Янь Були был в полном смятении:
— Что за дурацкую идею вы, три убогих стратега, придумали! Выдавать себя за Цзян Мочоу — разве это так просто? Если меня раскусят, мне снова придётся умирать?
Хуа Усинь хихикнул:
— Ничего, первый блин комом, зато второй — всегда лучше.
— ...
На самом деле, это предложение немного заинтересовало Янь Були.
Во-первых, он понял, что битва в Пещере Девяти Драконов была ловушкой, подстроенной людьми с Праведного пути, и оставаться ни во дворце Чжэнъян, ни в семье Янь — не лучшая стратегия. Во-вторых, его очень заинтересовала женщина Цзян Мочоу, в которой, казалось, было много тайн. В-третьих, искушение Обращением Неба и Земли вспять было слишком велико: только в Вратах Призраков можно было по-настоящему овладеть его сутью. Если бы удалось найти способ его разгадать, возможно, он смог бы вернуть себя обратно.
Но при условии, что не превратится в высушенный труп...
— Хуахуа... Насчёт внедрения в Врата Призраков я могу подумать, но вы должны мне помочь, — поднял он голову и сказал Хуа Усиню.
— Говори, — ответил Глава башни Хуа, выбирая слова весьма осторожно, — всё, что не заставит братьев рисковать жизнью и лезть в огонь и воду, можно обсудить.
Красавец Янь очаровательно улыбнулся и ткнул пальцем наружу:
— Идите, выкопайте мою могилу!
Чем дальше на север, тем холоднее становился ветер, и сердца людей тоже легче леденели.
Шатёр колыхнулся, и красный кленовый лист впорхнул внутрь через окно кареты.
Чи Юэ отложил книгу, машинально поднял его и медленно стёр с прожилок ещё тёплую кровь кончиками пальцев.
— Чэдань, сколько ещё? — устало поднял он голову и спросил наружу.
Почтенный Чжун взмахнул рукой, отшвырнув пытавшегося приблизиться к карете ученика дворца Чжэнъян, и почтительно ответил:
— Отвечаю, глава: скоро!
— Я уже проголодался...
Ху Чэдань схватил того ученика Чжэнъян, у которого все меридианы были разорваны и который был полумёртв, и стал трясти его, как цыплёнка.
Тот наконец очнулся, выплюнул кровь и, открыв глаза, увидел сурово глядящего на него злобного большебородого мужчину.
— Где у вас кухня? — спросил тот.
У того из глаз брызнули слёзы:
— Боже... Вы все сюда явились, чтобы поесть?!
После того как в карету засунули коробку с едой, Чи Юэ успокоился.
Он успокоился, но вдали величественный дворцовый комплекс был далёк от спокойствия. Крики и звуки битвы то вспыхивали, то затихали, словно раскаты боевых барабанов, ударяя в самое сердце каждого.
Холодные мечи указывали на безмолвное небо, сверкающие клинки рассекали вечерний туман.
Красный поток вытекал из горных ворот и извивался вниз по длинной каменной лестнице. Одно за другим знакомые лица падали, бесчисленные враги шли на приступ. Лю Цзинфэн вытер с лица чью-то кровь, поднял меч и вошёл в главный зал Чжэнъян.
Когда он вошёл, глава дворца Юэ Тяньци и его жена сидели на почётных местах, держа в руках разные сорта дерева и что-то бормоча.
— Учитель... В переднем зале уже почти не держатся!
— А, в переднем зале тоже не держатся, — поднял глаза Юэ Тяньци. — Как раз, Фэн-эр, иди сюда, выбери: гроб из жёлтого кипариса или из пурпурного павловния?
Лю Цзинфэн:
— ...
— Или, может, предпочитаешь кремацию?
Лю Цзинфэн глубоко вздохнул:
— Учитель, мы же уже подали сигнал! Почему подкрепление ещё не прибыло?
— Подкрепления не будет, — глубоко посмотрел на него Юэ Тяньци. — Разве ты ещё не понял? Подкрепления никогда и не было.
— Вы... вы хотите сказать, нас...?!
— Фэн-эр... — Юэ Тяньци покачал головой, в уголках глаз залегли глубокие морщины, — с того дня, как ты решил стать пешкой, ты должен быть готов стать разменной монетой.
Лю Цзинфэн в отчаянии рухнул на колени.
Ещё один ученик, весь в крови, вбежал с докладом:
— Глава дворца, передний зал пал! Они... они прорываются к главному залу!
Сказав это, он тут же шлёпнулся на пол, быстро и решительно.
Лю Цзинфэн поднял голову и умоляюще сказал:
— Учитель, у Пути Демонов больше людей, может, нам сначала уклониться?
— Уклониться можно на время, но не навсегда, — махнул рукой Юэ Тяньци и горько усмехнулся. — Уводи Чжо-эр и остальных через заднюю гору. Возможно, Чи Юэ пощадит вас, но меня-то он точно не оставит в живых.
— Учитель! Если уходить, то вместе! — с рыданием воскликнул Лю Цзинфэн.
— Чёрт возьми, в такое время ещё и спектакль разыгрываешь?! — нахмурился Юэ Тяньци и пнул его ногой. — Быстро катись отсюда!
— Учитель!
— Катись!
Лю Цзинфэн поднялся с пола, со слезами на глазах трижды ударился лбом о землю, схватил меч и бросился прочь.
Нестись без остановки — это был последний приказ учителя, который он мог выполнить...
Когда Хай Шанфэй с людьми ворвался внутрь, он увидел лишь море огня. Яростное пламя, клубясь чёрным дымом, поглощало небо и землю, превращая весь дворец в красный ад, озаряя безмолвное небо над головой и каждое оцепеневшее лицо.
Юэ Тяньци пал в бою, немногие ученики и последователи бежали. Всего триста семьдесят пять тел были сброшены в огненную геенну.
Наследие одной школы, столетие славы — всё обратилось в пепел.
Одной ночью призрачная луна затмила небо, и в мире людей больше не стало Чжэнъяна.
Весть распространилась, потряся весь мир.
Тот князь тьмы Пути Демонов, о котором цзянху почти забыл, наконец показал свою силу. Не двигаясь, он мог перевернуть небо. Одним движением он открыл врата ада, принеся в мир боевых искусств великое бедствие.
Представители различных школ Праведного пути наперебой высказались, выразив серьёзное осуждение и решительный протест против безумных и жестоких методов мести Чи Юэ, в то время как последователи Пути Демонов ликовали и поднимались на ответный удар.
Стороны перешли от словесных перепалок к локальным стычкам, от уличных драк — к масштабным разборкам. Противоречия нарастали, и казалось, что третья великая война между добром и злом вот-вот разразится...
А главный зачинщик этих событий в это время спокойно сидел в простом и изящном бамбуковом домике, с удовольствием уплетая тарелку солёных побегов бамбука орхидеи. Рядом же сидел старый бессмертный с детским лицом и седыми волосами, печально утирая слёзы:
— Чёрт возьми, золотые побеги бамбука орхидеи — сокровище, которое и за тысячу золотых не купишь, а ты вот так просто... ты... ты хоть немного оставь!
Чи Юэ проглотил последний кусочек побега бамбука, причмокнул губами:
— Пересолено.
Лэ Цяньцю не выдержал:
— За десять лет всего полфунта собирается! Да как ты смеешь, не выплюнешь?!
Чи Юэ сплюнул.
Лэ Цяньцю пристально на него смотрел.
— Блюдо и правда немного пересолено, — поставил плевательницу Чи Юэ. — Ты чего на меня смотришь?
— Это мой чайник...
— А, прости. Я удивлялся, зачем у тебя такой изысканный плеватель, да ещё и шедевр мастера Цинляня. Он тебе ещё нужен?
— Не нужен.
— Тогда мне, спасибо.
— ... — Лэ Цяньцю без сил вздохнул:
— Чи Юэ, двадцать лет не виделись, а ты всё такой же бесстыдный?
— Всё лучше, чем твоё лицо, которое с годами только толстеет.
Лэ Цяньцю сердито посмотрел на него:
— Хм! Я знаю, зачем ты сегодня пришёл, но мой ответ тот же, что и двадцать лет назад: не—воз—мож—но!
Чи Юэ усмехнулся.
Тёплый солнечный свет просачивался сквозь щели в бамбуковом окне, оставляя золотые шрамы на тёмно-красной грушевой столешнице.
Двадцать лет назад был такой же тёплый полдень. Он купался в солнечных лучах, но всё тело было ледяным.
— Хозяин павильона Лэ ошибается. То, о чём я сегодня спрашиваю, не то, о чём просил тогда.
Янь Були выкопал свою могилу.
К счастью, погода похолодала, и тело не разложилось. Облачённый в серебристо-белые погребальные одежды, лежа в прозрачном ледяном гробу, он всё ещё был чертовски красив, как живой.
— Ледяной гроб продержится дней десять, как раз до Крепости Белых Песков. В моём ледяном погребе просторно, тебя хватит, пролежишь пару-тройку лет без проблем, — Инь Мэйсюэ был очень великодушен, освободив место в своём хранилище для вяленого мяса, чтобы разместить там доброго друга.
— Скажи своему повару, чтобы после нового года у меня не оказалось одной ноги... — Янь Були, поглаживая подбородок, сказал:
— Мы ушли слишком поспешно, А Ло, должно быть, не заподозрила, но насчёт Старины Хун-Петуха... Хотя он всё-таки спас меня, деньги ему дали?
— Так переживаешь, тебе понравилось быть его женой? — Линь Чжэнсюань с хитрой улыбкой ловко уклонился от летящей туфли. — Давали, давали! Хватит до следующей жизни!
За его спиной Инь Мэйсюэ молча снял с лица туфлю, его левая щека сильно распухла.
Янь Були уставился слепыми глазами:
— Линь, ты задолжал мне тридцать лян так давно, с учётом процентов триста лян — довольно великодушно, не так ли?
Линь Чжэнсюань схватился за сердце:
— Красавчик, давай не будем об этом, хорошо? Как вспомню — сердце щемит...
Полетела вторая туфля.
Инь Мэйсюэ был удовлетворён.
— Вы опять за своё? — Хуа Усинь открыл дверь и вошёл внутрь. — Знаете, случилось большое событие!
— Ой, снова время ежедневных новостей цзянху от Главы башни Хуа... — Инь и Линь проворно принесли маленькие табуретки, уселись с семечками и арахисом. — Давай, давай, только без рекламы твоего любимого винного магазина.
http://bllate.org/book/15303/1352328
Готово:
