Взгляд Лу Нинчу помрачнел. Он не только не повернул обратно, а, напротив, устремился в погоню еще быстрее.
Свист ветра в ушах заглушал шум позади.
Несмотря на прикрытие лесных деревьев, благодаря упорной погоне все же удавалось улавливать следы и определять направление бегства человека в маске.
Уносимый Цинсюэ, Лу Нинчу вызвал позади себя круг из шести мечей. Шесть духовных летающих мечей, подобно метеорам, преследовали человека в маске, пытаясь вынудить его покинуть густые укрытия.
Однако мастерство владения телом у человека в маске значительно возросло. Лу Нинчу, одновременно преследуя и управляя летающими мечами, разделяя внимание, позволил тому уклониться от всех мечей.
Вскоре человек в маске выбежал за пределы Скорбных Небес.
Взгляд Лу Нинчу стал еще мрачнее.
Человек в маске, казалось, слишком хорошо знал рельеф Скорбных Небес.
Владения Высшего Небесного Дворца обширны, не все горы на подконтрольной территории заселены. Человек в маске бежал именно в малопосещаемые места.
В свист ветра ворвался нарастающий грохот несущегося водного потока. Выражение лица Лу Нинчу резко изменилось, и он еще больше ускорился.
Восточной границей владений Высшего Небесного Дворца была Великая Восточная Река. Ширина реки достигала почти двадцати ли, волны были бурными, течение очень сильным. Если человек в маске скроется в реке, найти его следы будет крайне сложно.
Духовная сила расходовалась, словно прорвавшая плотину вода, бешено. Лу Нинчу почти довел себя до предела.
Расстояние видимо сокращалось с невероятной скоростью. Казалось, вот-вот догонит, но человек в маске, как и в прошлый раз в Городе Цзинь, внезапно сменил технику движения, и его скорость вновь возросла.
Грохот воды в ушах становился все громче, постепенно проявлялись очертания Великой Восточной Реки, подобной разъяренному дракону.
После смены техники человеком в маске, не то что догнать — первоначально сократившееся расстояние вновь увеличилось. Лу Нинчу расходовал духовную силу, как воду, до боли в даньтяне, в горле подкатила сладковатая кровь, но изменить ситуацию было уже крайне сложно.
Когда до противника оставалось несколько десятков чжан, человек в маске наконец достиг берега реки. Несмотря на усиливающуюся внутреннюю травму, Лу Нинчу вновь направил летающие мечи в стремительную атаку, пытаясь остановить человека в маске.
Однако техника движений человека в маске была крайне причудливой, а летающие мечи, ослабленные внутренней травмой и разделением внимания, не обладали достаточной силой атаки. Человек в маске несколько раз извилисто увернулся, вырвался из окружения мечей, а затем приготовился к прыжку, явно намереваясь броситься в реку и скрыться.
Лу Нинчу в глубине души понимал, что силы вернуть назад нет, но, вновь увидев того и не получив ничего, он просто не мог смириться.
В черных глазах мелькнула борьба, губы крепко сжались, а затем внезапно разомкнулись.
— Старший брат Ши, — вырвался из глубин горла зондирующий возглас, подобный злому духу, выползшему из бездны.
Бросаясь на врага, он одновременно безжалостно хлестал по сердцу Лу Нинчу.
Он не хотел сомневаться.
Но он не мог не сомневаться.
Если бы можно было, Лу Нинчу предпочел бы, чтобы тот никак не отреагировал. Но, услышав этот неожиданный оклик, фигура человека в маске явно замедлилась. Плечо было порезано и кровоточило от летающего меча, и лишь тогда он, словно очнувшись ото сна, прыгнул в реку.
Такая потеря самообладания была слишком очевидной. Сердце Лу Нинчу внезапно похолодело, и он стал действовать еще более безрассудно. Он управлял шестью летающими мечами, погружая их в речную воду, пытаясь заморозить участок и помешать бегству человека в маске.
Воды Великой Восточной Реки обладали мощью природы, стремительность течения намного превосходила заклинания Гу Чунмина. Шести летающим мечам, попавшим в воду, требовались немалые усилия, чтобы не быть смытыми потоком, а заморозить их было и вовсе непросто.
А Лу Нинчу, неистово преследуя, уже израсходовал много духовной силы. Эта попытка заморозить была для него чрезмерно трудной. На поверхности реки едва появился тонкий лед, как его тут же разбивали и уносили яростные волны. Его тело резко содрогнулось, сладковатая кровь из горла наконец хлынула наружу, окрасив часть одежды на груди.
Человек в маске в конце концов скрылся в речных водах, исчезнув из виду.
Лу Нинчу, добежав до берега, все еще не мог смириться и даже бросил Цинсюэ в реку, чтобы вновь попытаться заморозить.
У Цинсюэ был дух, она могла самостоятельно устоять в речных водах, не требуя особого контроля. Соединившись в строй с шестью летающими мечами, ее мощь также возрастала. Место ее падения в воду стало центром, откуда стремительно распространилась ледяная зона радиусом в один ли.
Однако ранее свободный поток, внезапно встретив такое препятствие, естественно, пришел в ярость, неистовые волны не прекращались. Ледяная зона и строй мечей подверглись удару, что немедленно вызвало контрудар по Лу Нинчу, заставив его вновь извергнуть поток крови.
В такой ситуации продолжать расширять и углублять ледяную зону было совершенно невозможно.
В образовавшейся ледяной зоне не было видно фигуры человека в маске. А при таком течении, даже если броситься в воду вслед, не говоря уже о том, чтобы настигнуть следы человека в маске, просто сохранить собственное направление и не сбиться с пути было крайне сложно, так что это было совершенно бесполезно.
Лу Нинчу мог лишь с сожалением вернуть мечи.
Ледяная зона, лишенная поддержки строя мечей, вскоре раскололась, превратившись в крупные и мелкие плавучие льдины, унесенные бурным потоком. Лу Нинчу долго стоял неподвижно на берегу реки, чувствуя, будто сердце его подобно льдинам в воде, бесконечно подвергающимся ударам и разрывам.
Если человек в маске и вправду Ли Юньлан, то все загадки прошлой жизни — невозможность выяснить личность противника, его сила, лишь примерно равная его собственной, расплавленное под маской лицо — все это получало объяснение.
То, как Ли Юньлан погрузился в магму, он видел собственными глазами, поэтому как бы то ни было, он не мог заподозрить Ли Юньлана.
Просто он не понимал.
Не понимал, почему Ли Юньлан питал к нему такую ненависть, и не понимал, как ради того, чтобы оклеветать его, Ли Юньлан мог погубить Скорбные Небеса.
Его талант действительно легко вызывал зависть, но Ли Юньлан, наблюдавший за его взрослением с детства, не раз направлял и воодушевлял его в практике, более того, часто искал различные духовные травы и материалы, чтобы помочь ему в практике. Даже Осеннюю Радугу Ли Юньлан лично выбрал и подарил ему.
Воспоминания одно за другим — Ли Юньлан всегда был предельно старателен. Если бы он и вправду завидовал, почему бы ему не саботировать, не упускать благоприятные возможности для практики?
Он действительно никак не мог понять, зачем Ли Юньлану нужно было опозорить его, зачем нужно было доводить его до смерти, да еще и средствами, не щадящими Скорбные Небеса.
Лу Цинъюэ и старейшины относились к нему как к собственному племяннику, обычно весьма ценили, не раз возлагали на него важные задачи. Ученики под началом Скорбных Небес также глубоко уважали и любили его, при встрече тепло приветствовали и даже приглашали составить компанию, сталкиваясь с трудностями, сначала обращались за советом к нему. Даже такая спокойная натура, как Бай Ниюнь, при виде него могла немного поныть.
Как же он мог убить Бай Ниюнь лишь для того, чтобы оклеветать его? И как мог совершить деяние, ведущее к падению Скорбных Небес?
Вспоминая жестокие события прошлой жизни, глаза Лу Нинчу налились кровью. Он мог лишь отчаянно оправдываться: возможно, человек в маске потерял самообладание, испугавшись его внезапного оклика, нет доказательств, что это обязательно Ли Юньлан, — лишь так он избегал потери рассудка и полного краха.
Однако, как ни оправдывайся, он вновь извергнул поток крови.
Если исходить из предпосылки, что Ли Юньлан и есть человек в маске, то, оглядываясь на все события прошлой и нынешней жизни, все загадки выстраиваются в цепочку. Это слишком, слишком совпадение.
— Злодей, прими смерть!
Внезапно раздался гневный крик, и на Лу Нинчу обрушилось заклинание. Тот поспешно уклонился и обернулся.
Пришедший, увидев лицо Лу Нинчу, немедленно направил следующее заклинание в сторону, а затем воскликнул удивленно:
— Лу Нинчу? Это ты?
Пришедшим был старейшина Изначального младенца из Высшего Небесного Дворца.
Лу Нинчу сложил руки в приветствии и хриплым голосом произнес:
— Приветствую, старейшина. Злодей сбежал за пределы моей пещеры-обители, я почувствовал аномалию и пустился в погоню. Он скрылся в реке, это я, Лу, бессилен, не смог его схватить.
Выражение лица старейшины Изначального младенца стало несколько странным, рука все еще была в жесте заклинания, явно сохраняя бдительность.
— Неужели это правда?
Человек в маске намеренно маскировался и вел за собой, а прошлый случай с клеветой в Городе на Скале широко разошелся, почти каждый в Высшем Небесном Дворце знал о его вражде со старейшиной Ма. Теперь старейшина Ма мертв, а в погоне за убийцей настигли его, подозрения окружающих были неизбежны.
Лу Нинчу не проявил иной реакции, лишь вытер кровь с уголков рта и произнес:
— Правда.
Вскоре подошли и другие. Сзади были патрульные, отвечающие за обход и охрану ключевых мест, в основном назначаемые по очереди учениками Золотого ядра из различных «Небес».
Один из патрульных, расспросив о ситуации, сказал Лу Нинчу:
— Я У Кунь, лидер патрульных в этом месяце. Прошу младшего брата Лу пройти со мной, чтобы помочь нам выяснить происхождение злодея.
Находясь в своей собственной секте, бегство и сопротивление лишь усилили бы подозрения.
Лу Нинчу кивнул:
— Хорошо.
Высший Небесный Дворец был огромен, число членов секты, включая внешних учеников, исчислялось десятками тысяч. Среди такого множества не обходилось без нарушителей, естественно, не могло не быть места для судебных разбирательств и наказаний, а Зал суда и наказаний был «Верховным судом» Высшего Небесного Дворца.
Лу Нинчу привели патрульными в Зал суда и наказаний. Войдя внутрь, он увидел трех старейшин, занимавших в то время посты начальников зала. Убийство старейшины Изначального младенеца в секте было не только значительной потерей, но и величайшим позором, поэтому Высший Небесный Дворец, конечно, отнесся к этому чрезвычайно серьезно, сразу пригласив трех начальников зала для совместного тщательного расследования.
http://bllate.org/book/15302/1350309
Готово:
