спасать умирающих и помогать страждущим — долг врача. — Тем более, он всё же воспользовался ситуацией с девушкой. Конечно, об этом говорить нельзя — не хотелось бы в таком молодом возрасте быть забитым до смерти паровыми булочками.
Хуа Усинь взял простой халат, накинул на себя и вдруг почувствовал неладное. Потрогал грудь — выражение лица стало странным:
— Ц-ц... Увеличилась?
Линь Цзыюй ошарашенно смотрел, как тот ощупывает свою грудь, глаза полны недоумения.
Хуа Усинь встряхнул головой, в которую набралась вода, подумал и вдруг понял:
— А... Распухло от воды.
Линь Цзыюй был в полном недоумении.
— Кстати, это моя госпожа велела тебе меня искать? — В лесу внезапно подул холодный ветер, Хуа Усинь чихнул, плотнее запахнул халат и спросил.
Линь Цзыюй покачал головой:
— Глава павильона послал меня найти гостя из Обители лазурного журавля, проходил мимо и случайно увидел тебя... э-э... спящей в воде.
Я что, рыба, чтобы спать в воде?!
Хуа Усинь понимал, что этот парень, учитывая, что с ним могло случиться что-то плохое, выбрал деликатный, но глупый оборот.
— Похоже, те два мерзавца и правда выбросили меня из головы. Эх, не везёт в этом году, не с теми дружбу свели... — Ночь уже опустилась, Хуа Усинь поднял голову к угольно-чёрному небу, усеянному тусклыми звёздами, лицо его было печальным.
Линь Цзыюй осторожно спросил:
— Разве девица Хуа не упала в воду по неосторожности?
Парень явно спрашивал, хотя знал ответ. Этот несчастный пруд глубиной всего полметра — даже собака, упав туда, выбралась бы. Если бы его не столкнули, разве он бы чуть не утонул?
Хуа Усинь с намёком на улыбку взглянул на него, скрипнул зубами и сказал:
— Ничего особенного. Просто случайно стал свидетелем одной измены и чуть не был убит, чтобы не болтал.
Линь Цзыюй внутренне вздрогнул. Вероятно, эта служанка, не зная меры, подглядела, как патриарх Чи и глава Цзян предавались утехам, и за это Повелитель смерти утопил её в пруду. Подумав глубже, он поспешил вперёд и схватил девушку Хуа, которая уже повернула обратно:
— Не возвращайся.
Хуа Усинь недоумевал:
— Почему?
— Вернёшься — будет опасно. Они тебя не оставят...
— Ничего, моя госпожа меня защитит.
— Ой, да ты наивная! — Линь Цзыюй, собравшись с духом, преградил ему путь. — Ты знаешь, кто эти двое? Один — патриарх Пути Демонов, другой — глава Врат Призраков. Убить человека для них — как поесть или попить. Вернёшься — это же верная смерть!
Ого, этот парень много знает, хорошо скрывался... Хуа Усинь приподнял бровь и усмехнулся:
— Ну и что? Какое тебе дело, жива я или нет?
— Ты... — Линь Цзыюй на мгновение онемел.
Хуа Усинь, словно отмахиваясь от гнилого листа, отстранил его и беззаботно сказал:
— Если я ошиблась в человеке... считай, что не спасал меня.
Линь Цзыюй опустил голову и на мгновение застыл, затем топнул ногой и сказал:
— Я пойду с тобой!
Хуа Усинь уже сделал несколько шагов, услышав это, остановился:
— Ты? Хочешь составить мне компанию в могиле?
Линь Цзыюй глубоко вздохнул, шагнул вперёд:
— Всё-таки это владения Павильона Ледяного Сердца. Если я буду рядом, патриарх Чи, возможно, проявит некоторую сдержанность. Сохранишь жизнь — будет возможность уладить дело.
— Не боишься, что он, поддавшись демонической природе, прихлопнет и тебя заодно? — Старый демон Чи Юэ будет считаться с каким-то Павильоном Ледяного Сердца? Смешно.
— Патриарх Чи много лет сотрудничает с нами, думаю, он не поскупится на маленькую уступку. — Линь Цзыюй потрогал своё лицо, затем немного заколебался и сказал:
— Но даже если окажется, как ты говоришь... я не пожалею. Не пожалею, что спас тебя, и не пожалею, что пошёл с тобой.
— Хе-хе, как знаешь. — Улыбка Хуа Усиня замерла, он отвернулся и пошёл.
Этот парень был похож на него самого много лет назад: шестнадцать лет от роду, юнец без положения, денег и связей, наивный и пылкий, глупый и бесстрашный. Тогда он думал, что, оседлав коня и размахивая мечом, будет странствовать по рекам и озёрам, пить вино и воспевать мирскую суету. Но в конце концов не сдался ли перед лицом коварства людских сердец и погони за славой и богатством? Не предал ли клятвы, данные в горах, и лучшие годы своей жизни?
*
Время — словно острый нож.
Утомляет улыбки, меняет обличья,
Заставляет столько красавиц увядать, а сердца разрываться?
Прошлое — словно песок.
Притупляет лезвия мечей, седит виски,
Скольких героев сломило, заставив кровь стынуть?
*
Вся эта рыцарская отвага, горячее сердце и пылкая душа... Теперь, оглядываясь назад, кажутся всего лишь великим сном и глотком горького вина.
Линь Цзыюй, ошеломлённый его смехом, опомнился лишь тогда, когда тот уже отошёл далеко, и поспешил догнать.
Небо прояснилось, тучи рассеялись. Луна упала в реку звёзд. Ночной холод, ветер крепчает, тени бамбука колышутся.
Двое шли по лесной тропинке: один впереди, другой сзади. Хотя они двигались по одной прямой, встретиться им было не суждено.
А иные, хоть и стояли у одной исходной точки, расходились в разные стороны, удаляясь друг от друга.
Человек у окна зажёг ещё одну лампу.
Свет свечи ярко пылал, наполняя комнату сиянием, озаряя его стройную фигуру, прекрасное лицо, подобное воде.
http://bllate.org/book/15303/1352336
Готово:
