Железный кнут с золотой нитью Гу Минли был выкован из черного железа, добытого в Долине мертвецов, и закален в водах Ледяной заводи Девяти глубин. При каждом взмахе он самопроизвольно порождал иньскую зловещую энергию. Любая рана, нанесенная им, если уровень мастерства жертвы был ниже или равен уровню Гу Минли, заживала с огромным трудом.
Бинты на Лу Нинчу держались почти месяц, что полностью соответствовало описанию «заживает с огромным трудом».
Но Лун Юань знал: это была ложь.
Еще во время того, как они держались за руки, Лу Нинчу уже выдал себя.
Лу Нинчу принял удар кнутом ладонью, следовательно, именно ладонь должна была пострадать сильнее всего, и рана на ней должна была быть самой глубокой. Однако в тот день, когда они пожали друг другу руки, бинты на Лу Нинчу уже сползли к запястьям, а ладони были совершенно целыми.
Отсюда следовало, что бинты на его руках были всего лишь прикрытием для глаз, да и то прикрытием, сделанным без особого старания.
Хотя мастерство Гу Минли и было взращено на небесных и земных сокровищах, она уже достигла уровня Закладки основания. То, что раны Лу Нинчу заживали так быстро и без следа, действительно указывало на уровень мастера Золотого ядра или выше.
— Как рана на правой руке? — Лун Юань спросил якобы невзначай.
— А? — Лу Нинчу поднял голову, внезапно закатал рукав правой руки и, разматывая бинт, расплылся в сияющей улыбке, — Давно уже зажила, не волнуйся!
Лун Юань на мгновение потерял дар речи, не понимая, как Лу Нинчу мог подумать, что он проявляет о нем заботу.
Ведь на самом деле он хотел этим намекнуть, что уже догадался о его роли шпиона.
Это было предупреждение.
Кожа под бинтами была цела и невредима, словно новая, настолько белая, что даже слепила глаза. Запястье было изящным, как у юноши, — казалось, его можно было обхватить одной рукой. Если бы сжать чуть сильнее, на нем, наверное, тут же проступила бы краснота…
Лун Юань с ужасом осознал, что у него зародились неподобающие мысли, и поспешно опустил взгляд на бумагу, глухо промычав:
— Хм.
— Хм? — Лу Нинчу, чрезвычайно чуткий к его настроению, тут же склонил голову набок, глядя на него, — Что с тобой?
Не дожидаясь ответа Лун Юаня, он лукаво подмигнул:
— Смутился?
Сердце Лун Юаня екнуло. Не ожидал, что внезапно посетившие его мысли будут так легко разгаданы. Только он начал внутренне негодовать, размышляя, как бы сгладить ситуацию…
— Эх, не надо стесняться, если беспокоишься обо мне, — самодовольно заявил Лу Нинчу.
Лун Юань…
Он шлепнул стопкой бумаги по лицу Лу Нинчу:
— Займись своими делами.
Хотя он так и сделал, Лун Юань все же бросил еще один взгляд на обнаженное, белое и худое предплечье Лу Нинчу.
Взгляд скользнул выше, наткнувшись на безобразно закатанный рукав.
Беспорядок.
Погибла праведная путеводная нить.
*
Если уж говорить о правилах приличия, то и о приличном виде Лу Нинчу тоже приходилось забывать всё больше.
Почувствовав, как человек рядом медленно опускается на стол, подпирая книгу, чтобы читать, Лун Юань с каменным лицом, с душой, неподвижной, как стоячая вода, снова сделал ошибку в чертеже.
Без эмоций он смял бумагу в комок, швырнул его в корзину для мусора и украдкой взглянул на Лу Нинчу.
С этим типом он был бессилен.
Даже если и не чувствовал его запаха, он всё равно был бессилен. Достаточно было увидеть эти пылающие, прямые и ясные глаза, и всё его раздражение тут же улетучивалось.
На него смотрели с обожанием бессчетное множество людей, но ничей взгляд не мог сравниться по силе и страсти с взглядом этого человека.
Кисть, щедро окунутая в тушь, замерла в воздухе, не находя места для прикосновения.
Взгляд Лу И был не просто более страстным, чем у других.
Подумал Лун Юань.
В тех черных, как смоль, глазах, когда они смотрели на него, всегда была страсть, живость, прямота, зависимость — все эти чувства смешивались в них, создавая сложность, превосходящую других, сосредоточенность, превосходящую других, искренность, превосходящую других.
Он уже не раз задумывался: не забыл ли он чего-то.
— Тушь капает, — вдруг кольнуло в левую руку.
Повернув голову, он увидел лицо Лу Нинчу, прижатое к столу. Твердая поверхность стола исказила его черты, под глазами образовались забавные выпуклости.
…И он нашел это заурядное лицо милым.
Лун Юань оцепенело повернул голову обратно и взял новый лист бумаги.
Иллюзия.
*
После того как Лу Нинчу ворвался в покои, слухи в Резиденции Владыки Демонов поползли с новой силой. Многие из тех, кто питал к Лун Юаню нежные чувства, даже стали подражать Лу Нинчу, пытаясь ворваться во внутренние дворы, чтобы привлечь внимание Лун Юаня.
Однако старший управляющий, осознав ситуацию, уже превратился в прихвостня Лу Нинчу. Он не только преграждал дорогу другим, но и часто приходил с доносами.
Как-то раз, когда Лун Юань ушел по делам, Лу Нинчу остался в Обители Дракона, лениво читая книги.
Старший управляющий вызвал его наружу и с немалым беспокойством доложил:
— Владыка Демонов Чунмин снова прислал к нам госпожу Минли!
Лу Нинчу, видя напряженное выражение лица старшего управляющего, подумал, что произошло что-то серьезное. Услышав же это, он не придал особого значения:
— Ну и что?
Такую дикую и сварливую девчонку Лун Юань никогда не полюбит. При последней встрече отвращение Малого Дракона было написано у него на лице.
Старший управляющий заволновался:
— Нет! Мой прародитель, эта Гу Минли, она… она стала другой!
В глазах Гу Минли он давно уже стал сообщником Лу Нинчу. Если бы Гу Минли удалось занять высокое положение, ему бы пришел конец!
— И чем же она могла измениться? — Эта маленькая принцесса Гу Минли с первого взгляда казалась избалованной. Накопившиеся за годы дурные привычки вряд ли могли исправиться за месяц.
— Эх!.. — Старший управляющий уже собирался объяснить, но вдруг отступил на два шага назад и почтительно поклонился позади Лу Нинчу, — Владыка Демонов, госпожа Минли.
Лу Нинчу обернулся, собираясь поприветствовать Лун Юаня, но вдруг его лицо изменилось.
Позади Лун Юаня шла девушка в красном дворцовом наряде, с мягкими и нежными чертами лица.
Это была Гу Минли?!
То же самое лицо, но благодаря изысканному дворцовому наряду, высоко уложенным волосам, украшенным шагающими шпильками, она излучала аристократическую элегантность и изящество, выгодно подчеркивавшее все ее достоинства.
К тому же, когда Гу Минли заметила его, она лишь слегка дрогнула ресницами, опустила взгляд, а затем вновь устремила его на Лун Юаня. Весь ее вид выражал глубокую, но безответную привязанность, вызывающую жалость.
Она выглядела совершенно иначе, чем та Гу Минли, что так и норовила пустить в ход кнут.
Лу Нинчу скрыл изумление и, улыбнувшись, обратился к Лун Юаню:
— Ты вернулся!
— Угу, — Лун Юань, с первых дней привыкший к такому радушному приему, ответил совершенно естественно.
Он уже давно заметил подхалимское поведение старшего управляющего, но, видя, как тот открыто предает его, все же спросил:
— Тебе нечем заняться?
Старший управляющий виновато усмехнулся и сложил руки в почтительном жесте:
— Этот малый пришел спросить, не нужно ли чего в Обители Дракона. Сейчас же ухожу.
— Братец Лун Юань, — когда Лун Юань уже собирался войти во внутренний двор, всё это время молчавшая Гу Минли наконец заговорила тонким, нежным голосом, — Я провожу тебя только до здесь.
Казалось, она и не надеялась на ответ Лун Юаня. Склонив голову, она молча удалилась.
Такая чуткая, скромная, не требующая ответа манера поведения походила на нежный белый лотос и не могла не вызывать сочувствия.
…Была бы совершенна, если бы в тот момент, когда она услышала, как Лун Юань отвечает, в ее глазах не вспыхнула бы ярость и обида.
Маленькая принцесса внешне преобразилась, но внутри осталась прежней, лишь прикрывшись фальшивой личиной.
Не стоит беспокойства.
На следующий день.
Гу Минли снова вернулась вместе с Лун Юанем. Лу Нинчу, хотя и разозлил ее еще раз, заставив ее скрипеть зубами, все же почувствовал, что дело принимает нехороший оборот. Старший управляющий сказал, что Гу Минли собирается погостить некоторое время. Если она будет приходить каждый день, то даже если Лун Юань и не проявит интереса, это всё равно будет действовать на нервы.
Кроме того, а что, если в его отсутствие Малого Дракона обманут и воспользуются им?
Лу Нинчу созрел для решения.
Лу Нинчу сидел боком перед письменным столом, выпрямив спину, и, не отрываясь, смотрел на Лун Юаня, не произнося ни звука.
Лун Юань некоторое время рисовал кистью, но в конце концов не выдержал и с покорностью спросил:
— Что еще?
Только тогда Лу Нинчу улыбнулся:
— Владыка Демонов, не нужен ли тебе телохранитель?
Лун Юань покосился на него:
— Думаешь, мне нужен телохранитель?
— Владыка Демонов обладает непревзойденным мастерством и непобедим, это я знаю. Но, — лицо Лу Нинчу выражало покорность и искренность, — если кто-то слабый осмелится наглеть, разве подобает Владыке Демонов лично с ним разбираться? Это было бы пустой тратой сил и умаляло бы твой авторитет.
— В этом есть некоторая логика, — Лун Юань сделал вид, что задумался. Он прекрасно видел ожидание в глазах Лу Нинчу, но сделал вид, что не замечает, — В таком случае завтра Вань Шунянь подберет несколько человек.
— Владыка Демонов, — Лу Нинчу поспешно воскликнул, а затем, с трудом сдерживаясь, предложил себя, — Незачем другим. Посмотри на меня, я отлично подойду.
— Ты? — Лун Юань окинул его взглядом с головы до ног, собираясь снова упомянуть его уровень мастерства, чтобы прощупать почву.
Но Лу Нинчу вдруг встал, достал из тубуса для свитков один свиток, подошел к противоположному концу стола, подбросил свиток в воздух и сказал:
— Владыка Демонов, прошу взглянуть.
Едва он закончил говорить, свиток уже опустился.
Лу Нинчу ловко поймал свиток и, словно это был меч, начал демонстрировать мечевые приемы.
Даже Лун Юань не мог не слегка расширить глаза от удивления.
Человек перед ним двигался ловко и грациозно, с полным контролем. Хотя в руках у него был лишь свиток, в каждом движении ощущалось непрерывное Намерение меча.
Намерение меча — это состояние, которого многие мечники не могут достичь за всю свою жизнь.
Увидев, что его Малый Дракон впечатлен, Лу Нинчу остановился.
Приемы меча прекратились, но волны, поднятые Намерением меча, еще не утихли.
http://bllate.org/book/15302/1350238
Готово:
