Е Юйчэнь стиснул его так сильно, что Лу Нинчу едва не перехватило дыхание, и тот поспешно стал отпихиваться:
— Е-шисюн, кхм… я сейчас задохнусь…
— Поздравляю с выходом из затворничества, младший брат-ученик, — третья старшая сестра Лу Нинчу, Бай Ниюнь, с лёгкой улыбкой первой произнесла поздравление.
Раз уж Бай Ниюнь начала, остальные, естественно, тут же последовали её примеру.
Лу Цинъюэ внезапно поднял руку, велев всем умолкнуть, и спросил:
— Ты же был в затворничестве, почему же ты в таком виде?
Лу Нинчу день и ночь мчался обратно из Хребта Смуты и Несчастий, достиг границ Скорбных Небес, да ещё и должен был обойти дворец с тыла, чтобы попасть на площадь перед ним, не имея ни мгновения передышки, — естественно, выглядел он запылённым и переутомлённым.
Лу Нинчу, ещё не отдышавшись, тут же брякнул вздор:
— Ученик кое-что постиг и не смог сдержаться, отработал комплексы кулачного боя!
— Кулачного боя? — не говоря уже о других, даже сам Лу Цинъюэ удивлённо поднял брови.
Прекрасное постижение Пути Меча, и вдруг превратилось в кулачный бой?
Лу Нинчу, сознавая, что проговорился, поспешил исправиться:
— Кулачное искусство и фехтование — все они пути нападения и защиты, у них, естественно, есть общие черты. Ученик обрёл озарение, торопился его проверить, и, опасаясь повредить здание или ранить кого-либо произвольным владением мечом, использовал для этого кулачный бой!
— Е-шисюн, Е-шисюн, отпусти ты меня, я правды дышать не могу!
Но Е Юйчэнь видел в нём соломинку, за которую хватается тонущий, страшась, что стоит отпустить, как прекрасный сон рассеется, и потому ни за что не желал разжимать объятий.
Ли Юньлан, видя, как Лу Нинчу мучается в цепких объятиях Е Юйчэня, с лёгкой улыбкой покачал головой, подошёл и оттащил Е Юйчэня, вызволив Лу Нинчу из неловкого положения.
Лу Нинчу тут же расплылся в улыбке и сказал Ли Юньлану:
— Благодарю старшего брата-наставника!
Затем он взглянул на Лу Цинъюэ:
— Учитель, я только что говорил, что хочу отправиться в Духовное Царство Ткущихся Грёз, не знаю, вы…
Лу Цинъюэ прервал его:
— Что ты постиг за это затворничество?
В его словах не было отказа — значит, решение будет принято в зависимости от того, каких озарений достиг ученик за время затворничества.
— Ученик прошу прощения за неучтивость. — Лу Нинчу сложил руки в приветствии и тут же призвал Осеннюю Радугу, взмахнув рукой, чтобы продемонстрировать приём.
Едва меч описал в воздухе узор, как ощутилась мощь меча. Видно было, как Лу Нинчу сделал шаг в сторону, развернул корпус, и Осенняя Радуга в его руке, подобно вспугнутому зайцу и пикирующему соколу, рубанула с полувысоты, прочертив в воздухе полукруг.
Свет клинка был подобен радуге, словно лунное сияние, низвергающееся на землю.
Меч не достиг земли, но поднятый им ветер сдул пыль, взметнул полы одежд присутствующих, распространившись на несколько десятков чжанов, зашумев в окружающих деревьях и травах.
Этот удар не расколол землю, не причинил вреда людям, на первый взгляд казался просто красивым приёмом. Однако все собравшиеся были практикующими меч, и, конечно, нашлись те, кто разглядел, что мощь этого удара меча была свирепа, сила — огромна; если бы он обрушился на землю, непременно вспахал бы глубокую борозду. Лу Нинчу намеренно сделал так, не желая, чтобы мощь меча повредила ни травинки, ни листочка, потому и поступил подобным образом.
Способность так контролировать мощь меча означала, что Намерение Меча достигло полноты и гармонии.
— Браво! Браво! Браво!
Е Юйчэнь первым захлопал в ладоши, полный восхищения:
— Отлично! Младший брат-ученик и вправду великолепен!
Услышав это, Ли Юньлан, скрыв лёгкое недоумение на лице, тоже захлопал:
— Младший брат-ученик и вправду одарён необычайным талантом. Я лишь начал постигать Технику Меча Лютой Стужи, а младший брат-ученик уже смог постичь из неё свой собственный мечевой приём. Это действительно заставляет меня чувствовать себя недостойным.
— Старший брат-наставник, не ставь меня в неловкое положение, — Лу Нинчу было немного неловко от таких похвал.
Какой там необычайный талант — просто воспользовался преимуществом памяти прошлой жизни.
На лице Лу Цинъюэ появилась тёплая, одобрительная улыбка:
— У этого приёма есть название?
— Ученик ещё не придумал.
Лу Цинъюэ слегка кивнул:
— Верно, первый постигнутый мечевой приём действительно стоит хорошенько назвать.
Лу Нинчу, уловив в его словах полное удовлетворение, с некоторой поспешностью спросил:
— Учитель, насчёт Духовного Царства Ткущихся Грёз…
Лу Цинъюэ, словно упрекая его за недостаточное усердие, бросил на него взгляд:
— Спроси-ка лучше своего брата-наставника Е.
Не успев его спросить, Е Юйчэнь сам подскочил и, суя Лу Нинчу в руки пропускной жетон в Духовное Царство Ткущихся Грёз, наперебой затараторил:
— Я согласен! Я согласен! Лучше всех, если отправится младший брат-ученик!
Лу Цинъюэ покачал головой:
— Ну, и скорее отправляйся вместе с Юньланом, вы и так уже немного задержались.
Ученики Высшего Небесного Дворца отправляются вместе, и такая задержка со стороны Скорбных Небес действительно несколько неуместна.
— Благодарю учителя! — Лу Нинчу вновь сложил руки в приветствии.
Затем он сказал Е Юйчэню:
— Брат-наставник Е, я соберу нужные тебе духоносные вещества, обязательно не дам тебе остаться внакладе.
Е Юйчэню, которому больше не нужно было отправляться в Духовное Царство Ткущихся Грёз, сияло от радости лицо, и, услышав это, он поспешно замахал руками:
— Не нужно, не нужно, того, что младший брат-ученик едет вместо меня, уже более чем достаточно.
Он запнулся, затем добавил уже шёпотом:
— Впрочем, если младший брат-ученик непременно захочет мне что-то дать, я, конечно, не откажусь. Ай!
Помимо Великого старейшины, который щёлкнул Е Юйчэня по лбу, все остальные лишь усмехнулись.
Лу Нинчу глядел на живые и яркие лица окружающих, и в сердце его распирала бесконечная ностальгия.
Все здесь, и это прекрасно.
Он тоже улыбнулся и тут же последовал за Ли Юньланом к месту сбора учеников всех «Небес».
Духовное Царство Ткущихся Грёз сокрыто в глубине гор, на крутых скалах, добраться туда по суше непросто, поэтому Высший Небесный Дворец перевозит учеников на летающих кораблях.
Летающие корабли огромны, требуют обслуживания и починки, поэтому Высший Небесный Дворец выделил пик Юэюнь, используя его в качестве воздушной гавани, подобной пристани для обычных судов в мире смертных.
Когда Лу Нинчу и Ли Юньлан прибыли на пик Юэюнь, назначенное время сбора уже прошло.
Хотя они опоздали совсем ненамного, ученики остальных «Небес» уже собрались здесь, и, естественно, нашлись те, кто остался недоволен.
— Скорбные Небеса, однако, важничают, заставляя стольких из нас ждать вас двоих.
Скорбные Небеса в Высшем Небесном Дворце были на самом дне по силе, и статус их, естественно, тоже был низшим. А тот, кто позволил себе насмешливое замечание, был учеником Небес Алого Солнца, занимавших третье место по силе в Высшем Небесном Дворце.
Раз Небеса Алого Солнца подали пример, критические замечания от других учеников посыпались чаще.
— Мы-то все прибыли заранее, а эти Скорбные Небеса, не то что вовремя, ещё и опоздали.
— Иначе и не скажешь — Скорбные Небеса никуда не годятся, даже со временем управиться не могут, не говоря уже о тренировках.
— И это ещё одна из «Небес» нашего Небесного Дворца, на этот раз отправили всего двух человек, даже меньше, чем мелкие второстепенные школы и кланы, просто не знаю, зачем патриарх ещё держит эти Скорбные Небеса.
Статус Скорбных Небес был невысок, и Ли Юньлан в обычное время старался по возможности поддерживать хорошие отношения с учениками других «Небес», но не ожидал, что и сейчас на них обрушится столько недовольства. В душе он горько усмехнулся, поспешно сложил руки в приветствии и поклонился:
— Непредвиденные обстоятельства вызвали небольшую задержку, прошу всех простить.
— Пф, простить? Как простить? Ты можешь вернуть потраченное впустую время? — Небеса Алого Солнца, казалось, не собирались так просто отступать.
— Довольно, — глава девяти Небес, первый ученик Самых Высших Небес и одновременно старший группы в этой поездке, Чжоу Циюнь, подал голос. — Разговоры сейчас — это тоже пустая трата времени, побыстрее поднимайтесь на летающий корабль.
Недовольные голоса, хоть и не стихли полностью, но поутихли. Ученики один за другим начали подниматься на борт летающего корабля. Чжоу Циюнь, стоя у входа и пересчитывая людей, увидел, как Ли Юньлан снова подошёл и сложил руки в приветствии:
— Благодарю младшего брата-ученика Чжоу.
Ли Юньлану уже перевалило за сто лет, большинство учеников Высшего Небесного Дворца, только что преодолевших уровни Закладки Основания и Золотого Ядра, конечно, были его младшими братьями-учениками.
Чжоу Циюнь холодно взглянул на него, не собираясь церемониться:
— Просто не хочу тратить время попусту. Надеюсь, старший брат-наставник Ли предостережёт Скорбные Небеса, чтобы в следующий раз они были более ответственны.
Даже получив такой урок от младшего брата-ученика, Ли Юньлан сохранил мягкую, даже почтительную улыбку:
— Младший брат-ученик Чжоу прав.
Очерёдность подъёма на борт для Скорбных Небес тоже была последней. Ли Юньлан, стоя рядом с Чжоу Циюнем в ожидании, вдруг с любопытством спросил:
— А почему не видно людей из Небес Сигнальных Огней?
Этот небрежный вопрос, однако, заставил выстроившуюся для подъёма на корабль очередь замереть.
Не дожидаясь ответа Чжоу Циюня, кто-то уже фыркнул:
— Что, сами опоздали, так ещё и других в грязь втянуть хотите? Жаль, Небеса Сигнальных Огней не опоздали, они, увидев, что время пришло, а вы всё не появляетесь, просто воспользовались собственным летающим кораблём и отправились первыми.
У девяти «Небес» статус разный, и богатство, естественно, тоже различается. Самые богатые в Высшем Небесном Дворце — это только что упомянутые Небеса Сигнальных Огней, которые даже могут иметь собственный летающий корабль. А самые бедные, само собой разумеется, — Скорбные Небеса.
Скорбные Небеса настолько бедны, что даже одежды учеников шьют из самой простой однотонной облачной парчи. В то время как одежды учеников других «Небес» сделаны из материалов, один лучше другого, к тому же разных цветов и с различными узорами.
Столкнувшись с насмешкой, Ли Юньлан, естественно, попытался оправдаться.
— Брат-ученик Чжу, я просто, не увидев людей Небес Сигнальных Огней, спросил, разве у моих слов был такой смысл, как ты говоришь?
Однако это оправдание никто не стал слушать, и критика в адрес Скорбных Небес возобновилась с новой силой.
— Только что ещё думал, что он искренне извиняется, а он, выходит, безответственный.
— У Скорбных Небес и с силой плохо, и с человеческими качествами неважно, просто ни в чём не преуспели.
— Эти Скорбные Небеса и вправду…
Кто-то, глядя на Ли Юньлана, покачал головой, с разочарованием в глазах, словно Скорбные Небеса совершили какую-то ужасную ошибку.
— Почтеннейшие, почтеннейшие… — Ли Юньлану было неловко, он всё ещё пытался исправить ситуацию.
Но его никто не слушал.
Чжоу Циюнь снова бросил на него взгляд и уже собирался заговорить.
— Почтеннейшие.
Внезапно раздался чистый юношеский голос.
http://bllate.org/book/15302/1350251
Готово:
