— Эй, дедушка, а где это мы находимся? — спросил Янь Були.
— Хе-хе, город Чжунчжоу, Храм Сияющего Божества, — старый нищий присел рядом, уставившись на красивую женщину с тупым выражением лица, слюна капала на землю.
— А где вы меня нашли?
— На заброшенном кладбище за городом. Тебя, завёрнутую в циновку, выбросили среди могил. Я увидел, что ещё дышишь, и принёс сюда. Может, муж выгнал? Почему же выбросили, когда ещё жива была? Даже гроба не дали.
Янь Були было странно: Чжунчжоу довольно далеко от Пещеры Девяти Драконов, значит, кто-то наверняка помог. Но если бы Цзян Мочоу тогда ещё дышала, последователи Праведного пути давно бы прикончили её, чтобы замести следы. Если же её спас кто-то из секты Врат Преисподней, зачем тогда выбрасывать на заброшенное кладбище?
И ещё: почему его душа вселилась именно в тело Цзян Мочоу? Может, техника Обращение Неба и Земли вспять дала сбой?
В голове роилось слишком много вопросов, требующих ответов, но первоочерёдной задачей было восстановить силы, а потом уже искать способ вернуться.
Женщина под одеялом ловко выбралась наружу, уселась в позе лотоса в углу разрушенного храма, сосредоточилась и начала дыхательные упражнения...
Старый нищий не смел мешать, тихо присел рядом. Слюна текла беззвучно, время текло мирно.
Спустя время, за которое прогорает одна палочка благовоний, Янь Були был в отчаянии.
Методы внутренней энергии Пути Демонов отличались от Праведного пути, циркуляция истинной ци также кардинально разнилась. Несколько раз наткнувшись на глухую стену, он наконец обнаружил, что Цзян Мочоу заблокировала половину своих акупунктурных точек!
То есть в день противостояния в Пещере Девяти Драконов эта женщина-демон использовала лишь половину своей силы против него, и даже на пороге смерти не раскрыла печати, вместо этого выбрав запретную тайную технику. В итоге, идя против течения, рассеяла свою душу...
— И в беззаботности — печаль, печаль, что в реку обращается. Река прервётся — печаль нет, прервавшая — будет беззаботна.
Прервавшая... Цзян Мочоу.
Янь Були открыл глаза, лоб покрылся холодным потом.
Оказывается, в тот день на дне Пещеры Девяти Драконов Цзян Мочоу пришла не для дуэли.
Она пришла, чтобы умереть.
В отличие от деятелей Праведного пути, часто появляющихся на публичных мероприятиях, лидеры Пути Демонов обожают мистификацию.
Например, Чи Юэ, глава секты Врат Преисподней. Его происхождение неизвестно. Возраст не угадать, пол на ваше усмотрение, хобби — сидеть дома до смерти, в еде нет никаких принципов.
Круг его годовой активности ограничивается территорией секты Врат Преисподней в Долине Лазурных Глубин. Если точнее — Чертогом Жёлтых Источников, тремя местами размером с ладонь: спальня, столовая и потайная комната.
Даже амбициозная улитка имеет больше стремлений, чем он.
Хроническая лень — конечно, несчастье, но болезнь мозга — вот что неизлечимо. Чи Юэ изначально планировал занять пост, чтобы ничего не делать, но с сожалением обнаружил, что подчинённых для работы категорически не хватает.
Поэтому патриарх Чи, проявив великое милосердие, взял на воспитание группу сирот, изредка подбрасывая им еды и пару секретных манускриптов. Дети оказались живучими: не только не померли, но выросли крепкими, как волчата.
Увидев, что ученики выросли — кто в человека, кто в волка, — старый демон Чи успокоился. Он немедленно сбросил все дела на других, поручив управление самым выдающимся из Четырёх Королей-наставников.
В секте Врат Преисподней царила строжайшая дисциплина, иерархия была чёткой: ниже патриарха шли наставники Дхармы.
Возможно, Чи Юэ считал, что Долина Лазурных Глубин относится к стихии дерева, а среди пяти элементов вода питает дерево, поэтому давал ученикам имена, одно водянистее другого. Четыре Короля-наставника и вовсе были названы в честь рек, озёр и морей: первый наставник Цзян Мочоу, высокий наставник Хэ Буцзуй, средний наставник Ху Чэдань, младший наставник Хай Шанфэй...
Кроме Цзян Мочоу, остальные трое во время внешних заданий никогда не называли своих полных имён.
Первый наставник занимал положение одного поднебесного и десяти тысяч под ним в секте Врат Преисподней, и, учитывая, что тот один ещё и ничего не делал, с точки зрения реальной власти Цзян Мочоу была главной фигурой на Пути Демонов.
С точки зрения репутации в речном мире, в восемнадцать лет она последовательно победила мастеров Девяти великих школ и пять с лишним лет занимала первое место в рейтинге наград мира боевых искусств.
С точки зрения количества убийств, душ под её началом было так много, что на перерождение пришлось бы тянуть жребий.
И такая опытная, первоклассная женщина-демон неожиданно пала от руки Янь Були из Дворца Чжэнъян — ученика, достигшего положения старшего только благодаря связям, желторотого юнца, вышедшего в мир всего два года назад.
Поэтому, когда из Пещеры Девяти Драконов пришли новости, все ученики секты Врат Преисподней, включая сторожевых псов, отказались верить.
Но верить не верили, а доложить всё равно нужно было. При одной мысли, что придётся столкнуться с тем патриархом, который появлялся только во время приёма пищи, у Ху Чэдань глубоко заныли яйца.
Долина Лазурных Глубин, Чертог Жёлтых Источников.
Осенний ветер нёс аромат османтуса, дробил лунный свет на поверхности пруда.
Человек в тёмном лёгком халате сидел за обеденным столом, откусывая за откусыванием золотистые рулеты с османтусом с тарелки.
Накануне Праздника середины осени каждогодно на задней горе деревья османтуса расцветали, превращая склоны в золотое море. Цзян Мочоу любила собирать цветы ночью, сушить их в тени, складывать в чёрные глиняные кувшины и запечатывать османтусовым мёдом, чтобы в день Праздника середины осени можно было приготовить сладкие и вкусные угощения.
Повар из Долины Лазурных Глубин до сих пор помнил, как в первый раз, когда эта женщина-демон делала рулеты с османтусом, её руки, привыкшие с лёгкостью убивать, на разделочной доске двигались неуклюже и неловко.
Но они были чистыми, как яшма, и пропитанными ароматом османтуса.
Серебряные палочки слегка задержались на краю фарфоровой тарелки, Чи Юэ спросил:
— Ещё есть?
Хэ Буцзуй уехал за границу разбираться с теми песчаными бандитами, что не заплатили за защиту, средний наставник Ху Чэдань и младший наставник Хай Шанфэй молча стояли у входа в чертог. Неожиданно услышав голос патриарха, они вздрогнули и поспешно ответили:
— Есть, есть! На кухне ещё готовятся на пару, скоро будут готовы!
— Те, что она сделала, ещё остались? — Чи Юэ доедал рулеты с османтусом, оставшиеся с четырёх дней назад. Цзян Мочоу после Праздника середины осени покинула долину и отправилась в Пещеру Девяти Драконов на дуэль с Янь Були.
Средний наставник осторожно произнёс:
— Патриарх, соболезную, первый наставник Цзян... её больше нет с нами.
Чи Юэ усмехнулся, длинные брови плавно разошлись, как ивовые ветви:
— Ты опять несёшь чушь.
Ху Чэдань немедленно склонил голову под девяносто градусов.
Хай Шанфэй уже было вытянул шею, чтобы что-то сказать, но тот сильно дёрнул его за рукав.
Всем известно, что патриарх секты Врат Преисподней обычно не занимается делами. Но если уж занимается — это событие, переворачивающее небо и землю.
Ночь сгущалась, тени от свечей колыхались.
В Чертоге Жёлтых Источников вновь воцарилась долгая мёртвая тишина.
Как раз когда два наставника Дхармы тряслись от страха, а их одежда промокла от пота, нефритоволикий Яма, восседающий наверху, наконец изрёк золотые слова ледяным тоном:
— Почему рулеты с османтусом до сих пор не готовы?
Ху Чэдань, Хай Шанфэй: «...»
Съев ещё две тарелки лакомств, он в итоге пересолил, поэтому срочно залпом выпил кувшин османтусовой настойки и наконец удовлетворил голод и жажду.
Чи Юэ отставил чашу, икнул, поднялся и, пошатываясь, вышел из Чертога Жёлтых Источников.
Бамц! Челюсти двух наставников Дхармы синхронно отвисли.
Ведь этот затворник не выходил за пределы своей божественной территории уже почти двадцать лет!
— Плохо дело, патриарх слишком сильно переживает, явно спятил, — ткнул Хай Шанфэй Ху Чэданя.
Ху Чэданю было не до ответа. Прикрывая руками промежность, он семенил за Чи Юэ, выкрикивая:
— Патриарх, помедленнее! Осторожно под ноги, впереди пруд с лотосами... Эй, там обрыв!
— Средний наставник, слушай приказ! — Чи Юэ стоял на краю обрыва. Осенний ветер свистел, тёмный халат развевался, сам он почти растворялся в кромешной тьме ночи. — Собери пятьсот человек, завтра спускаемся с горы в Северное Шу, долг Павильона Ледяного Сердца пора взыскать.
Надеюсь, тот старик ещё не помер...
— Подчинённый слушает.
— Попутно... — Чи Юэ спокойно закрыл глаза. — Разнесите Дворец Чжэнъян.
— Есть!
— Жена, я сегодня купил лепёшку с мясом и ещё украл яичко! Хорошо тебя подкормлю!
Янь Були разбудил болтливый старый нищий, и ему уже надоело поправлять обращение.
В конце концов, сейчас он и калека, и слепой, нужно терпеть, раз есть человек, готовый обслуживать его едой и питьём. Настоящий мужчина должен уметь и сгибаться, и разгибаться ради мясной лепёшки.
— Узнал что-нибудь? Про девицу А Ло из Слушая весенний дождь?
— Эх, нас даже за порог не пустили, записку передали, твоя сестричка А Ло непременно увидит!
Янь Були поблагодарил.
Сейчас он не решался связаться со старыми друзьями — в конце концов, все они ученики праведных школ, любой, увидев его с лицом Цзян Мочоу, наверняка сразу бы замахнулся мечом. Лучше найти давнюю возлюбленную, не владеющую боевыми искусствами, так хоть жизнь сохранится.
— Эй, не за что! Все мы свои... — старый нищий протянул мясную лепёшку.
Наш герой был в печали:
— Дедушка, хоть и говорят, что за спасение жизни следует отплатить собственным телом... но у меня... у меня особые обстоятельства, правда не могу за тебя выйти.
— Какие такие особые? Я что, по-твоему, бедный? — старый нищий гордо поднял голову.
— Вовсе нет!
— Старый?
— Тоже нет...
— Урод?
— Ничего, я ведь слепой...
Старику это не понравилось:
— Тогда скажи, что нам не подходит?
Пол не подходит... — мысленно пробормотал Янь Були.
http://bllate.org/book/15303/1352326
Готово:
