Лун Юань услышал это слово «опять» и вспомнил свои громкие заявления о том, что «нажалуется», которые он произносил в прошлый раз. Он с обречённостью ответил:
— Не смею.
Разобравшись, они вернулись в комнату. Лун Юань обратился в драконью форму, обвил собой Лу Нинчу, и они заснули в обнимку.
* * *
В ту ночь, выяснив причину, Лун Юань больше не говорил на эту тему. Лу Нинчу же почувствовал, что получил его одобрение, и при встрече с Почтенным Юлуном стал ещё более радушным.
— Почтенный Юлун, не разделите ли вы с этим скромным Лу утреннюю трапезу?
Хотя Почтенный Юлун перестал постоянно избегать его, на горячность Лу Нинчу он лишь смотрел и слушал, никогда не отвечая взаимностью. Однако сегодня он, вопреки обыкновению, в ответ на такое приветствие слегка кивнул:
— Хорошо.
Лу Нинчу немного удивился, но чем быстрее он подружится с Почтенным Юлуном, тем быстрее достигнет своей цели. Поэтому, не особо зацикливаясь на удивлении, он вместе с Почтенным Юлуном покинул гостевой двор.
После утренней трапезы пришло приглашение от Князя Су к Почтенному Юлуну, так что Лу Нинчу не мог продолжать следовать за ним. Вспомнив о сказанном накануне вечером, он, вернувшись в гостевую комнату, осторожно позвал:
— Лун Юань?
— Лун Юань, ты здесь?
Несколько раз повторив вопрос, он не получил в ответ ничего, кроме тишины.
Лу Нинчу в ярости ударил кулаком по ладони.
Вот же этот дракончик! Днём точно сбегает куда-то шляться!
До самого обеденного времени Лун Юань так и не появился. Выйдя из комнаты, Лу Нинчу всё ещё ходил с мрачным лицом. Однако, увидев Почтенного Юлуна, он снова расплылся в улыбке.
Он совершенно естественно уселся рядом с Почтенным Юлуном, взял бамбуковые палочки и спросил:
— Почтенный Юлун, не могу не поинтересоваться, по какому поводу вас сегодня приглашал Князь Су?
Почтенный Юлун ответил:
— На границе война не утихает годами, народ встревожен. Князь Су попросил меня успокоить жителей города.
— Так вот в чём дело, — с показным сожалением покачал головой Лу Нинчу, — жителям Города Цзинь очень повезло, что они могут рассчитывать на помощь Почтенного Юлуна.
— Вы преувеличиваете, — скромно ответил Почтенный Юлун, затем слегка опустил веки, скрывая пристальный взгляд.
Увидев, что Лу Нинчу взял чашку с рисом, он внезапно подхватил кусочек мяса и положил ему в пиалу:
— Друг Лу, не стоит есть лишь один рис.
В тот миг, когда палочки Почтенного Юлуна коснулись его чаши, Лу Нинчу замер. Услышав его слова, он вдруг вскочил и отпрыгнул назад, так что круглый табурет под ним с грохотом опрокинулся и покатился.
Глаза его округлились:
— П-почтенный Юлун, что вы делаете?!
Почтенный Юлун сначала выразил изумление, затем недоумение:
— Разве не говорили, что друг Лу хочет отдать мне своё тело и сердце?
Лу Нинчу тут же испытал бесконечную благодарность.
Хорошо, что Лун Юаня нет!
Он украдкой взглянул на Е Юйчэня и, как и ожидал, увидел на его лице одобрение и волнение. Скрежеща зубами про себя, Лу Нинчу поспешно стал объяснять:
— Как Почтенный Юлун мог так ошибиться? Как говорится, выбирай соседей при поселении, выбирай учёных мужей в спутники. Я просто искренне восхищаюсь вашими добродетелями, но боюсь, что моей собственной нравственности недостаточно. Поэтому я и хочу подружиться с вами, чтобы исправить и улучшить себя.
— Более того, мы с Почтенным Юлуном оба мужчины, слова об отдаче тела и сердца поистине абсурдны. Умоляю, Почтенный Юлун, не слушайте чужих вздорных речей.
Е Юйчэнь, услышав, что его слова названы вздором, поспешил вставить:
— Хотя союз между мужчинами и нечастое явление, но и не беспрецедентное.
Лу Нинчу бросил на него свирепый взгляд, намекая глазами, чтобы тот замолчал, но тут вмешался Почтенный Юлун:
— Значит, выходит, друг Лу не питает склонности к мужчинам?
— Конечно же нет, — без малейших колебаний ответил Лу Нинчу.
— Хм, — протяжно отозвался Почтенный Юлун, затем слегка улыбнулся, — значит, я ошибся. Прошу прощения за прошлую бестактность, друг Лу.
Лу Нинчу смутно почувствовал, что в улыбке Почтенного Юлуна есть некий скрытый смысл, но, помня о его титуле, он всё же выдавил улыбку и с наигранной лёгкостью сказал:
— Коль скоро это недоразумение, то и прощать нечего. Скорее уж я проявил неучтивость ранее, прошу Почтенного Юлуна не сердиться.
В нынешнем мире культивации остался лишь один истинный дракон. И этому Почтенному Юлуну какого только имени не вздумалось — «Обладающий Драконом»! От этого Лу Нинчу постоянно казалось, что тот посягает на его дракона.
Он должен заполучить этот титул.
Почтенный Юлун заявил, что не придаёт этому значения, и всё вернулось на круги своя.
Лу Нинчу поднял отброшенный им табурет, незаметно отодвинулся подальше и только тогда снова сел.
* * *
Наступила ночь.
Лу Нинчу собирался допросить Лун Юаня, где тот шлялся днём, но из-за недоразумения за обедом ему стало не по себе. Он не только не осмелился высказать претензии, но и стал особенно послушным и услужливым.
Едва Лун Юань появился в комнате, как Лу Нинчу уже подносил ему чай и воду, а ещё приготовил лёгкие закуски. Лун Юань слегка приподнял бровь:
— Почему сегодня такой смирный?
— А разве я обычно не смирный? — Лу Нинчу взял печенье, чтобы заткнуть ему рот, — всё из-за твоих вчерашних подозрений!
Лун Юань обнял его, заметил, что тот сегодня не дёргается и не отбивается, как обычно, и, поняв причину, тихо усмехнулся:
— Маленький обманщик.
Опять перевёрнул всё с ног на голову.
* * *
Лу Нинчу полагал, что после объяснений недоразумение разрешилось. Однако после вчерашнего обеда поведение Почтенного Юлуна заставило его почувствовать беспокойство.
Тот, кто раньше лишь слушал, не говоря ни слова, внезапно стал часто вступать в беседу и даже сам заводил с ним разговор. Не верилось, что на него не повлияло то недоразумение.
Лу Нинчу заколебался, не зная, стоит ли ему быть сдержаннее в своих попытках сблизиться с Почтенным Юлуном.
— Друг Лу?
Внезапный зов — это Почтенный Юлун тоже вышел из своей комнаты.
Лу Нинчу, терзаемый сомнениями, не стал, как обычно, радушно приглашать его.
Так что сегодня именно Почтенный Юлун спросил:
— Друг Лу, не разделит ли со мной утреннюю трапезу?
— Я… — Лу Нинчу почувствовал ещё большее беспокойство.
Почтенный Юлун, видя его нерешительность, нахмурился:
— Друг Лу всё ещё переживает из-за моей вчерашней бестактности?
— Нет! — испугавшись, что Лун Юань сегодня не ушёл шататься и может узнать о вчерашнем происшествии, Лу Нинчу тут же расплылся в улыбке, — просто Почтенный Юлун внезапно сам проявил инициативу, и этому скромному Лу стало неловко от таких почестей.
Почтенный Юлун, услышав это, разгладил брови:
— Разве не друг Лу говорил, что хочет подружиться со мной?
Лу Нинчу опешил:
— Но разве Почтенный Юлун не избегает дружбы?
Почтенный Юлун выглядел слегка смущённым:
— Где искренность — там и успех, упорство пробивает камень. Вчера, услышав о вашей искренности, как я мог остаться по-настоящему безучастным? К тому же, ранее я был в заблуждении: даже привыкнув к одиночеству, разве не будет счастьем обрести одного-двух истинных, преданных друзей?
Выражение лица Почтенного Юлуна было открытым, да и репутация у него была святого человека, поэтому Лу Нинчу, естественно, не усомнился в его словах и отбросил свои терзания.
Раз речь лишь о дружбе, то и избегать подозрений не нужно.
Более того, этот Почтенный Юлун не имел постоянного пристанища, его следы были неуловимы. Раз уж так повезло встретить его, если не наладить с ним отношения побыстрее и не убедить уступить титул, разве не придётся потом искать его повсюду и гнаться по следам?
Подобное лишь сильнее запутало бы ситуацию.
Лу Нинчу будто прозрел, и улыбка на его лице стала на несколько долей искреннее:
— То, что Почтенный Юлун желает дружить со мной, и вправду большая удача.
* * *
Однако.
Вскоре Лу Нинчу почувствовал неудачу.
Снова наступила ночь.
Лу Нинчу, чувствуя себя виноватым и обиженным, зарылся лицом в грудь Лун Юаня, похныкивая и капризничая, но так и не осмелился рассказать о том, что его по-настоящему беспокоило.
После того как они стали считаться друзьями, Почтенный Юлун время от времени совершал двусмысленные жесты вроде того, чтобы поправить ему волосы или положить руку на плечо. И каждый раз, когда Лу Нинчу уклонялся и пытался спросить об этом, он видел лишь безмятежное и недоумевающее выражение лица, отчего даже начал сомневаться, не слишком ли много он себе воображает.
Что касается вопроса о титуле, когда Лу Нинчу наводил на эту тему справки окольными путями, он слышал, как Почтенный Юлун цитировал классиков, и в его словах явно сквозила большая привязанность к этому имени. Так что в данный момент было трудно напрямую заговорить об этом.
Лун Юань же был в прекрасном настроении. Не спеша, он убрал прядь волос Лу Нинчу за ухо, в глазах его играла глубокая усмешка.
Наконец-то он понял, почему, когда они были в его поместье, Лу Нинчу так любил пакостить.
Оказывается, от некоторых вещей можно подсесть.
Изначально он лишь хотел немного подразнить его, а затем открыть правду. Но кто же знал, что этот маленький обманщик, чувствуя себя виноватым, ещё и перевернёт всё с ног на голову, а его последующие реакции окажутся такими забавными.
Каждый раз, когда он нарочно его дразнил, этот маленький обманщик в панике отстранялся, будто испуганный оленёнок. И чем сильнее он дразнил его днём, тем послушнее становился маленький обманщик ночью.
Днём тот не желал даже малейшего прикосновения, а ночью представал в совершенно ином свете, невероятно ласковый и прилипчивый.
Это действительно сводило его с ума.
* * *
Время шло. За полмесяца сражений между путями праведников и демонов Путь демонов неожиданно уступил инициативу праведникам, потеряв все преимущества первого удара.
Поскольку их сторона одерживала победу за победой, напряжённая атмосфера в городе значительно смягчилась. Во время перерывов между боями в ресторанах и чайных, где собирались культиваторы, повсюду можно было услышать, как те с презрением отзывались о демонических культиваторах, называя их никчёмными, и хвастались друг перед другом, какие они храбрые и могущественные герои.
Хотя и раздавалось немало голосов, предостерегающих, что у Пути демонов может быть какой-то коварный план, обстановка в городе день ото дня становилась всё более легкомысленной.
Праведные культиваторы ликовали пять дней, и тогда наконец последовала контратака Пути демонов.
http://bllate.org/book/15302/1350277
Готово:
