Трое старейшин не слишком удивились, увидев Лу Нинчу, что и он сам считал вполне ожидаемым. В прошлый раз, в Городе Цзинь, человек в маске оставил на ране иней, чтобы подставить его, и на этот раз, при убийстве старейшины Ма, он, естественно, поступил так же.
Трое старейшин, должно быть, уже осмотрели тело старейшины Ма, и их подозрения против него, несомненно, усилились.
Один из старейшин происходил из Небес Алого Солнца, и его презрительная высокомерность по отношению к Скорбным Небесам полностью унаследована от Дунфан Яо. Он немедленно потребовал:
— Лу Нинчу, у тебя невероятная наглость! Ты посмел вторгнуться в Пруд Размышлений о Грехах, чтобы совершить убийство! Неужели ты замышляешь мятеж?!
Лу Нинчу повторил свое прежнее объяснение.
Этот старейшина из Небес Алого Солнца, естественно, не поверил и снова обвинил его в хитроумных отговорках.
Однако нынешний Лу Нинчу также был крайне важен для Высшего Небесного Дворца. Если не считать таких типов, как Дунфан Яо, у которых высокомерие и презрение к людям заложено в самой кости, большинство даже не желало портить с ним отношения.
Поэтому, хотя подозрений было немало, двое других старейшин выступили посредниками:
— Старейшина Сюй, успокойтесь немного. Лу Нинчу — ученик Небесного Дворца, нам следует доверять ему. Как можно выносить обвинение без расследования и доказательств?
Один из них спросил:
— Лу Нинчу, ты сказал, что преследовал убийцу до самого берега Великой Восточной реки, прежде чем тот скрылся. За время этой погони удалось ли тебе выяснить личность преступника?
К этим двум старейшинам Лу Нинчу отнесся с гораздо большим почтением. Сложив руки в приветствии, он ответил:
— Докладываю старейшине Юань, старейшине Кун, движения убийцы были причудливыми и неуловимыми. Я, Лу, оказался неспособен приблизиться к нему на протяжении всего преследования, поэтому его личность мне также неизвестна.
Старейшина из Небес Алого Солнца, видя, что Лу Нинчу полностью игнорирует его, в душе тут же возникло недовольство. Услышав это, он тотчас фыркнул:
— Такого человека вообще не существует, конечно, ничего и сказать нельзя.
Лу Нинчу не обратил на него внимания и лишь продолжил:
— Однако я, Лу, встречал этого человека не впервые. В прошлый раз, во время боев за Город Цзинь, этот человек вторгся в гостевой двор особняка принца, где я проживал, желая убить моего старшего брата по учебе и подставить меня.
Старейшина из Небес Алого Солнца снова издевательски заметил:
— Врешь и сочиняешь. По-моему, ты просто хочешь снять с себя вину.
— Подставить тебя? — Старейшина, выступавший посредником, нахмурился, тоже не слишком веря.
— Каждое мое слово, Лу, — чистая правда, прошу вас, почтенные старейшины, рассудить здраво. Убийца носил маску, и лицо под ней было полностью изуродовано, поэтому его личность мне действительно неизвестна, — продолжил Лу Нинчу. — Однако в день, когда этот человек вторгся в особняк принца для убийства, он использовал большое количество усыпляющего наркотика. Все друзья-адепты, проживавшие в гостевом дворе, подверглись воздействию и погрузились в сон. Умышленное оставление инея на ране как метода подставы также видели многие свидетели. Если у старейшин есть сомнения, вы можете смело проверить это.
Старейшины Юань и Кун выразили удивление, а старейшина из Небес Алого Солнца напрямую закричал:
— Мы еще даже не сказали, а ты уже досконально знаешь состояние тела! И еще смеешь утверждать, что убийца — не ты!
Люди из Небес Алого Солнца и вправду все до одного надменны и раздражающи.
В глазах Лу Нинчу мелькнула холодная насмешка:
— Оказывается, именно так старейшина Вэй ведет расследование дел. Не спрашивая доказательств, не вникая в детали, стоит лишь старейшине Вэй решить, как должно быть, так оно и есть. Действительно, молниеносно и божественно проницательно.
— Как смеешь! — Старейшина Вэй тут же разгневанно выпучил глаза. — Такие, как ты, посмеют сомневаться в моем расслед…
— Довольно! — прервал его на полуслове старейшина Кун.
Старейшина Кун взглянул на старейшину Вэя, и в его глазах явно читались упрек и недовольство:
— Раз Лу Нинчу смог назвать особенность раны, разве это не доказывает, что он и вправду встречал убийцу в Городе Цзинь и говорит правду? Опираясь лишь на этот момент, чтобы признать его убийцей, игнорируя остальные обстоятельства и не проводя проверки, — это действительно несколько поспешно.
Старейшина Юань был еще прямее:
— При ведении дела следует сохранять беспристрастность. Если старейшина Вэй не может подавить личные пристрастия, то лучше заменить его.
Оба старейшины были более опытными, и один происходил из Высшего Небесного Дворца, другой — из Небес Куньлунь, оба — не мягкие подушки, которые легко смять. Теперь, когда они оба одновременно проявили неприязнь, старейшина Вэй не осмелился слишком наглеть и вынужден был признать их упреки:
— Я, Вэй, также торопился с расследованием дела, прошу вас двоих понять и простить.
Лу Нинчу же было несколько удивительно, что старейшина Юань напрямую указал на личные мотивы старейшины Вэя.
После того как старейшины Кун и Юань выслушали подробный рассказ Лу Нинчу о двух происшествиях и составили протокол, они отправили людей пригласить Бай Ниюнь и остальных.
Показания Бай Ниюнь, Е Юйчэня и других, естественно, совпадали с рассказом Лу Нинчу. Однако, поскольку все они были близки с Лу Нинчу, а также было общеизвестно, что Почтенный Юлун благоволит ему, Палате Наказаний и Законов пришлось искать других учеников Небесного Дворца, отправившихся в Город Цзинь, для дополнительных подтверждений.
Заблаговременные приготовления Бай Ниюнь, попросившей тогда людей распространить историю об убийстве и подставе, очень помогли.
Собранные доказательства и показания подтверждали, что действительно существовал человек, намеревавшийся подставить Лу Нинчу.
Старейшины Кун и Юань собирались отпустить Лу Нинчу, но старейшина Вэй снова возразил:
— Нельзя! Даже если все, что он сказал о событиях в Городе Цзинь, — правда, это лишь доказывает, что кто-то действительно хотел его подставить, но не доказывает, что он не убийца.
Услышав это, старейшины Кун и Юань действительно заколебались. Их «нежелание портить отношения» с Лу Нинчу заключалось в обеспечении справедливого и беспристрастного ведения дела, а не в предвзятой защите без рассмотрения фактов. И слова старейшины Вэя сейчас были разумны: между «кто-то хотел подставить Лу Нинчу» и «является ли Лу Нинчу убийцей на самом деле» действительно не было прямой доказательной связи.
Однако старейшины колебались лишь мгновение.
Если бы убийцей и вправду был Лу Нинчу, у него не было бы причин мчаться всю дорогу, а затем внезапно остановиться, когда появился шанс скрыться, и даже покорно последовать за патрульными посланниками в Палату Наказаний и Законов.
Они не могли доказать, что Лу Нинчу не убийца, но и не могли доказать, что он убийца. Без доказательств нельзя заключать человека под стражу. Тем более, на одежде Лу Нинчу остались следы крови; если он и вправду невиновен, то приложил немалые усилия в погоне за убийцей и даже, возможно, получил ранения. Заточить его сейчас как убийцу было бы поистине несправедливо и могло бы посеять недовольство.
— Лу Нинчу, сегодня ты можешь вернуться, — хотя ему и разрешили уйти, это не означало полного снятия подозрений. Старейшина Кун продолжил:
— Однако, пока это дело не раскрыто, Палата Наказаний и Законов не раз вызовет тебя для допроса. В этот период не покидай пределы клана.
Лу Нинчу уже собирался согласиться, но его прервал старейшина Вэй.
— Я не согласен! Во всем Высшем Небесном Дворце у него самые большие подозрения, ни в коем случае нельзя так легко отпускать его!
— Вэй Чэньхуэй! — окликнул его старейшина Юань с недовольством. — Даже если ты переживаешь о смерти своего ученика, такая агрессивность совершенно излишня! Более того, если ты столь поспешен в суждениях и в самом деле оговоришь Лу Нинчу, разве это не позволит истинному убийце остаться на свободе?!
Взгляд старейшины Куна стал острым, и он тоже потребовал:
— Старейшина Вэй так упорно цепляется, не потому ли, что знает какие-то неизвестные нам улики? Кстати, мне тоже любопытно: почему ученик старейшины Вэя оказался рядом с Прудом Размышлений о Грехах?
Старейшина Вэй тут же застыл и поспешил ответить:
— Старейшина Кун, вы преувеличиваете. Откуда бы у меня могли быть другие улики? Просто мой ученик погиб, и я, как его наставник, не могу не торопиться с расследованием. Что же касается причины его появления у Пруда Размышлений о Грехах, я тоже хотел бы знать.
Старейшина Кун фыркнул:
— Твой ученик — ученик, но и чужой ученик — тоже ученик. Раз уж ты управляешь Палатой Наказаний и Законов, следует ставить справедливость и беспристрастность на первое место. Старейшина Вэй, потеряв любимого ученика, тебе трудно сохранять душевное равновесие, и в таком состоянии вести дело легко привести к судебным ошибкам. По этому делу я приглашу других старейшин, а старейшине Вэй лучше сначала вернуться и отдохнуть несколько дней.
Хотя оба носят титул начальника палаты, реальной властью и истинным контролем над Палатой Наказаний и Законов обладает старейшина Кун. В обычное время он может не придавать этому значения, но если решит проявить строгость, то его слово будет законом.
Услышав это, лицо старейшины Вэя резко изменилось, и он попытался сопротивляться:
— Но это дело поручил расследовать лично патриарх, включив меня в состав.
Старейшина Кун спокойно ответил:
— Я сам доложу патриарху о ситуации. Старейшина Вэй, сначала возвращайтесь и хорошенько отдохните, восстановите силы.
Выражение лица старейшины Вэя становилось все мрачнее, но ему оставалось лишь подчиниться и удалиться. В ранние годы, когда старейшина Кун управлял Палатой Наказаний и Законов, он был известен своей железной и кровавой тактикой, и лишь в последнее время его методы смягчились. Если бы он действительно разгневался, то старейшину Вэя могли бы просто вышвырнуть из Палаты, что стало бы настоящим позором.
После ухода старейшины Вэя Лу Нинчу наконец с некоторым удивлением произнес:
— Ученик старейшины Вэя?
Старейшина Юань внимательно изучил его выражение лица, кивнул и сказал:
— Убийца погубил не только старейшину Ма. Знаешь ли ты, сколько всего человек убил преступник?
Лу Нинчу, естественно, покачал головой:
— Не знаю.
Видя его откровенность, не похожую на притворство, старейшина Юань поверил ему еще больше и назвал число жертв:
— Этот убийца всего убил троих: помимо старейшины Ма, еще одного сторожа у Пруда Размышлений о Грехах и одного ученика старейшины Вэя.
http://bllate.org/book/15302/1350310
Готово:
